Bab Satu: Konspirasi Besar

Pada hari itu, Kota Luo’an dipenuhi kedamaian. Di dalam Istana Tianji juga penuh dengan kemeriahan dan tarian, mereka tengah merayakan pesta pernikahan antara Nan Fei dan Fang Qinghua. Beberapa jenderal besar dari kota Kang dan kota Dali juga diundang kembali. Dinasti Tang yang dulu hampir punah dan miskin kini tak lagi menjadi kekhawatiran.

Memanfaatkan waktu senggang yang langka ini, Yang Zhi dan yang lainnya membantu Nan Fei mempersiapkan upacara pernikahan yang megah.

“Permaisuri, hari ini Anda sangat cantik,” kata seorang dayang yang sedang merias Fang Qinghua dengan mahir, terlihat jelas bahwa ia memiliki pengalaman yang mumpuni, mungkin dulu pernah merias anggota keluarga kerajaan Tang.

Senyum tipis mengembang di bibir Fang Qinghua. Hatinya sangat bahagia, bukan hanya karena pujian sang dayang, tetapi karena sejak kecil ia tahu dirinya adalah milik Nan Fei, tak bisa diubah. Mungkin ia sendiri tak pernah mencoba menentang kenyataan yang telah ditetapkan oleh generasi sebelumnya. Ketika ia sedikit lebih besar dan bertemu Nan Fei saat itu, ia merasa bocah itu akan menyusahkan dirinya sepanjang hidup. Jadi ia bertekad, sebelum Nan Fei menjadi pria dewasa, ia akan membalas setiap perlakuan itu, seperti kisah cinta masa kecil yang penuh liku.

Hingga suatu saat, ayahnya tanpa sengaja membocorkan bahwa Nan Fei pergi ke tempat yang jauh, sehingga pertunangannya bisa dibatalkan, dan ia tak perlu lagi selalu mengawasi anak lelaki itu. Namun, kalimat itu justru membuat hatinya dingin. Karena pertunangan dengan Nan Fei, ia tak diizinkan bermain dengan anak-anak lain, sehingga ia tak punya teman. Nan Fei pergi selama dua puluh tahun, sementara Fang Qinghua tetap menunggu di ibu kota. Hingga terjadi kerusuhan besar di Tianji.

Kini musim gugur telah berlalu, kecantikan Fang Qinghua semakin memikat. Di bawah asuhan Nan Fei yang terus meningkat, kemampuan dan taktik militernya pun semakin matang.

Membayangkan dirinya akan segera menjadi istri sejati Nan Fei, hatinya berdebar tak menentu.

Sanggul indah terpasang di kepala, mengenakan jubah phoenix berwarna merah keemasan yang mewah, mahkota emas di atas kepala dihiasi dengan safir biru. Sejenak, aura Fang Qinghua seperti dewi yang turun dari langit.

Terdengar langkah kaki di lorong luar pintu, senyum penuh kegembiraan merekah di wajah Fang Qinghua. Ia tahu itu langkah Nan Fei.

“Fei.”

Tanpa sadar, kata itu terucap dari bibir Fang Qinghua. Namun, yang datang justru mengecewakannya. Seorang yang mengenakan topeng lusuh, tak bisa dikenali jenis kelaminnya. Yang paling mencurigakan, orang itu memakai sepatu bot panjang, di kedua sisinya terselip belati tajam, yang jelas berlumuran darah.

Berkat pengalaman bertahun-tahun, Fang Qinghua yakin belati itu penuh darah.

“Siapa kau?” Saat tahu itu bukan Nan Fei, suara Fang Qinghua melambat namun tetap tenang. Ia duduk dengan mantap, menatap cermin di depannya untuk mengawasi orang di belakang.

Dayang di sampingnya gemetar ketakutan, hanya bisa menatap penuh kekhawatiran pada sosok bertopeng tersebut.

Orang bertopeng itu menggoreskan kepala, seolah tertawa kecil atau sedang kesal, namun topeng itu menyembunyikan semua ekspresi.

Awalnya ia tak bicara, namun tiba-tiba tertawa pelan.

“Hmph,” suara tawa itu membuat dayang langsung terjatuh pingsan.

Fang Qinghua berpura-pura tenang. Ia tak bisa menebak siapa orang ini, apalagi mengenalnya. Ia hanya berharap Nan Fei segera datang. Namun sayang, pasukan Elit Neraka yang dipanggil Nan Fei sudah ditugaskan menjaga pertahanan tiga kota: ibu kota, Kang, dan Dali.

Penjaga di luar istana hanyalah pasukan unggulan dari Angkatan Merah Puncak, karena mereka baru saja menang perang dan jumlahnya sedikit. Nan Fei harus memastikan pertahanan berjalan sempurna, tak ada ruang untuk kelalaian.

Orang bertopeng seolah bisa membaca isi hati Fang Qinghua, matanya menembus dua lubang topeng menatap tajam ke arah Fang Qinghua. “Permaisuri, apakah akhir-akhir ini Anda pernah khawatir suatu hari akan meninggalkan Kaisar Agung Tianji yang hebat ini?”

Kata-kata itu mengejutkan Fang Qinghua. Ia tak menyangka orang ini berbicara dengan sangat sopan dan suaranya hampir mirip Nan Fei. Sebentar, ia sempat terbuai mengira lelaki di depannya adalah Nan Fei, namun aura mereka berbeda, itu tak bisa ditiru oleh siapa pun.

Orang bertopeng itu memancarkan aura jahat. Sekarang Fang Qinghua baru sadar, langkah kaki tadi memang sengaja meniru langkah Nan Fei, tapi ada satu hal penting yang terlewat: irama. Ia sengaja menyembunyikan kamar tempatnya berada agar Nan Fei tak mengetahuinya. Ia ingin tampil sempurna di hadapannya setelah beres berdandan.

Namun orang ini jelas punya tujuan masuk langsung ke kamar ini tanpa jeda. Mungkin ada orang yang sudah membocorkan keberadaannya pada Nan Fei, tapi jika Nan Fei tahu, pasti ia berpura-pura tak tahu dan mencari-cari, lalu memberi kejutan.

Mungkin begitulah cinta dan kesenangan di antara pasangan.

Langkah kaki orang bertopeng telah memperlihatkan niatnya. Fang Qinghua masih belum siap. Ketika orang itu berjongkok di depannya, jantungnya bergetar hebat.

Napasnya cepat, tangan tak sengaja diletakkan di lutut. Bibir yang sudah diberi lipstik itu semakin tegang.

Orang bertopeng menatap mata indah Fang Qinghua, wajahnya mempesona, bayangan dirinya terlihat jelas di mata itu. Ia mengulurkan tangan hendak meraih tangan halus Fang Qinghua.

Namun saat tangannya menyentuh, Fang Qinghua langsung mengelak. Ia tak boleh lengah, orang ini sangat berbahaya, tak mungkin membiarkannya pergi begitu saja.

Ia sangat tegang. Dalam kondisi ini tak boleh berteriak agar tak kehilangan muka di hadapan para prajurit Tianji, dan juga demi Nan Fei, karena kamar pengantin mereka telah dimasuki orang asing.

“Gadis muda, kenapa kau lari? Ikut aku, aku akan membuatmu menjadi ratu dari dua juta rakyat, menikmati kemewahan tanpa akhir,” rayu orang bertopeng mencoba membujuk Fang Qinghua.

Namun Fang Qinghua jelas tak terpengaruh.

Ia segera berdiri, menarik napas dalam-dalam, matanya menangkap sisi wajah orang bertopeng. Melalui celah topeng tampak uban di pelipisnya. Namun suara orang ini tak menunjukkan usia tua, itu menunjukkan orang ini tidak normal, tak ada kemungkinan lain.

“Siapa sebenarnya kau? Sebutkan namamu, jika tidak, tanggung akibatnya sendiri,” ucap Fang Qinghua dengan penuh keyakinan. Ia memang punya kemampuan, tapi bukan dirinya sendiri, melainkan pasukan Elit Neraka yang bertanggung jawab atas pertahanan tiga daerah.

“Kau bicara soal Elit Neraka?” Orang bertopeng berdiri dan berjalan perlahan ke arah lemari. “Mereka? Kau pikir mereka bisa datang? Saat mereka datang, mungkin kau dan aku sudah tidur bersama. Hahaha.”

Fang Qinghua marah tapi tak berani berkata apa-apa. Informasi tentang ketidakhadiran Elit Neraka sudah diketahui orang ini. Jelas ia sudah menyiapkan semuanya dan menetapkan aksi hari ini. Hari ini tak mungkin bisa melarikan diri. Semua penjaga di luar juga sulit selamat.

“Tak usah banyak bicara. Ikut aku saja, agar tak menderita. Aku dan Nan Fei adalah saudara baik. Aku tak akan membuatmu sengsara. Di wilayahku, kau bisa jadi ratu tanpa takut ada yang menyaingi,” kata orang bertopeng.

Fang Qinghua tak percaya. Ia siap bertarung habis-habisan. Apapun hasilnya, ia tak ingin dikuasai pria selain Nan Fei. Itu adalah sumpahnya sejak membuka Rumah Asap dan Hujan, yang tak pernah dilanggar selama sepuluh tahun lebih, dan hari ini harus tetap dipatuhi.

“Aaah!” Fang Qinghua berteriak sambil menghunus pedang lentur dari pinggangnya.

Serangan tanpa aba-aba dan gerakan penuh teknik itu membuat orang bertopeng terkesima. Ia memperhatikan pertunjukan pedang Fang Qinghua dengan mata penuh kekaguman.

Pedang lentur berdesir, lemari yang ada di antara mereka langsung terbelah. Suara pecahan sangat keras, namun tak ada yang mendengarnya.

Semua pengawal istana yang menjaga Fang Qinghua dan Nan Fei dibuat pingsan oleh orang bertopeng.

Serangan pertama gagal. Fang Qinghua menarik kembali pedangnya, berbalik dan melangkah ke puncak pohon pinus di tengah kamar.

“Ssshh ssshh ssshh.”

Suara pedang lentur berayun turun dari atas. Orang bertopeng tetap berdiri diam, Fang Qinghua tak menemukan celah sedikit pun. Orang ini benar-benar dalam keadaan waspada, tangan lurus ke bawah, kaki selebar bahu, siap menghindar dan melancarkan serangan balik yang kuat kapan saja.

Ini membuat Fang Qinghua bingung. Seolah-olah gerakannya tak berarti apa-apa bagi orang bertopeng, seperti sedang tampil di atas panggung.

Orang bertopeng tak mau berlama-lama. Waktu hampir habis. Tiba-tiba ia meloncat, tanpa membengkokkan kaki, melayang ke udara. Tangan kiri melingkari pedang Fang Qinghua yang lentur dan menangkap pergelangan tangan kanannya erat-erat. Sekilas menoleh, tangan kanan merangkul pinggang Fang Qinghua.

Saat mendarat, wajah Fang Qinghua memerah. Ini pertama kalinya ia disentuh lelaki selain Nan Fei dengan cara begitu dekat, membuat jantungnya berdebar kencang.

Meski berusaha melawan dan melepaskan diri, orang bertopeng tak memberi kesempatan.

Pada saat itu, pandangan mereka bertemu. Fang Qinghua ketakutan.

“Kau…”

Namun kata-katanya tak sempat keluar sebelum orang bertopeng meniupkan sesuatu hingga Fang Qinghua pingsan.

Orang bertopeng menoleh ke kiri dan kanan, lalu memutuskan melarikan diri lewat atap, karena belum yakin apakah penjaga di luar sudah sadar. Ia tak ingin membunuh, karena mereka berasal dari akar yang sama, tak perlu saling menghancurkan.

Di luar gerbang istana, sosok berbaju merah dan baju zirah perak menunggang kuda berkecepatan tinggi di jalan utama istana. Itu adalah Nan Fei.

Nan Fei telah menyiapkan dengan matang pesta pernikahan yang sempurna untuk Fang Qinghua dan gelar permaisuri. Ia membawa Yang Zhi dan Ouyang Da untuk mencari Jinliao di sekitar Kota Tianji. Dulu ia menitipkannya pada seorang wanita tua, namun saat kembali, Jinliao ditemukan membawa wanita tua itu yang sudah kering kerontang.

Nan Fei mengirim orang mencari keluarga wanita tua tersebut, memberi seribu emas sebagai ganti rugi. Akhirnya sebelum tengah hari, mereka kembali ke Istana Tianji di Kota Luo’an.

“Qinghua, Qinghua, Qinghua,” senyum bahagia terpancar di wajah Nan Fei, akan segera menikahi wanita yang sudah lama bertunangan selama dua puluh tahun, membuatnya sangat girang.

Namun setelah memeriksa belasan kamar, ia tak menemukan kekasihnya. Hal ini membuat Nan Fei bingung. “Masih main petak umpet denganku ya? Haha, aku tak punya waktu untuk itu.”

Senyum getir muncul di bibir Nan Fei saat ia berteriak, “Siapa di sana!”

Suara itu begitu tajam dan menusuk hati, penuh emosi yang tak terkontrol. Namun ia tak menangis, hanya menundukkan kepala dengan tenang.

Seorang pria saat paling marah dan kecewa tak meneteskan air mata, tapi menundukkan kepala. Saat ia mengangkat kepala, Tianji akan bergetar karenanya. Ini adalah perkataan Li Sanfeng kepada Nan Che dan ayahnya Nan Tian saat di perbatasan Mongolia dan Chifeng.

Saat Nan Fei berlari cepat memasuki kamar tidur, ia menemukan pelayan dan dayang yang pingsan di seluruh istana. Namun ia tak percaya, lebih memilih melihat dengan mata kepala sendiri daripada percaya.

Setelah memeriksa semua kamar, ia baru melepaskan amarahnya.

Setengah jam kemudian, tengah hari telah tiba. Yang Zhi, Ouyang Da, Han Jie, Chen Zhi, Bai Qi, Xue Long, Guan Zhiyong, Liu Hefei, dan para jenderal serta penasihat militer terkuat di Angkatan Tianji datang berkumpul, siap berpesta bersama Nan Fei hingga mabuk.

Namun pemandangan dayang dan pelayan yang tergeletak berantakan membuat mereka curiga. Mereka segera masuk ke kamar dan menemukan Nan Fei berdiri di samping pohon pinus, memegang daun yang masih menempel tanah, daun itu diambil dari pucuk pinus tertinggi.

“Hal ini, siapa pun dilarang membocorkannya. Jika tidak, akan dihukum militer.”

“Ya, ya, ya.”