Bab Empat Puluh Enam: Asal Usul

Lin Qi tahu urusan ini sulit untuk diatasi. Lima puluh tael perak tampak banyak, namun bukanlah uang yang mudah didapat. Dua arwah kecil itu selain membawa bendera penangkap jiwa, tak punya kekuatan berarti, tetapi orang yang menggerakkan mereka jelas bukan orang yang bisa diremehkan. Jika di dunia arwah ia hanyalah orang biasa tanpa kekuasaan, pasti takkan berani memaksa roh manusia masuk ke tubuh keledai dan menerima cambukan.

Namun, jika tidak mencari tahu penyebab dan akibat dari semua ini, bukankah Lin Qi telah membuang-buang waktu selama sehari semalam? Ia pun bersabar dan memperhatikan. Di bawah cahaya bulan, suara cambukan bersahut-sahutan dengan jeritan pilu keledai, terdengar makin jelas di malam sunyi. Setengah jam berlalu, perempuan cantik itu tetap bersemangat, setiap cambukan ia ayunkan dengan penuh perhatian dan kesungguhan. Lin Qi dapat merasakan dendam membara di dalam hatinya—dendam itu begitu dalam dan menakutkan, seluruh amarahnya dilampiaskan pada keledai tersebut.

Setelah lebih dari satu jam, keledai itu akhirnya roboh, tubuhnya kejang-kejang, busa keluar dari mulutnya. Barulah perempuan itu berhenti. Lin Qi melihat dua arwah kecil menarik keluar arwah Chen, wakil kepala daerah, dari tubuh keledai, lalu membawanya pergi. Perempuan itu memang tak dapat melihat arwah atau sosok Chen, tapi setiap kali tiba saat seperti ini, ia pun sadar bahwa yang ia cambuk bukan lagi Chen, melainkan keledainya sendiri. Sudah sebulan kejadian menimpa keluarga Chen, tak mungkin ia tak tahu.

Perempuan itu lalu terjatuh, menutup wajahnya, dan menangis terisak-isak. Lin Qi tak tahu seberapa besar dendam di hati perempuan ini. Semalaman ia mencambuki Chen, namun tetap saja menangis dengan begitu pilu. Lin Qi pun tak tahan, ia keluar dan bertanya, “Apa dendammu terhadap Chen itu, sehingga begitu besar kebencianmu?”

Mendengar suara seseorang, perempuan itu terkejut, menoleh dan melihat di bawah cahaya bulan berdiri seorang pemuda berbaju hitam, wajahnya pucat, rambutnya diikat sederhana, matanya hitam jernih, diam-diam masuk ke halaman rumahnya dan memandanginya dengan ingin tahu.

Perempuan itu segera berdiri, penuh kewaspadaan di matanya, lalu bertanya, “Siapa kau sebenarnya? Jangan-jangan kau dukun yang diundang keluarga Chen?”

Lin Qi memiringkan kepala, berpikir sejenak lalu berkata, “Bisa dibilang iya, bisa juga tidak.”

“Iya ya iya, tidak ya tidak, buat apa kau berlagak seperti hantu?” balas perempuan itu dengan tegas tanpa sedikit pun rasa takut pada Lin Qi.

“Aku memang mengambil pengumuman dari keluarga Chen, tapi belum menerima uang mereka, jadi aku memang mengurus urusannya, tetapi bukan diundang oleh mereka. Nona, biarkan aku bertanya, apa sebenarnya dendammu pada Chen sampai setiap malam kau mencambuknya, namun amarahmu tak juga reda?”

Perempuan itu tertawa dingin, “Apa dendamku pada bajingan tua itu? Kenapa kau tak tanyakan saja pada makhluk berhati binatang itu, malah bertanya padaku? Pergi dan katakan pada Chen Bin, setiap malam akulah yang mencambuknya, dan aku tak takut dia tahu.”

Lin Qi hanya bisa tersenyum pahit, rupanya perempuan ini mengira ia kaki tangan keluarga Chen. Ia pun berkata dengan tak berdaya, “Aku tak punya hubungan dengan keluarga Chen, kalau benar aku ingin menolong mereka, aku takkan datang sendiri. Aku hanya ingin mencari sedikit uang dengan menerima pengumuman itu. Kalau kau tak mau bicara, ya sudah.”

Lin Qi berbalik hendak pergi, namun menghela napas, “Nona, pikirkan baik-baik. Kalau aku bisa menemukan tempat ini, orang lain pun bisa, hanya soal waktu saja. Meski ada arwah yang membantumu, terlalu keras kepala akan mendatangkan bencana. Pada akhirnya, kau sendiri yang akan rugi.”

Perempuan itu tertegun, lalu tiba-tiba berkata, “Kau benar-benar ingin tahu?”

Lin Qi menjawab, “Kalau tidak, buat apa aku keluar bertanya padamu?”

Perempuan itu menggigit bibir, lalu berkata, “Baik, akan kuceritakan padamu. Sampai sejauh ini aku pun tak takut apa kata orang. Kalau kau punya hati nurani, tanyakan pada hatimu sendiri, apakah aku salah memperlakukan Chen? Masihkah kau tega membantu keluarga Chen?”

Lin Qi berkata, “Baik, aku akan dengarkan. Kalau benar Chen berbuat kejahatan besar, aku tak hanya takkan membantu keluarga Chen, tapi juga akan membantumu.” Perempuan itu terdiam cukup lama, mungkin karena sudah terlalu lama ia memendamnya. Setelah sekian lama, ia akhirnya berkata, “Namaku Chang, aku anak kedua di keluarga, semua yang mengenalku memanggilku Kakak Kedua Chang…”

Kakak Kedua Chang adalah bunga di Kabupaten Huailai. Meski keluarganya tak kaya raya, kehidupan mereka terbilang cukup. Kakak Kedua Chang sangat mahir dalam urusan menjahit dan menyulam, hanya saja sejak kecil ia gemar menyanyi opera. Ia bahkan berguru pada seorang kakek pemain opera di daerah itu. Keluarga sudah beberapa kali melarang, namun tak mampu menghentikannya, dan akhirnya membiarkan saja. Hari-hari berlalu, gadis itu tumbuh jadi dewasa, kecantikannya pun menonjol. Banyak pelamar datang hingga nyaris menginjak-injak ambang pintu keluarga Chang, salah satunya adalah Chen, wakil kepala daerah, yang ingin meminang Kakak Kedua Chang sebagai selir. Namun, Chang tak sudi pada siapa pun. Di hatinya sudah ada seorang lelaki: Li Gang, seorang pemuda penjual tahu miskin dari ujung timur kampung.

Li Gang juga warga asli kabupaten, hidup miskin dan sederhana. Ayahnya sudah lama meninggal, tinggal ia dan ibunya saling bergantung. Li Gang rajin dan cekatan. Tahu buatannya lembut dan nikmat, terkenal di kabupaten. Namun, karena ibunya sakit asma sejak lama akibat kerja keras, Li Gang selalu menggunakan penghasilannya untuk membeli obat, sehingga di usia lebih dari dua puluh tahun, rumahnya tetap saja miskin. Dalam keadaan seperti ini, tak ada gadis yang mau menikah dengannya, tapi justru Kakak Kedua Chang jatuh hati pada ketulusan dan kejujuran Li Gang.

Mereka pun diam-diam berjanji sehidup semati. Hal ini membuat ayah Chang murka, dan sama sekali tak mau setuju. Namun Chang keras kepala, ia membawa bungkusan kecil masuk ke rumah, dan semalaman tak keluar. Hal ini membuat sang ayah memutuskan hubungan ayah-anak dan tak mengakui Li Gang sebagai menantunya.

Chang tak peduli, ia menikah dengan Li Gang, mengurus rumah tangga yang hampir hancur itu. Meski hidup mereka miskin, namun rumah tangga mereka harmonis. Li Gang pun sangat menyayangi istrinya. Chang pun merasa puas. Demi menambah penghasilan untuk biaya berobat ibu mertua, Li Gang bekerja keras membuat tahu sejak pagi hingga malam, sedangkan Chang pergi bernyanyi di pentas opera arwah.

Karena Chang pandai menyanyi, banyak orang yang mengundangnya. Dalam waktu singkat, mereka berhasil menabung sedikit demi sedikit, berharap bisa segera memiliki anak. Namun, tahun itu pemerintah mengadakan perbaikan sungai dan merekrut pekerja paksa. Li Gang yang muda dan kuat tentu saja termasuk yang direkrut. Penunjukan pekerja paksa sepenuhnya diatur pejabat setempat. Jika ingin bebas dari kerja paksa, bisa saja menyogok.

Pejabat kabupaten punya wewenang, dan yang mengatur pengiriman tenaga kerja paksa adalah Chen, wakil kepala daerah. Ia sangat senang mendapat jabatan itu, karena ini kesempatan untuk mengumpulkan uang. Meski bagian terbesar harus disetorkan pada pejabat utama, sisanya pun tetap cukup besar.

Meski aturan ini tak tertulis, semua orang tahu dan harus ditaati. Banyak orang kaya datang membawa uang sogokan. Sementara yang tak punya uang, hanya bisa pasrah menunggu dipaksa jadi pekerja. Dalam beberapa tahun terakhir, bencana banjir terjadi di mana-mana. Banyak yang berangkat, tapi kurang dari sepertiganya yang kembali, kebanyakan mati kelelahan di tanah rantau.

Andai Li Gang orang yang pintar, Chang tak akan terlalu khawatir. Tapi Li Gang sangat pendiam, tak pandai bicara, sangat jujur hingga semua kerja keras pasti akan dibebankan padanya. Chang tak tega melihat suaminya pergi, ia membawa lima tael perak menemui Chen.

Chen sejak lama sudah mengincar kecantikan Chang. Kesempatan ini ibarat domba masuk kandang harimau. Uang diterima, tapi Chen tak berjanji apa-apa. Chang mengira jika uang sudah diterima, urusan pasti beres. Namun, tiga hari kemudian kabupaten mengumumkan daftar pekerja paksa, dan nama Li Gang tetap tercantum, berangkat dalam tujuh hari.

Melihat Chen telah menerima uang namun tak menepati janji, Chang segera mendatanginya untuk meminta penjelasan. Chen blak-blakan, mengatakan jika Chang mau menemaninya tiga hari, maka Li Gang akan dibebaskan dari kerja paksa. Chang tak menyanggupi, pulang dengan perasaan murung. Di rumah, ia melihat ibu mertua menangis, Li Gang tetap bekerja membuat tahu. Melihat istrinya pulang, ia berkata, “Istriku, aku harus pergi memperbaiki sungai, entah kapan bisa pulang. Selama beberapa hari ini buatlah tahu lebih banyak, jual, supaya kau tak terlalu berat. Rumah ini kuserahkan padamu, tolong rawat ibuku baik-baik…”

Ucapan itu membuat hati Chang terasa pilu. Melihat suaminya yang begitu jujur, jika benar-benar pergi memperbaiki sungai, pasti akan mati kelelahan dan rumah tangga mereka pun hancur. Di antara menjaga kehormatan dan menyelamatkan suami, Chang galau semalaman. Akhirnya ia sadar, tanpa keluarga, untuk apa lagi menjaga kehormatan?

Ia pun memutuskan, berpura-pura hendak mengunjungi kerabat, dan akan pulang tiga hari kemudian. Li Gang tak menaruh curiga, hanya mengangguk pelan. Chang pun bersiap-siap, mencuci muka, merapikan rambut, memoles pipi dengan bedak, lalu menemui Chen.

Tiga hari kemudian Chang pulang dengan wajah letih, langsung memeluk Li Gang dan menangis, katanya ia sudah meminta bantuan kerabat, dan nama Li Gang sudah dicoret dari daftar kerja paksa. Li Gang tak tahu apa yang terjadi, hanya merasa gembira dan ingin mengucapkan terima kasih pada kerabat yang membantu, namun Chang mencegahnya. Ia mengira urusan sudah selesai, tapi tujuh hari kemudian petugas datang menjemput. Chang buru-buru mengatakan bahwa Chen sudah berjanji mencoret nama Li Gang.

Petugas berkata tak menerima instruksi apa-apa dari Chen, lalu menunjukkan daftar—nama Li Gang masih tercantum di sana. Saat itu Chang sadar, Chen sama sekali tidak menyelesaikan urusannya. Lima tael perak itu, juga kehormatannya… Chang sangat terpukul, tubuhnya gemetar, sesak, dan panas dingin silih berganti.

Chen telah merampas segalanya darinya, apa lagi yang bisa ia lakukan? Mengadu ke kantor pemerintah pun siapa yang akan percaya? Apalagi ia juga butuh menjaga nama baik.

Akhirnya Li Gang berangkat memperbaiki sungai, dan enam bulan kemudian kabar duka datang: Li Gang mati kelelahan di tepi Sungai Kuning. Ibu Li Gang mendengar kabar itu langsung pingsan karena tangis, tak sampai tiga hari kemudian ia pun meninggal karena kesedihan. Keluarga yang tadinya baik-baik saja, kini musnah tak bersisa, meninggalkan Chang dengan hati penuh dendam.

Sebagai seorang perempuan, tanpa kekuasaan dan pengaruh, apa lagi yang bisa ia lakukan?

Chang pun berubah. Ia berhenti menyanyi di pentas arwah, mengenakan pakaian berkabung, tiap hari berdoa dan membakar dupa di rumah, mengutuk Chen agar mati mengenaskan, mengutuk keluarganya hancur, mengutuk semua perempuan di keluarganya menjadi pelacur, dan semua laki-lakinya menjadi budak… Ia mengutuk dengan sangat kejam, sungguh-sungguh, dan penuh keyakinan. Mungkin karena ketulusan doanya, suatu malam ia bermimpi didatangi arwah kecil yang memberitahu bahwa malam berikutnya, arwah Chen akan merasuki keledai di rumahnya. Jika ada dendam, balaslah dendam itu.

Maka, terjadilah segala keanehan di rumah keluarga Chen.

Terima kasih atas hadiah 100 koin dari AkuCintaDuoAnjing, terima kasih atas hadiah 100 koin dari tree6565, dan terima kasih atas hadiah 200 koin dari SahabatBuku 131002134047115. Terima kasih atas cinta dan dukungan kalian.