Bab Seratus Enam Belas: Kabar Duka

Pada tanggal enam belas bulan kedelapan, saat Balairung Giok bertugas, segala urusan dinilai baik dan tidak ada pantangan buruk yang perlu dihindari. Hari itu telah menghindari angka tiga, tujuh, dan sembilan, juga menghindari petaka San Niang. Sungguh, inilah hari baik yang sempurna untuk melangsungkan pernikahan. Pria berbakat dipertemukan dengan perempuan jelita—benar-benar jodoh yang ditetapkan langit. Keluarga Gao memang bukan keluarga pejabat, tetapi hidup mereka berkecukupan. Tuan Muda Gao juga seorang terpelajar yang memahami tata krama dan perkara dunia. Yuniang tidak akan mengalami kesusahan setelah menikah dengannya. Bagi Liu Laosan, semua itu sudah cukup menjadi penghiburan.

Hari itu, di dalam maupun di luar rumah, lentera-lentera merah bergelantungan di mana-mana. Hampir seluruh penduduk desa datang untuk menyaksikan. Ketika melihat puluhan peti kayu hitam milik keluarga Liu yang ditempeli aksara kebahagiaan ganda berwarna merah, mereka semua memuji kemurahan hati keluarga itu. Belum lagi cermin tembaga, baskom tembaga, selimut kapas, dan berbagai perlengkapan lain yang dipajang satu per satu. Dalam beberapa puluh tahun terakhir, belum pernah ada pesta pernikahan semewah ini di desa.

Aksara kebahagiaan berwarna merah menyala, pakaian pengantin merah menyala, serta bantal, sarung selimut, saputangan, sepatu, kantong uang, dan berbagai sulaman lain yang sejak lama dipersiapkan dengan baik. Semuanya merupakan barang bermutu tinggi, dihiasi sulaman bunga dan bulan yang melambangkan keharmonisan, lima putra yang berhasil dalam ujian, sepasang bebek mandarin bermain di air, burung murai bertengger di dahan bunga plum, serta pasangan yang menua bersama hingga rambut memutih. Di tengah suasana meriah, terselip doa akan keberuntungan dan segala harapan yang terkabul.

Di luar rumah terdengar suara anak-anak bermain, ucapan selamat dari para tetangga yang mengantarkan hadiah, ledakan petasan, tawa, dan alunan musik yang menggema ke seluruh penjuru. Dengan wajah tertutup kerudung merah, Yuniang mendengarkan kemeriahan di luar. Hatinya dipenuhi perasaan yang sulit diungkapkan. Ia agak berat meninggalkan kedua orang tuanya, tetapi juga menaruh harapan pada hari-hari mendatang. Bagaimanapun, seorang perempuan memang pada akhirnya harus menikah dan meninggalkan rumah.

Penantian yang sunyi terasa begitu menyiksa, seolah-olah ia telah menunggu sepanjang hidup. Baru ketika suara petasan di luar terdengar tanpa henti dan seorang anak berteriak, “Pengantin perempuan datang!” Yuniang tersadar. Rupanya, saat yang ditakutkan sekaligus dinantikannya akhirnya tiba.

“Kakak, rombongan penjemput pengantin sudah datang! Kalau angpau yang diberikan tidak cukup, kami tidak akan membiarkan mereka masuk.”

Beberapa gadis dari desa tertawa riang. Mereka ikut bergembira untuk Yuniang, sekaligus iri karena ia mendapatkan keluarga suami yang baik. Pengantin perempuan memiliki para pendamping perempuan, dan rombongan pengantin pria pun membawa para pendamping laki-laki. Para pemuda yang datang bersama mempelai pria telah tiba di luar kamar dan terus mendesak agar pengantin segera keluar. Mereka bahkan mengancam akan menerobos masuk jika terlalu lama menunggu. Namun, para gadis sama sekali tidak gentar. Mereka bercanda dan mengolok-olok rombongan pria itu selama hampir satu batang dupa. Setelah angpau yang diberikan dianggap memuaskan, barulah mereka membantu Yuniang keluar dari rumah.

Di bawah tatapan semua orang, Yuniang mengenakan mahkota phoenix, wajahnya tertutup kain merah persegi. Di balik jubah luarnya, ia mengenakan blus sutra merah. Di atasnya terhampar jubah merah bersulam. Sebuah kalung pengunci keberuntungan menggantung di lehernya, cermin penolak roh jahat tergantung di dada, dan selendang pengantin melingkari bahunya. Sebuah kantong keturunan tersampir di bahu, sementara lengan kanannya dililit gelang perak penentu tangan. Ia mengenakan rok merah, celana merah, serta sepatu sutra merah bersulam. Cantik jelita, anggun memesona, seluruh tubuhnya memancarkan warna merah dan suasana penuh kebahagiaan.

Kerudung itu menutupi kedua mata Yuniang, tetapi ia tahu banyak orang pasti sedang memandanginya. Seorang perempuan hanya mengalami momen seperti ini sekali seumur hidup. Karena itu, langkahnya kecil-kecil dan sangat hati-hati. Namun, begitu ia sampai di luar pintu, tiba-tiba angin sepoi-sepoi berembus dan mengangkat ujung kerudungnya. Wajah yang luar biasa cantik pun tersingkap. Sudut mata dan lekuk alisnya membuat rombongan penjemput terpaku. Bahkan para gadis yang mendampinginya pun menatap dengan pandangan kosong, seolah-olah tersihir.

Tuan Muda Gao menunggangi kuda tinggi. Melihat pemandangan itu, ia pun terkejut bukan kepalang. Ia bukannya belum pernah melihat Yuniang, tetapi tidak menyangka bahwa setelah didandani, Yuniang akan tampak sedemikian cantik dan begitu memikat hati. Tanpa sadar, ia menahan napas. Ia merasa sedikit malu untuk terus memandang, tetapi juga tidak rela mengalihkan mata.

Keluarga Gao tidak menjemput pengantin seperti keluarga miskin pada umumnya yang sekadar menggunakan keledai atau kuda seadanya. Mereka menyiapkan sebuah kereta besar yang ditarik dua kuda putih, dihias kain merah dan ornamen warna-warni. Di dalamnya tersedia bantalan empuk, tungku penghangat, dan segala perlengkapan lain.

“Antar pengantin!”

Begitu seorang pemuda tanggung berteriak, lima puluh atau enam puluh orang segera berbondong-bondong maju. Mereka berebut mengangkat, memeluk, memanggul, dan menjinjing berbagai hadiah pernikahan. Ada laki-laki dan perempuan, tua maupun muda. Mereka berjalan di kiri-kanan kereta sambil tertawa dan bercanda.

Tradisi ini disebut mengantar pengantin. Pada hari penjemputan, pihak keluarga perempuan memanfaatkan alasan bahwa mereka berat berpisah dengan putri mereka untuk mengantarnya sampai ke rumah mempelai pria. Tujuan utamanya tentu saja meminta angpau. Jika tidak diberi, mereka tidak keberatan mengantar pengantin perempuan sampai ke rumah sang pria, lalu tinggal dan makan minum di sana selama beberapa hari. Pihak pria harus menanggung semuanya. Bagaimanapun, setelah menikahi seorang istri, seseorang tidak boleh melupakan keluarga dari pihak istrinya.

Begitulah adat yang berlaku. Karena itu, ketika seorang pria menikahi perempuan, ia biasanya membawa cukup banyak uang, harta benda, arak, dan makanan. Semua itu diserahkan kepada orang-orang yang ikut mengantar dari pihak perempuan. Setelah menerima bagian mereka, barulah mereka bersedia menurunkan hadiah pernikahan dan pura-pura pulang dengan berat hati.

Pada mulanya, orang-orang memang benar-benar ikut mengantar pengantin karena tidak tega melihatnya menikah dan pergi ke tempat lain. Mereka sering kali tinggal selama beberapa hari, makan dan minum dengan seluruh biaya ditanggung keluarga pihak pria. Jika keluarga itu kaya, tidak menjadi masalah. Namun, bagi keluarga sederhana, jamuan seperti itu dapat membuat mereka terlilit utang. Lama-kelamaan, orang-orang menemukan cara ini: membawa uang, arak, dan daging, lalu membagikannya satu per satu sepanjang perjalanan sambil membujuk para pengantar agar pulang. Setelah berlangsung bertahun-tahun, kebiasaan itu pun berubah menjadi adat. Semua orang melakukannya. Walaupun ramai dan merepotkan, suasananya tetap penuh kegembiraan.

Rombongan itu terus bergerak dengan riuh, diiringi tiupan suling dan tabuhan genderang. Setelah melewati sebuah gunung, keluarga Gao mulai mengeluarkan uang, harta, arak, dan makanan yang telah dipersiapkan, lalu membagikannya kepada para pengantar satu per satu sambil membujuk mereka pulang. Tempat itu memang paling sesuai: jika terlalu dekat, rasa enggan pihak perempuan untuk berpisah tidak akan tampak; jika terlalu jauh, mereka harus berjalan terlalu lama untuk kembali ke rumah.

Di tengah keramaian itu, tiba-tiba sebuah bayangan hitam melintas di depan mata. Dari hutan di tepi jalan, sekitar dua puluh orang berpakaian hitam melompat keluar. Semuanya bertubuh kekar, mengenakan pakaian ketat berwarna hitam, serta menggenggam golok baja yang berkilat. Wajah mereka tertutup kain hitam, dan tatapan masing-masing terasa dingin serta kejam.

“Perampok!”

Entah siapa yang berteriak. Rombongan penjemput dan pengantar pengantin berjumlah lebih dari seratus orang, tetapi tak seorang pun menyangka bahwa di siang bolong, di bawah langit yang cerah dan hukum yang berlaku, ada orang yang begitu berani menghadang mereka. Seketika keadaan berubah kacau. Para perampok itu bertindak garang. Melihat jumlah lawan yang lebih banyak, mereka bukan mundur, melainkan mengangkat golok dan menebas. Orang yang sedang menuntun kuda mempelai pria langsung terbunuh dalam satu sabetan. Darah menyembur dan membasahi wajah mempelai pria.

Sebagai seorang terpelajar, Tuan Muda Gao belum pernah melihat pemandangan seperti itu. Dalam kepanikan, ia tidak memedulikan apa pun lagi dan segera memacu kudanya untuk melarikan diri.

Mempelai pria saja sudah kabur. Untuk apa orang-orang lain tetap tinggal? Penduduk di tempat itu tidak memiliki kebiasaan bertarung. Kehidupan yang terlalu nyaman telah lama mengikis keberanian mereka. Terlebih lagi, kini mereka benar-benar melihat darah. Para perampok itu semuanya kejam dan tak berperikemanusiaan. Kilatan golok terus menyambar, sementara orang-orang berjatuhan sambil menjerit. Dalam sekejap, rombongan itu bubar seperti burung-burung yang terkejut oleh suara letusan.

Pesta pernikahan yang baru saja dipenuhi kemeriahan kini hanya menyisakan kereta yang membawa pengantin perempuan. Bahkan kusirnya pun meninggalkan kereta dan melarikan diri. Seluruh tubuh Yuniang gemetar. Ia segera berteriak meminta pertolongan, tetapi pada saat seperti itu, siapa yang masih dapat menyelamatkannya?

Begitu ia berteriak, seorang pria berpakaian hitam menyibak tirai kereta dan melompat masuk. Ia membekap mulut Yuniang dengan kuat. Yuniang melihat sepasang mata merah darah. Ia berusaha meronta sekuat tenaga hingga tusuk konde dan perhiasan rambutnya berjatuhan ke lantai. Namun, dengan tubuhnya yang lemah, bagaimana mungkin ia dapat melepaskan diri? Pria itu mengangkat sebelah tangan, membentuknya seperti pedang, lalu menghantam tengkuk Yuniang.

Pandangan Yuniang menghitam dan kesadarannya lenyap. Pria berpakaian hitam itu mengangkat tubuhnya keluar dari kereta. Dengan golok baja di tangan, ia memutus tali kekang kuda dan membaringkan Yuniang melintang di atas punggung kuda. Para perampok lainnya menguras seluruh harta benda, lalu bersiul nyaring dan menghilang ke dalam pegunungan.

Di antara para pengantar yang melarikan diri pulang, beberapa orang yang berlari cepat segera menuju rumah Liu Laosan. Ketika tiba di depan rumah, mereka masih dapat mencium bau petasan yang terbakar dan melihat serpihan kertas merah berserakan di tanah. Beberapa jam sebelumnya, pemandangan itu terasa meriah. Kini, semuanya justru tampak menyisakan kesunyian dan kesedihan.

Para kerabat dan sahabat keluarga Liu Laosan belum pergi. Mereka masih berkumpul di aula leluhur yang dihiasi lentera dan kain warna-warni, mengucapkan selamat kepada Liu Laosan dan istrinya.

“Paman Ketiga, celaka! Yuniang dirampok dan dibawa pergi! Cepat kumpulkan orang untuk mencarinya!”

Brak!

Cangkir teh di tangan Liu Laosan jatuh ke lantai. Ia menatap tajam si pembawa berita dan bertanya dengan suara serak, “Apa katamu?”

“Paman Ketiga, kami mengantar Yuniang melewati gunung. Sesampainya di Liang Kedua, kami dirampok sekelompok penjahat. Jumlah mereka lebih dari dua puluh orang dan masing-masing membawa golok panjang. Kami tidak punya senjata, jadi tidak mampu melawan. Kakiku lebih cepat daripada yang lain, maka aku pulang untuk memberitahumu…”

Mendengar itu, wajah Liu Laosan seketika memucat seperti mayat. Pada hari baik yang semestinya penuh kebahagiaan, kejadian semacam ini justru menimpa mereka. Bagaimana ia harus mempertanggungjawabkannya kepada keluarga besan? Jika putrinya kembali dengan selamat, semuanya masih dapat diselesaikan. Namun, jika terjadi sesuatu yang buruk, ia akan sulit memberikan penjelasan kepada siapa pun.

Ibu Yuniang langsung terkulai di lantai. Matanya memutih, napasnya hanya keluar tanpa hampir kembali masuk. Para kerabat dan sahabat pun panik. Mereka segera mengerumuninya. Sebagian memanggil-manggil namanya, sebagian menekan titik di antara hidung dan bibirnya. Setelah beberapa saat, perempuan tua itu akhirnya sadar. Begitu membuka mata, ia langsung menangis keras.

“Putriku yang malang! Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

Liu Laosan bagaimanapun juga adalah orang yang telah banyak mengalami dunia. Di satu sisi, ia mengirim orang untuk mengumpulkan tenaga. Di sisi lain, ia diam-diam berpikir. Di dua gunung yang berada di sekitar sana tidak ada markas perampok ataupun kelompok bandit. Mungkin ada orang yang mengetahui bahwa dirinya dan keluarga Gao akan menjadi besan, serta kedua keluarga sama-sama berkecukupan. Karena itu, mereka berniat menculik Yuniang untuk meminta tebusan.

Jika memang demikian, masalah ini masih dapat diselesaikan. Anggap saja mereka kehilangan harta demi menghindari bencana—salahnya sendiri karena terlalu lengah. Namun, kecantikan Yuniang begitu luar biasa. Jika para penjahat itu memiliki niat lain, keadaannya akan jauh lebih buruk. Semakin dipikirkan, semakin kacau pikirannya. Pada saat itu, para pengantar yang berhasil melarikan diri pun terus berdatangan.

Mereka merasa sangat bersalah kepada Liu Laosan. Yuniang bukan hanya memiliki paras yang cantik, tetapi juga berwatak sangat baik. Setiap kali bertemu orang, ia selalu tersenyum dan menyapa. Jika ada keluarga yang mengalami kesulitan atau bencana, Yuniang selalu mengeluarkan uang untuk membantu. Gadis sebaik itu kini tertimpa musibah, siapa pun pasti merasa tidak enak hati.

Terlebih lagi, mereka pergi mengantar pengantin sambil menerima uang dari keluarga Gao, tetapi akhirnya membiarkan kejadian seperti ini terjadi. Kelak, bagaimana mereka dapat menatap wajah orang lain?

Setelah menyadari keadaan, mereka segera memanggil teman dan kerabat. Dengan sukarela, mereka membawa tombak dan tongkat, lalu mengumpulkan tujuh puluh hingga delapan puluh pemuda yang kuat. Bersama Liu Laosan, mereka bergegas menuju Liang Kedua. Namun, ketika tiba di sana, yang tersisa hanyalah kekacauan. Tidak ada sedikit pun jejak para penjahat.

Liu Laosan tidak mau menyerah. Ia membawa semua orang menyisir daerah sekitar, mencari dari siang hingga senja, lalu dari matahari terbenam sampai lewat tengah malam. Seluruh pegunungan tempat Yuniang menghilang telah dicari. Cahaya api kecil tampak tersebar di lereng-lereng, sementara teriakan memanggil nama Yuniang terdengar bersahut-sahutan. Setelah pencarian yang melelahkan itu, semua orang sudah kehabisan tenaga. Namun, bayangan Yuniang pun tidak mereka temukan.

Wajah Liu Laosan pucat seperti orang mati. Meski demikian, ia tetap mengirim seseorang ke kota kabupaten untuk melaporkan kejadian itu kepada pihak berwenang. Ia juga mengirim orang ke rumah besan, meminta keluarga Gao mengerahkan orang untuk ikut mencari.

Tuan Muda Gao memang sempat melarikan diri karena takut, tetapi setelah kejadian itu ia pun menyesal. Bahkan sebelum Liu Laosan mengirim kabar, ia telah mengumpulkan sejumlah pemuda, membawa golok, tombak, dan tongkat untuk mencari Yuniang.

Dua kelompok itu bergabung. Mereka mencari selama tujuh hari dan hampir membongkar seluruh wilayah dalam radius seratus li. Namun, Yuniang seolah-olah lenyap dari dunia. Tidak ada orang hidup yang ditemukan, tidak pula jasadnya.

Sebulan pun berlalu…

Terima kasih kepada hitel5177 atas hadiah sebesar 588 koin.

Bersambung.