Empat, Menjelajah Dunia

Waktu berlalu begitu cepat. Di perbatasan Mongol, salju turun dengan lebat, menandakan puncak musim dingin yang membekukan telah tiba.

Fang Qinghua telah diculik ke tempat ini selama tiga bulan. Selama kurun waktu tersebut, ia sering bertemu Li Sanfeng yang membocorkan banyak rahasia kepadanya. Di saat yang sama, hati Fang Qinghua terus diliputi kecemasan akan nasib Nan Fei yang berada jauh di sana.

Ia khawatir Nan Fei akan mengorbankan terlalu banyak hal demi mencarinya, atau berpaling ke lain hati karena tidak adanya kabar darinya. Ketika seorang wanita sedang mencintai seorang pria, hatinya bagaikan memiliki ribuan arah, namun ke mana pun ia melangkah, ia akan tetap teguh pada pilihannya hingga akhir.

Suasana hati Fang Qinghua dipenuhi dengan depresi.

Tiga bulan telah berlalu. Han Jie memimpin Pasukan Huben untuk menduduki seluruh kota di sekitar ibu kota Dinasti Song, membuat Dinasti Song terpojok tanpa jalan keluar. Saat ini, Dinasti Song sudah berada di ambang kehancuran.

Zhao Zhan bersembunyi di dalam istana, berdiskusi dengan para menteri mengenai rencana pelarian. Namun, tiba-tiba Zhao Min menerobos masuk.

"Ayahanda, Ayahanda!" teriak Zhao Min berulang kali. "Dinasti Song belum kalah, untuk apa Anda melakukan ini?"

Zhao Zhan dengan sikap angkuhnya bangkit dari singgasana naga dan berkata, "Min'er, kembalilah. Ayahanda masih punya urusan penting untuk diselesaikan, gadis kecil jangan ikut campur."

Hati Zhao Min dipenuhi amarah. Dinasti Song bisa terdesak hingga titik ini oleh pasukan Han Jie, semua itu karena sikap pengecut dan ketidakbecusan ayahnya. Zhao Min sudah lama menyimpan dendam atas hal tersebut.

Wanita ini sangat keras kepala; apa pun yang bertentangan dengan kehendaknya pasti akan ia halangi, bahkan jika itu ayahnya sendiri.

Dengan kebencian di dalam hati, Zhao Min tahu ia tidak bisa membujuk ayahnya. Ia pun diam-diam melarikan diri dari istana.

Pada saat itu, ibu kota Dinasti Song telah dipenuhi oleh agen rahasia dari Kerajaan Tianji. Sekecil apa pun informasi, mereka akan segera menyampaikannya ke Istana Tianji.

Sejak tiga bulan lalu saat Han Jie menyerang, Zhao Min diam-diam telah menempatkan mata-mata di sekitar istana. Kejatuhan Dinasti Song adalah sebuah kepastian. Harus diakui, kecerdasan dan bakat Zhao Min yang lahir sebagai seorang putri di Dinasti Song sungguh sebuah kesia-siaan.

"Nona."

Saat Zhao Min melewati sebuah kedai bakpao, tiba-tiba si penjual berbisik memanggilnya sambil menoleh ke kiri dan ke kanan, tampak khawatir ada yang mengawasinya.

Zhao Min pun mengamati sekeliling. Setelah tidak menemukan orang yang mencurigakan, ia merasa tenang dan melangkah masuk ke kedai. "Ada apa?"

"Saudara-saudara mendapatkan sebuah informasi, tidak tahu apakah harus memberitahukannya kepada Nona atau tidak," bisik si penjual bakpao, matanya tetap waspada memandang ke segala arah.

Zhao Min tidak merasa curiga. Ia melirik penginapan di seberang jalan dan berkata, "Katakan di penginapan itu saja."

Setelah berkata demikian, Zhao Min melangkah masuk ke penginapan, memesan sepoci arak dan beberapa piring hidangan kecil. Tak lama kemudian, penjual bakpao itu menyusul dan duduk di meja yang sama dengan Zhao Min.

"Katakan," ujar Zhao Min dengan tatapan bertanya.

Penjual bakpao itu mendekat ke telinga Zhao Min dan berbisik, "Anda terjebak dalam penyergapan."

"Apa?"

Belum sempat Zhao Min bereaksi, ia sudah diserang tepat setelah suara itu terdengar. Tiga pria kekar melompat dari balik punggungnya. Mereka telah menyamar sebagai pelayan kedai dan bersembunyi di sana selama lebih dari setengah bulan. Mereka tidak menyangka akan melihat seseorang dari dalam istana keluar, dan orang ini pastilah tokoh penting.

Penjual bakpao itu tampak sebagai pemimpin dari ketiga pria kekar tersebut. Ia memerintahkan mereka untuk memanggul Zhao Min yang tak sadarkan diri di atas meja dan membawanya keluar melalui pintu belakang penginapan.

Tengah malam, mereka menyamar Zhao Min sebagai penderita wabah dan membaringkannya di atas gerobak kuda. Karena saat itu penduduk Dinasti Song sedang diliputi ketakutan akan serangan Pasukan Huben, para penjaga gerbang yang sudah kelelahan tidak terlalu curiga dan membiarkan mereka lewat dengan mudah.

Setelah keluar dari kota, mereka terus melaju ke arah barat. Jelas sekali, tujuan mereka adalah kamp utama Pasukan Huben milik Han Jie.

"Lapor Panglima, kami menangkap seseorang yang keluar dari istana Dinasti Song," lapor agen rahasia tersebut kepada Han Jie.

Han Jie berjalan mendekati gerobak, menyingkap kain putih yang menutupi wajah Zhao Min, lalu menarik napas panjang. "Zhao Min?" Ia berjalan mondar-mandir dua kali. "Ternyata dia. Menarik sekali."

"Panglima, Anda..." agen itu tidak berani meminta imbalan secara langsung.

Han Jie mengerti maksudnya. "Kau, bawa dia untuk menerima hadiah," perintah Han Jie sambil menunjuk salah satu pengawalnya.

Setelah semua orang pergi, Han Jie memanggil orang kepercayaannya dan memerintahkan untuk mengirim Zhao Min ke Istana Tianji di Kota Luoan malam itu juga. Wanita ini bukan orang sembarangan, ia tidak berani mengambil keputusan sendiri dan lebih baik menyerahkannya kepada Kaisar.

Zhao Min pun dikirim secara rahasia ke Istana Tianji.

Tiga hari kemudian, Zhao Zhan menyerah.

Pasukan Huben Kerajaan Tianji memasuki ibu kota Dinasti Song dengan megah. Gerbang istana dibuka lebar, Han Jie memimpin pasukannya masuk dengan perintah untuk mengambil alih tanpa membunuh satu orang pun dan tanpa menjarah satu barang pun.

Zhao Zhan diberi gelar sebagai Adipati Jiangnan dan ditugaskan menjaga wilayah Jiangnan dengan dua ribu pasukan, serta tidak diizinkan meninggalkan Jiangnan seumur hidupnya. Itulah keputusan Nan Fei.

"Han Jie, kali ini kinerjamu sangat baik. Tidak disangka kau bisa menaklukkan ibu kota Dinasti Song tanpa membuang satu prajurit pun. Bagus sekali," ucap Nan Fei saat berjalan bersama Han Jie di dalam istana.

Sambil menikmati kemegahan istana, Nan Fei menghela napas. "Sangat mewah dan dekaden. Dulu aku mengira Zhao Zhan adalah penguasa yang jujur, ternyata setelah memiliki kekuasaan, sifat aslinya sama saja. Ah, hal paling jahat di dunia ini adalah kekuasaan."

Setelah mengucapkannya, Nan Fei menatap tajam ke mata Han Jie.

Tubuh Han Jie gemetar hebat, ia segera berlutut. "Mohon Kaisar tenang, hamba tidak pernah memiliki niat buruk sedikit pun. Jika Kaisar tidak mempercayai hamba, setelah perang berakhir, hamba bersedia menyerahkan kekuasaan militer dan menjadi pejabat sipil."

Nan Fei tersenyum, ia mengulurkan tangan untuk membangunkan Han Jie. "Kau adalah pahlawan, bagaimana mungkin aku meragukanmu? Aku hanya sekadar menghela napas, jangan berpikiran macam-macam."

Meskipun itu hanya keluhan sesaat, bagi Han Jie, itu seperti berada di tengah api yang membakar hingga ia berkeringat dingin. Mungkin, itulah wibawa seorang kaisar sejati.

Tak lama kemudian, Yang Zhi kembali ke ibu kota dan bertemu dengan Nan Fei di luar Kota Luoan. Di dalam Istana Tianji, Yang Zhi melaporkan semua intelijen yang ia dapatkan di Mongol.

"Hamba memang mendapatkan banyak informasi di Mongol, namun..." Yang Zhi ragu-ragu, tidak tahu apakah harus melanjutkannya.

"Katakan saja informasinya," jawab Nan Fei. Ia sebenarnya sudah menebak apa yang akan dikatakan Yang Zhi, namun di sisi lain ia sangat ingin tahu. Perasaan itu sulit dijelaskan.

Yang Zhi mulai memaparkan laporannya.

"Kaisar, kakak Anda, Jenderal Nan Che, saat ini sedang menempatkan pasukan di perbatasan Mongol. Hamba hampir berselisih dengannya, namun untungnya, Jenderal Nan Che tidak mempersulit hamba. Beliau seperti sedang menangani urusan penting sendirian. Hamba memerintahkan mata-mata untuk mengikutinya hingga ke sebuah gua, namun mata-mata tidak berani masuk karena di dalamnya gelap gulita."

"Sekitar dua jam kemudian, Jenderal Nan Che baru keluar. Mata-mata itu berjaga selama sehari semalam hingga akhirnya menemukan petunjuk. Terdengar suara wanita dari dalam gua yang meminta tolong. Mata-mata itu mengira itu adalah permaisuri Anda, lalu ia nekat menerobos masuk. Benar saja, Permaisuri Fang ada di sana, namun tubuhnya dipenuhi..."

Yang Zhi terdiam cukup lama, keringat bercucuran di dahinya.

Nan Fei mendesak, "Katakan, dipenuhi apa?"

"D-dinamit."

"Lanjutkan," suara Nan Fei terdengar tenang di permukaan.

"Di sekeliling Permaisuri dipenuhi obor yang terhubung dengan jerami hingga ke tubuh beliau. Mata-mata tidak berani bertindak gegabah dan segera melapor kepada hamba. Namun, saat hamba memimpin pasukan ke sana, gua itu..."

Saat Yang Zhi sampai di titik ini, Nan Fei sudah memahami segalanya. Informasi lainnya tidak lagi penting, hingga ia tidak lagi mendengar apa yang diucapkan Yang Zhi selanjutnya.

Pada saat itu, Nan Fei untuk sesaat tidak bisa mendengar suara apa pun. Ia hanya melihat mulut Yang Zhi bergerak, dan ia tidak ingin menebak apa yang sedang disampaikan.

Melihat ekspresi Nan Fei yang kosong dan tatapannya yang hampa, Yang Zhi menunduk. Ia tahu misi penyelamatannya gagal. Permaisuri meninggal di gua itu bukan karena kesalahannya secara langsung, namun karena keterlambatannya. Yang Zhi merasa sangat bersalah.

Saat sedang merenung, Yang Zhi mendengar suara isak tangis yang tertahan.

Nan Fei berusaha keras untuk tetap tenang. Ia berkata kepada Yang Zhi, "Kembalilah. Aku akan memanggilmu jika ada urusan."

Mengetahui kehadirannya tidak berguna, Yang Zhi pergi. Namun saat hendak melangkah keluar, ia dipanggil kembali.

"Tunggu."

"Ya, Kaisar?"

"Panggil Delapan Belas Kavaleri Neraka ke sini. Selain itu, beritahu Kepala Divisi Senjata Api Kota Kang, Long Shaoning, untuk segera membuat seratus ribu dinamit. Sepuluh hari lagi, aku akan memimpin pasukan sendiri," ucap Nan Fei sambil duduk di ambang pintu, sebelah tangannya memegangi kepala.

Melihat keadaan Nan Fei, Yang Zhi merasa sangat iba namun tidak tahu bagaimana cara menghiburnya. Perasaan bersalahnya semakin berat. Tanpa pilihan lain, ia menyampaikan perintah itu dan melangkah keluar istana.

Tak lama kemudian, terdengar delapan belas dentuman langkah kaki di lantai. Tanpa mendongak, Nan Fei memerintahkan, "Temukan keberadaan Nan Che. Aku ingin dia muncul di hadapanku dalam lima hari."

Suara Nan Fei terdengar dingin dan tajam seperti pedang yang menghantam batu granit.

Keesokan harinya, Nan Fei mengumpulkan separuh kekuatan militer Kerajaan Tianji. Bahkan setengah dari Pasukan Huben yang berada di Dinasti Song ditarik kembali. Empat ratus ribu pasukan berkumpul, Kerajaan Tianji secara resmi bergerak ke utara.

Setelah lima hari perjalanan cepat, pasukan Kerajaan Tianji tiba di Kota Kang, sebuah kota yang makmur sekaligus berbahaya.

Pasukan Elang Hitam juga mulai bersiap. Melalui intelijen, mereka tahu Nan Fei mengumpulkan pasukan ke utara, dan mereka sadar sesuatu yang besar akan terjadi. Meskipun ia telah berjanji pada gurunya untuk tidak mencari masalah dengan Nan Fei selama setahun, ia juga pernah berkata bahwa jika seseorang mengganggunya, ia akan menghancurkan orang tersebut dengan segenap kekuatannya.

Nan Fei tiba di Kota Kang dengan empat ratus lima puluh ribu pasukan. Long Shaoning memimpin pasukannya untuk menyambut dengan megah.

Tindakan ini dilakukan untuk menegaskan posisi kaisar Nan Fei dan juga untuk menunjukkan penghormatan. Hati seorang raja tidak bisa ditebak; menjilatnya adalah pilihan yang aman. Meski mereka pernah berada di perguruan yang sama, status mereka saat ini berbeda, dan Long Shaoning harus memikirkan kelangsungan hidupnya sendiri.