Bab Sembilan Puluh Dua: Chang Yuchun

Malaikat maut yang datang menjemput arwah amat pantang bertemu dengan orang hidup. Beberapa malaikat maut itu tidak tahu bahwa Lin Qi bisa melihat mereka. Melihatnya bertingkah seperti orang gila dan bodoh, mereka mengira ia hanya aktor yang diundang desa untuk memainkan drama hantu. Lin Qi bernyanyi amat sumbang dan tidak menarik, maka setelah menjemput arwah, mereka pun segera pergi.

Lin Qi melihat prosesi penjemputan arwah itu dan merasa tak ada yang istimewa. Namun sesuatu membuatnya heran—siapa sebenarnya lelaki bermuka kuda itu? Mengapa begitu berwibawa hingga para malaikat maut lain melayaninya? Apakah dia salah satu dari sepuluh panglima besar dunia bawah? Setelah berpikir sejenak, Lin Qi merasa bukan, lalu tak dipikirkannya lagi.

Kini malam telah larut. Lin Qi kembali berdendang sebentar, tapi segera merasa bosan. Ia berjalan keliling, mencari tempat yang terlindung angin, lalu bersandar dan beristirahat. Tidurnya lelap hingga ia terbangun oleh suara tangisan. Ketika menengadah, ia melihat sekelompok orang berpakaian duka sedang membongkar tenda upacara kematian, meniup seruling dan memukul genderang mengantarkan jenazah ke luar kota. Para anak dan cucu yang berbakti menangis meraung-raung di belakang, mengiringi rombongan yang bergerak panjang menuju luar kota.

Tenda sudah dibongkar, persembahan juga sudah diangkut. Beberapa pengemis berkumpul, masing-masing mengulurkan tangan. Umumnya, makanan persembahan setelah bermalam akan dibagikan pada pengemis keesokan harinya, sebagai amal untuk menumpuk kebajikan. Melihat para pengemis itu, mata Lin Qi langsung berbinar, merasakan keakraban yang aneh. Ia maju dan menarik tangan seorang pengemis remaja, bertanya, “Kau tahu tentang She Lintang?”

Pengemis remaja itu masih muda, tapi memiliki alis tebal dan mata besar, wajahnya sangat tegap. Sambil lahap memakan bakpao persembahan, ia tertegun mendengar pertanyaan Lin Qi, lalu berkata, “Bagaimana kau bisa kenal ketua kami?”

“Aku Lin Qi, saudara baik ketuamu,” jawab Lin Qi.

Pengemis kecil itu menatap Lin Qi dari atas ke bawah, tak percaya, lalu berkata, “Ketua kami sudah berpesan, hanya mereka yang punya seruling ular yang diakuinya sebagai saudara. Kalau tidak ada, tak diakui. Kau punya seruling ular?”

Lin Qi geli sendiri, tak menyangka She Lintang punya aturan seperti itu. Ia bukan siapa-siapa, siapa pula yang mau menyamar jadi dirinya? Namun ia tetap mengeluarkan seruling pendek, menyerahkannya pada pengemis kecil itu. “Sekarang kau percaya?”

“Oh, benar-benar Kakak Lin! Namaku Chang Er Er, salam hormat untuk Kakak Lin.” Sambil berkata, ia langsung bersujud, membuat Lin Qi bingung. Dalam hati ia bertanya-tanya, bagaimana bisa ia jadi pahlawan seperti itu? Dulu, jika ada yang memanggilnya pahlawan, ia pasti sangat senang. Tapi setelah banyak pengalaman pahit, kini ia sadar kisah-kisah kepahlawanan di buku hanyalah mimpi. Hidup sejatinya keras, tak seindah dan semewah cerita.

Lin Qi buru-buru menariknya berdiri. “Jangan panggil aku pahlawan. She Lintang itu saudaraku, kau juga bagian dari kelompoknya, jadi juga saudaraku. Aku hanya lebih tua beberapa tahun, panggil saja Kakak Lin, kalau kau panggil pahlawan lagi, aku tak mau kenal. Ada pesan dari She Lintang untukku?”

Pengemis kecil itu tertawa, “Beberapa waktu lalu, beberapa senior kelompok datang ke kabupaten ini, menerimaku sebagai anggota kelompok pengemis. Mereka bilang, kalau ada yang berani menggangguku, sebut saja nama kelompok pengemis. Sejak masuk kelompok, tak ada lagi yang berani menggangguku di sini. Kakak Lin, aku dengar dari para senior, katanya formasi terhebat kelompok pun tak bisa menahanmu, kau memang hebat. Oh ya, mereka bilang, kalau bertemu kau, aku harus sampaikan pesan: Ketua masih mengejar roh ular itu, kau tak perlu khawatir. Tidak ada kabar tentang Zhou Dian, kalau ada nanti akan diberi tahu lewat anggota kelompok. Kalau kau ingin mencari saudara kelompok, cukup keluarkan seruling ular, semua anggota pasti mengenalimu…”

Pengemis kecil itu bicara cepat dan bersemangat, tapi Lin Qi mengerti maksudnya. Ia tersenyum, “Terima kasih banyak.”

“Terima kasih apa? Kau saudara ketua, juga pahlawan. Aku sangat kagum. Kakak Lin, kau datang ke daerahku, seharusnya aku jamu dengan makanan enak, tapi aku ini miskin, hehehe… Tapi makanan sederhana pasti ada, ayo ikut aku pulang.” Wajah pengemis kecil itu memerah karena antusias, benar-benar menganggap Lin Qi sebagai pahlawan.

Lin Qi sempat ingin melepaskan diri dari tarikannya, tapi melihat anak itu begitu gembira, ia jadi teringat masa kecilnya sendiri, tak ingin mengecewakan hati si anak. Ia hanya menggeleng dan membiarkan diri ditarik berjalan. Mereka berbelok beberapa kali, melewati gang-gang sempit, hingga sampai di depan sebuah rumah rendah. Rumah itu sangat reyot, setengahnya sudah runtuh, pagar bambunya jarang-jarang, di halaman tumbuh sebatang pohon.

Melihat keadaan rumah itu, mata Lin Qi terasa basah. Rumah si pengemis kecil ini benar-benar mirip dengan rumahnya dulu di Desa Huaishu. Kakinya pun melangkah lebih perlahan. Belum sampai pintu, si pengemis kecil sudah berteriak, “Ibu! Ibu! Ada tamu datang…” Mendengar teriakannya, keluar seorang wanita paruh baya berusia sekitar empat puluh tahun, berpakaian sederhana. Wajahnya pucat kekuningan, tampak kurang sehat. Melihat anaknya, ia tersenyum, “Yuchun, baru saja pergi pagi-pagi, sudah pulang lagi? Bawa tamu siapa kali ini, biar ibu lihat…”

Ibu si pengemis kecil itu tidak cantik, wajahnya biasa saja, tapi Lin Qi terpaku menatapnya. Dalam benaknya, wanita ini sangat mirip dengan mendiang ibunya. Dulu ibunya juga selalu tersenyum seperti ini, menyambutnya pulang, menatap dengan kasih sayang, dan di usia seperti ini pula…

Chang Yuchun memang berwatak terbuka dan berani, suka berteman dengan anak-anak sebaya dan kerap mengajak mereka ke rumah agar ibunya mengenal mereka. Ibunya mengira hari ini sama saja seperti biasanya, anaknya membawa pulang teman sebaya, tak disangka yang dibawa pulang justru seorang pemuda beberapa tahun lebih tua, tampan dan gagah.

Terlebih lagi, meski usia Lin Qi lebih tua sedikit dari Yuchun, tubuhnya tinggi tegap, pembawaannya tenang dan percaya diri. Walau pakaiannya sederhana, tetap tak dapat menutupi pesona dan keyakinan dirinya. Wanita itu pernah bekerja sebagai pelayan di rumah orang kaya, jadi cukup tahu membedakan orang biasa dan luar biasa. Ia pun bertanya, “Anak muda ini siapa?”

Lin Qi memang mudah tersentuh. Melihat sikap wanita itu yang sangat mirip ibunya, hatinya pun dilanda kerinduan dan haru. Ia tidak tahu, setiap ibu di dunia ini, bila menatap anaknya, tatapannya selalu sama. Mendengar pertanyaan wanita itu, ia tersadar, lalu berkata, “Jangan panggil aku tuan, Bibi. Namaku Lin Qi, baru saja kenal dengan anakmu. Dia ramah sekali, memaksa aku ikut ke sini.”

“Keluarga Chang ini memang miskin, tapi adat kami tetap terjaga. Ayo, silakan masuk, Tuan Lin.” Wanita itu memberi jalan. Lin Qi tersenyum dan masuk ke halaman. Chang Yuchun amat senang karena Lin Qi tidak memandang rendah rumahnya yang miskin. Ia berkata pada ibunya, “Bu, aku mau ke gunung cari kayu, nanti dijual buat traktir Kakak Lin makan malam.”

“Pergilah, hati-hati,” pesan sang ibu. Chang Yuchun menjawab, mengambil kapak kecil, lalu pergi.

Setelah dia pergi, ibunya merebuskan air panas untuk Lin Qi, walau tak ada teh, ia tetap menemani Lin Qi mengobrol. Dari situ, Lin Qi tahu bahwa nama pengemis kecil itu Chang Yuchun. Keluarga Chang pindah ke Huaiyuan sejak masa perpindahan dinasti Song Selatan, dan Yuchun adalah generasi ketujuh. Ayahnya bernama Chang Liu Liu, ibunya bermarga Gao. Ayahnya meninggal beberapa tahun lalu, meninggalkan ibu dan anak itu saling bergantung. Mereka hidup dari hasil kerja keras Gao yang mencuci dan menjahitkan pakaian untuk orang lain, membesarkan Yuchun. Namun karena terlalu lelah, beberapa tahun terakhir ia terserang penyakit paru-paru dan dokter memvonis hidupnya takkan lama lagi. Meski begitu, Gao tak terlalu ambil pusing, hanya khawatir anaknya nanti akan menderita. Ketika bicara soal itu, ia pun tak kuasa menahan haru.

Gao berwatak tegar, seperti lelaki. Ia tak menyembunyikan apa pun. Mungkin karena selama ini hidupnya tertekan dan tak ada tempat berbagi, atau mungkin karena merasa Lin Qi bukan orang sembarangan, jika ia meninggal nanti, setidaknya ada yang bisa menjaga anaknya. Maka semua cerita itu pun ia bagi pada Lin Qi.

Lin Qi merasa sosok Gao sangat mirip ibunya sendiri, merasakan kasih sayang yang sama kepada Chang Yuchun seperti yang dulu ibunya berikan kepadanya. Ia merasa, meski rumah ini reyot, tapi sangat hangat. Ia teringat masa-masa tak berdaya saat orang tuanya meninggal. Andai dulu ada yang membantunya, alangkah baiknya. Kini, melihat ibu dan anak ini mirip seperti dirinya dulu, Lin Qi memutuskan, selama ia mampu, ia tak akan tinggal diam. Ia pun menemani Gao mengobrol, membantu pekerjaan berat di rumah. Gao memperlakukan Lin Qi seperti keponakan sendiri, dan Lin Qi pun merasa nyaman tinggal di sana.

Dua jam kemudian, Chang Yuchun pulang dengan seikat kayu di punggung. Lin Qi tersenyum, menyambut dan bertanya pelan, “Kau tak punya uang buat mengobati ibumu, ya?”

Wajah Chang Yuchun muram, menunduk. Lin Qi tersenyum, “Ayo ikut aku, aku ajak kau cari uang.”