Seratus Lima Puluh Enam: Rumah Duka

Mereka berdua mengikuti kepulan asap putih keluar dari kota dan berbelok ke kanan. Setelah berjalan sekitar waktu yang diperlukan untuk membakar sebatang dupa, mereka melihat sebuah gunung rendah tidak jauh di depan. Di atas gunung itu terdapat sebuah pondok yang tampak gelap dan sangat bobrok. Asap putih itu berangsur-angsur memudar setibanya di sini dan lenyap ke dalam pondok tersebut. Lin Qi dan Zhang Qingshan sama-sama bersemangat, menyadari bahwa uang gaib itu pasti disembunyikan di tempat ini.

Keduanya mendaki gunung dan tidak berjalan terlalu jauh sebelum melihat sebuah bangunan bobrok berdiri di hadapan mereka. Tempat itu tidak seperti kuil, melainkan lebih mirip sebuah balai peringatan leluhur. Di sisi kiri dan kanan bagian depan bangunan itu, terpasang dua batang bambu tinggi, dan pada setiap batang bambu tergantung sebuah lentera putih. Nyala lilin yang redup bergoyang-goyang ditiup angin seolah hendak padam, menciptakan suasana yang amat sunyi dan suram. Rumah itu begitu runtuh hingga bahkan tidak memiliki tembok pembatas, angin bertiup menembus segala celah, menghadirkan keheningan yang pekat, sunyi, dan senyap.

Di rumah yang sedemikian bobrok itu, sungguh tak disangka terdapat sepasang bait puisi beraksara. Di sebelah kiri tertulis: "Arwah kembali pulang," dan di sebelah kanan: "Manusia jangan datang!" Kedelapan aksara itu memancarkan aura keangkeran yang begitu pekat. Tempat ini adalah sebuah rumah duka marga atau tempat persinggahan jenazah. Yang dimaksud dengan tempat persinggahan jenazah adalah sebuah bangunan untuk menyimpan peti mati. Tentu saja, peti-peti itu tidak kosong; setiap peti berisi jenazah, yang sebagian besar belum sempat menemukan tempat pemakaman yang baik, atau si almarhum meninggal di negeri orang dan keluarganya bersiap untuk memulangkan jenazahnya ke tanah asal untuk dimakamkan, atau keluarganya terlalu miskin untuk mengadakan pemakaman layak sehingga terpaksa menitipkan jenazah itu untuk sementara di tempat tersebut sambil memikirkan rencana selanjutnya.

Lin Qi menjulurkan kepalanya untuk mengintip ke dalam dan melihat sebuah meja sesaji di dalam ruangan. Di sisi kanan meja itu, sebuah pelita minyak memancarkan cahaya remang-remang yang redup. Meja tersebut dipenuhi dengan orang-orangan jerami, sementara di lantai terdapat tiga buah peti mati kayu tipis yang dicat hitam legam. Di atas peti mati yang berada tepat di tengah, duduk seorang lelaki tua yang menatap tajam ke arah mereka berdua dengan suram. Dengan suara berat, ia berkata, "Karena kalian sudah datang, masuklah. Di dalam hanya ada aku seorang lelaki tua, aku saja tidak takut, apa yang ditakuti oleh kalian berdua?"

Lin Qi tersenyum tipis dan melangkah masuk. Dengan bantuan cahaya pelita minyak, ia dapat melihat dengan jelas bahwa lelaki tua itu tampak berusia sekitar enam puluh atau tujuh puluh tahun. Rambutnya telah memutih separuh, wajahnya penuh dengan kerutan, dan ia memancarkan raut wajah kemiskinan. Pakaian di tubuhnya dipenuhi dengan tambalan di atas tambalan, meskipun telah dicuci hingga pudar warnanya, pakaian itu tetap tampak bersih. Di pinggangnya melingkar seikat sabuk hitam yang dikaitkan dengan sebuah kantong kecil. Tangan kanannya menggantungkan sebuah lonceng tembaga berukuran kecil terbalik.

Zhang Qingshan tertawa kecil dan berkata, "Senior, untuk apa menggenggam lonceng pemanggil arwah di tangan? Karena Anda adalah seorang yang memiliki pencapaian spiritual, Anda pasti tahu bahwa manusia dan hantu berada di jalan yang berbeda. Saya benar-benar tidak mengerti apa gunanya merebut uang gaib itu? Kami berdua tidak kompeten, datang atas kepercayaan seseorang untuk mengurus urusan yang tidak penting ini. Mohon petunjuk dari Senior!" Meskipun ia mengatakannya sebagai meminta petunjuk, yang dimaksud sebenarnya adalah untuk menguji kemampuan satu sama lain. Lelaki tua itu menunggu di sini sedemikian larut malam karena tahu seseorang akan datang mencarinya, mana mungkin ia tidak melakukan persiapan?

Lelaki tua itu tiba-tiba tertawa, kerutan di wajahnya hampir membuat kedua matanya tertutup. Sambil memandang Zhang Qingshan dengan santai, ia berkata, "Yang mulia pastilah murid dari sekte Zhengyi Gunung Longhu."

Zhang Qingshan menangkupkan tangan, "Saya tidak layak, memang benar saya adalah Zhang Qingshan, murid Gunung Longhu. Bolehkah saya menanyakan nama besar Senior?"

Lelaki tua itu menjawab, "Bicara apa soal senior atau tidak senior, itu sama saja membuat saya yang sudah tua ini menanggung beban karma buruk. Nama marga saya Li, panggil saja saya Kakek Tua Li. Orang-orang di dalam Kota Anyang juga memanggil saya seperti itu." Zhang Qingshan tersenyum dingin dan berkata, "Senior telah merampas uang gaib itu, bagaimanapun harus memberikan penjelasan. Kami berdua tidak mungkin datang dan pergi begitu saja dengan tangan kosong."

Kedua mata lelaki tua itu tiba-tiba memancarkan kilatan tajam. Ia menatap ke arah Zhang Qingshan dan berkata, "Benar, uang gaib itu memang dirampas oleh orang tua ini. Karena kalian sudah tahu, aku tidak akan menutup-nutupinya lagi. Namun, yang kuampas adalah uang gaib, kalaupun itu adalah sebuah kesalahan, seharusnya pihak alam gaib yang datang mencariku untuk menuntut pertanggungjawaban, apa urusannya dengan Gunung Longhu kalian? Mungkinkah para petinggi Gunung Longhu ingin menjalin hubungan baik dengan dunia akhirat?"

Beberapa kalimat tersebut terdengar sedikit kejam dan beracun. Gunung Longhu adalah sebuah perguruan tinggi Taoisme yang mengkultivasikan keabadian, namun dituduh ingin menjalin hubungan baik dengan dunia akhirat, bukankah itu sama saja mengutuk semua orang di Gunung Longhu agar tidak ada satupun yang bisa mencapai pencerahan Tao. Mendengar hal tersebut, Zhang Qingshan menjadi sangat murka. Ia menunjuk ke arah hidung lelaki tua itu dan membentak, "Untuk apa berbicara banyak omong kosong lagi, bukankah pada akhirnya kita harus membuktikannya dengan kemampuan yang sesungguhnya. Mari, mari, biarkan aku mencicipi kehebatan Senior."

Lelaki tua itu tiba-tiba tersenyum dan berkata, "Meskipun kau adalah murid Gunung Longhu, orang tua ini benar-benar tidak takut." Sambil berbicara, ia dengan perlahan menggoyangkan lonceng di tangannya, menghasilkan suara deringan yang nyaring. Meskipun suara itu tidak terlalu keras, daerah sekitar tiba-tiba menjadi sangat sunyi senyap. Entah mengapa, bahkan suara serangga rumput yang biasa terdengar pun berhenti berdering, membuat suara lonceng itu terdengar sangat mencolok. Begitu suara lonceng berbunyi, lelaki tua itu mengulurkan tangan ke pinggangnya, mengambil sejumput bubuk merah, dan dengan lembut menebarkannya ke arah peti mati di sampingnya. Peti mati itu tiba-tiba mengeluarkan suara dentuman yang sangat keras, dan penutup peti mati itu mendadak terangkat ke atas. *Soux soux soux*... Dari dalam peti melompat keluar beberapa buah orang-orangan jerami. Orang-orangan jerami tersebut semuanya berukuran sekitar satu inci dan dianyam dengan sangat teliti. Alis, mata, mulut, dan hidung mereka lengkap tanpa kurang suatu apapun, bergerak seolah-olah mereka adalah manusia hidup. Di tangan mereka tergenggam paku peti mati sepanjang satu inci. Setelah melakukan beberapa salto di udara, mereka melompat ke hadapan lelaki tua itu dengan sepasang mata merah darah yang tampak sangat aneh dan mengerikan, menatap tajam ke arah Zhang Qingshan dan Lin Qi.

Zhang Qingshan sangat terkejut hingga tanpa sadar mundur selangkah. Ia merogoh jubahnya untuk mengeluarkan selembar jimat kuning, bersiap untuk bertindak. Melihat hal itu, lelaki tua itu mengerutkan kening, sementara lonceng di tangannya digoyangkan semakin cepat. Suara lonceng berderu tiada henti, bagaikan badai hujan yang hendak tiba. Pelita minyak di dalam ruangan itu berkedip-kedip tidak menentu, bersinar redup dan terang. Di tengah suara dentuman *peng peng*..., puluhan orang-orangan jerami melompat keluar dari peti mati tipis di kedua sisi ruangan. Setiap orang-orangan jerami itu bergerak ringan bagaikan burung layang-layang, dan paku peti mati di tangan mereka berwarna hijau tua berkilau, sekilas terlihat jelas bahwa itu adalah paku peti mati kuno yang telah terkubur di dalam tanah selama sangat lama. Jika begitu banyak orang-orangan jerami menyerbu secara bersamaan, mereka pasti akan sangat sulit untuk dihadapi.

Zhang Qingshan dalam hati telah membaca mantranya dan bersiap untuk menyerang, ketika tiba-tiba ia mendengar Lin Qi membentak dengan suara lantang, "Hentikan!"

Lelaki tua dan Zhang Qingshan tertegun bersamaan dan menoleh ke arahnya. Lin Qi melangkah maju dua langkah, sama sekali tidak menunjukkan rasa takut pada lelaki tua itu, dan menatapnya lurus-lurus. "Kau merebut uang gaib, pasti ada alasan tersembunyi di baliknya. Dengan kemampuan yang kau miliki, jika kau ingin melakukan kejahatan, berapa banyak pun perak yang kau inginkan bukanlah masalah besar, untuk apa repot-repot merampas uang gaib yang tidak berguna itu? Tua Li, aku tahu kau bukan orang jahat, dan kami berdua datang bukan untuk mempersulitmu. Kami hanya datang atas kepercayaan seseorang untuk menyelesaikan urusan seseorang, bukan berarti tidak ada jalan tengah untuk bernegosiasi, tidak perlu bertarung hingga mati-matian. Aku hanya ingin tahu mengapa kau harus merebut uang gaib itu?"

Entah mengapa, Lin Qi merasa bahwa lelaki tua ini bukanlah orang jahat. Faktanya, Kakek Li memang tidak melakukan perbuatan jahat apapun, ia tidak lebih hanya merebut beberapa keping uang gaib, dan bahkan tidak ada satu pun utusan hantu yang terluka. Seseorang dengan kemampuan sebesar itu, jika benar-benar menginginkan uang, menggunakan beberapa trik saja bukanlah hal yang sulit. Yang aneh adalah, apa gunanya bagi orang hidup merebut uang gaib semacam itu?

Lelaki tua itu mengangkat pandangannya untuk menatap Lin Qi dan bertanya, "Baru saja kaulah yang menebas salah satu kakiku, bukan?"

Lin Qi menjawab, "Dalam situasi tadi, kau dan aku sama-sama berada di ambang hidup dan mati, siapa yang melukai siapa pun terjadi karena paksaan keadaan. Jika kau tidak terima, kita bisa mengulanginya kembali." Lin Qi sebenarnya tidak ingin bertarung habis-habisan dengannya, namun jika Kakek Li menyimpan dendam padanya, ia juga tidak keberatan untuk memotong rumput hingga ke akarnya dan tidak meninggalkan bahaya tersembunyi ini. Singkatnya, apakah mereka akan bertarung atau berbicara baik-baik, semuanya berada dalam satu pikiran Kakek Li.

Kakek Li mengangkat pandangannya untuk menatap mereka berdua sejenak, lalu tiba-tiba menghela napas dan bertanya kepada Zhang Qingshan, "Kau adalah murid Gunung Longhu, seharusnya kau tahu beberapa hal tentang para praktisi jalur pinggiran dunia persilatan yang mewarisi teknik leluhur, yang harus melanggar tiga pantangan yaitu kesepian, kematian dini, dan kemiskinan, bukan?"

Zhang Qingshan tentu saja mengetahuinya. Di kalangan sekte sesat dunia persilatan, sebagian besar aturan guru ketika seseorang baru memasuki perguruan memiliki satu kesamaan, yaitu secara sukarela menerima kesepian, kemiskinan, dan kematian dini, atau secara pasif menerimanya. Menerima secara sukarela berarti secara sadar dan berinisiatif mengucapkan sumpah, seperti sumpah "Kehidupan ini tidak mengharapkan anak laki-laki dan perempuan, kehidupan mendatang tidak ingin terlahir kembali sebagai manusia" dan sumpah semacam itu. Menerima secara pasif berarti guru yang mewariskan ajaran memilih tempat tertentu saat murid memasuki perguruan untuk membimbing orang yang baru masuk agar mengucapkan kalimat yang memutus keturunan mereka, kemudian barulah mewariskan ajaran tersebut, jika tidak maka ajaran tidak akan diturunkan. Sebagai contoh: seorang guru berniat menerima seseorang ke dalam perguruan untuk mewariskan ajaran, lalu memilih malam tanpa bulan dan bintang, membawanya ke tempat pembuangan sampah di padang rumput liar, tiba-tiba berhenti dan berkata, "Sekarang aku bersiap untuk mewariskan ajaran kepadamu. Coba lihat apakah ada orang yang datang dari belakang." Jika murid tersebut menjawab, "Tidak ada orang yang datang di belakangku," maka ia dapat secara resmi diajarkan ilmu tersebut. Karena kalimat "Tidak ada orang yang datang di belakangku" adalah sebuah sumpah penerimaan murid, yang menyiratkan makna bahwa orang yang memasuki perguruan akan terputus keturunannya, hanya saja sumpah tersebut diucapkan secara pasif di bawah bimbingan.

Ilmu sihir dari sekte pinggiran dunia persilatan, sama seperti ilmu yang benar, umumnya ketika seseorang mempelajari satu ilmu, ia harus terus menerus mempraktikannya selama tujuh hari, dua puluh empat hari, atau empat puluh sembilan hari tanpa terputus; ada juga yang melakukan pertapaan tertutup, namun terutama berfokus pada melafalkan mantra hingga puluhan ribu kali, melatih penulisan jimat hingga puluhan ribu kali, tanpa mementingkan kultivasi internal, tidak mementingkan kesatuan antara internal dan eksternal. Ilmu sihir sekte pinggiran mementingkan tata cara ritual, mereka juga membakar dupa, bersujud, membakar kertas petisi, dan mengajukan peringatan tertulis, namun sebagian besar hal ini dilakukan secara rahasia. Setelah pencapaian berhasil, mereka tidak perlu membakar dupa dan kertas setiap saat, dan penggunaannya sebagian besar menjadi sangat mahir dan mudah diterima oleh orang lain. Ilmu sihir sekte pinggiran juga mematuhi pantangan berpantang, seumur hidup tidak memakan daging ikan atau hewan tertentu, wajib berpantang pada hari pertama dan kelima belas penanggalan lunar, beberapa bahkan berpantang secara berkala, dan ilmu sihir tersebut juga melarang benda-benda berdarah dan kotor yang dapat merusak mantra.

Sebagian besar orang dalam sekte pinggiran, karena mengucapkan sumpah secara sukarela maupun pasif, meskipun mereka dapat menikah dan memiliki anak, anak laki-laki mereka umumnya akan mati muda, sementara anak perempuan bergantung pada situasi moral, kultivasi kebajikan, dan pemeliharaan kebajikan mereka. Mereka yang memiliki kebajikan mungkin dapat membesarkan seorang anak perempuan, sementara mereka yang tidak berkebajikan dan menyalahgunakan ilmu tersebut secara sembarangan, bukan saja anak perempuan mereka yang tidak akan selamat, orang tua dan istri mereka pun akan lebih dulu meninggalkan dunia ini, meninggalkan praktisi tersebut hidup sebatang kara. Inilah yang disebut kesepian, kematian dini, dan kemiskinan.

Kecelakaan dan keberuntungan tidak datang melalui pintu yang tetap, melainkan manusia sendiri yang mengundangnya. Segala hal di dunia ini memiliki sebab akibat yang melekat di dalamnya; sebab akibat di dunia terang dan sebab akibat di dunia gelap. Sebab akibat di dunia gelap semuanya berada di sisi lain dari senar Taiji, yang sulit diintip oleh orang biasa. Hal itu dikendalikan oleh hukum surgawi. Tanpa memahami latar belakang dan sebab akibat, seseorang yang sembarangan menggunakan ilmu sihir pasti akan mendatangkan malapetaka aneh bagi dirinya sendiri. Karena tidak memahami sebab akibat, seseorang tidak mampu menangani awal dan akhir secara memuaskan agar semua pihak puas, serta melakukannya dengan bersih dan tuntas. Pepatah kuno mengatakan: "Tidak memahami sebab akibat namun sembarangan menggunakan ilmu sihir, pasti akan mendatangkan malapetaka aneh yang melukai diri sendiri." Demikianlah alasannya. Sekte pinggiran, yang dibatasi oleh tingkat pencapaian mereka, seringkali menetapkan sumpah secara sukarela, dan inilah salah satu penyebabnya. Selain itu, banyak orang dalam sekte pinggiran menggunakan ilmu sihir tanpa memperoleh izin dan penobatan resmi dari para dewa, melainkan hanya mengandalkan jimat dan mantra untuk menggunakannya. Hal ini tergolong meminjam kehendak dewa secara lancung, yang mengandung unsur penipuan dan kebohongan. Begitu mereka menggunakan ilmu sihir untuk melakukan perbuatan yang merusak kebajikan dan menghancurkan moral, mereka pasti akan mendatangkan hukuman dari surga.

Zhang Qingshan sudah menduga sejak awal bahwa Kakek Li bukanlah seorang murid dari sekte aliran utama yang terhormat, melainkan seorang pertapa dunia persilatan. Sebagian besar pertapa dunia persilatan adalah penipu yang memamerkan kemampuan demi ketenaran dan keuntungan. Karena sedikitnya ajaran sejati yang mereka peroleh dan terbatasnya ruang lingkup pembelajaran mereka, mereka seringkali mencampurkan sejumlah besar obat-obatan dan ilmu hitam ke dalam jimat dan mantra untuk menipu mata orang banyak, yang seringkali berujung pada hilangnya nyawa manusia. Tentu saja, di antara para pertapa dunia persilatan juga tidak sedikit orang-orang hebat dan berbudi luhur yang memiliki pencapaian kultivasi lebih tinggi. Mereka memahami kebenaran tentang menggunakan kebijaksanaan secara hati-hati, sebagian besar hidup menyendiri dan tidak menonjolkan diri, serta hanya menggunakan ilmu sihir mereka secara diam-diam untuk melakukan kebajikan dan amal, yang sulit diintip oleh orang biasa.

Mendengar Kakek Li bertanya demikian, Zhang Qingshan mengangguk dan berkata, "Aku pernah mendengarnya, namun aku tidak tahu aliran mana yang dipelajari oleh Senior?"

Kakek Li berkata dengan suara berat, "Metode Lingguan warisan leluhur keluarga orang tua ini, metode Enam Dewa Jenderal, dan metode Kesesuaian Lingguan Pejabat Bumi."