Bab 0110 Melakukan Perbuatan Baik

Setelah Zhou Qingwei kembali dari Xiazhou dengan pemandu yang ditugaskan oleh Li Yiyin, Xue Juzheng memimpin pasukan berangkat dari Lingzhou. Mereka melewati kawasan Gunung Mingsha, sekitar lima puluh li di selatan Kabupaten Mingsha, lalu memasuki wilayah suku Dangxiang Yeci. Dengan adanya pemandu yang bernegosiasi, perjalanan berjalan lancar. Saat beristirahat di tengah perjalanan, mereka bahkan sempat berbisnis satu sama lain.

Namun, setelah menyeberangi Sungai Weiru, tiba di bagian selatan Benteng Feng’an yang didirikan pada zaman Dinasti Tang, tepatnya di sepanjang tepi selatan Sungai Kuning di Zhongwei saat ini, mereka melewati sebuah lembah. Di situ, mereka disergap oleh perampok berkuda, terjebak dalam lembah selama dua hari. Saat melakukan serangan balik, mereka mengalami ratusan korban jiwa. Karena kekurangan air bagi pasukan dan kuda, mereka terpaksa menyerahkan barang bawaan agar bisa mundur dengan selamat kembali ke Kabupaten Mingsha, Shuofang.

“Hmph! Ini ulah suku Dangxiang, menyamar jadi perampok, menyergap untuk memeras barang dagangan, lalu berpura-pura jadi orang baik, dan menyalahkan suku Dangxiang Qingtang di sebelah selatan,” kata Zhang Yue dengan marah setelah membaca laporan militer.

“Semuanya sudah tahu, tapi masalah ini sulit diatasi!” Suo Wanjin meletakkan pena, tersenyum getir sambil berkata, “Semalam aku menerima laporan cepat dari Shuofang, sudah aku tulis surat dukungan dan langsung kukirim lewat jalur militer ke Dongjing. Kalau kau ada saran, bisa langsung menambahkannya.”

Zhang Yue dengan wajah serius berkata, “Aku mengirim dua komandan ikut bersama, tapi malah mengalami kerugian besar seperti ini. Aku harus memikirkannya dulu. Suo Dasha, kau sibuk, kalau ada apa-apa bisa panggil aku kapan saja. Aku pamit dulu!”

Saat keluar, Zhang Yue melihat Han Sheng berdiri di bawah teras. Ia mengajak Han Sheng untuk istirahat sebentar di penginapan markas. Banyak pelayan di sana sudah mengenal Zhang Yue, begitu mereka duduk di ruang utama, para pelayan segera datang menyajikan teh.

Setelah pelayan pergi, Zhang Yue mengeluarkan laporan militer dan memberikannya pada Han Sheng. Melihat Han Sheng selesai membaca, ia langsung bertanya, “Menurutmu, bagaimana kondisi Zhou Besar saat ini? Apakah memungkinkan untuk menyerang Huizhou?”

“Yang utama adalah kehendak sang kaisar. Tapi apa untungnya merebut Huizhou? Kuda perang juga bisa didapat dari Lingzhou, meski harganya lebih mahal. Suku Qiang Qingtang adalah kekuatan besar, Li Yiyin juga bukan orang yang mudah dihadapi. Kalau belum merebut Huizhou malah mengusik sarang tawon, membuat perbatasan barat laut tidak tenang, itu malah merugikan. Aku tak tahu apa yang dipikirkan sang kaisar, tapi para pejabat di istana pasti berpikir demikian,” ujar Han Sheng dengan santai.

“Belum tentu! Sang kaisar pasti sangat marah saat menerima laporan itu. Itu kan lima ribu kuda perang yang harus diganti, barang senilai tiga puluh ribu guan lenyap sia-sia, ditambah sekali tamparan telinga yang pedas. Rasa sakit hati itu sulit ditahan, bukan? Apalagi ini aku yang dulu menulis surat untuk Pangeran Jin mengenai pasar perbatasan di Shuofang untuk membeli kuda, sehingga Pangeran Jin mengajukan usulan ke sang kaisar. Sekarang terjadi masalah seperti ini, bagaimana Pangeran Jin hendak menyelesaikannya?”

“Apa?” Han Sheng terkejut, lalu tersenyum getir, “Ini kejadian setelah aku meninggalkan Yanzhou, kan? Kau benar-benar membuat masalah besar. Apakah Xiaode tidak menasihatimu?”

“Tak ada yang salah dengan membuka pasar perbatasan di Shuofang, tapi siapa sangka sang kaisar malah mengutus Xue Juzheng ke Hexi dengan membawa banyak barang. Jadi bukan sepenuhnya salahku, tapi juga ada andil. Sekarang bukan saatnya membahas kesalahan, yang penting barang itu harus diambil kembali! Kalau tidak, reputasi Pangeran Jin akan hancur, dan masa depanku pun berakhir!”

“Kau akan ke Shuofang, atau kembali ke Dongjing untuk menghadap sang kaisar?” Han Sheng cepat tanggap. Xue Juzheng sudah termasuk pejabat penting, dan ada Feng Jiye. Meski bisa merebut kembali barang itu, Zhang Yue tidak akan mendapat pujian. Hanya kembali ke Dongjing, dan mencoba membujuk Pangeran Jin atau langsung menghadap sang kaisar untuk mengusulkan peperangan, setidaknya itu menunjukkan sikap.

“Pergi ke Shuofang tidak ada gunanya, aku rasa Xiaode juga akan ikut rombongan pedagang kembali. Tolong tuliskan surat dukungan untukku, minta izin kembali ke ibu kota untuk melaporkan tugas. Selain itu, buat surat untuk Pangeran Jin, kirimkan lewat kurir militer dengan kuda cepat ke Dongjing. Setelah kejadian ini, para pejabat di Sekretariat harus cepat bertindak, supaya tidak perlu dikawal tentara khusus.”

Han Sheng mengambil kertas dan pena untuk membuat draf, Zhang Yue menghaluskan tinta. Setelah selesai, Zhang Yue menyalin kembali, menandatangani dan memberi cap resmi, lalu setelah tinta kering, dimasukkan ke dalam amplop kulit sapi sebagai arsip. Kemudian meminta persetujuan Suo Wanjin untuk menjadikan surat itu sebagai laporan militer darurat, lalu mengirimkan kurir tentara ke kantor pemerintahan untuk diserahkan ke pejabat militer.

Setelah itu, Zhang Yue berpamitan pada Suo Wanjin dan meninggalkan Han Sheng di kota, agar mudah dipanggil jika ada urusan dan juga menunggu kedatangan Feng Qianhou, Zhang Quanxu, dan lainnya. Sedangkan dua komandan Xuan Chongwen dan Quan Daojin harus tunduk pada perintah Xue Juzheng.

Kembali ke Kota Jincheng, Zhang Yue melanjutkan pembangunan peternakan. Kandang kuda terpaksa ditunda karena harus mendapat persetujuan istana. Namun kandang sapi dan kebun buah bisa mulai dibangun, termasuk mengurus izin untuk membuka lahan baru.

Li Deliang belum pergi. Kebetulan kali ini pabrik arak mulai berdiri secara bertahap dan sudah menghasilkan sejumlah arak dengan kadar alkohol sedikit lebih rendah, baik arak putih maupun anggur beras kuning. Zhang Yue dengan murah hati memberikan semua hasil itu kepada Li Deliang dan mengizinkannya berangkat ke selatan. Barang-barang yang dibawa diserahkan pada Li Duojin dan Liu Xiansheng, karena semuanya miliknya sendiri.

Lebih dari sepuluh hari kemudian, Sha Weng kembali dengan muatan penuh. Bian Yu mendengar Zhang Yue akan kembali ke Dongjing, dan Cheng Yachan juga ingin ikut pulang, lalu setuju untuk ikut bersamanya. Adik kedua Zhang Cheng diserahkan pada Han Sheng untuk dibawa.

Tak lama kemudian, Feng Qianhou kembali membawa lebih dari seratus sapi perah dan beberapa sapi yak. Namun sapi jantan hanya cocok untuk dataran tinggi bersalju, apakah bisa bertahan hidup masih belum diketahui.

Mereka membawa pulang tiga ratus kuda perang. Quan Daojin yang berada di Lingzhou lebih dulu menguasai dan mempersenjatai satu komandan. Ada juga sapi pekerja, keledai dan keledai mulet total seribu lima ratus ekor, serta sejumlah contoh dan benih rumput alfalfa ungu, plus tumpukan peta militer. Barang Zhang Quanxu sudah laku, tapi kuda pejantan belum ditemukan, masih dicari di Lingzhou.

Dari tiga ratus kuda perang, Zhang Yue menyisihkan seratus untuk pengawal pribadinya, sisanya dibagikan pada para perwira. Lima puluh ekor diberikan pada Suo Wanjin, membuat orang tua itu sangat senang. Dengan tiga batalion kavaleri di bawah komandonya, beban logistik pun bertambah besar.

Sepuluh hari kemudian, Dongjing akhirnya membalas dengan surat, juga balasan tulisan tangan Pangeran Jin Guo Rong yang hanya terdiri dari dua belas kata: “Kerja bagus! Segera kembali ke Dongjing, rencanakan penyerangan!”

Zhang Yue tersenyum membaca itu. Ia memperkirakan Guo Rong juga menghadapi tekanan besar. Empat kata pertama terdengar marah dan malu, tapi empat kata terakhir menunjukkan bahwa keputusan untuk berperang belum final.

Feng Qianhou membaca balasan dari istana dan surat Pangeran Jin, lalu yakin tersenyum, “Kalau Pangeran Jin mengatakan begitu, berarti perang sudah pasti terjadi. Feng Jiye di Shuofang selalu bermusuhan dengan suku Qiang dan berseteru hebat dengan Li Yiyin di Xiangsi, juga mendukung perang dan enggan menyelidiki masalah ini. Mungkin ia ingin menguasai Huizhou untuk dirinya sendiri. Namun, aku yakin barang yang hilang itu memang kemungkinan besar ulah suku Dangxiang Qingtang. Li Yiyin juga tidak bisa membela diri, dia harus mengambil keputusan.”

“Li Yiyin mungkin akan memaksa suku Yeci mundur, karena lawan utama adalah suku Qingtang Qiang. Namun, skala peperangan ini sulit diprediksi, sungguh tidak terduga!” Zhang Yue tertawa dengan penuh semangat.

Feng Qianhou mengedipkan mata sipitnya, mengusap jenggot sambil tersenyum, “Suku Qingtang Qiang tidak sehebat itu. Yang ditakutkan, kalau kita menyerang, mereka malah mengembalikan barang itu dan para pejabat istana memilih damai sehingga perang batal. Jadi, kau harus punya tekad untuk menang, jangan berlarut-larut. Teguhkan kehendak Pangeran Jin, kalau menang itu hanya menguntungkan dia, dia pasti senang.”

“Aku mengerti! Besok pagi kita berangkat. Kau juga pulang saja, istrimu pasti sudah rindu berat!” Zhang Yue tertawa lebar. Sebagai seorang veteran, ia tentu bergairah saat mendengar kabar perang.