Bab Seratus Dua Puluh Sembilan: Tiba di Lembah Salju

Lembah Salju Wairarapa terletak di Pegunungan Tararua, dekat Wairarapa, sehingga dinamai demikian. Bai Yi dan yang lainnya membutuhkan waktu hampir setengah bulan untuk tiba di lembah salju itu. Setelah kehilangan sarana transportasi yang praktis, manusia kembali pada cara bepergian zaman dahulu—hampir semuanya dilakukan dengan berjalan kaki. Selain itu, Selandia Baru sekarang bahkan tidak memiliki jalan kecil yang layak, dan mereka juga kerap berpapasan dengan berbagai makhluk menjijikkan. Sungguh menyebalkan.

Tak seorang pun ingin hidup dalam lingkungan seperti ini, tetapi mereka tidak punya pilihan selain berjuang untuk bertahan hidup di dalamnya.

Bahkan sebelum memasuki lembah salju, Bai Yi dan rombongannya sudah melihat jejak-jejak aktivitas manusia. Makhluk-makhluk besar di sekitar sana juga semakin jarang terlihat. Manusia adalah makhluk yang hidup berkelompok. Ketika sejumlah besar manusia berkumpul di lembah salju, makhluk-makhluk yang sedikit lebih lemah di sekitarnya perlahan diburu hingga habis dan dijadikan makanan.

Tentu saja, yang dimaksud dengan “sekitar” sebenarnya tidaklah begitu luas. Pengaruh manusia sekarang jauh lebih kecil dibandingkan sebelumnya. Dalam lingkungan seperti ini, memiliki sebidang tanah untuk berpijak saja sudah merupakan keberuntungan besar.

...

“Lagi-lagi bit daun. Sial, menjijikkan sekali.”

Dari kejauhan, Bai Yi dan yang lainnya samar-samar mendengar suara keluhan. Mereka kemudian melihat tiga sosok “mirip manusia” yang tingginya lebih dari dua meter, hampir tiga meter, sedang sibuk mengelilingi tumpukan besar bit daun.

Bit daun merupakan varietas tanaman bit dari keluarga bayam-bayaman. Daun dan batangnya tebal, dengan bentuk agak menyerupai kipas daun pisang. Sebelum Selandia Baru mengalami perubahan, tanaman ini biasanya digunakan sebagai pakan hijau untuk ternak. Tanaman tersebut tidak hanya dapat dipanen sekali. Selama masih tumbuh di tanah, lapisan daun bagian luarnya dapat terus dikupas. Selama akarnya tidak rusak, tanaman itu pada dasarnya tidak akan mati.

Di luar Lembah Salju Wairarapa, hamparan luas bit daun hasil mutasi tumbuh subur. Berkat keberadaan sel-sel aktif, tanaman-tanaman itu tumbuh sangat besar. Yang terbesar bahkan mencapai tinggi tiga hingga empat meter. Sifatnya yang dapat dipanen terus-menerus, ditambah laju pertumbuhan tanaman yang sangat cepat pada masa kini, menjadikan hamparan bit daun itu sumber pangan bagi banyak orang.

“Jangan mengeluh. Kalau tidak puas, pergi saja ke luar dan berburu monster,” bujuk suara lain.

“Sudahlah, lupakan saja. Memang bit daun tidak enak, tapi setidaknya tidak berbahaya. Kalian dengar? Regu Dewa Perang bisa dibilang sudah musnah. Tujuh atau delapan orang tewas.”

“Tentu saja aku dengar. Katanya mereka bertemu subjek eksperimen generasi awal. Lima orang tewas, sementara tiga lainnya mengamuk dan bertarung mati-matian melawan monster itu. Yang lain baru berhasil melarikan diri. Mereka yang lolos pun hampir semuanya terluka. Bisa tetap hidup saja sudah merupakan keberuntungan. Bray, kapten Regu Dewa Perang, juga kembali ke lembah salju, tetapi meninggal sebelum sempat mendapat perawatan. Regu itu pada dasarnya telah musnah seluruhnya.”

“Aku juga mendengarnya. Tabib ramuan dalam regu mereka sedang diundang oleh regu-regu lain,” tambah orang yang tersisa.

“Menjadi tabib ramuan memang paling enak. Tinggal bersembunyi di belakang regu, lalu orang-orang di depan akan melindungimu.”

“Sayang sekali kau tidak punya bakat. Hahaha.”

Dua orang lainnya langsung tertawa.

Di Selandia Baru masa kini, tabib ramuan merupakan profesi yang paling diminati. Sayangnya, bidang ini masih sepenuhnya dalam tahap perintisan dan bahkan tidak dapat dipelajari melalui pendidikan biasa. Setiap tabib ramuan hanya mengandalkan bakat, bukan pembelajaran. Mereka yang berhasil menemukan cara meracik ramuan dari tumbuhan tertentu juga menganggap resep masing-masing sebagai rahasia, dan jarang ada yang bersedia membagikannya secara terbuka.

Sambil mengobrol, orang-orang itu mengupas lapisan daun bit daun. Itulah makanan mereka.

Tiba-tiba, salah seorang dari mereka menegakkan telinga lalu menoleh ke arah Bai Yi dan rombongannya.

“Bell?” Orang lain melihat gerakannya dan langsung bertanya dengan tegang.

Bell telah menyatukan gennya dengan kelelawar. Meskipun gen kelelawar membuat penglihatannya sangat buruk, gen itu juga memberinya pendengaran yang luar biasa tajam.

“Ssst. Ada sesuatu yang datang.”

“Jangan-jangan...” Sosok yang paling tinggi, lebih dari tiga meter, dengan tubuh yang dipenuhi lemak, berkata ketakutan, “Bukankah hampir semua makhluk di tempat ini sudah diburu sampai habis? Jangan-jangan ada monster muncul.”

“Belum tentu monster. Mungkin manusia...” Salah seorang baru saja hendak mengatakan bahwa yang datang adalah manusia ketika tiba-tiba melihat Shapi keluar dari balik tanaman. “Astaga!”

Tubuh Shapi sekarang menjulang lebih dari dua meter, besar dan buas, memancarkan daya gentar yang luar biasa. Ketika Shapi berjalan di depan, ketiga orang itu langsung ketakutan. Sekilas saja sudah tampak bahwa makhluk ini bukan sesuatu yang boleh diprovokasi. Jelas sekali ia merupakan hewan yang dahulu termasuk golongan anjing di Selandia Baru, sebelum mengalami evolusi.

Begitu melihat Shapi, ketiganya segera meninggalkan bit daun di tanah lalu berlari secepat mungkin.

“Meong, meong-meong!”

Suara kucing yang kekanak-kanakan tiba-tiba terdengar dari atas kepala Shapi, seolah-olah sedang mengancam mereka.

Suara kucing?

Meskipun ketiga orang itu sempat ketakutan oleh Shapi, mau tak mau mereka merasa heran. Mereka menoleh kembali.

Saat itu, Jinjila sedang melompat-lompat di atas kepala Shapi. Tubuh kecilnya melengkung, seolah sedang memamerkan keberanian kepada ketiga orang itu. Namun, tubuh Jinjila yang hanya sebesar telapak tangan sama sekali tidak memiliki daya gentar. Ia murni sedang bertingkah menggemaskan.

Mungkin karena melompat terlalu bersemangat, Jinjila tiba-tiba tergelincir dari kepala Shapi dan jatuh tepat ke hidungnya. Cakar-cakar kecilnya mencengkeram hidung Shapi, lalu Jinjila memandangi mata Shapi yang bahkan lebih besar daripada tubuhnya sendiri.

Hidung sangat penting bagi seekor anjing. Meskipun Shapi kini telah berevolusi dan bermutasi, hal itu tetap berlaku—bahkan menjadi lebih penting. Saat ini, cakar kecil yang mencengkeram hidungnya mungkin tidak akan melukainya, tetapi rasa geli dan kebas yang ditimbulkannya membuat Shapi benar-benar ingin menggigit makhluk kecil itu hingga putus.

Seolah menyadari bahwa dirinya telah berbuat kesalahan, Jinjila segera mengeong, “Meong~!”

Memangnya tingkah menggemaskan akan berguna sekarang?

Mata Shapi memancarkan kilatan buas. Cakar kanannya langsung terangkat dan menyambar hidungnya sendiri. Namun, Shapi tetap tidak benar-benar menghukum Jinjila. Ia hanya mengayunkan cakar dan menepiskan Jinjila ke arah Pupu yang berada di sampingnya.

Jinjila berputar beberapa kali di udara, lalu dengan lincah bergantung pada tubuh Pupu.

“Pupu-pupu~!”

Pupu mendengus dan merengek beberapa kali, seolah sedang mengeluhkan sesuatu.

Belakangan ini, Pupu benar-benar dibuat kewalahan oleh anak kucing itu. Jinjila seolah mengidap hiperaktivitas, membuat Pupu yang gemar makan dan tidur bahkan tidak bisa tidur dengan nyenyak. Meski begitu, Pupu merasa dirinya masih cukup beruntung. Yang paling menderita sebenarnya adalah Shapi. Entah karena naluri alami antara kucing dan anjing memang saling menarik, Jinjila paling suka menempel pada Shapi—entah untuk mengganggunya, bermain sebagai musuh, atau sekadar mengasah gigi.

Saat itulah, ketiga orang yang semula hendak melarikan diri menyadari bahwa mereka sedang berhadapan dengan sebuah rombongan. Shapi berjalan paling depan, diikuti beberapa orang lain, serta seekor babi besar yang gemuk.

Rombongan macam apa ini?

Masih ada orang yang memelihara hewan, tetapi biasanya yang dipelihara adalah hewan tempur untuk membantu menghadapi pertempuran. Namun, apa maksudnya memelihara seekor babi? Dari penampilannya, babi itu sama sekali tidak tampak seperti hewan buruan.

“Permisi, boleh bertanya, masih berapa jauh Lembah Salju Wairarapa dari sini?” tanya Bai Yi.

Pertanyaan itu bukan sekadar untuk meminta petunjuk jalan. Bai Yi juga hendak membuktikan kepada ketiga orang tersebut bahwa mereka adalah manusia dan dapat berkomunikasi.

Harus diketahui bahwa sebagian besar manusia sekarang tampak seperti monster. Ketika berada di luar, tidak ada yang tahu apakah seseorang benar-benar manusia atau makhluk yang dahulu berevolusi dari manusia. Jika tidak dapat membuktikan identitas, seseorang bisa saja disembelih sebagai monster kapan saja. Meski begitu, pembunuhan antar-manusia berevolusi juga masih kerap terjadi di luar sana. Hanya saja, semua orang memilih untuk pura-pura tidak tahu.

“Tidak jauh lagi. Ada di depan,” jawab salah seorang dari mereka setelah mendengar pertanyaan Bai Yi.

“Begitu, ya? Terima kasih.” Bai Yi mengangguk dan mengucapkan terima kasih dengan santai.

“Tidak perlu sungkan,” jawab mereka.

Kemudian, mereka memandang dengan iri hasil buruan besar yang dibawa Woolf dan yang berada di punggung Shapi. Mereka tidak dapat mengenali makhluk apa itu, tetapi dari ukurannya yang sangat besar saja sudah jelas bahwa makhluk tersebut pasti luar biasa kuat.

Tiba-tiba, Momo berlari menerjang ke arah ketiga orang itu. Tubuhnya yang mungil melesat cepat. Belati pendeknya tiba-tiba terhunus, mengeluarkan suara denting tajam, lalu kembali masuk ke sarungnya.

Di tengah tatapan ketiga orang yang tercengang, mereka baru menyadari bahwa di bawah tebasan belati Momo terdapat seekor cacing hijau sebesar ibu jari, tubuhnya terpotong menjadi empat bagian.

Cacing hijau!

Ketiganya langsung terkejut. Makhluk ini hidup di dalam bit daun. Biasanya ia merupakan hewan pemakan tumbuhan, tetapi jika terprovokasi, ia juga dapat menyerang manusia. Tubuhnya yang menegang menjadi sangat keras, dan ia dapat melenting keluar untuk menusuk tubuh manusia.

“Te... terima kasih!”

Ketiganya tampak tidak tahu bagaimana harus mengucapkan rasa terima kasih.

“Tidak apa-apa.” Momo tersenyum sambil melambaikan tangan.

Rombongan aneh yang terdiri atas empat orang dan tiga hewan peliharaan itu melanjutkan perjalanan menuju Lembah Salju Wairarapa melalui jalan kecil yang terbentuk karena sering dilewati.

Saat melewati mereka, Jinjila masih menatap ketiga orang itu dan mengeong sekali, seolah-olah sangat ingin tahu terhadap segala sesuatu dan semua orang. Baru saja mengikuti Bai Yi dan yang lainnya, baru saja melihat dunia yang begitu luas, Jinjila memang sedang sangat aktif.

“Jinjila, jangan mengganggu,” tegur Momo.

Baru setelah Bai Yi dan rombongannya pergi cukup jauh, ketiga orang itu tersadar dari lamunan. Terutama ketika mereka membayangkan Momo yang tingginya bahkan belum mencapai satu meter, tetapi membawa belati pendek dan memiliki penampilan yang ringkas serta cekatan, perasaan mereka menjadi sangat rumit.

Ketika memandangi tumpukan daun bit daun di tanah, mereka tiba-tiba merasa sangat muak.

Memang benar, mereka muak bukan hanya karena makanan itu tidak enak, tetapi juga karena merasa muak terhadap diri sendiri.

Manusia memang memiliki kecerdasan, tetapi kecerdasan itulah yang membuat sifat alami manusia menjadi lemah. Selama masih bisa bertahan hidup, semuanya dianggap cukup. Karena itu, setelah menemukan tumbuhan yang dapat dimakan, banyak orang lebih memilih menahan diri dan menyantap makanan monoton yang menyerupai pakan babi daripada keluar untuk berburu.

Sebenarnya, manusia berevolusi dan makhluk berevolusi berdiri di garis awal yang sama. Namun, orang-orang seperti ketiga sosok ini sudah sangat jarang menggunakan tubuh mereka untuk bertarung.

“Aku sudah muak!” gumam salah seorang dari mereka.

“Bagaimana kalau kita juga bergabung dengan sebuah regu, lalu keluar berburu? Aku juga tidak ingin terus hidup seperti ini, seperti ternak yang dipelihara dalam kandang. Bedanya, pakan babi kita masih harus disiapkan sendiri.”

Orang lain menatap tumpukan bit daun di tanah sambil berkata demikian.

“Kita bisa mati!”

“Kalau mati, ya sudah. Aku juga sudah muak dengan kehidupan seperti ini. Apa kalian bahkan lebih buruk daripada gadis kecil tadi?”

Bai Yi dan yang lainnya sama sekali tidak menyangka bahwa hanya dengan melihat Momo, ketiga orang itu akan memikirkan begitu banyak hal dan menyadari bahwa mereka bahkan tidak sebaik seorang gadis kecil.

Mungkin, pikiran-pikiran seperti itu memang sudah lama bersemayam dalam hati mereka. Hanya saja, selama ini mereka terus menahan diri dan bertahan. Tindakan Momo kebetulan memberi mereka kesempatan untuk berubah.