Bab Seratus Dua Puluh Enam: Bahan Makanan Eksotis

Di dunia luar yang normal, Bai Yi tidak dapat melihat hantu. Ia mengulurkan tangan, lalu memejamkan mata dan meningkatkan seluruh indranya hingga batas maksimal. Tangan kanan Bai Yi menembus sosok hantu yang dikatakan Momo, tetapi ia sama sekali tidak merasakan apa pun. Semua orang memandang Bai Yi, tidak tahu apa yang sebenarnya sedang dicobanya.

“Tidak ada perasaan apa pun, sama seperti biasanya. Meskipun Momo berkata ada roh di sana, aku sama sekali tidak menyadarinya.” Bai Yi menggeleng.

“Ah, menjadi semakin samar!” seru Momo terkejut.

Saat tangan kanan Bai Yi menembus roh tak dikenal itu, di mata Momo, sosok tersebut seolah-olah gelembung yang tertusuk lalu pecah menjadi bayangan kosong. Walaupun tubuh roh itu kembali seperti semula setelah tangan Bai Yi menjauh, sosoknya menjadi jauh lebih transparan, seakan-akan akan segera lenyap.

Belum lama Momo selesai berbicara, roh itu benar-benar menghilang dari ruang tersebut, seolah-olah menguap.

“Sudah hilang!” ucap Momo pelan.

Bai Yi tidak berkata apa-apa. Meskipun Momo baru sedikit lebih dari lima tahun, ia sudah sepenuhnya berbeda dari anak-anak biasa. Benar saja, raut wajah Momo sangat tenang. Ia tidak merasa sedih ataupun iba terhadap roh asing itu. Di Selandia Baru saat ini, perasaan semacam itu benar-benar merupakan kemewahan.

Bai Yi dan yang lainnya kembali membereskan barang-barang mereka. Meskipun benda-benda itu tidak terlalu penting, akan sangat merepotkan jika harus menyiapkannya kembali dari awal. Saat sedang membereskan barang-barang tersebut, Shapi mengikuti aroma dan menemukan sebuah lubang besar yang baru saja ditimbun. Di dalamnya terdapat mayat yang belum lama dikubur. Tinggi mayat itu sekitar tiga meter. Wajah dan penampilannya sudah sulit dikenali karena mulai membusuk. Lagi pula, ia hanyalah monster, jadi tidak ada yang perlu dijelaskan lebih jauh.

Melihat mayat yang jelas-jelas baru mati beberapa hari itu, lalu mengingat roh yang menghilang di dalam ruangan, barulah Bai Yi dan yang lainnya benar-benar memahami maksud perkataan Johnny.

Medan energi di Tanah Arwah berbeda dari dunia luar. Hantu dapat bertahan hidup di Tanah Arwah, tetapi di dunia normal yang dilihat manusia di luar, mereka akan perlahan-lahan menghilang. Jika demikian, Mavis yang meninggal di Wellington memang lebih beruntung daripada Martin dan yang lainnya...

Begitu memikirkan hal itu, Bai Yi tanpa sadar ingin menepuk kepalanya sendiri. Apa maksudnya “beruntung karena mati”? Ungkapan itu benar-benar aneh.

“Wolf, kau dan Pupu pergi berburu dan bawakan pulang sesuatu. Aku akan memasak makanan lezat.”

Bai Yi melihat bungkusan “bumbu” buatannya masih ada, lalu berkata kepada Wolf. Beberapa bungkus bumbu itu diracik sendiri oleh Bai Yi. Mungkin ia tidak terlalu ahli dalam khasiat tanaman, tetapi dalam hal bumbu alami, kemampuannya masih lebih baik daripada kebanyakan orang. Namun, melihat bumbu alami itu dibuang dan berserakan begitu saja di tanah, jelas bahwa orang yang datang ke tempat ini tidak mengenali barang berharga. Tentu saja, jika tidak diolah dengan benar, bumbu-bumbu itu memang tidak enak, bahkan bisa meracuni dan membunuh seseorang.

Begitulah keadaan Selandia Baru sekarang. Lebih dari lima puluh persen tumbuhan dan hewannya memiliki bahaya masing-masing.

Selama lebih dari setengah bulan terakhir, Bai Yi dan yang lainnya masih dapat menemukan makanan di Wellington, tetapi rasanya sama sekali tidak enak. Mereka selalu merasa bahwa makhluk-makhluk yang hidup di Wellington seolah-olah telah membawa sedikit aura hantu.

Setelah mendengar perkataan Bai Yi, Wolf mengangkat tangannya sebagai tanda bahwa ia mengerti. Meskipun Selandia Baru saat ini sangat berbahaya bagi sebagian besar manusia, beberapa orang terbaik masih mampu bertahan hidup di sana. Kelompok Bai Yi termasuk di antara mereka. Namun, bahkan mereka tidak berani lengah sedikit pun, karena kelengahan sekecil apa saja tetap dapat merenggut nyawa.

Wolf memang agak ceroboh, tetapi di balik sikap kasarnya ia sebenarnya cukup teliti. Buktinya, sejak perubahan di Selandia Baru dimulai, ia terus mengikuti Bai Yi. Setelah selama itu ia masih belum tewas akibat nasib buruk Bai Yi yang gemar mendatangkan masalah, hal itu sudah cukup membuktikan kemampuannya. Selain itu, Pupu memang seekor babi peliharaan, tetapi ia benar-benar cukup cerdik.

Setelah keduanya pergi, Bai Yi dan Heloise mulai membereskan tempat itu dan menyiapkan segala sesuatu untuk memasak.

“Jernih sekali!” kata Heloise sambil memandangi aliran sungai.

“Ya, memang sangat jernih.” Bai Yi mengangguk.

Selandia Baru sejak awal memang luas dan jarang penduduk. Setelah industri manusia lenyap selama lebih dari sembilan bulan, negeri itu kini sepenuhnya menampilkan pemandangan purba. Hampir tidak ada jejak buatan manusia di sungai tersebut; semuanya benar-benar alami. Selain itu, sel-sel aktif bukanlah virus pencemar dan tidak mengandung racun. Pada dasarnya, sumber-sumber air ini masih dapat diminum.

Saat Bai Yi dan Heloise kembali, mereka melihat Shapi juga datang dari arah lain dalam keadaan basah kuyup.

“Shapi?”

“Guk!”

Shapi menggonggong kepada Bai Yi, lalu mengguncang-guncangkan tubuhnya sekuat tenaga hingga air yang menempel beterbangan. Setelah itu, ia berjalan menuju Momo.

“Menurutmu, akhir-akhir ini Shapi agak aneh atau tidak?” tanya Heloise.

“Benarkah?”

“Mungkin hanya perasaanku.” Melihat Bai Yi tampaknya tidak menyadari apa-apa, Heloise pun menggeleng.

Selama ini Bai Yi memang tidak terlalu memperhatikan keanehan Shapi. Sebenarnya, tadi Shapi pergi memakan mayat yang baru saja mereka temukan. Karena mayat yang sedikit membusuk itu mengeluarkan bau sangat kuat, Shapi sengaja membersihkan diri cukup lama di bagian hilir sungai. Setelah tiba di sisi Momo, Shapi berbaring dengan tenang dan memejamkan mata untuk beristirahat. Momo tahu apa yang telah dilakukan Shapi, tetapi ia tetap tidak ingin memberitahukannya kepada ayahnya.

Shapi memakan manusia. Bahkan ayahnya sendiri mungkin akan sangat keberatan jika mengetahuinya.

Hati polos Momo tampaknya dapat membayangkan reaksi Bai Yi jika mengetahui semuanya, sehingga ia menyembunyikan hal tersebut. Namun, jika Shapi terus seperti ini, mereka akan menghadapi masalah. Tempat di luar sana tidak seperti Wellington; mayat dapat ditemukan di mana-mana.

Shapi berbaring di tanah, tetapi tampaknya tidak tidur dengan nyaman. Kepalanya bergerak sedikit, dan pada rangka luar yang tumbuh dari tulang belikat kirinya, muncul beberapa retakan halus di dekat leher.

...

“Wolf, sebenarnya apa yang kau bawa pulang?” Heloise bertanya dengan sangat terkejut ketika melihat hasil buruan yang diseret Wolf.

Benda ini... ulat?

Hewan yang diseret Wolf dan Pupu panjangnya lebih dari satu meter, dengan tubuh sebesar ember dan bentuk yang gemuk. Seluruh tubuhnya dipenuhi tentakel kecil berwarna hijau kebiruan serta bintik-bintik, dan terus menggeliat tanpa henti. Makhluk ini benar-benar tampak seperti ulat raksasa.

Wolf dan Pupu mengikatnya satu per satu menggunakan sulur pohon, lalu membawa pulang lebih dari sepuluh ekor. Kini belasan ulat itu masih terus menggeliat. Tentakel dan kaki-kaki pendeknya bergerak ke sana kemari, membuat siapa pun yang melihatnya merinding.

“Aku juga tidak tahu ini apa. Mau bagaimana lagi? Dalam waktu sesingkat itu, dari mana aku bisa mencari hewan buruan? Aku hanya menemukan sekelompok makhluk hasil evolusi yang bisa terbang. Namun, aku tidak dapat mengejar mereka. Aku melihat burung-burung itu memakan ulat semacam ini, jadi kurasa tidak beracun.” Wolf berkata tanpa daya.

Meskipun Selandia Baru saat ini dipenuhi berbagai monster, bukan berarti seseorang dapat menemukan dan menangkap apa pun yang diinginkannya.

“Hehe, biar Bai Yi yang mengolahnya. Kita lihat seperti apa wajahnya nanti.”

Wajah seperti apa? Ketika melihat belasan ulat gemuk itu, Bai Yi memang sempat tertegun.

Astaga, Wolf, tidak bisakah kau memilih sesuatu yang sedikit lebih normal?

Namun, Bai Yi juga tahu bahwa terkadang memang begitulah keadaannya. Jika tidak menemukan makanan, ya tidak ada makanan. Selama masih ada sesuatu yang dapat dimakan, itu sudah cukup baik.

“Bawa ke tepi sungai,” kata Bai Yi kepada Wolf.

“Dimengerti!”

Melihat Bai Yi tidak mengatakan apa-apa, Wolf tahu bahwa kemungkinan besar makanan mereka hari itu adalah ulat-ulat tersebut.

Bai Yi tiba di tepi sungai dan mengeluarkan pisau dapur. Setelah berpikir sejenak, ia tetap memilih pisau kecil berujung runcing. Ia belum tahu cara mengolah bahan makanan baru ini, jadi ia hanya dapat memulainya dari dasar. Dengan seekor ulat sebagai bahan percobaan, Bai Yi mulai membelahnya dengan hati-hati.

Ia mengolahnya perlahan dan teliti, lalu menguji racunnya. Inilah hal yang paling penting. Enak atau tidak adalah persoalan kedua; jika beracun, mereka akan berada dalam masalah besar. Walaupun Wolf berkata bahwa burung-burung terbang memakan ulat semacam ini, Bai Yi tetap tidak berani lengah.

Pada akhirnya, Bai Yi menyimpulkan bahwa ulat itu hanya sedikit beracun. Dengan kondisi fisik manusia berevolusi, racun tersebut masih dapat ditahan. Tentu saja, yang dimaksud adalah manusia berevolusi di Selandia Baru saat ini. Manusia biasa di luar sana pasti tidak akan memiliki kesempatan untuk menikmati makanan semacam ini.

Karena baru pertama kali mengolah ulat tersebut, Bai Yi membuang semua organ dalam yang sulit ditangani, menyisakan lapisan daging berlemak di bagian luarnya. Setelah diolah, bentuk ulat itu berubah sepenuhnya. Teksturnya lembut dan licin, mirip perut berlemak. Ketika dipadukan dengan bumbu racikan Bai Yi sendiri, rasanya ternyata sangat lezat.

Bai Yi mencoba beberapa cara memasak dan menemukan bahwa merebus merupakan cara yang paling cocok untuk ulat tersebut. Pada akhirnya, ia memutuskan membuat hidangan panci panas.

“Enak! Sungguh tidak menyangka ulat semacam ini ternyata begitu lezat.” Wolf makan hingga minyak memenuhi mulutnya.

“Itu karena masakan Bai Yi memang hebat,” goda Heloise.

Bai Yi tersenyum. Hebat? Sebenarnya kemampuan memasaknya biasa saja. Hanya saja, ia memang jauh lebih baik daripada kebanyakan orang dan cukup pandai mengolah bahan makanan. Namun, mengolah belasan ulat itu tetap menghabiskan setengah hari penuh. Bahan makanan yang baru pertama kali ditemui memang sangat merepotkan.

“Shapi tidak mau makan?” tanya Bai Yi ketika melihat Shapi tampak lesu.

Saat itu, Bai Yi teringat peringatan Heloise sebelumnya bahwa Shapi belakangan ini agak tidak normal.

“Ah, mungkin Shapi hanya sedang tidak berselera. Sebentar lagi juga akan membaik.” Momo segera berkata dengan gugup.

Terlalu mudah dibaca, Momo. Bai Yi jelas-jelas sedang bertanya kepada Shapi, jadi mengapa kau terlihat begitu gugup?

Bai Yi segera mengalihkan pandangan kepada Momo dan Shapi, tidak tahu apa yang sedang mereka sembunyikan. Ketika melihat tatapan bertanya dari ayahnya, tubuh Momo seketika menegang dan ia berdiri di depan Shapi untuk menghalanginya. Sementara itu, Shapi perlahan bangkit, seolah-olah ingin menghadapi Bai Yi secara langsung.

Hm?

Namun, pada saat itu, Bai Yi menoleh ke arah samping belakang. Dari arah tersebut terdengar suara gerakan yang sangat ringan. Jika bukan karena suara yang sedikit tidak selaras ketika sesuatu itu mendarat, mereka mungkin tidak akan mampu mendengarnya sama sekali.