Bab Seratus Lima Puluh Tiga: Alodia

Sel-sel aktif memberikan pengaruh yang sangat besar terhadap makhluk hidup. Pada awal masa penelitiannya, tujuannya pasti demi apa yang disebut sebagai keabadian. Namun, dalam proses penelitian tersebut, karena perbedaan orang, penemuan, dan pemikiran, arah penelitian pun mengalami pergeseran. Sebagian besar masih meneliti berdasarkan aspek utama, tetapi di sisi lain, ada pula yang arah penelitiannya tidak hanya sebatas itu. Penelitian yang tampak seperti jalur sesat yang menyimpang ini, terkadang justru menghasilkan kekuatan yang jauh lebih tak terbayangkan daripada jalur utama yang asli.

Di kawasan Mount Pleasant, yang terletak di bagian bawah Picton, terdapat sebuah lembaga penelitian kecil. Di dalamnya, seorang peneliti berhasil menciptakan sesuatu yang benar-benar di luar bayangan.

Hubungan antar sel aktif!

Sekilas hal itu terdengar tidak istimewa, tetapi jika diingat bahwa semua sel aktif berasal dari inang yang sama, seseorang bisa membayangkan betapa pentingnya hal tersebut. Tampaknya, keterikatan misterius di antara sel-sel aktif, apabila berada di bawah kondisi yang tepat, akan memicu bentuk inkubasi baru yang lain.

Mengenai bagaimana detail pastinya, sayangnya, bahkan Ji Huaqing sendiri tidak mengetahuinya secara jelas. Peneliti yang kabur dari lembaga penelitian itu berasal dari Brasil. Berita ini pun merupakan secuil informasi yang berhasil dikorek oleh agen rahasia Tiongkok dengan susah payah.

"Aku pernah bekerja bersama Gomez, dan aku cukup mengenalnya. Orang itu sedikit gila. Semua orang yang keluar dari Selandia Baru telah terinfeksi sel aktif. Agar tidak menjadi objek percobaan baru di tangan orang lain, Gomez pasti harus mengeluarkan sesuatu yang bernilai tinggi dan layak diperhitungkan," jelas Ji Huaqing.

"Hubungan antar sel aktif!"

"Mungkin terdengar sama sekali tidak luar biasa, tetapi berdasarkan pemahamanku tentang Gomez, orang itu pasti telah menciptakan sesuatu yang luar biasa. Sayangnya, karena Selandia Baru sangat berbahaya, ditambah lagi pihak petinggi sama sekali tidak menganggap penting berita ini, mereka tidak bersedia mengirim orang untuk menjalankan misi berbahaya ini. Kali ini aku dijebak oleh rival lamaku. Sebenarnya aku juga ingin kembali, tetapi karena terbesit niat secara kebetulan, toh aku sudah tiba di pinggir Selandia Baru, lebih baik langsung menuju ke lembaga penelitian itu. Namun, bahaya di Selandia Baru ternyata melebihi perkiraan. Baru saja turun dari pesawat, kami langsung menemui makhluk evolusi, yang kemudian menimbulkan korban jiwa," jelas Ji Huaqing.

"Lalu kau mengekstrak serum murni, bersiap membuat para prajurit itu menyatu dengan sel aktif," suara Bai Yi terdengar sangat dingin.

"Benar, karena hanya dengan cara itulah mereka memiliki kemampuan untuk melindungi diri sendiri."

"Kenapa tidak jujur saja mengatakan bahwa itu agar mereka memiliki kekuatan untuk melindungimu menuju ke lembaga penelitian tersebut?"

"Apa masalahnya? Bukankah kau sendiri yang mengatakannya, ini adalah satu-satunya kesempatan mereka untuk bisa bertahan hidup." Kumis Ji Huaqing berkedut-kedut. "Baiklah, aku memang sedikit egois. Tetapi aku benar-benar penasaran dengan apa yang ditinggalkan oleh Gomez. Penelitian yang lahir dari aspek hubungan antar sel aktif ini, sebenarnya mengandung hal apa saja." Ketika melihat ekspresi tidak bersahabat dari orang-orang di dalam kelompok Bai Yi, Ji Huaqing mau tidak mau langsung mengalah.

"Aku tidak tertarik dengan urusan di antara kalian. Pokoknya, selama berada di dalam kelompok, jangan memikirkan hal-hal yang tidak-tidak." Bai Yi hanya memberikan satu pengingat sederhana, lalu melirik Ji Huaqing dengan kedua matanya. Namun, justru nada bicara yang santai itulah yang membuat hati Ji Huaqing bergidik ngeri. Meskipun sudah menjadi seorang pria tua, Ji Huaqing telah menemui banyak orang berbeda sepanjang hidupnya. Ia dapat melihat bahwa Bai Yi tidak sedang bercanda; jika ia benar-benar memiliki niat aneh, akhir hidupnya pasti akan sangat mengenaskan.

Bai Yi yang sekarang bukanlah Bai Yi yang ragu-ragu dan lembut seperti pada awal perubahan Selandia Baru terjadi.

...

Bai Yi dan yang lainnya sama sekali tidak ingin membuang-buang waktu dan langsung berangkat menuju kawasan Mount Pleasant. Baru berjalan satu kilometer, semua orang menatap Ji Huaqing dengan wajah penuh kekesalan; terlalu lambat. Karena Bai Yi menekankan kemandirian, meskipun di dalam kelompok terdapat Mocca dan Pupu, kecuali untuk bermain-main atau situasi khusus, bahkan Moli pun tidak akan menaiki Mocca untuk berjalan. Setelah berjalan beberapa saat secara wajar, semua orang baru menyadari bahwa pria tua bernama Ji Huaqing ini ternyata sangat lambat.

"Mocca, gendong orang tua ini," Bai Yi terlebih dahulu menenangkan Mocca.

"Apa?" Ji Huaqing terus-menerus terengah-engah. Berjalan sejauh satu kilometer di Selandia Baru saat ini tidaklah semudah berjalan di atas jalanan yang rata. Sekarang, pria tua Ji Huaqing itu sudah kelelahan hingga megap-megap.

"Menumpanglah di punggung Mocca. Kau harus bersyukur, Mocca tidak sembarang orang bisa menaikinya," Woolf mendekatkan kepalanya dan menyela. Bahkan Dr. Ji Huaqing, yang sudah terbiasa melihat berbagai makhluk evolusi di dalam lembaga penelitian, pun dibuat terkejut. Setelah mendengar perkataan Woolf, Ji Huaqing melirik sekilas ke arah Mocca yang berdiri di sana, dan ekspresinya semakin terlihat seperti orang yang baru saja menelan kotoran. Apakah dia bisa tidak menaikinya?

Namun, Mocca langsung melangkah mendekat, menggigit kerah baju Ji Huaqing dengan mulutnya, lalu melemparkannya ke atas. Jantung Ji Huaqing hampir copot karena terkejut; ini baru benar-benar kontak dari jarak dekat. Mocca yang sekarang jika disuruh membintangi film monster, dijamin bisa membuat sekelompok orang ketakutan hingga tiarap.

"Jalan!" Bai Yi berkata lagi setelah melihat Ji Huaqing merangkak naik ke punggung Mocca.

Sekumpulan orang itu berlari maju. Pada saat inilah, Ji Huaqing baru menyadari seberapa besar perbedaan kecepatan tersebut dibandingkan sebelumnya. Sesaat kemudian, Ji Huaqing menyadari ada seekor kucing kecil di hadapannya. Pada saat ini, kucing kecil itu sedang menatapnya dengan sepasang mata penuh rasa ingin tahu.

Seekor kucing Chinchilla biasa!

Ji Huaqing seketika merasa lega; akhirnya ada makhluk normal di dalam kelompok ini. Namun sedetik kemudian, Ji Huaqing tersadar dengan terkejut—bagaimana mungkin ada makhluk normal di Selandia Baru saat ini? Kucing kecil ini seharusnya adalah anggota dari kelompok Bai Yi, lalu mengapa ia masih mempertahankan bentuk aslinya? Seketika itu juga, hasrat gila untuk meneliti langsung membuncah di dalam benak Ji Huaqing.

"Hai!" Ji Huaqing menyapa kucing Chinchilla tersebut, bersiap untuk mendekatinya terlebih dahulu.

Namun, pada saat itu, kucing Chinchilla sepertinya menangkap sesuatu dari tatapan mata Ji Huaqing, dan langsung melayangkan sebuah cakar dengan cepat. Kucing Chinchilla itu selalu bersama Bai Yi dan yang lainnya; meskipun bentuk fisiknya belum banyak berubah, ia sangat aktif, dan cakar-cakarnya telah diasah hingga sangat tajam. Dengan suara usapan angin, Ji Huaqing seketika merasakan nyeri di wajahnya, lalu sehelai kumisnya tercabut. Selesai sudah, tidak menyangka di usia senja begini wajahnya justru cacat, dan itu pun dicakar oleh seekor kucing.

Kucing Chinchilla itu memasang tatapan angkuh, melangkah dengan gaya kucing menuju ke atas kepala Mocca, lalu perlahan-lahan berbaring, bagaikan seorang putri kecil yang sombong. Siapa yang akan memberitahunya bahwa selama setengah tahun terakhir, kucing Chinchilla ini selalu bersama Moli dan ikut mempelajari apa yang disebut sebagai etika para bangsawan, bahkan telah mendarat hingga ke tulang sumsumnya.

Seketika itu juga, Dr. Ji Huaqing merasakan kepedihan yang tak terkatakan di dalam hatinya. Ia telah diremehkan oleh seekor kucing, sungguh sebuah kepastian!

Makhluk-makhluk aneh macam apa sebenarnya yang ada di dalam kelompok Bai Yi ini!

...

Dengan kecepatan seperti ini, perjalanan menjadi jauh lebih cepat. Tempat awal Ji Huaqing dan yang lainnya mendarat adalah di Picton, yang tidak jauh dari kawasan Mount Pleasant. Kurang dari dua jam, Bai Yi dan yang lainnya telah tiba di bekas kota kecil di Selandia Baru ini. Jelas sekali bahwa lembaga penelitian kecil yang dimaksud oleh Ji Huaqing adalah salah satu dari seratus dua puluh satu lembaga penelitian di Selandia Baru. Namun, di lingkungan seperti ini, bagaimana cara menemukan lembaga penelitian kecil yang dimaksud?

"Apakah kau tahu lokasi detailnya?" Bai Yi menatap Ji Huaqing.

"Ada sebuah pabrik pengolahan di dekat sana yang berfungsi sebagai penyamaran, letaknya dekat dengan jalur kereta api untuk memudahkan pengiriman pasokan. Namun, di mana lokasi persisnya, aku kurang begitu tahu," jawab Ji Huaqing.

"Kalau begitu, cari dengan teliti, mari kita mulai," kata Bai Yi.

"Apakah kita tidak membagi diri menjadi beberapa kelompok?" Ji Huaqing bertanya dengan bingung setelah mendengar instruksi Bai Yi.

"Dibagi menjadi beberapa kelompok?"

"Ya, kawasan Mount Pleasant tidak begitu besar. Jika kita membaginya menjadi beberapa kelompok, kita pasti bisa menemukan lokasi lembaga penelitian itu dengan cepat, bukan?" ucap Ji Huaqing dengan nada seolah itu adalah hal yang wajar.

"Jangan bicara sembarangan jika tidak tahu. Lambat bukanlah masalah besar, yang paling krusial adalah keselamatan. Selandia Baru saat ini bukanlah dunia di luar sana; tidak seorang pun yang berani mengklaim mampu mengatasi segala situasi. Oleh karena itu, kelompok sebaiknya tidak berpencar, agar saat menghadapi bahaya, kita bisa saling membantu dan peluang untuk bertahan hidup jauh lebih besar." Bai Yi melirik Ji Huaqing sekilas sebelum memberikan penjelasan.

Begitukah?

Ji Huaqing langsung terdiam. Mungkin penemuannya mengenai sel aktif jauh lebih unggul daripada Bai Yi dan yang lainnya, tetapi pemahamannya tentang lingkungan Selandia Baru sangatlah minim. Atau bisa dikatakan, setelah mendengar perkataan Bai Yi, Ji Huaqing juga merasakan secercah rasa bersalah, karena semua kekacauan ini ulah dari kelompok para peneliti mereka sendiri.

Dengan target yang jelas, Bai Yi dan kawan-kawan melakukan pencarian selama satu jam sebelum akhirnya menemukan pabrik pengolahan yang terletak dekat jalur kereta api tersebut. Lembaga penelitian ini masih berupa bangunan bawah tanah, dan Woolf serta yang lainnya tidak bisa masuk, sehingga hanya Bai Yi, Heloise, serta Ji Huaqing yang masuk ke dalam.

"Ketua, tunggu sebentar!" Alodia tiba-tiba bersuara saat Bai Yi dan yang lainnya hendak masuk.

"Hm, ada apa?" Bai Yi menoleh ke arah Alodia.

"Aku ikut masuk." Suara Alodia terdengar sedikit ragu-ragu.

"Baik!" Bai Yi sedikit tertegun, lalu mengangguk sambil tersenyum. Bai Yi tidak tahu Alodia dulunya adalah anak dari keluarga bangsawan mana, tetapi jelas latar belakangnya sangat luar biasa. Selama masa perubahan Selandia Baru ini, boleh dikata sebagian besar waktu ia bisa bertahan hidup hingga sekarang berkat perlindungan Vera. Namun gadis muda ini tampaknya akhirnya mulai bertumbuh, memiliki keberanian untuk memikul segalanya secara mandiri. Meskipun kesadaran ini datang sedikit terlambat, tetapi ini sudah menjadi awal yang sangat baik.

"Kau mengkhawatirkan Alodia?" Saat beberapa orang itu masuk melalui pintu masuk, Raymond melihat Vera tampak gelisah, lalu bertanya.

"Bukan, aku merasa lega!" Vera melirik Raymond sambil menyunggingkan senyuman.

Alodia bukanlah satu-satunya murid Vera, tetapi ia paling mengagumi murid yang satu ini. Inilah sosok gadis bangsawan sejati—rendah hati, anggun, dan tenang, tidak seperti sebagian anak bangsawan lain yang manja dan keras kepala... Sayangnya, mereka harus menghadapi mutasi mengerikan di Selandia Baru ini. Jika Alodia tidak berubah, Vera merasa gadis itu cepat atau lambat akan tersingkir, karena Selandia Baru saat ini tidak membutuhkan kepribadian yang tenang semacam itu.

Untungnya, ini belum terlalu terlambat. Bangkit pada saat seperti ini di dalam kelompok Bai Yi juga masih menyisakan kesempatan untuk tumbuh.