Tiga, Kekejaman

Nan Fei bersembunyi di bawah hamparan gurun, napasnya perlahan melemah, entah sedang menanti apa. Namun, jika ada orang yang melihat wujud Nan Fei saat ini, mereka pasti akan terperangah. Bocah sekecil itu, setelah berdiri sepanjang pagi dan bertarung sengit dengan elang gurun, kini masih sanggup bertahan di balik pasir dengan mata yang terbelalak seperti bola lampu, mengawasi butiran pasir di hadapannya.

Nan Fei menunggu cukup lama, namun di atas gurun, selain suara deru angin dan pasir, tidak ada apa-apa. Meski begitu, Nan Fei tetap bergeming. Tiba-tiba, suara gemerisik halus merambat melalui pasir dan tertangkap dengan jelas oleh telinga Nan Fei. Ia mengerjapkan mata—kali pertama ia melakukannya sejak bersembunyi. Mungkin karena ia mulai lelah, atau mungkin karena mangsa yang dinanti telah tiba.

Suara gemerisik itu kian mendekat. Tepat saat hampir mencapai posisi Nan Fei, suara itu tiba-tiba lenyap. Nan Fei yang hendak bergerak pun ikut terdiam, suasana kembali sunyi senyap.

Seperempat jam berlalu, suara itu kembali terdengar. Kali ini ia tidak maju, melainkan berputar-putar di sekitar posisi Nan Fei. Mendengar suara itu mulai mengelilinginya, Nan Fei tersenyum dalam hati, "Dasar binatang, kau mulai pintar rupanya."

Namun, Nan Fei tidak terburu-buru, ia pun tidak khawatir mangsanya akan meloloskan diri. Ia menunggu dengan tenang. Tiba-tiba, suara gemerisik itu berubah menjadi desingan tajam. Nan Fei tahu, saatnya untuk menyerang. Dengan gerakan ringan, ia membalikkan tubuhnya menghadap ke atas. Tanpa tergesa keluar, ia mengepalkan tangannya, melepasnya, mengulanginya beberapa kali, lalu tiba-tiba menghunjamkannya ke atas.

"Ha ha!" Nan Fei mencengkeram sesuatu yang mengeluarkan suara tadi sambil tertawa terbahak-bahak, "Binatang, kalau kau pergi, lalu dengan apa aku membuat arak obat?"

Tak diragukan lagi, makhluk itu adalah buruan berharga. Tujuan utama Nan Fei hari ini memang untuk menangkapnya. Elang gurun tadi hanyalah kebetulan, dan nasib buruk bagi si elang karena bertemu dengan Nan Fei yang licik—seorang pemburu gurun yang ulung.

Nan Fei menggenggam ular derik yang masih berdesis itu, lalu tersenyum, "Binatang, kaummu akan segera punah di tanganku, khek khek."

Tiba-tiba, ular itu meronta. Nan Fei mencengkeram ekornya dan mengayunkannya dengan kuat. Tak lama, ular yang tadinya liar itu pun lemas dan tak berdaya. Dengan satu tangan memegang kepala dan tangan lainnya memegang ekor, Nan Fei mengerahkan seluruh tenaganya. "Pletak!" Kepala ular derik itu pecah seketika.

Nan Fei meletakkan bangkai ular itu di sampingnya, lalu duduk di atas pasir yang membara. Ia memejamkan mata, mendengarkan suara badai gurun yang mengamuk. Tak lama kemudian, sekelompok pria berkuda datang dengan kecepatan tinggi ke arahnya.

Mendengar derap langkah kuda, Nan Fei membuka mata. Ia menatap kawanan kuda yang muncul dari balik debu pasir dan menghela napas, "Asap gurun membumbung lurus."

Ia pun bangkit berdiri dan berteriak lantang, "Ah! Inilah penjara gurun, tempat yang mengurungku. Kelak saat aku keluar dari gurun ini, aku akan mengguncang dunia dan menaklukkan takhta!"

Tak lama, rombongan itu tiba di hadapan Nan Fei. Pemimpin rombongan turun dari kuda dan berlutut, "Tuan Muda, waktunya telah tiba, mari kita kembali."

Nan Fei mendongak menatap matahari yang membakar di tengah gurun, terik menyengat hingga sulit menentukan waktu, "Waktunya sudah habis?"

"Benar, Tuan Muda. Saatnya kembali untuk belajar."

"Kalau begitu, mari kembali! Ha ha!" Nan Fei tertawa lebar, lalu melompat ke atas seekor kuda yang gagah. Ia menepuk pantat kuda itu dengan keras, namun kuda tersebut malah roboh seketika. Nan Fei melompat turun dengan tangkas, menatap kuda yang terkapar itu, lalu membentak dengan marah, "Tak berguna!" Ia pun berlari kencang tanpa berniat menunggang kuda lagi.

Pemimpin rombongan menatap kuda yang tumbang, bangkai elang gurun, dan ular derik yang kepalanya hancur tersebut. Ia mengernyitkan dahi, memungut ular itu sambil bergumam, "Tuan Muda terlalu kejam, auranya terlalu bengis. Sepertinya aku harus melapor kepada Tuan Besar."