Bab Seratus Dua Puluh Delapan: Chinchilla

Anak kucing itu berubah dari bingung menjadi sedih setelah menyadari induknya tidak lagi bergerak, hingga akhirnya mengeluarkan suara tangisan yang pilu dan menyayat hati. Suara yang begitu muda dan tajam itu membuat semua orang menoleh. Sungguh sangat disayangkan, sebelumnya tidak ada satu pun yang menyadari bahwa anak kucing ini masih hidup, jika saja mereka tahu, induknya tidak perlu berjuang sampai titik darah penghabisan dan mati bersama musuhnya.

Setelah Bai Yi memberikan izin, Momo segera hendak menggendong anak kucing itu, namun anak kucing tersebut justru menyeringai dengan gigi-gigi kecilnya yang tajam ke arah Momo, berusaha melindungi tubuh induknya.

"Meong!" Anak kucing itu seolah sedang menjaga induknya, kecil namun begitu keras kepala.

"Hah!" Bai Yi menghela napas pelan. Matanya berubah menjadi kelopak bunga terbalik, beradu pandang dengan mata kucing itu. Perlahan-lahan, anak kucing itu mulai tenang lalu merebahkan tubuhnya ke tanah. "Meskipun hanya seekor hewan, perpisahan hidup dan mati ini terlalu kejam baginya. Biarkan dia tenang sejenak," jelas Bai Yi perlahan.

Momo berlari mendekat, dengan hati-hati mengelus kepala anak kucing itu lalu menggendongnya. Anak kucing ini hanya seukuran telapak tangan, tidak berbeda dengan kucing pada umumnya, sesuatu yang sangat langka di Selandia Baru saat ini. Pertemuan ini adalah takdir; bagaimanapun juga, induk kucing itu sebelumnya telah menjalin hubungan baik dengan Bai Yi dan kelompoknya. Hanya saja, tidak disangka baru saja mereka berniat menambah anggota baru, mereka sudah mengadopsi seekor anak kucing.

Bai Yi dan yang lainnya menguburkan bangkai induk kucing tersebut, sementara bangkai monster lainnya tentu saja dijadikan bahan makanan. Saat ini di Selandia Baru tidak ada peternakan khusus, dan tidak akan ada orang yang menyia-nyiakan sumber makanan sebanyak itu.

...

Anak kucing ini betina. Setelah terkena kemampuan mata kelopak bunga terbalik milik Bai Yi, ia perlahan terlelap. Namun, dibandingkan dengan itu, Bai Yi lebih memerhatikan bentuk fisik anak kucing ini. Ia tampak benar-benar seperti kucing rumahan biasa, bentuk tubuhnya sama sekali tidak berubah. Padahal, induknya telah mengalami perubahan fisik yang sangat drastis, meskipun bentuk dasarnya masih menyerupai kucing.

Melihat Momo merawat anak kucing itu dengan cermat, Bai Yi tidak bisa tidak merenungkan seperti apa sebenarnya pengaruh sel aktif terhadap makhluk hidup.

Mungkinkah, perubahan itu tidak diturunkan kepada keturunannya?

Bai Yi menatap anak kucing itu sambil berpikir perlahan. Jika memang demikian, itu adalah kabar baik. Bahkan jika mereka tidak menemukan cara untuk mengatasi sel aktif, generasi penerus mungkin bisa kembali ke dunia manusia yang normal. Namun, Bai Yi merasa hal itu kecil kemungkinannya. Sudahlah, anggap saja ini sebagai pertanyaan yang ia simpan dalam hati, dan ia akan mengamati perubahan anak kucing itu secara perlahan di masa depan. Saat ini, yang terpenting adalah, apa sebenarnya yang disembunyikan Momo dan Shapi?

"Momo!" Nada suara Bai Yi tidak berat, namun tubuh Momo seketika menegang.

"Ayah, ada apa? Ah, aku baru ingat, anak kucing ini pasti sangat lapar. Induknya tadi pergi mencari makanan untuk mereka," ujar Momo, mencoba mengalihkan pembicaraan. Sambil berkata demikian, ia hendak membawa anak kucing itu pergi.

"Momo." Nada suara Bai Yi sedikit lebih berat.

Tubuh Momo seketika berhenti, lalu ia menundukkan kepala, tidak berani menatap Bai Yi. Jika sebelumnya Bai Yi hanya merasa curiga, kini ia sudah yakin bahwa sesuatu telah terjadi pada Shapi. Sikap Momo terlalu jelas; sungguh, ia bahkan tidak bisa berpura-pura dengan baik, namun itulah sifat seorang anak kecil.

"Katakan, apa yang sebenarnya kamu dan Shapi sembunyikan?"

"Sebenarnya tidak ada apa-apa," jawab Momo pelan, namun sikapnya menunjukkan bahwa ia tidak memiliki keyakinan sedikit pun.

"Angkat kepalamu. Tatap aku, dan jawab dengan jujur." Bai Yi merasa tidak senang. Bukan karena Momo menyembunyikan sesuatu darinya, melainkan karena sikap Momo yang ketakutan dan ragu-ragu.

"Ya!" Momo menjawab secara refleks, lalu mengangkat kepalanya.

Setelah menenangkan diri, Momo perlahan menceritakan perubahan yang terjadi pada Shapi belakangan ini. Awalnya, ia merasa takut dan cemas, namun perlahan ia menjadi tenang dan menceritakan semuanya secara objektif. Inilah sifat jujur dan terbuka yang ingin Bai Yi tanamkan pada Momo sejak sekarang.

"Shapi, coba kemari," ujar Bai Yi kepada Shapi.

Bai Yi tidak marah atau murka seperti yang dibayangkan Momo. Ia tetap bersikap tenang, bahkan saat mendengar bahwa Shapi memakan manusia, tidak ada kemarahan sedikit pun. Memang tidak perlu marah; mengapa harus marah? Perubahan Shapi bisa dikatakan sepenuhnya disebabkan oleh pengalaman yang mereka lalui. Bahkan jika kondisinya menjadi buruk, itu tidak boleh disalahkan pada Shapi. Menyalahkan seseorang tanpa memahami penyebabnya adalah tindakan yang paling tidak bijaksana.

Mendengar perintah itu, Shapi berjalan dua langkah dan berdiri di samping Bai Yi, menunggu pemeriksaan.

Bai Yi mengamati Shapi dengan saksama. Karena mereka selalu bersama setiap hari, perubahan kecil tidak terlalu terasa. Namun sekarang, saat ia memeriksanya dengan teliti, ia menyadari bahwa Shapi telah banyak berubah.

Tubuh Shapi kini panjangnya sekitar empat meter, belum termasuk ekornya yang panjang. Tulang belikat kirinya menonjol keluar, membentuk pelindung tulang putih yang membungkus separuh tubuhnya, dengan duri-duri tulang tajam di bagian terluar yang tampak mengerikan. Bagian tubuh atas Shapi minim bulu, yang tidak tumbuh lagi sejak kulitnya terkoyak oleh siput tentakel waktu itu. Otot-ototnya terekspos, tebal dan penuh ketangguhan, namun meski kulitnya sekuat itu, banyak bekas luka yang memenuhi permukaannya.

Bai Yi dengan lembut mengelus kulit Shapi yang tangguh; semua ini adalah bukti dari pertempuran tak terhitung jumlahnya yang telah mereka lalui bersama.

Meskipun kemampuan mata Bai Yi adalah hipnotis, saat terbuka sepenuhnya, kemampuan observasinya juga sangat kuat. Bai Yi mengamati Shapi dengan teliti untuk mencari perubahan, namun pada akhirnya, ia harus mengakui bahwa secara permukaan, Shapi tampak normal. Seandainya saja ada Meiwesi di sini, dia adalah dokter sejati dan ahli dalam bidang anatomi tubuh.

"Tidak terlihat ada sesuatu yang istimewa. Bagaimana menurutmu sendiri, Shapi?" tanya Bai Yi.

"Guk!" Shapi menyahut seketika.

"Maaf, aku tidak mengerti," Bai Yi merasa tidak berdaya. Mungkin karena sering mendengar bahasa manusia, Shapi sekarang pada dasarnya bisa mengerti apa yang dibicarakan Bai Yi dan yang lainnya, begitu pula dengan Pupi. Namun sebaliknya, mereka tidak memahami bahasa Shapi dan Pupi sedikit pun. Sesaat, Bai Yi bahkan sempat terpikir untuk membiarkan Shapi dan Pupi belajar bahasa manusia.

"Momo, coba kamu tanya," perintah Bai Yi. Hanya Momo yang bisa memahami maksud Shapi secara garis besar tanpa ada kesalahan berarti.

Atas arahan Bai Yi, Momo menanyakan beberapa pertanyaan kepada Shapi. Barulah Bai Yi dan yang lainnya tahu bahwa Shapi sendiri tidak tahu apa yang terjadi. Ia hanya merasa leher kirinya terasa pegal, tubuhnya terasa malas, dan ia memiliki keinginan untuk memakan bangkai—bukan makanan biasa, bukan pula bangkai segar, melainkan bangkai yang terinfeksi oleh napas dunia bawah seperti yang mereka temui di Wellington.

Napas dunia bawah hanyalah dugaan Bai Yi dan kelompoknya. Namun, setelah Momo bertanya, mereka benar-benar menemukan perubahan pada leher kiri Shapi.

Pelindung tulang yang semula kokoh ternyata retak dan sedikit menonjol ke luar. Awalnya Bai Yi mengira itu adalah bentuk alami Shapi, namun sekarang ia merasa seolah ada sesuatu yang sedang tumbuh di bawah sana. Sayangnya, mata Bai Yi tidak memiliki kemampuan tembus pandang untuk melihat apa yang sebenarnya terjadi di balik cangkang tulang yang tebal itu.

"Sudahlah, Shapi, makanlah apa pun yang kamu mau, tapi hindari orang asing, dan dilarang menyerang orang lain sembarangan," Bai Yi menepuk kepala Shapi.

"Benarkah?" Momo menatap Bai Yi dengan terkejut. Tidak hanya Momo, Wolf dan Heloise juga sangat terkejut karena Bai Yi tidak memberikan teguran, melainkan membiarkan perilaku Shapi.

"Benar." Bai Yi mengangguk.

"Namun, aku berharap jika ada perubahan apa pun di masa depan, jangan disembunyikan. Sebaiknya beri tahu aku sejak dini. Kalian harus tahu, apa pun bentuk kalian nantinya, kita adalah keluarga!" ujar Bai Yi dengan sungguh-sungguh.

"Keluarga, ya!" gumam Heloise pelan. Keluarga menurut Bai Yi tentu berbeda dengan definisi keluarga pada umumnya, namun setelah melalui begitu banyak hal, inilah keluarga yang sesungguhnya.

"Namun, kita harus segera mencari orang lain untuk bergabung. Entah itu dengan mengundang mereka ke dalam tim atau sekadar meminta bantuan, setidaknya kita harus tahu apa sebenarnya perubahan yang dialami Shapi." Meskipun Bai Yi membiarkan perilaku Shapi, ia harus memahami perubahan tersebut. Jika itu adalah perubahan yang buruk, ia harus menanganinya lebih awal.

Saat itulah mereka menyadari betapa kurangnya anggota dalam tim mereka. Sepertinya, sudah saatnya menambah anggota baru. Mengenai apakah akan ada kesenjangan setelah anggota baru masuk, itu adalah masalah yang akan dipikirkan nanti.

Bai Yi membentangkan peta, mengamatinya, lalu menetapkan satu tujuan.

Lembah Salju Wairarapa!

Ini adalah lembah salju yang baru ditemukan di pegunungan Tararua, sebelah timur Wellington, yang kini menjadi tempat berkumpulnya sebagian manusia evolusi. Di lembah ini ditemukan tanaman mutasi bernama mint es. Mint es adalah tanaman yang tumbuh secara massal dan memiliki khasiat untuk menenangkan pikiran.

Karena periode keganasan sangat berbahaya, setelah ditemukannya mint es ini, banyak manusia evolusi membangun tempat berkumpul di sekitar lembah tersebut agar bisa mendapatkan mint es untuk meredam status keganasan mereka.

"Kita akan pergi ke Lembah Salju Wairarapa," ujar Bai Yi. Di sana, mereka seharusnya bisa menemukan banyak manusia evolusi, dan jika ada orang yang potensial, mereka bisa mengajak orang tersebut bergabung ke dalam tim.

Semua orang setuju. Setelah persiapan selesai, mereka pun berangkat menuju Lembah Salju Wairarapa.

Dalam perjalanan, Momo terpikir untuk memberi nama pada anak kucing itu. Setelah nama-nama seperti Bola Adonan atau Bola Bulu ditolak, Heloise memberikan usulan.

"Namai saja Chinchilla."

"Kenapa?"

"Karena jenis anak kucing ini adalah kucing Chinchilla, bukankah Shapi dinamai berdasarkan jenis anjingnya?" gurau Heloise. Namun tak disangka, Bai Yi dan Momo mengangguk dengan serius. Heloise hanya bisa menepuk dahinya; ternyata Bai Yi dan Momo sama sekali tidak memiliki bakat dalam memberi nama.

Begitulah, nama anak kucing itu pun ditetapkan—Chinchilla!