Bab Seratus Tiga Puluh Satu: Penempa Senjata

"Gawat!" seru Berkeley tiba-tiba. "Tadi aku merasakan tekanan yang sangat kuat, seolah-olah sedang diintimidasi, sampai-sampai aku lupa memberitahu mereka bahwa ada beberapa aturan yang harus dipatuhi di Lembah Salju."

"Jika baru tiba di Lembah Salju, memang mudah terjadi masalah, tapi kurasa Bai Yi tidak akan kenapa-kenapa."

"Mana mungkin mereka membuat masalah secepat ini? Zora, cepat pergi dan beri tahu kapten bahwa Bai Yi dan kelompoknya sudah sampai di Lembah Salju. Kapten pasti akan segera menemui mereka, jadi tidak akan terjadi apa-apa," sahut yang lain mengingatkan.

"Benar, benar, aku akan segera pergi." Zora mengangguk, lalu mengepakkan sayap di punggungnya dan melesat terbang.

Setelah Zora pergi, mereka menatap buruan yang tergeletak di tanah. Pendatang baru di Lembah Salju tidaklah banyak, dan para penghuni lama biasanya menyerahkan hasil buruan mereka di pos logistik. Ini adalah pertama kalinya mereka menerima buruan sebesar itu. Mereka saling berpandangan; buruan sebesar ini, apakah bisa mereka ambil sedikit untuk diri sendiri?

...

Jumlah penduduk di Lembah Salju tidak terlalu banyak, namun karena berdesakan, suasana tetap terasa ramai dengan orang-orang berpenampilan aneh yang berlalu-lalang. Sejak pepermin es ditemukan dan manusia berevolusi mulai berkumpul di sini, baru lima bulan berlalu, namun berkat pembangunan yang dilakukan, Lembah Salju sudah mulai menyerupai kota kecil.

Tentu saja, kota kecil ini sangat ganjil, dengan rumah-rumah yang memiliki karakter unik. Bagaimanapun, penampilan setiap manusia evolusi sangat berbeda satu sama lain, sehingga mustahil membangun tempat tinggal yang cocok untuk semua orang. Banyak bangunan hanyalah gubuk besar yang bisa menahan angin dan salju, tempat di mana orang bisa masuk dan berlindung; itu adalah bangunan yang paling umum. Ada juga yang menggali lubang di dinding gunung untuk bersarang, atau menumpuk es yang dibekukan menjadi rumah.

Setelah melewati fase rakus menuju fase buas, tubuh mereka pada dasarnya sudah stabil. Rasa bingung dan panik di awal kini telah tergantikan oleh adaptasi, dan semua orang mulai terbiasa dengan kehidupan seperti ini.

Di jalanan, transaksi barter sedang berlangsung. Setelah mata uang runtuh, cara pertukaran paling primitif ini justru tetap bertahan.

Makanan, senjata, obat-obatan, peninggalan sisa-sisa dari Selandia Baru... singkatnya, apa pun yang dianggap berguna bisa menjadi barang dagangan. Di mana ada manusia, di situ ada interaksi, yang kemudian membentuk pasar paling primitif, apalagi manusia evolusi ini dulunya memang hidup di masyarakat yang modern dan ramai.

Bai Yi dan kelompoknya berjalan di sepanjang jalan, menatap segala sesuatu di sekitar mereka dengan penuh minat.

Namun, tujuan utama Bai Yi datang ke sini adalah mencari anggota tim baru. Ia tidak tahu apakah di sini ada tempat khusus untuk mencari anggota tim. Bai Yi tahu bahwa di permukiman lain biasanya terdapat alun-alun semacam itu, di mana banyak individu bebas mencari tim yang cocok, dan banyak tim mencari anggota yang sesuai. Di Selandia Baru saat ini, sangat sulit untuk bertahan hidup sendirian. Tentu saja, jika salah memilih dan bergabung dengan tim sampah, mungkin kematian akan datang lebih cepat.

"Hei, kawan, apakah ada tempat untuk mencari anggota tim di sini?" tanya Bai Yi kepada seseorang yang memiliki sisik kadal dan sedang menjual senjata di sampingnya.

"Senjata!"

Bai Yi tersenyum tipis. Baiklah, ia sudah tahu bahwa informasi tidak akan diberikan secara cuma-cuma. "Baiklah, aku akan memilih satu senjata. Setelah itu, beri tahu aku di mana tempat mencari anggota tim, bagaimana?" kata Bai Yi.

"Oke!" Melihat Bai Yi begitu sigap, pria itu pun ikut tersenyum.

Senjata pria ini dibuat dengan mengasah gigi, tulang, atau bagian keras lainnya dari makhluk evolusi. Ada tiga tingkatan kualitas, yang bisa ditukar dengan daging atau material pembuat senjata. Yang termurah hanya membutuhkan sepuluh jin daging. Meskipun Bai Yi telah meninggalkan buruan lainnya di pos penjagaan, di dalam tas yang dibawa Sharpy masih ada sisa makanan, dan semuanya adalah daging yang lezat serta bernutrisi.

Bai Yi membuka tasnya, memotong sepotong daging, lalu melemparkannya kepada pria itu.

"Beri tahu aku, di mana biasanya tempat mencari anggota tim?" Bai Yi melihat pria itu mengeluarkan timbangan pegas kecil untuk menimbang, ia pun tersenyum dalam hati. Dengan keahlian memotong Bai Yi, ia tidak mungkin salah. Potongan daging itu tepat sepuluh jin, tidak meleset sedikit pun.

"Sedikit kelebihan, apa perlu aku ambil kembali? Kau bisa memakannya sedikit lebih banyak."

"Timbangan pegasmu yang rusak. Sudah berapa lama kau memakainya? Pegas di dalamnya pasti sudah longgar." Bai Yi hanya bisa tersenyum kecut. "Sudahlah, beri tahu kami di mana tempat mencari anggota tim?"

"Apakah pegasnya longgar? Pantas saja... berjalanlah ke arah dalam, lalu ke kiri, melewati sebuah jalan kecil, di sana ada alun-alun." Setelah mendengar perkataan Bai Yi, pria itu memasukkan daging segar tersebut ke dalam tasnya.

"Terima kasih," ujar Bai Yi sambil hendak beranjak.

"Tunggu, kau belum memilih senjatanya," pria itu menahan Bai Yi saat melihatnya hendak pergi begitu saja.

Bai Yi menatap pria itu dengan sedikit frustrasi. Orang ini benar-benar kaku. Jika pedagang biasa, mereka pasti senang jika Bai Yi langsung pergi sehingga mereka bisa menghemat senjata. Namun, di sisi lain, Bai Yi merasa geli; orang kaku seperti ini sebenarnya tidak menjengkelkan. Baiklah, ia akan memilih senjata dengan sungguh-sungguh.

Sepuluh jin daging adalah harga terendah untuk senjata di sini, alias kualitas yang paling buruk. Bai Yi mengambil sebilah pisau pendek sepanjang setengah meter dan menariknya dari sarung kulitnya. Pisau itu sangat halus dan tajam. Bai Yi bisa langsung melihatnya; ia sudah tidak asing lagi dengan pisau. Ia menjentikkan jarinya ke bilah pisau berwarna hijau kekuningan itu, dan terdengar denting yang nyaring. Kelenturannya juga cukup baik, meskipun hanya senjata biasa dan tidak terlalu istimewa, sepuluh jin daging sudah cukup sepadan.

"Aku ambil yang ini." Bai Yi menyarungkan pisau pendek itu, lalu bertanya santai, "Ini terbuat dari gigi hewan apa?"

"Cacing pemakan bangkai besar, tanduk tunggalnya."

"Oh..." Bai Yi berbalik, lalu tiba-tiba tertegun. Cacing pemakan bangkai? Tidak mungkin. Makhluk itu paling besar hanya satu meter lebih, memang memiliki tanduk kecil yang pendek di kepalanya, tapi panjangnya hanya sekitar dua puluh atau tiga puluh sentimeter. Tanduk itu lebih berfungsi sebagai hiasan daripada senjata, dan setahu Bai Yi, tanduk itu tidak terlalu keras. Bagaimana pria ini bisa mengolah tanduk sekecil itu menjadi pisau pendek sepanjang setengah meter dengan kekerasan dan kelenturan yang baik?

"Cacing pemakan bangkai, cacing daging yang panjangnya satu meter itu?" Bai Yi menoleh dan bertanya lagi.

"Ya, cacing jenis itulah."

Bai Yi seketika menjadi tertarik. Ia kembali berjongkok dan mengamati lapak itu dengan saksama. Senjata di atasnya tidak banyak, sebagian besar adalah kualitas terburuk seperti yang ia pegang. Empat senjata lainnya sedikit lebih baik. Dan senjata terakhir yang paling bagus ternyata hanya setengah bagian, yaitu sebuah mata tombak.

Sebelumnya ia tidak menyadarinya, namun setelah diamati dari dekat, Bai Yi baru menyadari bahwa mata tombak berwarna merah gelap itu sangat berat dan tajam, serta samar-samar mengeluarkan bau anyir.

"Yang ini tidak dijual, hanya ditukar dengan bahan senjata, harus yang kualitas tertinggi."

"Terbuat dari bahan apa ini?"

"Gigi kelabang sisik darah!"

"Gigi kelabang sisik darah!" Bahkan Bai Yi dan kelompoknya pun sedikit terkejut. Kelabang sisik darah tidak memiliki tubuh yang besar, biasanya hanya sepanjang setengah meter. Namun, kelabang sisik darah adalah makhluk evolusi yang paling dihindari banyak orang. Kebanyakan orang yang bertemu makhluk ini pasti menemui ajalnya. Tubuh yang keras, gigi beracun yang tajam, serta gerakan yang lincah membuat siapa pun merasa gentar.

Gigi kelabang sisik darah memang bahan yang bagus, tidak hanya keras tetapi juga mengandung racun hemolitik. Namun, ukurannya terlalu kecil, bahkan tidak cukup untuk membuat belati. Mata tombak ini panjangnya sekitar dua puluh sentimeter, sama sekali bukan ukuran gigi kelabang sisik darah; mungkin butuh empat atau lima gigi yang digabungkan.

Digabungkan!

Begitu Bai Yi memikirkan hal itu, ia segera melihat pola pada mata tombak tersebut. Sebelumnya ia mengira itu adalah pola alami, tetapi sekarang terlihat jelas bahwa itu adalah pola hasil penggabungan.

Orang ini benar-benar seorang ahli pandai besi tingkat tinggi!

"Aku penasaran, seorang ahli pandai besi tingkat tinggi sepertimu, mengapa berjualan di tempat seperti ini dan kelihatannya hidup dengan cukup sulit?"

"Ahli pandai besi tingkat tinggi... hehehe!" Pria itu pun tertawa getir.

"Seperti yang kau lihat, tidak banyak senjata di lapakku. Faktanya, ini adalah senjata yang kubuat selama tiga bulan. Dengan efisiensi seperti ini, apakah kau masih menganggapku ahli pandai besi tingkat tinggi?" kata pria itu.

"Senjata itu diutamakan kualitasnya, bukan kuantitasnya. Ada pepatah kuno yang mengatakan, butuh sepuluh tahun untuk mengasah sebilah pedang. Selama itu adalah senjata yang benar-benar bagus, menghabiskan waktu lebih lama adalah hal yang wajar."

"Menurutmu, siapa yang punya waktu untuk membiarkanmu membuat satu senjata selama sepuluh tahun?"

"Benar juga." Bai Yi ikut tertawa. Selandia Baru sekarang begitu berbahaya, siapa yang bisa menunggu sepuluh tahun untuk sebuah senjata? Lagipula, senjata di sini, selain mata tombak beracun kelabang sisik darah tadi, sebenarnya tidak terlalu istimewa. Namun, yang membuat Bai Yi penasaran adalah metode pria ini dalam melebur material.

"Maaf, sudah sekian lama tapi aku belum tahu namamu," kata Bai Yi kepada pandai besi itu.

"Malvy, namaku Malvy."

"Kalau begitu Malvy, mungkin ini terdengar mendadak, apakah kau bersedia membuatkan satu senjata untukku, atau berminat bergabung dengan timku?" tanya Bai Yi. Bertanya langsung tentang cara melebur material pasti tidak akan membuahkan jawaban.

"Membuatkan senjata boleh saja, tapi kalau bergabung dengan tim, lupakan saja. Aku rasa aku hanya akan menjadi beban tim. Selain itu, jika ingin aku membuatkan senjata, bahan-bahannya harus dari kalian sendiri, dan biayanya sangat mahal."

Bai Yi berdiri, mengambil sebuah taring dari tas di samping Sharpy. Taring itu panjangnya lebih dari satu meter, seukuran paha orang dewasa, berat, dan berkilau.

"Ini adalah!"

"Taring dari seekor makhluk evolusi. Aku tidak akan menyebutkan makhluk apa secara spesifik. Bisakah kau mengolahnya?"

"Sepertinya... tidak bisa!" Malvy ragu sejenak, lalu akhirnya tersenyum kecut dan mengembalikan taring itu kepada Bai Yi.

"Begitu ya, sayang sekali." Bai Yi merasa sedikit kecewa. Taring ini berasal dari makhluk evolusi tipe eksperimen. Saat itu, kelompok Bai Yi harus berjuang mati-matian sebelum akhirnya berhasil membunuh makhluk tersebut.

"Satu tahun. Jika kau bisa menunggu satu tahun, dan selama satu tahun itu kau harus menyediakan cukup makanan, obat-obatan, serta lingkungan yang aman bagiku," tiba-tiba Malvy teringat akan pepatah tentang mengasah pedang selama sepuluh tahun yang diucapkan Bai Yi tadi, dan ia pun berkata dengan impulsif.