Seratus Empat Puluh Dua: Metamorfosis Shar Pei

Bai Yi, apakah kau sedang memikirkan Hong Qihua? tanya Woolf dengan polos. Baru saja ia membuka mulut, Heloise langsung mencubit pinggang belakangnya. Apakah pria ini bodoh? Mengapa malah menyebut Hong Qihua pada saat seperti ini.

Tidak, bukan begitu, aku hanya memberi nama ini mendaras pada pedang ini saja. Bukankah pedang ini sekarang berwarna merah gelap? Apa ada yang salah dengan nama Ciuman Merah? jawab Bai Yi sambil tersenyum.

Ciuman Merah, aku juga sedikit mendalami bahasa Mandarin. Jika dilihat dari bentuk dan warnanya saja, nama ini memang cukup sesuai. Selain itu, ciuman melambangkan kontak yang intim. Apakah ciuman dari sebilah pedang berarti sebuah kematian? Mengingat racun yang tersembunyi di dalam pedang ini, rasanya memang memikat sekaligus mematikan. Oleh karena itu, kurasa nama Ciuman Merah ini benar-benar sangat bagus, komentar Vera secara objektif.

Woolf dan Heloise sama-sama tertegun. Hebat sekali kau bisa memikirkan begitu banyak hal, tetapi tidak, tentu bukan karena alasan itu.

Nah, lihatlah, Vera saja berkata begitu. Bai Yi memasukkan kembali Ciuman Merah ke dalam sarungnya.

Woolf bukanlah tipe orang bodoh yang sengaja mencari masalah. Meskipun sebelumnya ia sempat bertanya dengan lancang, kini ia sudah paham. Selama Bai Yi mengatakan bahwa nama pedang ini adalah Ciuman Merah, maka namanya adalah Ciuman Merah. Mengenai makna di baliknya, untuk apa mempermasalahkannya sedalam itu.

Bai Yi memasukkan Ciuman Merah ke dalam sarungnya, lalu menggantungkannya di pinggang. Panjang Ciuman Merah yang telah dimodifikasi oleh Malvey terasa pas, memperlihatkan gagang pedang di bawah jubah baru Bai Yi. Dengan penampilan sekarang, Bai Yi benar-benar memancarkan wibawa seorang pendekar pedang.

Semuanya sudah siap, bukan? tanya Bai Yi.

Hm, sudah siap, kita bisa berangkat kapan saja, angguk Vera.

Kalau begitu, kita berangkat, ucap Bai Yi. Persiapan yang seharusnya dilakukan telah selesai, jadi tidak perlu terburu-buru panik sekarang. Harus diakui, setelah Vera bergabung dengan tim, perencanaan dan penataan sederhana untuk kelompok ini memang jauh lebih baik daripada siapa pun. Mendengar ucapan Bai Yi, sekelompok orang yang membawa barang-barang yang telah dibagikan sejak lama itu pun berbondong-bondong keluar dari pekarangan kecil yang terpencil tersebut.

Kelompok Bai Yi berjalan menuju mulut lembah. Setibanya di sana, mereka melihat sekelompok besar orang yang datang untuk mengantar kepergian mereka. Yang memimpin tentu saja Gary. Bagaimanapun juga, saat ini Gary adalah pengantar sekaligus pemilik Lembah Salju. Setelah serangkaian perpisahan yang murah hati, mengharukan, membuat air mata berlinang, dan penuh keengganan berpisah... yah, setelah perpisahan yang agak berantakan itu, Bai Yi dan kawan-kawan akhirnya meninggalkan Lembah Salju dengan membawa harapan semua orang. Mulai sekarang, mereka akan menjelajahi Selandia Baru dan menyampaikan rencana masa depan umat manusia yang telah dirumuskan kepada semua orang. Barangkali, sebelum sistem komunikasi di Selandia Baru kembali lancar, hanya merekalah satu-satunya penghubung yang menyampaikan informasi antarwilayah.

Sebelumnya, manusia yang bermutasi memang sudah saling berhubungan, tetapi sangat tidak praktis. Hal ini dikarenakan mereka semua berasal dari masyarakat modern, sehingga masih sedikit banyak menggunakan peralatan seperti radio dan sejenisnya.

Setelah meninggalkan Lembah Salju, Bai Yi dan yang lainnya mengeluarkan sebuah peta baru. Ini adalah peta yang digambar di atas peta asli Selandia Baru, yang menandai puluhan permukiman manusia yang masih bertahan di Selandia Baru saat ini. Kenyataannya, jumlah penduduk di puluhan permukiman ini jika ditotal tidak lebih dari seratus ribu jiwa. Sementara itu, jumlah manusia bermutasi yang saat ini masih hidup di Pulau Iblis diperkirakan hampir mencapai satu juta orang. Begitu banyak manusia yang tentunya sedang berjuang keras untuk bertahan hidup di Pulau Iblis tersebut.

Selandia Baru sebenarnya tidak begitu besar, tetapi sekarang pulau ini dijuluki sebagai Pulau Iblis. Tidak banyak orang yang memiliki kemampuan untuk berjalan dengan aman di Selandia Baru saat ini. Bahkan kelompok Bai Yi pun tidak berani sesumbar bisa melangkah dengan bebas tanpa hambatan; jika sedikit saja tidak berhati-hati, mereka akan menghadapi bahaya yang sama. Jika Bai Yi dan kelompoknya benar-benar berhasil menyatukan seluruh manusia bermutasi dan membangun kembali dunia yang aman, bisa dibayangkan seberapa tinggi reputasi yang akan mereka raih.

Justru karena itulah, bukan hanya kelompok Bai Yi saja, ada beberapa tim lain yang juga menerima misi ini. Bisa dikatakan bahwa bahaya dan peluang berjalan berdampingan. Begitu manusia bermutasi benar-benar bersatu, setiap orang di dalam tim-tim ini akan menjadi pahlawan sejati.

Namun saat ini, Bai Yi dan kawan-kawan sama sekali tidak punya waktu untuk memikirkan hal-hal tersebut. Begitu melangkah keluar dari Lembah Salju, mereka telah kembali ke Pulau Iblis yang sesungguhnya. Kapan pun, mereka tidak boleh kehilangan fokus sedikit pun, atau nyawa taruhannya.

...

Lembah Salju Wairarapa terletak di Pegunungan Tararua, yang pada dasarnya berada tepat di tengah-tengah Selandia Baru. Rute yang dipilih oleh kelompok Bai Yi adalah terus bergerak ke selatan, melewati Selat Cook, menuju Semenanjung Selatan Selandia Baru, lalu menyusuri batas utara dengan arah berlawanan jarum jam untuk mencari permukiman manusia bermutasi dan menyatukan mereka agar bisa berjuang bersama. Tim-tim lain juga memiliki rute masing-masing. Mengenai apakah mereka bisa bertahan hingga akhir, selain kekuatan, hal itu juga bergantung pada keberuntungan.

Untuk menyeberangi Selat Cook, mereka harus memiliki alat transportasi. Pada akhirnya, kelompok Bai Yi memutuskan untuk pergi ke Kota Hantu Wellington sekali lagi, karena tempat itu sendiri adalah sebuah kota pesisir laut dan pelabuhan yang paling dekat dengan Selat Cook.

Setelah menghabiskan waktu lebih dari setengah bulan, kelompok tersebut akhirnya tiba kembali di kota hantu itu. Vera dan beberapa orang lainnya yang baru pertama kali datang ke kota hantu ini merasa agak ketakutan. Kota ini sangat terkenal di dunia luar; sebagai ibu kota Selandia Baru pada masa lalu, kota ini telah sepenuhnya berubah menjadi kota hantu, dan fenomena gaib di sini sangat parah. Namun, kali ini dengan Bai Yi dan kawan-kawan yang memimpin jalan memasuki kota, setelah melihat hantu-hantu sungguhan itu, mereka baru menyadari bahwa hantu ternyata tidak begitu menakutkan.

Selain itu, kelompok ini tidak menyangka bahwa salah satu anggota tim Bai Yi justru gugur di tempat ini. Meskipun Bai Yi tidak menceritakan pertempuran macam apa yang terjadi di sini, secara diam-diam mereka sempat bertanya kepada Woolf dan Heloise mengenai masa lalu tersebut. Setelah mengetahui alasannya, semua orang tidak bisa menahan desahan napas. Ini benar-benar sebuah era di mana sifat sejati umat manusia tersingkap. Pada saat yang sama, mereka juga merasa kagum atas kelapangan dada Mavis. Setelah berubah menjadi hantu, Mavis tampaknya tidak mengalami banyak dampak buruk, bahkan ia sangat menikmati kehidupan sebagai hantu tersebut.

Mencari kapal untuk menyeberangi Selat Cook? tanya Mavis.

Benar, kami ingin pergi ke Semenanjung Selatan Selandia Baru untuk menyampaikan rencana masa depan yang telah kami susun kepada semua orang, jawab Bai Yi sambil mengangguk, lalu menceritakan pengalaman mereka selama beberapa waktu terakhir kepada Mavis.

Mavis mengangguk, lalu mengamati Bai Yi. Bai Yi yang telah merelakan segalanya kini memiliki sedikit perubahan pada aura dan temperamennya, menjadi semakin luar biasa. Sementara itu, beberapa anggota tim yang baru, meskipun belum akrab, terlihat cukup diandalkan. Aku bisa bertanya kepada hantu-hantu lainnya. Namun, ingin menyeberangi selat itu sangatlah berbahaya, sebaiknya kalian bersiap-siap terlebih dahulu, ujar Mavis.

Hm, tentu saja! Bai Yi mengangguk.

Hari itu, hanya dengan bertempur di danau buatan di dalam kota Wellington saja, salah satu anggota tim Yu Han yang bernalika sial telah ditarik ke dalam air dan dimangsa oleh makhluk air. Entah apa yang akan mereka temui jika mengemudikan kapal melintasi selat tersebut. Harus diketahui bahwa tingkat kekayaan hayati di lautan jauh berlipat-lipat ganda dibandingkan di daratan. Jika tidak bersiap dengan baik, diperkirakan kapal beserta isinya akan langsung ditarik ke dasar laut dalam sekejap.

Mavis pergi mencari hantu-hantu lain untuk bertanya, sementara Bai Yi dan kawan-kawan beristirahat di pinggiran kota.

Ayah, Shapi ingin pergi ke tengah kota, Mochi mendatangi Bai Yi.

Oh, begitu ya, kalau begitu kita pergi bersama, Bai Yi sedikit terkejut, lalu mengangguk. Selama beberapa waktu ini, Shapi selalu terlihat lesu, tetapi kelihatannya tidak seperti sedang sakit. Bai Yi tahu bahwa perubahan Shapi pasti berkaitan dengan lingkungan khusus di Wellington, namun ia tidak dapat membedakan secara pasti apa yang sedang terjadi. Kali ini memilih untuk kembali ke Wellington, Bai Yi juga memiliki niat untuk mencari tahu penyebabnya.

Menyelami lebih dalam ke dalam kota membuat para anggota baru merasa tidak tenang. Melihat beberapa hantu di luar saja sudah membuat jantung berdebar, kini mereka harus pergi ke tengah kota dan menghadapi ratusan ribu roh penasaran?

Namun bagaimanapun juga, Bai Yi adalah pemimpin tim. Pada saat seperti ini, selama sang pemimpin tidak membuat keputusan yang terlalu keterlaluan, para anggota tidak akan menentangnya. Terlebih lagi, rasa takut itu ada, tetapi di sisi lain mereka juga sangat penasaran: hantu, roh penasaran, seberapa misteriuskah Kota Hantu Wellington itu?

Meskipun demikian, misteri sebenarnya berasal dari ketidaktahuan. Dengan mengikuti Bai Yi dan yang lainnya, mendengarkan penjelasan mereka, ditambah Mochi yang dapat melihat hantu dengan jelas, mereka baru menyadari bahwa hantu ternyata hanya seperti itu.

Namun pada saat ini, Bai Yi dan yang lainnya tidak punya waktu untuk memedulikan perasaan mereka, melainkan mengamati perubahan pada Shapi. Begitu memasuki pusat kota Wellington, tubuh Shapi tampak diselimuti oleh selaput asap tipis yang redup. Jika tebakan Bai Yi benar, inilah aura yang terbentuk dari lingkungan khusus Wellington. Jika harus menjelaskannya dengan istilah yang mudah dibayangkan, aura semacam ini adalah 'qi dunia bawah'!

Begitu memasuki pusat kota, keempat orang di bawah kepimpinan Vera langsung dikejutkan oleh tumpukan mayat yang menggunung menyerupai bukit. Pada saat itu, Shapi melangkah maju, tiba-tiba melompat beberapa kali hingga tiba di pangkal Pohon Jiwa Rilis yang berada di tengah, lalu membuka mulutnya lebar-lebar dan menggigit dengan buas, melahap mayat-mayat yang menumpuk di akar Pohon Jiwa Rilis tersebut.

Vera dan yang lainnya kembali terkejut, bahkan sempat merasa ketakutan.

Saat beberapa dari mereka hendak melakukan sesuatu, Bai Yi mengulurkan tangan untuk menghentikan tindakan mereka yang gelisah. Bagaimanapun, mereka adalah anggota baru, dan kepercayaan terhadap anggota tim belum begitu mendalam. Berbeda dengan Woolf dan Heloise yang sama sekali tidak bergeming; mereka percaya bahwa tidak peduli bagaimana Shapi berubah, ia tidak akan pernah menyakiti mereka.

Selama tiga hari, perut Shapi bagaikan jurang tak berdasar yang terus-menerus melahap mayat-mayat di pusat kota. Pada saat itu, Shapi yang berdiri di atas bukit mayat dengan tubuh dilumuri darah tampak semakin buas dan mengerikan, bagaikan sesungguhnya siluman ganas yang keluar dari dunia bawah. Setelah melahap dengan liar selama tiga hari, Shapi tampaknya baru merasa kenyang, lalu merebahkan diri di bawah Pohon Jiwa Rilis dan jatuh tertidur lelap.

Ini adalah... tidur lelap tingkat dalam!

Bai Yi memeriksa kondisi Shapi, lalu berkata dengan terkejut. Bahkan, status tidur lelap Shapi saat ini jauh lebih baik daripada efek hipnotis Bai Yi, diperkirakan telah mencapai kondisi legendaris yang disebut 'pernapasan janin'. Melihat kabut tipis redup yang perlahan melingkari tubuh Shapi, bahkan orang yang paling tidak paham pun tahu bahwa Shapi sedang berada dalam proses metamorfosis.