Bab Seratus Empat Puluh Tiga: Enam Saudari

Ibu Tanpa-Budi, Kampung Sejati. Delapan aksara rahasia ini merangkum seluruh ajaran yang diwariskan oleh Sang Ibu Tanpa-Budi. Beliau adalah seorang tokoh luar biasa. Konon, Sang Ibu Tanpa-Budi awalnya adalah seorang wanita biasa. Setelah menikah dan melahirkan seorang anak, beliau diceraikan oleh suaminya, lalu anaknya tewas tersambar petir. Seketika itu pula beliau pencerahan, menyatakan dirinya sebagai penjelmaan Ibu Tanpa-Budi yang turun ke dunia untuk menyelamatkan umat manusia, dan mulai menyebarkan ajaran serta merekrut murid.

Ajaran yang disebarkan oleh Ibu Tanpa-Budi meyakini bahwa kehampaan atau kesunyian sejati adalah asal-muasal alam semesta. Segala sesuatu di dunia ini diturunkan darinya, yakni dari kehampaan primordial yang bermanifestasi menjadi seluruh isi alam semesta—makhluk hidup di dunia yang luas. Asalkan manusia "memahami hukum kehampaan" dan menyadari "jalan agung tanpa pamrih", mereka dapat kembali ke tempat asal mereka—yaitu "kampung halaman". Begitu seseorang kembali ke kampung halaman, mereka akan menikmati pemandangan surga, tanpa kelahiran dan kematian, serta hidup dalam kedamaian dan kebahagiaan abadi. Dunia tidak menyadari bahwa akar dari kepulangan ke "kampung halaman" ini terletak pada kenyataan bahwa setelah terjatuh dari kampung halaman ke dunia fana, mereka terpesona oleh "ilusi dunia yang fana", kehilangan sifat hakiki mereka, dan tidak lagi menemukan jalan keluar. Akibatnya, mereka tenggelam dalam lautan penderitaan, terjebak dalam enam jalur roda samsara, dan menanggung segala bentuk penderitaan. Ibu Tanpa-Budi menyebut dunia yang penuh penderitaan ini sebagai "kampung halaman yang merantau", dan menasihati umat manusia agar tidak terikat pada dunia ini, tidak tergoda oleh kesenangan dan kemegahan yang sekilas, serta harus segera berlatih "jalan agung tanpa pamrih", "memahami hukum kehampaan", dan kembali ke "kampung halaman" sejati mereka. Itulah Kampung Sejati.

Pusat ajaran Ibu Tanpa-Budi terletak di sebuah gunung spiritual di Gunung Wangwu. Jejak langkahnya lebih sering ditemukan di Henan, Shaanxi, Shanxi, Shandong, dan Hebei, di mana beliau menyebarkan ajaran dan membagikan obat-obatan. Orang-orang terbiasa memanggil Ibu Tanpa-Budi sebagai "Ibu", "Bunda", atau "Tanpa-Budi Senior". Para pengikutnya sebagian besar berada di Tiongkok utara, sehingga ada pepatah yang mengatakan: "Sanfeng di selatan, Tanpa-Budi di utara." Keduanya adalah sosok bagaikan dewa, namun kepercayaan terhadap Ibu Tanpa-Budi sebagian besar berada di kalangan rakyat jelata. Di hati rakyat, beliau bukanlah dewa yang tinggi di atas sana, melainkan seorang ibu tua yang sangat berhati lembut dan menyelamatkan semua makhluk hidup. Oleh karena itu, keyakinan terhadapnya di wilayah utara sangatlah kokoh dan tak tergoyahkan. Beliau khusus mengurus urusan duniawi dan menyelamatkan mereka yang menderita.

Ketujuh wanita itu semuanya adalah muridnya, termasuk siluman rubah itu juga. Ketika Ibu Tanpa-Budi sedang menyebarkan ajarannya, Leluhur Kepala-Hantu sedang mempraktikkan ilmu hitam di wilayah utara. Ibu Tanpa-Budi berniat untuk menyingkirkan bahaya ini demi rakyat, namun Leluhur Kepala-Hantu sangat licik dan keberadaannya tidak menentu. Setelah mengejarnya selama berhari-hari tanpa hasil, beliau pun melanjutkan perjalanan sambil menyebarkan ajaran sekaligus mencari keberadaannya. Ketujuh muridnya juga terpencar dalam kelompok-kelompok kecil, dan kebetulan insiden ini terjadi di tempat ini. Pendeta Tao wanita tua itu bersama dua saudari seperguruannya datang untuk menyelidiki, lalu berpapasan dengan Lin Qi dan dua orang lainnya yang sedang merebut kembali Yuniang. Sebenarnya, pendeta wanita tua itu tidak bisa sepenuhnya disalahkan; ketiga pria itu berlumuran darah, berpenampilan licik, dan membawa balok es yang di dalamnya membekukan seorang gadis muda. Siapa pun yang melihatnya pasti akan berpikiran macam-macam.

Pendeta wanita tua itu memiliki temperamen yang keras kepala dan pendirian yang teguh. Sekali ia mengambil keputusan, bahkan tiga ekor lembu pun tidak akan mampu menariknya kembali. Kedua belah pihak tidak sempat menyebutkan nama masing-masing, sehingga kesalahpahaman semakin membesar dan mereka pun bertarung sebanyak dua kali. Pendeta wanita tua itu sebenarnya juga merasa bahwa ketiga orang tersebut tidak tampak seperti orang jahat, dan teknik Tao mereka berasal dari sekte aliran utama yang terhormat. Namun, jika ia harus melepaskan dendam ini begitu saja, ia merasa harga dirinya terlalu tinggi untuk melakukannya.

Keenam saudari itu diusir oleh Wuxiang, namun belum berjalan terlalu jauh, mereka langsung berpapasan dengan Leluhur Kepala-Hantu yang datang bersama para mayat hidup. Seratus lebih mayat hidup sekujur tubuhnya telah diolesi racun mematikan oleh Leluhur Kepala-Hantu. Keenam saudari itu bertarung sejenak sebelum akhirnya terdesak mundur. Mereka tadinya berniat melarikan diri untuk mencari Ibu Tanpa-Budi, tetapi Leluhur Kepala-Hantu sangat mewaspadai Ibu Tanpa-Budi, bagaimana mungkin ia membiarkan mereka melarikan diri? Ia mendesak dan mengejar mereka kembali ke tempat ini, yang memicu adegan sebelumnya.

Pendeta wanita tua itu berwatak keras kepala dan gigih. Bahkan ketika terpojok ke dalam situasi putus asa, kebanggaannya tidak sedikit pun luntur. Ia tidak memohon belas kasihan kepada Lin Qi dan kawan-kawan, melainkan mulai melafalkan Kitab Pencerahan Jalan Ibu Tanpa-Budi, yang menandakan bahwa ia sudah siap menyambut kematian. Zhang Qingshan pernah mendengar tentang kisah Ibu Tanpa-Budi, sehingga ia langsung mengenalinya.

Begitu Zhang Qingshan berseru, pendeta wanita tua itu bahkan tidak meliriknya sama sekali. Siluman rubah itu menjawab, "Kami para saudari ini memang adalah murid dari Sang Ibu."

Zhang Qingshan melontarkan suara "oh" lalu menoleh untuk melihat Lin Qi dan Yin Liheng, namun keduanya sama sekali tidak memedulikannya. Kedua belah pihak telah bertarung dua kali tanpa ada yang menang atau kalah, dan saling memendam permusuhan yang mendalam. Dendam itu tidak bisa diselesaikan begitu saja hanya dengan ucapan. Terlebih lagi, Leluhur Kepala-Hantu telah tiba di dekat mereka, sehingga tidak ada seorang pun yang berani memastikan bahwa para wanita ini bukanlah bagian dari tipu muslihat Leluhur Kepala-Hantu. Ini adalah masalah yang menyangkut keselamatan jiwa, siapa yang berani ceroboh?

Di dalam kegelapan, terdengar lagi bunyi lonceng "ding". Mayat-mayat hidup lainnya berhenti bergerak, sementara empat mayat hidup di barisan terdepan tiba-tiba melompat secara bersamaan, berpencar membentuk satu barisan, dengan kedua tangan tetap terulur ke depan. Melihat pemandangan ini, pendeta wanita tua itu tiba-tiba meraung marah, tangannya tampak menebarkan sekumpulan senjata tersembunyi—tidak jelas apakah itu berupa jarum atau paku. Tampak kilatan cahaya dingin menyerupai bintang jatuh, diikuti oleh serangkaian suara hantaman tumpul "pu, pu, pu..." yang semuanya menghantam keempat mayat hidup tersebut.

"Ding!" Suara lonceng berbunyi lagi. Keempat mayat hidup itu secara bersamaan melompat ke arah pendeta wanita tua, delapan lengan mereka terjalin membentuk jaring laba-laba raksasa. Pendeta wanita tua itu sebenarnya bisa menghindari serangan tersebut ke samping, namun di dekatnya ada dua orang saudari seperguruannya. Jika ia menghindar, para wanita itu akan tertabrak oleh serangan tersebut. Ia membentak dengan suara tegas, tidak lagi meremehkan musuh, lalu mengangkat belati pendeknya dan menyongsong ke depan.

Keempat mayat hidup itu melompat secara bersamaan, tetapi ada yang mendahului dan ada yang menyusul. Mayat hidup terdepan menerkam ke arah bahunya, sementara tiga lainnya belum tiba. Wajah pendeta wanita tua tampak dingin, belati pendek di tangannya melintang untuk menusuk lengan mayat hidup itu. Ini sebenarnya adalah jurus tipuan yang dimaksudkan untuk memaksa musuh menyelamatkan diri, sementara ancaman yang sesungguhnya terletak pada dua jurus perubahan berikutnya. Tanpa diduga, mayat hidup itu sama sekali tidak menghindar. Belati pendek pendeta wanita tua telat ditarik dan langsung menancap di lengan mayat hidup tersebut.

Terdengar suara hantaman tumpul "pu", bagaikan menusuk bangkai babi. Mata belati itu masuk sedalam tiga hingga empat inci, namun tidak ada setetes darah pun yang mengalir keluar. Ia sangat terkejut dan buru-buru menarik kembali belati pendeknya. Di bawah sinar bulan, belati tersebut ternoda warna hijau zamrud, memancarkan cahaya redup yang aneh, serta mengeluarkan suara desisan halus "cih, cih...". Belati pendek itu ternyata terkorosi hingga meleleh menjadi cairan besi, yang menunjukkan betapa kuatnya racun di tubuh mayat hidup tersebut.

Di sisi lain, sesosok mayat hidup menerkam maju. Pendeta wanita tua buru-buru mundur, sama sekali tidak berani menggunakan tubuh raganya yang sekeras tembaga dan besi untuk bertarung langsung melawan mayat hidup. Racun di tubuh mayat hidup itu sangat mematikan; bersentuhan sedikit saja akan membuat seseorang berubah menjadi kerangka putih. Padahal, keahlian utama pendeta wanita tua itu adalah pertarungan jarak dekat. Akibatnya, ia langsung terdesak ke posisi yang merugikan. Lin Qi dan kawan-kawan yang menonton dari samping juga diam-diam merasa waspada, memikirkan cara untuk menghadapi para mayat hidup tersebut.

Saudari kedua dan saudari ketiga di sisi pendeta wanita tua tentu tidak akan membiarkan wanita paruh baya itu celaka. Kain sutra panjang di tangan kedua wanita itu teribas keluar, di dalam kegelapan malam tampak bagaikan dua ekor naga kecil yang sangat lincah. Kain itu melesat dengan cepat, melingkar dan membelit erat dua mayat hidup, lalu dengan sentakan kuat dan teriakan nyaring, gulungan kain putih itu menghempaskan kedua mayat hidup tersebut ke udara, melemparkan mereka ke arah dua mayat hidup di belakang. Dengan suara gedebuk, mereka terjatuh ke tanah.

Kedua saudari itu berhasil dalam serangan pertama dan merasa gembira di dalam hati. Namun, kegembiraan itu bahkan belum reda ketika mereka melihat keempat mayat hidup itu berdiri tegak kembali. Terlebih lagi, di dalam kegelapan, empat mayat hidup tambahan menyusul dari belakang. Delapan mayat hidup kini membentuk formasi persegi, melompat-lompat mendekat. Wajah pendeta wanita tua beserta saudari kedua dan ketiga berubah pucat secara bersamaan. Di belakang mereka berdiri tiga saudari lainnya, dan lebih ke belakang lagi adalah Lin Qi dan kawan-kawan yang menghalangi jalan. Ke mana lagi mereka bisa menghindar?

Wajah wanita siluman rubah itu tampak suram. Kemampuannya terbatas pada ilmu memikat hati, yang mungkin masih efektif untuk menghadapi Lin Qi dan kawan-kawan, namun sama sekali tidak berguna untuk menghadapi mayat-mayat hidup yang tidak bernyawa ini. Keenam saudari itu berdiri saling membelakangi, wajah mereka menyiratkan kepedihan yang mendalam. Mereka tadinya adalah wanita-wanita cantik yang di bawah sinar bulan tampak semakin mengundang iba. Sayangnya, ketiga pria di belakang mereka adalah tipe pria yang tidak berperasaan, mereka hanya menonton tanpa ada satupun yang berniat membantu. Bukan karena mereka enggan membantu, melainkan karena tidak seorang pun tahu kartu truf apa lagi yang masih disimpan oleh Leluhur Kepala-Hantu. Terlebih lagi, berdasarkan kemampuan keenam saudari itu, situasi belum mencapai titik yang benar-benar putus asa.

Kedelapan mayat hidup itu menerkam maju, kini jaraknya sudah tidak jauh dari posisi Lin Qi dan kawan-kawan. Liu Bowen sejak awal telah menggantungkan beberapa lentera merah besar di kedua sisi pintu rumah, tujuannya agar Lin Qi dan kawan-kawan dapat melihat dengan jelas di dalam kegelapan malam. Alasan mengapa keenam saudari itu mundur hingga ke tempat ini juga dilandasi oleh niat untuk memanfaatkan cahaya tersebut guna melakukan perlawanan terakhir. Lentera merah pada dasarnya hanya digunakan saat perayaan Tahun Baru, menggantungkannya saat ini adalah tindakan terpaksa tanpa pilihan lain. Namun, ketika cahaya kemerahan itu menyinari kedelapan mayat hidup tersebut, hati setiap orang merasa dingin.

Kulit kedelapan mayat hidup itu tampak seperti telah dijemur di bawah terik matahari, kering, pecah-pecah, memperlihatkan daging dan darah yang mengerikan di dalamnya serta tulang-tulang putih, tanpa setetes darah pun. Bola mata mereka berwarna putih menyerupai gumpalan daging. Penampilan seperti ini sungguh sangat mengerikan untuk dipandang. Sehari-hari, keenam saudari itu mengikuti Ibu Tanpa-Budi menyebarkan ajaran, dan ke mana pun mereka pergi selalu dihormati bagaikan dewi serta disujui oleh orang-orang. Kapan pernah mereka menyaksikan mayat hidup yang begitu menjijikkan? Wanita bahkan takut pada tikus, apalagi pada makhluk jahat seperti ini. Meskipun kemampuan masing-masing dari mereka tidak kecil, hal itu tetap tidak mampu menghentikan rasa gentar di dalam hati mereka.

Melihat kedelapan mayat hidup itu kembali menerkam, mereka tidak dapat menahan diri untuk terus mundur, sehingga semakin dekat dengan posisi Zhang Qingshan yang berada di barisan terdepan. Kedelapan mayat hidup itu melompat-lompat mendekat, lalu tiba-tiba melompat menerkam. Kain panjang di tangan saudari kedua dan ketiga kembali terulur, tetapi sebelum sempat membelit mayat hidup di depan, saudari ketujuh di belakang tiba-tiba membalikkan badan. Pedang panjang di tangannya mendadak menusuk ke celah-celah di antara kedelapan mayat hidup tersebut. Terdengar suara "ding ding" yang beruntun. Orang-orang menenangkan diri dan melihat ke arahnya, tampak kilatan pedang wanita itu bagaikan hujan lebat, menebas jatuh puluhan benih tanaman rambat mayat yang memancarkan cahaya hijau. Benih-benih ini berukuran lebih dari dua kali lipat lebih besar dari sebelumnya, dan memiliki sayap tipis di tubuhnya, hampir menyerupai nyamuk. Puluhan ekor di antaranya bahkan beterbangan mengitari para mayat hidup, bersiap mencari celah untuk menyusup masuk.

Wajah saudari ketujuh tampak tenang, pedang panjang di tangannya berputar tanpa henti, dan jurus pedangnya bagaikan sebuah perisai besi yang menangkis serangan dengan sangat rapat tanpa celah. Para saudari lainnya yang melihat hal ini berhasil menahan rasa takut di dalam hati mereka dan kembali bersemangat. Mereka tidak lagi mempedulikan kewaspadaan terhadap Lin Qi dan kawan-kawan, melainkan berbalik serempak untuk menghadapi musuh bersama-sama. Di tengah kilatan cahaya pedang, empat jalur kain putih berkibar, membelit empat mayat hidup dan dengan penuh tenaga mengangkat serta menghempaskan mereka ke arah empat mayat hidup di belakang. Dengan suara hantaman bertubi-tubi, kedelapan mayat hidup itu terjatuh. Para saudari itu bersorak gembira secara bersamaan.

Namun, sesaat kemudian, muncul enam belas mayat hidup di dalam kegelapan. Harus diakui bahwa taktik serangan bertahap yang digunakan oleh Leluhur Kepala-Hantu ini adalah kelemahan telak bagi para saudari tersebut. Begitu Anda menjatuhkan satu mayat hidup, dua mayat hidup tambahan akan dimunculkan; jika Anda menjatuhkan dua, empat mayat hidup akan ditambahkan. Penambahan yang terus-menerus seperti ini menguras tenaga mereka hingga hampir habis, dan begitu musuh menerkam secara bersamaan dalam jumlah besar, pertahanan mereka akan runtuh total. Leluhur Kepala-Hantu memiliki seratus lebih mayat hidup, kehilangan beberapa ekor tidak menjadi masalah baginya, tetapi para wanita ini tidak memiliki cadangan tenaga yang cukup untuk terus menguras energi. Siapa pun yang tewas akan mendatangkan penyesalan. Dalam situasi di mana kekuatan salah satu pihak terus merosot sementara pihak lain terus bertambah, para wanita itu lambat laun pasti akan menjadi mangsa di atas talenan miliknya.

Keenam saudari itu pada saat ini telah membulatkan tekad untuk menyambut kematian. Mereka melantunkan Kitab Pencerahan Jalan Ibu Tanpa-Budi dengan suara nyaring, seolah-olah dengan cara itu mereka dapat mengusir ketakutan di dalam hati dan mengalahkan Leluhur Kepala-Hantu. Suara pelafalan kitab suci yang lirih itu bergema di bawah malam yang aneh, bahkan memunculkan nuansa kepedihan yang mendalam. Zhang Qingshan tidak mampu menahan diri lagi, ia menatap Lin Qi dan Yin Liheng, lalu mengirimkan suara batin: "Apakah kita hanya akan menonton mereka mati di tangan para mayat hidup ini? Aku tidak sanggup lagi menyaksikannya. Sekalipun para wanita ini dikirim oleh Leluhur Kepala-Hantu, aku, Zhang Qingshan, akan menanggungnya!"

Begitu suara itu selesai diucapkan, tangan kirinya dengan tiba-tiba melemparkan selembar jimat kuning ke arah kedelapan mayat hidup tersebut. Begitu jimat itu lepas dari tangan, ia mendadak terbelah menjadi enam belas lembar. Jimat-jimat kuning itu melesat cepat dan menempel di tubuh keenam belas mayat hidup tersebut. Zhang Qingshan dengan sangat cepat merapal mantra: "Om hum li zha li xuan hong huo lei da zhen she!"