Bab Seratus Tujuh Belas: Tokoh Terkemuka

Liu Bowen tidak terlibat dalam peristiwa tersebut. Saat Liu Laosan menikahkan putrinya, ia hanya mengirim utusan untuk menyampaikan hadiah ucapan selamat. Namun, ia mendengar kabar bahwa Yuniang telah diculik oleh para penjahat. Setelah kejadian itu, Liu Laosan sempat menemuinya untuk meminta bantuan meramal keberadaan Yuniang. Liu Bowen melakukan ramalan untuknya, tetapi hasilnya sangat ganjil; seolah-olah Yuniang sudah tiada, namun seolah-olah ia masih berada di dunia manusia. Liu Bowen belum pernah melihat ramalan seaneh ini dan tidak bisa memahaminya. Ia tidak menyembunyikan hal ini dan menyampaikannya kepada Liu Laosan. Ramalan inilah yang justru ingin didengar oleh Liu Laosan, setidaknya masih ada secercah harapan.

Liu Bowen turut menghela napas atas nasib Yuniang yang malang. Ia ingin membantu, namun tak berdaya. Ia hanyalah seorang cendekiawan yang tidak kuat mengangkat beban berat, apa yang bisa ia perbuat? Hari demi hari berlalu, penduduk desa pun berhenti membantu pencarian; bagaimanapun, setiap keluarga punya kehidupan sendiri yang harus dijalani. Anehnya, para perampok yang membawa lari Yuniang tidak mengirim utusan untuk meminta tebusan. Pihak pejabat kabupaten pun telah datang menyelidiki selama beberapa hari namun tidak membuahkan hasil. Sebaliknya, keluarga Liu dan keluarga Gao justru berselisih hingga hubungan mereka putus akibat peristiwa ini.

Sebulan kemudian, kecuali keluarga Liu Laosan yang masih dirundung duka, orang lain mulai melupakan kejadian itu. Karena komplotan perampok tersebut tidak meminta uang, apakah mungkin Yuniang masih selamat? Jangan-jangan ia sudah dibuang dan dibiarkan membusuk di suatu tempat.

Namun, siapa sangka peristiwa tersebut berakhir seperti ini.

Hari itu, awan berarak lembut dan bulan bersinar tenang. Beberapa cendekiawan dari kabupaten datang berkunjung. Sebagaimana pepatah mengatakan, percakapan hanya terjadi di antara orang-orang berilmu, tidak ada tempat bagi orang awam. Orang-orang yang dikenal Liu Bowen tentu saja adalah mereka yang berwawasan luas dan berpendidikan tinggi. Ia merasa senang karena di desa pegunungan yang terpencil ini, ia hanya dikelilingi oleh para petani tua yang tidak memiliki kesamaan minat dengannya. Ia segera menyambut mereka keluar.

Di antara mereka yang datang terdapat Tuan Yuanchu dari akademi kabupaten, Xu Lang, seorang sarjana yang lulus ujian kekaisaran terakhir, serta Zhao Hong, seorang pakar filsafat Neo-Konfusianisme. Ketiganya datang dengan cara yang berbeda; ada yang menunggang keledai, ada yang menaiki kereta, dan ada yang berkuda, namun tidak ada satu pun yang datang dengan tangan kosong. Zhao Hong yang membawa kereta membawa dua guci anggur Nu'erhong, Tuan Yuanchu yang menunggang keledai membawa sepuluh kati daging sapi dan beberapa ekor ikan segar. Xu Lang membawa beberapa kati teh berkualitas serta buah-buahan dan sayuran segar musim ini.

Mereka semua adalah orang-orang berbakat yang belum mendapatkan kesempatan, sehingga sudah terbiasa sering berkunjung. Kediaman Liu Bowen tenang dan elegan, tanpa ada yang mengganggu, sehingga mereka sering tinggal selama beberapa hari untuk minum teh, membahas sastra, dan mendiskusikan urusan besar dunia.

Liu Bowen tidak sungkan, ia menyambut mereka dan memeriksa barang bawaan mereka. Sambil membolak-balik buah-buahan yang dibawa Xu Lang, ia berkata dengan tidak puas, "Buah ini tampak agak layu, jangan-jangan ini sisa makanan tamu di Kedai Cuixiang?"

Xu Lang masih muda dan tampan, serta ahli dalam sastra. Sebagai cendekiawan langka, ia tentu memikat perhatian para pelacur di rumah bordil. Liu Bowen menggodanya, namun Xu Lang tidak tersinggung dan tertawa, "Qingtian, mulutmu yang tajam itu memang pantas membuatmu tidak lama menjabat sebagai pejabat. Buah-buahan ini ditanam sendiri oleh istriku. Kamu bisa memakannya saja sudah merupakan keberuntungan besar..."

Tuan Yuanchu adalah seorang yang eksentrik. Begitu turun dari keledai, ia berteriak, "Lao Liu, suruh pelayanmu segera memasak ikan-ikan ini, beri jahe segar, bawang putih, dan masak dengan api kecil..."

Keempatnya berbincang dengan ceria saat memasuki rumah. Keluarga Liu hanya memiliki seorang pelayan tua. Mereka tidak mempedulikan ajaran kuno bahwa seorang pria terhormat harus menjauhi dapur, sehingga mereka memasak sendiri. Suasana menjadi meriah sepanjang malam. Mereka menyiapkan satu meja penuh hidangan yang, meski tidak unggul dalam rasa maupun tampilan, terasa sangat lezat karena hasil jerih payah sendiri.

Dua guci anggur Nu'erhong itu telah disimpan selama lima belas tahun dan cukup keras, namun para cendekiawan ini adalah orang-orang yang gemar minum dan bersyair, sehingga toleransi alkohol mereka cukup tinggi. Mereka awalnya mendiskusikan puisi, kemudian saling memberikan kritik atas tulisan masing-masing. Tanpa terasa, malam telah larut. Meski satu setengah guci anggur telah habis, tidak ada yang beranjak dari meja. Mereka terus berbincang dengan lantang, hingga akhirnya sampai pada pembahasan mengenai situasi dunia saat ini.

"Saudara Qingtian, dunia saat ini sedang kacau balau, angin dan awan berubah warna. Kekuasaan Dinasti Yuan sepertinya sudah sampai di ujung tanduk. Lihatlah situasi saat ini, di utara ada Han Lin'er, Liu Futong, Zhimali, Peng Da, Guo Zixing, dan di selatan ada tokoh seperti Peng Yingyu dan Xu Shouhui. Gerakan mereka dahsyat dengan ikat kepala merah. Kita sebagai cendekiawan hanya bisa merasa malu karena hanyalah kutu buku!" Xu Lang sudah mabuk tujuh puluh persen dan tidak lagi sungkan untuk berbicara terus terang.

"Saudara Ziming, memang benar dunia sedang kacau, tetapi mereka yang melakukan pemberontakan semua meminjam nama Mingjiao dan Teratai Putih. Apakah urusan besar dunia ini harus bergantung pada orang-orang yang menyembah Mingzun dan dewa-dewa asing? Sungguh aneh sekali. Mereka yang tidak memegang teguh jalan yang benar, meskipun berhasil menguasai dunia, apakah mereka bisa duduk dengan tenang? Bersabarlah, Saudara Ziming. Kekacauan baru saja dimulai, belum diketahui siapa yang akan menang. Mari kita tunggu dan lihat saja..."

"Jika bertemu dengan pemimpin yang bijak, Saudara Qingtian pasti bisa menunjukkan cita-citamu! Kami semua hanya bisa menatap punggungmu dari kejauhan!"

Mereka terus berbincang, semuanya tampak khawatir terhadap nasib negara dan rakyat. Birokrasi Dinasti Yuan saat ini masih berpusat pada sistem pengangkatan juru tulis, disusul oleh ujian kekaisaran, sistem warisan, dan pengawalan istana sebagai pendukung, serta rekomendasi dan sumbangan uang sebagai pelengkap. Pejabat tinggi kebanyakan berasal dari kalangan Mongol, Semu, atau orang Han yang lebih dulu setia pada Yuan—seperti kerabat kerajaan, pejabat lama, dan jenderal militer. Namun, di tingkat menengah dan rendah, juru tulis mendominasi hingga ada yang berujar, "Dinasti Yuan kita menguasai dunia, dan yang memerintah bersama kita, sembilan persepuluhnya adalah juru tulis."

Bagi siapa pun yang berbakat, di bawah sistem ini, mustahil untuk bisa berubah nasib dari seorang petani di pagi hari menjadi pejabat di istana pada malam hari. Bahkan jika berhasil lulus ujian, mereka hanya akan mendapatkan jabatan kecil dan sering diperlakukan sebagai juru tulis rendahan. Begitu pula yang dialami Liu Bowen.

Saat suasana semakin memanas, Xu Lang mencabut pedang di pinggangnya dan berkata dengan lantang, "Saya kebetulan mendengar lagu militer Tentara Sorban Merah, sangat gagah dan berani. Saya Xu Ziming yang tidak berbakat ini, ingin meniru Ban Zhong sheng yang meninggalkan pena demi militer. Hari ini saya akan menyanyikan lagu militer ini untuk menunjukkan bahwa meskipun kita adalah cendekiawan, kita pun memiliki semangat pria sejati..."

"Awan mengikuti naga, angin mengikuti harimau. Ketenaran dan kekayaan hanyalah debu. Memandang tanah air, rakyat menderita, lahan subur ribuan mil terbengkalai. Memandang dunia, penuh dengan bangsa asing, jalan langit yang rusak harus diperbaiki oleh rakyat jelata. Pria sejati, tinggalkan orang tua, demi rakyat bukan demi penguasa. Tangan memegang baja, bunuh habis musuh sebelum berhenti. Aku pria sejati, mengapa harus menjadi budak bangsa asing? Prajurit habiskan anggurmu, perjalanan seribu mil takkan berbalik. Genderang perang berbunyi, ribuan orang berteriak, takkan berhenti sebelum menghancurkan musuh..."

Lagu tersebut sangat heroik dan membakar semangat. Ketiganya merasa sangat tergetar dan hendak memuji, namun mereka melihat Xu Lang berjalan terhuyung-huyung ke luar pintu. Liu Bowen segera berkata, "Saudara Ziming, kita sudah minum semalam suntuk, hari akan segera fajar. Tidak perlu terburu-buru untuk ikut militer, tidurlah dulu, bukankah lebih baik?" Xu Lang mengacungkan pedangnya, "Ingin buang air kecil!" Tiga orang lainnya tertegun sejenak, lalu tertawa terbahak-bahak bersamaan, mengejeknya sebagai orang yang duniawi.

Saat itu hari sudah menjelang fajar. Akhir musim gugur sedang diselimuti kabut tebal. Xu Lang berjalan terhuyung-huyung keluar pintu. Saat hendak buang air kecil, ia melihat seorang wanita berbaju merah muncul dari balik kabut. Saat ia melihat lebih jelas, rasa dingin yang menusuk tulang merambat ke seluruh tubuhnya.

Wanita itu hanya mengenakan potongan baju merah, bagian tubuh lainnya terbuka. Wajahnya berlumuran darah, tubuhnya penuh luka memar kebiruan, matanya kosong, diselimuti aura kematian. Rambut hitamnya berantakan, beberapa helai menutupi dahi. Sudut mulutnya mengeluarkan darah kotor berwarna cokelat tua. Tubuhnya penuh kotoran. Ia berjalan tanpa alas kaki, langkah demi langkah, kaku dan mekanis, tanpa suara.

Langit saat itu tidak gelap namun juga tidak terang, pemandangan ini terasa sangat aneh dan mengerikan. Xu Lang terpaku, ia tidak bisa lagi buang air kecil. Dengan memegang pedang, ia memberanikan diri bertanya, "Nona... ada apa?"

Wanita itu menyeringai, tenggorokannya mengeluarkan suara serak, "Ah... ah..." seperti suara yang bukan manusia. Ia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun. Darah segar mengalir dari mulutnya yang terbuka ke tubuhnya yang penuh luka. Baru saat itulah Xu Lang melihat bahwa mulut wanita itu kosong, lidahnya sudah tidak ada!

"Hantu!" Xu Lang ketakutan setengah mati, ia berlari kembali dengan panik. Di dalam ruangan, Liu Bowen dan dua lainnya masih tertawa, namun mereka melihat wajah Xu Lang pucat pasi dan berkata, "Di luar... di luar ada hantu wanita!" Setelah itu, ia memegang dadanya dan terengah-engah.

Zhao Hong, sang pakar filsafat, melihat kondisinya dan menegur, "Kamu adalah murid Konfusianisme, mempelajari ajaran orang suci, bukankah kamu tahu bahwa orang suci tidak berbicara tentang hal mistis? Tenanglah, ikut aku keluar melihatnya!"

Meski berkata demikian, sang guru tua itu pun merasa curiga. Xu Lang adalah orang terhormat dan bukan tipe orang yang asal bicara. Pasti ada alasan di balik kejadian ini. Namun, ia merasa memiliki semangat kebenaran yang teguh, sehingga tidak perlu takut pada apa pun. Ia mengambil tongkat penyangga pintu dan memimpin jalan ke luar. Liu Bowen, Yuanchu, dan Xu Lang mengikuti di belakang. Xu Lang memegang pedang, Yuanchu membawa bangku kayu, mereka keluar dengan gagah.

Begitu keluar, mereka melihat wanita berbaju merah itu tersungkur di tanah di tengah kabut. Keempat anggota tubuhnya bergerak-gerak kejang saat berusaha merangkak menuju rumah Liu. Kabut putih tidak bisa menutupi warna merah yang tersisa pada tubuh wanita itu. Pemandangan ini di tengah kabut terasa sangat aneh dan mengerikan, membuat mereka semua terkesiap.

Setelah terdiam sejenak, Zhao Hong tiba-tiba berteriak, "Guru agung pernah berkata, roh kayu dan batu disebut Kui Wang Liang, monster air disebut Long Wang Xiang, dan siluman tanah disebut Fen Yang. Tempat ini adalah pegunungan dalam dengan energi spiritual yang cukup, tempat yang tepat untuk melahirkan roh kayu dan batu. Wanita ini tidak bisa bicara, tubuhnya terbuka, namun wajahnya cantik, pasti ia adalah siluman gunung yang berubah wujud. Kita murid Konfusianisme memiliki semangat kebenaran, mengapa harus takut? Jika kita bahkan tidak bisa membasmi siluman gunung ini, bagaimana kita bisa membersihkan dunia? Semuanya, ikut aku menyerangnya!"

Setelah berkata demikian, ia mengangkat bangku kayu di tangannya, melangkah maju ke depan wanita itu, dan memukulnya dengan keras. Begitu ia mulai menyerang, Xu Lang pun memberanikan diri maju, menusukkan pedangnya ke tubuh wanita itu sambil berteriak, "Siluman, apa kau pikir kami cendekiawan mudah ditindas? Matamu pasti sudah buta..."

Yuanchu tidak mau kalah, ia mengangkat tongkat kayu untuk membantu. Karena pengaruh alkohol, keberanian mereka berlipat ganda. Mereka memukuli wanita itu. Sang wanita membuka matanya lebar-lebar karena ketakutan, mulutnya terbuka lebar seolah ingin mengatakan sesuatu, namun apa pun usahanya, yang keluar hanyalah suara desis yang tak berarti...

Darah merah segar mengalir keluar seperti mata air. Ia tidak memiliki tenaga untuk melawan, tubuhnya melengkung seperti udang karena kejang. Kejang itu perlahan melemah, dan tak lama kemudian, ia tidak bergerak lagi!

Liu Bowen merasa ada yang tidak beres. Ia terlalu banyak minum dan tidak bisa berpikir jernih tentang apa yang salah. Saat ia sedang melamun, tiba-tiba angin dingin berhembus melalui kabut. Dalam sekejap, di tanah tidak ada lagi sosok wanita itu, hanya menyisakan bekas darah.