Bab Seratus Dua Puluh Sembilan: Sulur Mayat

Zhang Qingshan melihat wanita itu perlahan bangkit dan berteriak dalam hati bahwa keadaan gawat. Ia menoleh ke arah Lin Qi dan Yin Liheng, yang langkah kakinya tiba-tiba terasa berat. Segera, ia mengeluarkan dua lembar jimat kuning dan merapalkan mantra dengan suara lantang, "Kebajikanku dibantu langit, penjagaan di depan dan belakang. Naga Hijau dan Macan Putih, usirlah iblis di kiri dan kanan. Burung Merah memimpin di depan, membawaku menemuinya. Kekuatan surgawi membantuku, enam Bing menyingkirkan penyakit..." Di tengah lantunan mantra, kedua jimat kuning itu memancarkan cahaya seperti anak panah yang melesat dan menempel di punggung Lin Qi dan Yin Liheng.

Saat jimat itu menempel di punggung mereka, cahaya keemasan redup menyelimuti keduanya. Mereka tak kuasa menahan diri untuk menggigil, namun seketika pikiran mereka menjadi jernih dan kesadaran mereka kembali pulih. Yin Liheng, yang melihat sosok wanita di altar begitu jahat, tidak lagi bisa menahan diri. Ia menghunus pedang dan melompat menerjang ke arah altar. Wajah Zhang Qingshan berubah pucat, ia berteriak, "Jangan gegabah!" Namun, semuanya sudah terlambat. Yin Liheng sudah melayang di udara dengan momentum yang tak terbendung, hampir mencapai altar.

Tepat pada saat itu, Lin Qi dan Zhang Qingshan menyaksikan pemandangan yang mengerikan. Dari dalam saluran air melingkar, beberapa pria yang menghadap ke arah Yin Liheng tiba-tiba menumbuhkan sulur-sulur hijau dari tubuh mereka. Pertumbuhan sulur-sulur itu sangat cepat, sesuatu yang belum pernah disaksikan sebelumnya. Dalam sekejap, ratusan sulur muncul dari berbagai bagian tubuh mayat-mayat itu, bak tangan monster yang menyeramkan, menyapu ke arah Yin Liheng.

Langkah Yin Liheng terhambat di udara, tubuhnya sempat terhenti sebelum hendak jatuh. Ia mendengus marah, mengayunkan pedang panjangnya, dan seberkas cahaya menebas sulur-sulur aneh yang mendekatinya. Zhang Qingshan yang panik segera melompat ke depan, tangan kirinya bergerak cepat mengambil jimat dan menyematkannya di ujung pedang. Pedang itu masih bergetar hebat saat jimat terpasang, lalu tanpa api, jimat itu terbakar dengan sendirinya. Ia mengusapkan jimat tersebut ke badan pedang, membuat rajah sinabar di atas pedang itu bersinar terang seolah hendak keluar dari permukaannya. Zhang Qingshan menggetarkan pedangnya dan menunjuk ke arah sulur-sulur yang menari-nari di udara, "Cepat!"

Sulur-sulur itu seolah merasakan bahaya, mereka buru-buru mundur dan bergoyang ke kiri dan kanan di hadapan Zhang Qingshan, seakan menghindari ujung pedang tersebut. Itulah pedang rahasia Gunung Longhu, Pedang Penyadaran Zheng Yi. Tebasan Yin Liheng meleset, tubuhnya pun mendarat. Ia mengangkat pedang Bintang Tujuh di tangannya, bersiap untuk menyerang kembali, namun Zhang Qingshan menghadangnya dan berteriak keras, "Ini adalah sulur mayat, jangan gegabah!"

Yin Liheng menggenggam erat pedangnya, namun akhirnya ia menahan diri dan mundur dua langkah ke sisi Zhang Qingshan dan Lin Qi. Dengan suara rendah, ia bertanya, "Dari mana asal benda jahat ini?"

Zhang Qingshan menjawab dengan nada berat, "Ini adalah sulur mayat, yang dipelihara dengan darah manusia dan ilmu hitam. Sulur ini sangat jahat. Jika manusia hidup menyentuhnya, ia akan masuk ke dalam organ dalam, menggunakan tubuh manusia sebagai tanah untuk tumbuh dan menjalar. Lihat mengapa pria-pria ini tidak mengenakan pakaian? Itu karena saat ini mereka adalah pohon, pohon manusia. Tidak heran mereka tampak setengah mati, ternyata beginilah kenyataannya."

Zhang Qingshan tidak menjelaskan secara rinci, tetapi Lin Qi dan Yin Liheng sudah terperangah. Mereka tidak menyangka ada ilmu terlarang yang begitu keji di dunia ini. Ketiganya berdiri terpaku, merasa tidak berdaya. Sulur-sulur itu menghilang, berputar beberapa kali di udara sebelum masuk kembali ke dalam tubuh manusia. Pemandangan itu sangat aneh; para manusia pohon ini memusuhi mereka demi melindungi wanita di altar.

Saat itu, wanita di altar kembali berubah. Ia perlahan bangkit dan berdiri tegak. Rambut hitamnya bergerak meski tanpa angin, menyingkap wajah yang seindah giok. Wajah wanita itu pucat pasi, namun cantik dan memikat. Kulitnya sehalus giok lemak kambing, dan gaun pengantin berwarna darah di tubuhnya perlahan-lahan kembali utuh dari kondisi yang sebelumnya compang-camping.

Di dalam saluran air melingkar, darah tampak mendidih, memunculkan gelembung-gelembung darah yang pecah satu demi satu. Bau anyir darah yang menyengat mengepul ke atas, menyelimuti wanita itu sepenuhnya. Mata sang wanita menjadi semakin hitam, semakin hitam...

Zhang Qingshan semakin cemas melihat perubahan pada gaun pengantin wanita itu, seolah ada sesuatu yang belum ia pahami. Lin Qi dan Yin Liheng tidak berani ceroboh. Di antara mereka bertiga, pengetahuan Zhang Qingshan jauh melampaui yang lain, sehingga mereka menunggu perintahnya. Tak disangka, setelah terdiam cukup lama, Zhang Qingshan tiba-tiba berteriak, "Jangan biarkan gaun pengantin itu terbentuk sempurna, atau akan ada iblis lain yang muncul di dunia ini!"

Yin Liheng bertanya, "Apa rencanamu?"

Zhang Qingshan menjawab, "Aku sedang memikirkannya." Yin Liheng mencibir, "Masih sempat berpikir di saat seperti ini? Kita harus menerobos masuk!" Sembari berkata demikian, ia memegang pedang di depan dada dan melangkah maju dengan lebar. Lin Qi, yang menduga bahwa wanita itu adalah Yuniang, merasa tidak ada jalan lain selain menerobos. Ia menggenggam erat Penggaris Pengukur Langit dan mengikuti di belakang.

Begitu keduanya mendekati kolam darah, perubahan besar terjadi. Lebih dari seratus pria telanjang itu seolah merasakan ancaman. Mereka serentak mengangkat lengan kiri, lima jari terbuka, mengarah miring ke arah wanita di altar. Tak lama, sulur-sulur yang tebalnya seukuran lengan anak kecil merambat ke atas, menyelimuti wanita itu sepenuhnya, membentuk lingkaran tertutup. Jika mereka ingin menyelamatkan sang wanita, mereka tidak mungkin tidak menyentuh sulur-sulur tersebut. Sekali bersentuhan dengan benda terkutuk ini, benih yang tidak terlihat oleh mata akan segera menyusup ke dalam tubuh, memangsa daging dan darah mereka, tumbuh dengan cepat, dan akhirnya mengubah mereka menjadi manusia pohon yang berdiri di kolam darah itu.

Lin Qi mengira ini sudah cukup sulit, namun ia tidak menyangka tangan lain dari para mayat hidup itu terangkat ke arah mereka. Sulur-sulur yang tak terhitung jumlahnya tampak seperti ular-ular aneh dengan dedaunan hijau yang bergelantungan, menari-nari dan menyerbu ke arah mereka dari segala penjuru.

Begitu sulur-sulur itu merambat keluar, Lin Qi dan Yin Liheng bereaksi cepat. Mereka segera menyerbu ke depan. Yin Liheng menebas salah satu sulur, namun Zhang Qingshan terkejut dan berteriak, "Mundur! Jangan mendekat!" Namun sudah terlambat, sulur yang jatuh ke tanah itu bergerak cepat bagaikan ular berbisa.

Zhang Qingshan tidak sempat berpikir panjang. Matanya terbelalak, tangan kanannya menggenggam pedang dengan mantap, sementara tangan kirinya tiba-tiba melemparkan selembar jimat. Entah kapan ia memegangnya. Jimat itu hanyalah kertas kuning tipis, tetapi saat itu terasa sekeras pelat baja. Dengan sekali gerakan tangan kiri, jimat itu telah menempel pada sulur mayat.

Begitu jimat itu mengenai sulur, ia bereaksi seperti bara api yang dilempar ke air, mengeluarkan asap putih yang pekat. Sulur itu sangat cepat, namun berhasil dibungkus oleh kertas jimat. Zhang Qingshan melihat kesempatan, tangan kanannya bergerak cepat, pedangnya menusuk tepat ke bagian sulur yang terputus. Ia memanfaatkannya dengan mencungkil; pedang itu menembus sulur seolah masuk ke dalam sarungnya, lalu ia menggetarkannya, membuat sulur itu hancur berkeping-keping dan jatuh ke tanah.

Setelah satu serangan berhasil, tangan kiri Zhang Qingshan terus bergerak, melemparkan tiga jimat lagi. Ketiga jimat itu seolah hidup, melesat dan melilit beberapa sulur paling depan. Jimat-jimat itu bertindak seperti pasak; meski sulur-sulur itu mencoba menggeliat, mereka tidak bisa melepaskan diri dari kertas jimat tersebut. Zhang Qingshan merapalkan mantra, lalu menunjuk dengan pedangnya. Ketiga jimat itu seketika terbakar. Sulur-sulur mengeluarkan suara jeritan tajam, berubah menjadi naga api kecil yang berputar di udara. Jimat-jimat itu menjadi abu, namun sulur-sulur tersebut kini tertutup rajah berwarna merah tua yang tampak seperti ditulis dengan sinabar, membara seperti kayu arang panas yang meresap ke dalam daging. Sulur-sulur itu menggeliat sebentar, lalu jatuh dengan suara "plak" ke tanah, langsung terbakar menjadi arang.

Perubahan terjadi sangat cepat dan memukau. Lin Qi dan Yin Liheng diam-diam kagum dengan teknik jimat Zhang Qingshan. Sebelumnya, mereka bertiga pernah bertanding tanpa hasil yang jelas, dan karena usia mereka yang sebaya, ada semangat persaingan di antara mereka. Lin Qi melihat Zhang Qingshan mampu menghadapi sulur-sulur itu, ia memanfaatkan kesempatan untuk melompat ke depan. Penggaris Pengukur Langit memancarkan cahaya lima warna redup saat ia menebas sulur yang mengurung sang wanita.

Wajah Zhang Qingshan berubah pucat, ia berteriak, "Tunggu!" Namun Lin Qi sudah berada di udara dan tidak bisa berhenti. Lagipula, ia merasa sulur ini tidak sekuat yang digembar-gemborkan Zhang Qingshan. Cahaya lima warna dari penggaris itu sangat kuat, memaksa sulur-sulur itu menari-nari hebat, seperti batu yang dilemparkan ke kolam tenang, menciptakan riak yang terus-menerus.

Tepat saat itu, wanita di altar tiba-tiba berdiri tegak. Rambut hitam panjangnya berkibar tanpa angin. Wajahnya yang tadi begitu cantik, kini tampak seperti kepingan salju yang dilemparkan ke dalam api, meleleh dan berubah bentuk dengan cepat. Warna darah memudar, wajahnya berubah menjadi sebening giok putih. Seluruh tubuhnya memancarkan cahaya seperti bulan purnama. Lin Qi melihat dengan jelas bahwa di dalam hati sang wanita tertanam seekor jangkrik giok. Serabut-serabut darah yang merah menyala menjahit gaun pengantinnya sedikit demi sedikit. Hati Lin Qi tergerak, merasa bahwa perubahan sang wanita pasti disebabkan oleh jangkrik giok itu. Ia mengulurkan tangan untuk mengambilnya.

Saat tangan Lin Qi hampir menyentuh sang wanita, dari sulur-sulur yang mengurungnya tiba-tiba muncul dua sulur merah tebal seperti ular aneh. Sulur itu masih memiliki daun-daun hijau segar. Salah satunya melilit Penggaris Pengukur Langit dengan cepat. Cahaya lima warna penggaris itu memancar hebat; saat bersentuhan dengan sulur, terdengar suara desis dan asap putih keluar, sulur itu layu dengan kecepatan yang terlihat oleh mata, menyebarkan bau busuk yang menyengat.

Pandangan Lin Qi tiba-tiba kabur. Penggaris Pengukur Langit terasa berat ribuan kati, tidak bisa bergerak sedikit pun. Saat ia hendak menariknya, penggaris itu seolah terjepit oleh batu besar dan tidak bisa ditarik kembali. Itu terjadi dalam sekejap, Lin Qi tertahan di udara. Waktu yang sesingkat itu cukup bagi sulur lainnya untuk melilitnya.

Ia merasakan kaki kanannya berat; sulur lain telah melilit kaki kanannya dan menariknya ke bawah. Bersamaan dengan itu, rasa gatal yang luar biasa menjalar dari kakinya, seperti ribuan semut merayap hingga ke dalam tulang, membuatnya ingin sekali menggaruknya.

Lin Qi sadar ia dalam bahaya, ia terlalu ceroboh. Namun, saat ini tidak ada waktu untuk berpikir. Ia menguatkan hati, menginjak sulur yang melilit kakinya dengan kaki kiri, sementara tubuhnya tetap melaju ke depan. Saat itu, sulur yang melilit penggaris telah musnah menjadi abu. Lin Qi berteriak keras, menggunakan penggaris untuk membuka jalan dan memukul mundur sulur yang menghalangi. Tangan kanannya maju dengan paksa, menarik gaun pengantin wanita itu. Dengan suara "krak", ia hanya berhasil merobek sepotong kain. Ia melakukan salto di udara dan terbang menjauh bagaikan daun yang tertiup badai, mendarat beberapa tombak jauhnya.