Bab Seratus Empat Puluh Lima: Naga Laut Raja Samudra

Selat Cook memang tak terlalu luas; dari Teluk Lyle ke Teluk Ratu Charlotte diperkirakan sekitar seratus kilometer, atau sekitar lima puluh mil laut. Kapal barang milik Bai Yi dan yang lain melaju dengan kecepatan sepuluh knot, artinya waktu tempuhnya sekitar lima jam. Tentu saja, itu hanyalah perkiraan kasar, karena Bai Yi dan yang lain bukanlah pelaut profesional dan tak begitu menguasai navigasi.

Begitu kapal berlayar, mereka langsung bertemu dengan seekor ular laut, yang membuat suasana hati semua orang sedikit membaik.

Heloyis mengendalikan kapal mengikuti jalur pelayaran, sementara Bai Yi duduk di ruang kemudi, tertidur sejenak. Bukan karena Bai Yi mengantuk, melainkan untuk melindungi Heloyis; ruang kemudi menghadap laut dengan hanya kaca tipis sebagai penghalang. Jika terjadi serangan dari makhluk laut, Heloyis mungkin kewalahan. Selain itu, mereka sebenarnya hanya setengah ahli dalam mengemudikan kapal barang ini—hanya cukup untuk menggerakkannya, tapi jika terjadi keadaan darurat, mereka akan bingung dan jika ruang kemudi rusak, mereka hanya bisa terombang-ambing di laut.

Setelah satu jam lebih berlayar, perjalanan sudah melewati sebagian jalan dan suasana cukup tenang. Semua yang sebelumnya cemas mulai merasa santai.

Woolf entah dari mana menemukan sebuah tongkat pancing dan mulai memancing di dek. Meski Woolf sering bercanda, dia tak akan main-main di saat seperti ini; tongkat pancing itu hanya ditancapkan di sisi kapal, bukan dipegang. Bahkan Woolf pun tak berani mengklaim bisa bertahan aman jika diserang oleh makhluk laut secara tiba-tiba.

Woolf dan Raymond berdiri di pintu gudang kapal, mengamati tongkat pancing itu sambil mengobrol dan bertaruh apakah mereka bisa menangkap sesuatu. Karena ukuran tubuh mereka besar, mereka hanya bisa berada di luar gudang, karena ruang kapal hanya cukup untuk ukuran tubuh biasa.

Selama satu jam itu, Bai Yi dan yang lain belum menemui makhluk aneh lain. Meski tidak ada makhluk adalah kabar baik, suasana yang terlalu sunyi menimbulkan rasa tegang yang aneh, seolah ada tekanan tak terlihat yang menyelimuti. Yang paling mencolok, Pupu tampak gelisah di dalam gudang; dia berjalan mondar-mandir beberapa kali lalu meringkuk di sudut, tidak bergerak.

Sudah diketahui bahwa Pupu punya insting paling tajam, dan melihat perubahan sikapnya, hati Bai Yi dan yang lain mulai tegang.

Jika bisa melihat menembus laut, mereka akan melihat seekor makhluk sepanjang sekitar seratus meter, sedikit lebih pendek dari kapal barang mereka, berenang di bawah kapal. Makhluk itu seperti ular laut raksasa, jauh lebih besar dari ular yang sebelumnya mereka temui. Tubuhnya dipenuhi sisik bercak keemasan, dan di kepala terdapat delapan tentakel seperti gurita. Meski tentakel itu tak terlalu besar dibandingkan tubuhnya yang masif.

Dengan makhluk sebesar itu berenang di bawah kapal, makhluk laut lain pasti tak berani mendekat. Makhluk itu perlahan-lahan mengintai, berenang mengelilingi kapal dan jelas menganggap kapal di permukaan laut sebagai mangsa aneh. Setelah setengah jam mengamati, makhluk itu menyimpulkan kapal tidak menunjukkan tanda-tanda agresi.

Kemudian, ular laut raksasa itu mendekat kapal dan dengan lembut menyentuh kapal menggunakan tentakel, menabrak sedikit.

Semua orang merasakan kapal bergetar ringan. Mereka segera meraih senjata masing-masing, yang tadinya sudah tegang karena sikap Pupu. Getaran di laut bukan hal biasa seperti di jalan raya yang bertabrakan dengan sesuatu. Pikiran semua orang langsung membayangkan apa yang bisa menyebabkan kapal bergetar seperti itu.

Bai Yi menggenggam gagang pisau Red Kiss-nya, sambil mengaktifkan mata kebalikannya.

Tiba-tiba, kapal bergetar lagi. Semua orang semakin tegang. Namun setelah getaran itu, suasana kembali hening selama lebih dari semenit, seolah getaran sebelumnya hanyalah ilusi.

Apakah benar ilusi?

Sebenarnya, makhluk di dasar laut itu setelah dua kali menyentuh kapal, mundur agak jauh dan kembali mengamati reaksi kapal. Sikap waspada seperti itu menunjukkan ia adalah predator ulung. Setelah satu menit dan melihat kapal tetap melaju tanpa perubahan, makhluk itu yakin bahwa makhluk besar di atas kapal mungkin tidak berbahaya.

“Apakah kita menabrak sesuatu?” Woolf hendak naik ke dek.

“Tunggu.” Vera menahannya. Meskipun dia anggota baru, dia merasa harus menahan Woolf kali ini.

“Aku cuma mau lihat.” Woolf mengambil kapak beratnya. Melihat Woolf bersikeras, Vera tak melanjutkan larangan. Mungkin dia percaya pada kemampuan bertarung Woolf.

Namun, saat Woolf mulai melangkah ke dek, makhluk laut raksasa seperti ular laut itu tiba-tiba menyerang dengan ganas dari dalam laut dalam.

Suara gemuruh, benturan keras, dan dentingan pecahan memenuhi udara. Makhluk laut raksasa yang diameternya mencapai sepuluh meter itu mengaduk ombak dengan ganas, kemudian melesat keluar dari samping kapal. Tubuhnya berputar dan melilit kapal dengan kuat.

Woolf langsung duduk terjatuh di dek, memandang makhluk sebesar dua kali tubuhnya itu melintas dan segera melilit kapal. Semua orang tak sempat melihat makhluk apa yang melilit kapal, lalu kapal mulai miring, diiringi suara retak dan patah yang menyakitkan.

Semua orang segera keluar dari ruang kapal dan ke dek, lalu baru bisa melihat sebagian makhluk itu.

Astaga!

Semua mengumpat spontan. Makhluk itu memang ular laut, tapi ukurannya terlalu besar; diameter tubuhnya lebih dari sepuluh meter. Mereka hanya bisa melihat punggungnya saja. Saat itu, semua berdiri di pintu gudang belakang, siap menghadapi musuh. Bahkan hati Bai Yi berdegup kencang, membayangkan makhluk apa yang mereka hadapi.

Makhluk ular laut raksasa itu perlahan mengencangkan lilitannya, berusaha mencekik kapal. Kepala besar makhluk itu menggigit keras bagian depan kapal, menggoyang-goyangkan dan merobek-robek dengan ganas. Ini adalah perilaku predator saat memangsa mangsa. Bai Yi dan yang lain bersyukur ruang kemudi berada di bagian belakang kapal; jika mulut besar itu menggigit di depan, mereka mungkin tak bisa melarikan diri.

Setelah beberapa detik menggigit, makhluk itu tampak bingung karena mulutnya tak merasakan daging segar, lalu perlahan mengangkat kepala dan menatap ke dek.

Di bawah sinar pagi, rupa makhluk itu baru benar-benar tampak jelas. Seekor ular laut, tapi sangat mengerikan. Delapan tentakel gurita melingkar di sekitar kepala seperti kerah. Sisik keemasan berkilauan di bawah sinar matahari, lehernya diselimuti bulu kuning kemerahan yang bergoyang lembut. Di bagian atas kepala, enam mata tersusun dari besar ke kecil, menatap tajam ke arah Bai Yi dan kawan-kawan.

Sungguh rasa tertekan yang membuat sesak napas!

Makhluk itu benar-benar raksasa. Woolf yang paling tinggi di kelompok ini, tingginya lebih dari empat meter, bahkan tidak mencapai setengah tinggi mulut makhluk itu. Anggota lain sama sekali tak bisa dibandingkan. Vera, Alotia, dan Nancy sudah sangat takut; mereka telah melihat banyak makhluk hasil evolusi di Selandia Baru, tapi tidak pernah melihat sesuatu yang begitu mengerikan. Tekanan yang dirasakan jauh melampaui makhluk mana pun yang pernah mereka jumpai.

“Orang yang tidak bertugas kembali ke gudang! Woolf, Shapi, Raymond, dan Heloyis tinggal di sini!” Bai Yi berteriak berat.

Hanya mereka yang memiliki kemampuan bertarung yang bisa menghadapi makhluk ini. Bahkan Pupu saat ini tak berguna karena walaupun kulitnya tebal, melawan makhluk sebesar ini tidak ada gunanya. Setelah mendengar teriakan Bai Yi, Vera yang paling cepat bereaksi segera menarik Alotia menuju gudang. Saat itu, satu-satunya yang bisa mereka lakukan adalah tidak membuat keributan; tidak ada jalan lain.

Bai Yi sudah menggunakan mata kebalikannya sampai batas maksimal, darah terus mengalir dari matanya. Ini bukan pura-pura, tapi benar-benar mencapai batas kemampuan. Jika bukan karena mata kebalikannya, makhluk itu pasti sudah menggigit mereka. Namun, tekanan yang dirasakan Bai Yi sangat berat; mata kebalikannya nyaris tak berpengaruh pada makhluk itu, paling hanya sedikit menenangkan, tidak bisa menghipnotis sama sekali.

Orang-orang lain berlindung di gudang, sementara Bai Yi tiba-tiba merasakan sakit tajam di matanya, mata kebalikannya berhenti sejenak.

Tiba-tiba, makhluk raksasa itu menggigit dengan keras.

Suara benturan keras mengguncang kapal. Dek pun terkoyak besar. Semua tahu situasinya sangat buruk; mereka harus membunuh atau mengusir makhluk ini. Jika makhluk ini menyerang berulang kali, kapal barang bertonase puluhan ribu ton ini tidak akan tahan lama. Saat mulut makhluk itu menggigit dek, Bai Yi dan yang lain segera menghindar dan mulai melawan.

Di luar, satelit pengamat berbagai negara menyiarkan pemandangan menakjubkan ini. Selandia Baru adalah ekosistem alami untuk penelitian sel aktif, sebagaimana telah diketahui setelah penyebaran sel tersebut. Meskipun banyak komunikasi terputus, pasti ada yang sudah berhubungan dengan pemerintah luar.

Pemerintah luar sangat memperhatikan puluhan tim dan individu unggulan di antara manusia hasil evolusi ini. Mereka menjadi objek pengamatan utama.

Bai Yi dan kawan-kawan sempat menghilang di kota hantu, tapi saat kapal mulai meninggalkan pelabuhan, satelit langsung menangkap keberadaan mereka. Kapal itu besar dan jelas terlihat.

Namun saat melihat pemandangan ini, semua orang yang menyaksikan melalui satelit terheran-heran dan ternganga.

Astaga!

Selain mengumpat, apa lagi yang bisa mereka lakukan untuk meluapkan kekagetan yang luar biasa ini?