Bab Seratus Delapan Belas: Kerudung Pengantin

"Wah... dia sudah pergi, diusir oleh kita! Patut dirayakan, patut dirayakan! Kita harus minum tiga cawan besar!" Zhao Hong berseru dengan lantang. Xu Lang dan Yuan Chu pun ikut bersorak. Ketiganya tampak mabuk kepayang, merasa sangat bangga dan puas. Mereka berbalik dengan langkah terhuyung-huyung kembali ke dalam rumah. Karena terlalu banyak minum, meski sempat tersadar sedikit saat menghajar hantu jahat tadi, kini setelah segalanya usai, pengaruh alkohol kembali naik ke kepala, membuat mereka semakin mabuk berat.

Liu Bowen menyambut mereka dengan senyum, namun pikirannya berputar kencang. Meskipun tempat ini terpencil dan tertutup, ia belum pernah mendengar adanya siluman gunung, hantu, atau roh jahat. Mengapa hari ini tiba-tiba muncul sosok yang begitu ganjil di depan pintu rumahnya? Setelah berpikir sejenak, ia teringat kejadian di rumah Liu si Tua sebulan lalu, dan hatinya berdegup kencang. Mungkinkah wanita itu adalah Yu Niang? Begitu pikiran itu muncul, mabuknya langsung berkurang.

"Ziming, seberapa tua wanita yang kau lihat tadi? Seperti apa rupa wajahnya?" tanya Liu Bowen dengan terburu-buru.

"Eh!" Xu Lang bersendawa karena mabuk, lalu berkata, "Siapa yang repot-repot memperhatikan usianya atau wajahnya? Itu hanyalah siluman gunung biasa. Saudara Qingtian, kami telah membantumu mengusir roh jahat hari ini, kau harus berterima kasih banyak kepada kami bertiga. Meski kami hanya kaum terpelajar, kami tidak takut pada iblis atau hantu..."

Liu Bowen tidak berminat meladeni ocehannya. Ia segera berjalan ke tempat wanita tadi berada. Saat itu hari sudah terang, matahari merah muncul malu-malu dari balik gunung di timur. Kabut mulai menipis, di atas rerumputan kering masih tersisa noda darah yang bercampur dengan embun pagi, tampak merah menyala dan menusuk mata. Namun, yang lebih mencolok adalah kain penutup kepala berwarna merah darah yang tergeletak di antara rerumputan.

Sulaman burung phoenix emas di atas kain merah itu telah basah kuyup oleh darah. Darah merah tua itu tampak sangat mencolok di bawah sinar matahari. Liu Bowen terpaku. Ia tidak menyangka wanita itu meninggalkan sesuatu. Ia membungkuk untuk memungut kain penutup kepala tersebut, berniat menanyakannya pada Liu si Tua apakah itu milik putrinya. Jika benar, maka mereka telah salah sasaran. Jika bukan, lalu milik siapa kain ini?

Seseorang, baik hidup maupun mati, harus ada wujudnya. Jika wanita itu benar-benar Yu Niang, ke mana dia sekarang? Liu Bowen belum pernah menemui kejadian seganjil ini. Setelah berpikir, ia membawa kain merah itu untuk menemui Xu Lang dan yang lainnya. Apa pun yang terjadi, ia harus bertanya pada Liu si Tua.

Sesampainya di dalam rumah, ia mendapati ketiganya sudah terkapar mabuk tak sadarkan diri. Liu Bowen menghela napas, lalu bersama pelayan tua membersihkan kekacauan semalam. Tak tahan menahan pengaruh alkohol, ia pun ikut tertidur lelap. Tidur itu berlangsung hingga petang. Saat terbangun, Xu Lang dan yang lainnya juga sudah sadar, namun mereka benar-benar melupakan apa yang terjadi pagi tadi. Bahkan jika ingat, mungkin mereka menganggapnya hanya mimpi. Begitu pula dengan Liu Bowen; kejadian pagi tadi terasa begitu surealis hingga ia sendiri ragu apakah itu benar-benar terjadi. Namun, setelah bangun, mata kanannya terus berkedut. Ia menoleh dan melihat kain penutup kepala yang ia temukan tergeletak diam di atas meja, memberitahunya dengan jelas bahwa itu bukanlah mimpi.

"Saudara Yuan, Saudara Xu, Saudara Zhao, kemarilah!" Liu Bowen terkejut, mengangkat kain itu dengan tangan yang gemetar.

"Ada apa? Mabuk ini membuat kepalaku masih sakit!" Zhao Hong memegang kepalanya dengan satu tangan, sementara tangan lainnya memegang cangkir teh. Dua lainnya berbaring malas di atas dipan, tak beranjak. Liu Bowen berkata dengan suara berat, "Kita telah membuat masalah. Apakah kalian ingat wanita yang kita pukul tadi pagi?"

"Eh! Maksudmu hantu itu? Kupikir itu hanya mimpi buruk. Mungkinkah kita benar-benar berhasil mengusir siluman?" Xu Lang bangkit dengan bersemangat. Zhao Hong mendengus, "Hantu itu pasti tidak tahu diri. Kita membaca kitab suci dan memupuk energi lurus alam semesta, mana mungkin siluman kecil bisa mendekat? Pantas dia mendapat nasib buruk!"

Liu Bowen menghentakkan kakinya, "Gawat, gawat. Jika dugaanku benar, kita telah salah menghajar orang baik!"

"Oh, mengapa berkata demikian? Apakah ada rahasia di baliknya? Cepat katakan," tanya Yuan Chu dengan cemas, ia juga mulai merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

Liu Bowen terdiam sejenak, lalu menceritakan kisah pernikahan putri Liu si Tua dari awal hingga akhir. Semakin mendengar, wajah ketiganya semakin pucat. Sebuah pikiran muncul di benak mereka: mungkinkah mereka benar-benar salah sasaran? Setelah Liu Bowen selesai bicara, Xu Lang mengerutkan kening, "Jika kita salah menghajar orang baik, tentu harus ada orangnya. Di mana dia? Hidup tak terlihat wujudnya, mati tak terlihat jenazahnya. Bukankah mungkin itu siluman yang berubah wujud menjadi Yu Niang, mencuri kain penutup kepalanya, lalu datang untuk menipu kita?"

Apa yang dikatakan Xu Lang ada benarnya; beberapa siluman memang mahir berubah wujud untuk menipu manusia. Zhao Hong pun sependapat. Hanya Yuan Chu yang merenung, "Yu Niang adalah wanita yang malang. Bagaimana mungkin perampok terkutuk itu berani menculik wanita di siang bolong? Saudara sekalian, dengarkan aku. Bagaimana pun kejadiannya, kita semua melihat wanita itu dengan mata kepala sendiri. Lebih baik kita pergi ke rumah Liu si Tua dan bertanya. Jika kita benar-benar salah sasaran, apakah dengan bersembunyi masalah akan selesai? Bahkan jika bisa bersembunyi, bukankah hati nurani kita akan terusik seumur hidup?"

"Saudara Zhao benar. Kita semua adalah orang yang berakal budi. Orang bijak berkata, mengakui kesalahan adalah kebajikan tertinggi. Lagipula, kita tidak tahu bahwa wanita itu adalah Yu Niang. Jika memang benar dia Yu Niang, hukuman apa pun dari keluarga Liu akan kita tanggung!" kata Yuan Chu. Hanya Xu Lang yang masih ragu, "Masalah ini janggal. Karena kita tidak tahu keseluruhan cerita, mengapa langsung mengaku salah? Lebih baik begini, kita semua pergi bertanya pada Liu si Tua, jangan bahas tentang memukul wanita itu dulu. Jika tidak, kalau keluarga Liu membuat keributan dan ternyata wanita itu bukan Yu Niang, bukankah kita justru memfitnah diri sendiri?"

Perkataan Xu Lang masuk akal. Belum diketahui pasti apakah wanita itu adalah Yu Niang atau bukan. Hanya berbekal kain penutup kepala tidaklah cukup; siapa yang tahu apakah kain itu dibuang oleh pencuri di sana? Saat Yu Niang menikah, dia membawa banyak mahar. Jika seseorang menemukan satu benda, lalu dianggap sebagai pelakunya, itu tidak adil.

Setelah berdiskusi, mereka pergi ke rumah Liu si Tua sebelum hari gelap. Begitu keluar rumah, Liu Bowen merasa suasana desa tidak seperti biasanya. Langit tampak sangat rendah, kabut tipis seolah menyelimuti seluruh desa, menciptakan suasana mencekam seolah badai akan datang, membuat siapa pun merasa sesak napas.

Ketiganya tampak murung, tenggelam dalam pikiran masing-masing. Tak lama kemudian mereka tiba di rumah Liu si Tua. Mungkin karena mendengar kabar tentang Yu Niang, mereka merasa ada aura kelabu yang tak kunjung hilang di rumah itu. Liu Bowen mengetuk pintu, dan yang membukakan adalah seorang pria tua berambut putih. Liu Bowen tertegun, ia belum pernah melihat orang ini di desa.

Orang itu ternyata mengenali mereka dan berkata dengan terkejut, "Mengapa Tuan Liu datang kemari?"

Saat diperhatikan lebih dekat, ternyata dia adalah Liu si Tua. Sebulan tidak bertemu, mengapa dia tampak begitu tua? Dibandingkan sebelumnya, dia terlihat sepuluh tahun lebih tua. Sepertinya hari-hari ini sangat berat baginya. Liu si Tua menyambut mereka masuk. Liu Bowen berbasa-basi dan memperkenalkan teman-temannya, lalu bertanya, "Saudara ketiga, apakah sudah ada kabar tentang keponakanku?"

Liu si Tua menjawab dengan wajah sedih, "Di mana ada kabar? Perampok terkutuk itu, jika mereka meminta uang, meski harus bangkrut pun aku akan menyelamatkan Yu Niang. Namun, setelah sekian lama, tidak ada kabar sama sekali. Ah, sepertinya nasibnya sudah tidak tertolong."

"Saudara ketiga, jangan terlalu bersedih. Orang baik selalu ada dalam lindungan Tuhan. Aku percaya Yu Niang pasti akan selamat. Coba lihat, apakah kain penutup kepala ini milik keponakanku?" Liu Bowen mengeluarkan kain tersebut dan menyerahkannya pada Liu si Tua.

Begitu melihat kain di tangan Liu Bowen, tangan Liu si Tua gemetar. Matanya menatap dengan tidak percaya. Ia menerima kain itu sambil menangis tersedu-sedu, "Ini benar-benar kain penutup kepala putriku yang malang. Ibunya sendiri yang menjahitnya dengan sutra pilihan. Tuan Liu, dari mana Anda mendapatkan kain ini? Apakah Anda sudah tahu keberadaan putriku?"

Liu Bowen baru saja hendak bicara, istri Liu si Tua berlari keluar dari dalam rumah. Tanpa memedulikan kesopanan, ia menyambar kain itu dari tangan Liu si Tua dan menangis histeris, "Anakku sayang... mengapa kau begitu kejam, tidak memberi kabar pada ibu... Tunggulah ibu, biarkan ibu ikut bersamamu saja..."

Tangisan yang melengking itu membuat Liu si Tua sangat canggung. Ia segera meminta keluarganya untuk membawa istrinya masuk. Liu Bowen dan ketiga temannya merasa sangat iba. Setelah istri Liu si Tua pergi, ia bertanya, "Tuan Liu, dari mana Anda mendapatkan kain ini?"

Liu Bowen menceritakan kejadian pagi tadi dari awal hingga akhir, namun ia tidak menyebutkan bahwa Xu Lang dan yang lainnya memukul wanita tersebut. Liu si Tua gemetar mendengar ceritanya dan segera berkata, "Bisakah Anda membawa saya ke tempat itu untuk melihatnya?"

Liu Bowen tidak bisa menolak. Ia membawa Liu si Tua dan yang lainnya kembali ke tempat kejadian. Noda darah di rerumputan belum kering. Liu si Tua bertanya-tanya cukup lama namun tidak mendapat petunjuk. Mendengar bahwa wanita itu menghilang tiba-tiba, dia pun bingung. Setelah berterima kasih pada Liu Bowen, dia pulang ke rumah.

Setelah Liu si Tua pergi, Liu Bowen dan ketiga temannya terdiam. Suasana hati yang baik telah sirna sepenuhnya. Ketiganya datang ke sini untuk menikmati musim gugur dan bersyair, namun tidak menyangka kejadian seperti ini akan terjadi. Akhirnya, Xu Lang membuka suara, "Aku menduga wanita itu bukan Yu Niang. Pikirkanlah, jika dia Yu Niang, dia hanyalah wanita lemah, bagaimana mungkin bisa lolos dari tangan perampok? Apalagi wanita itu menghilang seperti hantu setelah kita pukul. Apakah Yu Niang punya kemampuan itu? Masalah ini memiliki banyak keraguan. Hanya berdasarkan dua hal ini, aku bisa memastikan wanita itu bukan Yu Niang."

Mereka berempat adalah orang-orang terpelajar, namun tidak pernah menemui kejadian seganjil ini. Mereka merasa panik. Setelah mendengar penjelasan Xu Lang, mereka merasa lega dan menambahkan berbagai alasan mengapa wanita itu bukan Yu Niang. Singkatnya, mereka menyimpulkan wanita itu bukan Yu Niang. Namun, di dalam hati setiap orang, tersimpan keraguan besar: meski bukan Yu Niang, mengapa dia menghilang tiba-tiba? Siapa sebenarnya dia?

Keraguan itu tidak diucapkan oleh siapa pun, seolah mereka ingin melupakan kejadian itu. Setelah itu, mereka menyiapkan jamuan makan, melanjutkan pembicaraan tentang puisi dan pemandangan, namun suasana hati setiap orang tidak lagi ceria. Seolah wanita berwujud hantu itu telah menancapkan duri di hati mereka semua. Minuman pun tidak terasa nikmat lagi. Kurang dari satu jam, mereka pun bubar untuk tidur.

Malam itu, keempatnya bermimpi sama. Dalam mimpi yang dipenuhi kabut, perlahan-lahan, perlahan-lahan, datanglah seorang wanita berbaju merah dengan wajah yang samar... semakin dekat, semakin dekat...