Bab 1 pertemuan

Tak lama kemudian, orang-orang di belakang berhasil menyusul, bagaimanapun juga kecepatan mereka tidak akan tertinggal jauh. Ketika rombongan itu tiba, mereka baru melihat Bai Yi sedang memeriksa jejak pertarungan di tempat ini. Semua orang turut melihat ke arah sana, dan dalam sekejap mereka langsung menyadari bahwa ada dua orang yang telah disergap, lalu dimangsa, sementara senjata serta perlengkapan berserakan di tanah.

"Ini adalah?"

"Bertemu dengan makhluk evolusi, kelompok orang ini sedang bernasib sial," kata Bai Yi dengan nada setengah bercanda. Bagaimana ya, meskipun ia tidak memusuhi orang-orang biasa dari luar, tetapi ketika memikirkan betapa banyaknya negara di luar sana yang sama sekali tidak memberikan bantuan apa pun terhadap perubahan di Selandia Baru, Bai Yi benar-benar tidak memiliki banyak simpati. Mengesampingkan orang biasa, terhadap kelompok yang dengan sengaja datang ke sini untuk mencari mati seperti ini, sikap Bai Yi memang tidak begitu peduli.

"Mari kita ke sana untuk melihatnya, lihat apakah kelompok ini benar-benar berhasil kabur," ucap Bai Yi sambil memberi isyarat kepada Sha Pi untuk memimpin jalan.

Rombongan itu mengikuti Sha Pi, perlahan-lahan maju menuju ke depan, dan terlihat jelas bahwa kelompok orang itu benar-benar berlari tanpa arah karena panik. Di belakang, mereka sempat melihat beberapa adegan kehancuran yang lebih besar, namun setelah itu tidak ada lagi, diperkirakan ada seseorang di saat-saat putus asa yang meledakkan granat atau semacamnya secara sengaja. Beberapa orang termasuk Bai Yi memeriksa radius ledakan tersebut, terdapat sedikit serpihan daging, tetapi sebagian besar telah dimangsa oleh makhluk lain.

Sha Pi memimpin rombongan berjalan perlahan maju ke depan, berjalan selama lebih dari setengah jam lagi, lalu berhenti. Semua orang tahu bahwa kelompok tersebut berada tidak jauh di depan, tampaknya orang-orang itu kini mulai memahami betapa berbahayanya Selandia Baru saat ini. Orang-orang seperti mereka mungkin bisa mengalahkan sepuluh orang sekaligus di dunia biasa luar sana, tetapi berlarian sembarangan di Pulau Iblis Selandia Baru saat ini sama saja dengan mencari mati.

Bai Yi berjalan di samping Sha Pi, melihat ke arah cekungan gunung di depan, lalu perlahan-lahan melangkah masuk.

......

Pada saat ini, di dalam sebuah bangunan tua di dalam cekungan gunung tersebut, sekelompok lima orang sedang dengan diam-diam membalut luka-luka mereka. Sementara itu, ada seorang pria tua lainnya yang sedang mengotak-ngatikan sesuatu dengan menggunakan sebuah alat. Bangunan ini sudah sejak lama dipenuhi oleh tanaman merambat, jika benar-benar berpapasan dengan makhluk evolusi, diperkirakan bangunan ini tidak memiliki banyak kemampuan bertahan. Namun, manusia memang begitu aneh, meskipun mereka sangat mengetahui hal ini, mereka tetap menjadikan tempat ini sebagai cangkang kura-kura yang tidak memiliki pertahanan, dan mati-matian meringkuk di dalamnya.

"Sialan, aku sudah tahu kalau datang ke tempat ini hanya akan mengantarkan nyawa, jika bukan karena Nomor Tujuh yang meledakkan granatnya sendiri, kita mungkin sudah dimangsa habis oleh mereka." Seorang tentara bayaran dengan wajah yang dicat loreng kamuflase memasang tatapan kosong. Sebenarnya, mereka dianggap sebagai prajurit yang telah berpengalaman dalam berbagai pertempuran di dunia luar, tetapi ekosistem di Pulau Iblis sama sekali bukanlah sesuatu yang dapat dipahami oleh akal sehat mereka.

"Sudahlah, jangan dibahas lagi." Pemimpin kelompok yang tampak seperti kapten itu tidak menyalahkan, melainkan hanya memberikan kata-kata penghiburan.

"Maafkan aku, akulah yang telah menyeret kalian jatuh. Aku dijebak ke tempat ini oleh musuh bebuyutanku, hanya saja ini membuat kalian datang mencari mati secara cuma-cuma," ucap pria tua yang sedang mengotak-ngatikan sebuah alat itu setelah mendengar ucapan tersebut, jenggotnya bergerak-gerak.

"Namun, kalian juga dikirim ke tempat ini, terbukti bahwa para prajurit memang tidak memiliki hak asasi manusia; atasan menyuruh kalian melakukan apa saja, maka kalian harus melakukannya. Atau jangan-jangan, kalian juga menyinggung seseorang di dalam militer, lalu dikirim bersama-sama ke sini. Sepanjang perjalanan ini, aku melihat sikap kalian memang tidak begitu menyenangkan." Pada bagian pertama kalimatnya, pria tua ini terdengar cukup menenangkan, tetapi bagian kalimat berikutnya hampir membuat beberapa tentara itu tertekan hingga tidak bisa berkata apa-apa.

Apa artinya menyinggung orang dan tidak menyenangkan? Sialan, kitalah yang paling tidak menyenangkan, orang tua.

Seketika ada seseorang yang ingin melontarkan sumpah serapah. Jelas sekali, tebakan pria tua ini tidak sepenuhnya keliru; singkatnya, orang-orang di sini memang tidak memiliki kepribadian yang disukai banyak orang. Dibuang ke sini dengan dalih manis sedang menjalankan misi, padahal sebenarnya hanya datang untuk mati. Salah satu dari mereka yang paling marah langsung berdiri, kedua matanya memancarkan kemarahan.

"Duduk!" Kapten itu langsung ikut berdiri dan menekan bahu anak buahnya tersebut.

"Doktor Ji, Anda juga kurangi bicara. Bagaimanapun juga, sepanjang perjalanan ini, kami juga bertugas untuk melindungi Anda!" Ucap kapten itu lagi kepada sang pria tua.

"Hih, apa aku salah bicara?" Pria tua yang dipanggil Doktor Ji itu tersenyum mengejek, lalu mengekstrak setetes cairan berwarna kemerahan muda dari dalam alat tersebut.

"Sudah selesai, silakan memilih!" Sejak awal hingga akhir, Doktor Ji ini bahkan tidak menghentikan gerakan tangannya meskipun sedang berbicara, dan pada saat ini ekspresinya tampak sangat serius.

"Memilih apa?"

"Ini!" Ji Huaqing menunjuk ke benda yang dipegangnya. "Inilah serum paling murni yang diekstrak dari tubuh makhluk evolusi yang mengejar kita tadi. Di dalam serum semacam ini terkandung sel-sel aktif; meskipun tingkat level sel aktif tersebut tidak mungkin mencapai Level 9 yang tertinggi, tetapi aku melihat makhluk tadi tampaknya juga tidak lemah, diperkirakan level sel aktifnya tidak akan terlalu rendah. Setelah melakukan fusi dengan ini, meskipun kalian tertinggal hampir dua tahun lamanya dibandingkan makhluk-makhluk ini, jika keberuntungan kalian cukup baik, mungkin kalian masih bisa hidup dan keluar dari sini."

"Apa?" Kelima tentara itu jelas belum sepenuhnya memahami maksudnya.

"Melakukan fusi sel aktif, bagaimana, apa kalian masih belum mengerti?"

"Orang tua, lelucon apa yang sedang kau bicarakan, siapa yang mau menjadi monster jelek seperti itu." Salah satu dari mereka mengumpat dengan penuh impulsif setelah mengerti.

"Dia tidak sedang beroyau!" Tiba-tiba, sebuah suara lirih terdengar dari luar.

Layaknya prajurit terlatih, begitu mendengarkan suara asing tersebut, semua orang seketika mengangkat senjata mereka. Salah satu dari mereka bahkan langsung menembakkan senjatanya, *dor*, sebuah peluru melesat terbang menuju ke arah pintu. Setelah menembak, orang itu baru merasa terkejut dalam hatinya; ia terlalu tegang, meskipun suara itu asing, setidaknya itu adalah bahasa manusia, mengapa ia malah langsung melepaskan tembakan? Namun di detik berikutnya, semua orang di dalam ruangan itu terpaku.

Bai Yi langsung mengulurkan tangan kanannya, dan menyambar peluru yang melayang itu dengan telapak tangannya.

*Pluk*, peluru tersebut terhenti di telapak tangan Bai Yi. Benturan dari peluru juga tergolong benturan tumpul, hanya saja tubuh manusia biasanya terlalu rapuh sehingga sangat mudah untuk tertembus. Namun kini, meskipun tubuh Bai Yi tidak tampak berbeda dari luar, tingkat ketangguhannya sama sekali bukan sesuatu yang dapat dipahami oleh orang biasa. Begitu peluru menyentuh telapak tangan Bai Yi, peluru itu membentur jaring serat di bawah lapisan kulit. Meskipun titik tekanannya hanya sekecil itu, seolah-olah dalam sekejap, seluruh jaring serat ikut tertarik dan seluruh tubuh bersama-sama menanggung hantaran benturan ini. Hasil dari metode semacam ini adalah, setelah dibagikan ke seluruh tubuh, dampak terhadap Bai Yi menjadi sangat kecil hingga hampir bisa diabaikan.

"Ini bukanlah cara menyambut tamu yang baik," ucap Bai Yi dengan nada setengah mencibir.

Manusia!

Meskipun di wajah Bai Yi masih terdapat bulu bermotif warna-warni, dan mereka juga terkejut dengan aksi Bai Yi yang menangkap peluru dengan tangan kosong, namun orang-orang ini langsung dapat menyimpulkan bahwa Bai Yi adalah manusia evolusi yang selamat di Selandia Baru. Namun pada saat ini, sosok Sha Pi juga muncul di ambang pintu, kepalanya melongok melihat ke dalam. Penampilan yang tampak buas dan menakutkan itu seketika membuat ketenangan yang baru saja dirasakan oleh mereka langsung kembali melambung tinggi.

"Jangan gegabah, letakkan senjata kalian, kalau tidak aku tidak bisa menjamin apa yang akan terjadi," kata Bai Yi sambil tersenyum.

Entah mengapa, beberapa orang di dalam ruangan itu tiba-tiba merasa bahwa perkataan Bai Yi adalah hal yang benar, dan mereka langsung berniat menurunkan senjata. Namun pada saat berikutnya, dua orang di antara mereka kembali waspada; mereka tergolong orang-orang unggul di antara orang biasa, dan biasanya telah menerima pelatihan ketahanan terhadap hipnotis. Bai Yi melirik kedua orang itu dengan sedikit keheranan, tetapi setelah melalui insiden kecil tersebut, suasana di antara kedua belah pihak akhirnya mereda.

......

"Perkenalan diri sebentar, namaku Bai Yi, manusia evolusi."

Setelah kedua kelompok orang itu sama-sama tenang, Bai Yi baru memperkenalkan dirinya. Kedua kelompok duduk terpisah di sisi yang berlawanan, sementara orang-orang di seberang tampak merasa gelisah. Jelas sekali tidak ada satu pun dari kelompok di seberang sana yang merupakan orang normal; duduk bersama sekumpulan monster tentu saja akan meninggalkan trauma mental. Namun, pria tua itu sedikit tertegun setelah mendengar nama Bai Yi, lalu langsung berlari ke arah sini dengan penuh antusiasme.

"Kamu adalah Bai Yi?"

"Hmm, ada apa?" Bai Yi dikejutkan oleh keantusiasan pria tua ini.

"Kamu benar-benar Bai Yi ya, kamu tahu tidak, kamu sekarang sangat terkenal. Aku melihat insiden di Selat Cook yang menimpa kalian saat itu. Meskipun kalian berhasil kabur setelahnya, tetapi kalian tidak pernah muncul lagi, sehingga banyak orang yang mengira kamu sudah mati," ucap Ji Huaqing dengan penuh semangat, lalu mengelilingi Bai Yi untuk mengamatinya. Tatapan menilai seperti melihat tikus percobaan itu membuat Bai Yi merasa sangat tidak suka.

"Katakan!" Bai Yi mengerutkan keningnya.

"Bisakah kalian jelaskan alasan mengapa kalian datang ke tempat ini?" Sepasang mata Bai Yi dengan *Mata Kembang Berbalik* berputar, menebar aura intimidasi. Ji Huaqing yang tadinya sangat tertarik pada Bai Yi seketika terkejut dan mundur beberapa langkah ke belakang. Sementara beberapa orang di seberang secara insting mempererat genggaman pada senjata di tangan mereka. Intimidasi sesaat itu membuat mereka merasakan ketakutan secara instingtif.

"Inilah *Mata Kembang Berbalik*, sungguh luar biasa." Ji Huaqing tertegun sejenak, lalu kembali mendekat, ingin melihat dengan jelas mata Bai Yi. Dari ucapan Ji Huaqing, dapat diketahui bahwa wilayah Selandia Baru memang masih memiliki hubungan dengan dunia luar. *Mata Kembang Berbalik* milik Bai Yi bahkan telah tersebar hingga ke dunia luar.

Melihat pria tua ini hendak mendekat lagi, Bai Yi tanpa terburu-buru menghunuskan *Ciuman Merah* miliknya dan menempatkannya di depan. Melihat pedang panjang berwarna merah gelap yang jika maju sedikit lagi akan langsung menembus tenggorokannya, pria tua Ji Huaqing akhirnya sedikit sadar kembali. Terlebih lagi, tatapan mata Bai Yi pada saat ini memang terasa begitu dingin.

"Katakan, apa tujuan kalian datang ke sini, jangan bilang kalau kalian ke sini untuk berwisata. Aku ingin tahu rencana apa lagi yang dipersiapkan oleh manusia biasa di luar sana terhadap Selandia Baru, dan apa yang kalian lakukan di sini?" Jika dulu, mungkin Bai Yi akan bertanya dengan ramah. Namun sekarang, Bai Yi berangsur-angsur menjadi dingin; desakan interogasi yang tidak membantah ini sama sekali tidak menyisakan ruang bagi siapapun untuk menghindar.

"Aku akan bicara, aku akan menceritakan semuanya, bisakah pedang panjangmu itu ditarik kembali?" Ji Huaqing segera mengangkat kedua tangannya. Pada saat inilah ia benar-benar tersadar. Meskipun pada pertemuan pertama tadi ia tidak menunjukkan niat memusuhi, tetapi pria yang berada di hadapannya sekarang adalah Bai Yi yang namanya sangat tersohor hingga ke dunia luar.

"Apakah boleh seperti ini, kamu menceritakan misinya kepada mereka?" Sang kapten langsung menyela dengan sebuah kalimat.

"Persetan dengan misi! Apa kalian masih belum mau mengakui kenyataan bahwa kalian telah dijebak?" Pria tua Ji Huaqing memaki, lalu mulai menceritakan secara detail alasan mengapa mereka bisa muncul di tempat ini.