Bab 0111: Panggilan Raja Jin

Akhir Juli, matahari tengah hari menggantung tinggi di langit, membakar jalan raya resmi yang sepi hingga panasnya bergelora. Daun-daun pohon birch dan poplar di kedua sisi layu karena terik, capung beterbangan di antara bayangan pepohonan, sementara suara jangkrik mengganggu ketenangan.

Di bawah naungan pohon, beberapa kereta kuda berhenti. Para prajurit mengikat kuda perang mereka dan duduk bersila di tanah, membuka baju mereka dan menyeka keringat dengan tangan terbuka. Tirai di kereta depan ditarik ke atas sepenuhnya. Cheng Yachan terlihat lesu memandang keluar jendela. Qiu Xiang memegang kipas kecil mengipas angin di sampingnya, sementara Cheng Yachan terus mengusap keringat di dahi dan wajah dengan sapu tangan karena panas.

Di kereta sebelahnya, Bian Yu dan pelayannya juga tidak dalam keadaan yang lebih baik. Rambut panjangnya menjuntai di punggung membuatnya tak nyaman, jadi dia mengikatnya ke atas menggunakan tali merah kecil.

Tiba-tiba, lebih dari sepuluh penunggang kuda cepat kembali. Para prajurit bersorak melihat mereka. Di depan, tepat di atas kuda, berdiri Zhang Yue, jubahnya basah oleh keringat. Dia menurunkan kuda, membuka sebuah kantung kain kecil yang berisi empat atau lima semangka besar. Kulit semangka berwarna hijau gelap dan hitam, berembun butiran air halus—semangka yang baru diambil dari gudang es.

“Chanyi, kakak! Cepat turun makan semangka!” Bian Yu dan pelayannya melompat turun dari kereta, menarik sebuah meja kecil dari dalam kereta, lalu mereka berdua mengangkatnya mendekat.

Zhang Yue tak berkata apa-apa, mengambil pisau pendek yang bersih dari dasar kantung, lalu meletakkan satu semangka besar di atas meja rendah. Dengan cepat dia memotongnya dua kali menjadi empat bagian besar, lalu memotong tiap bagian menjadi irisan tipis, kemudian mengambil semangka berikutnya.

“Wah! Dingin sekali! Pas untuk menghilangkan panas!” Bian Yu tak segan mengambil satu irisan dan mulai memakannya. Setelah sadar itu kurang sopan, dia segera memanggil pelayan untuk membagikan semangka kepada semua orang.

Saat itu, tidak ada lagi rasa malu. Semua orang mulai makan dengan lahap. Prajurit pengawal di dekat sana juga mendapatkan bagian mereka, meski jumlah esnya lebih sedikit, masing-masing bisa mencicipi satu atau dua irisan.

Setelah makan dua potong semangka, Zhang Yue melepas jubah resmi, membuka baju dalamnya, menggantungkannya di ranting pohon di pinggir jalan untuk mengeringkan dan menunggu ganti pakaian. Dia dengan santai membuka dada, tubuhnya berotot, berkilat, penuh kekuatan dan energi. Angin sejuk bertiup, membuat suasana menjadi nyaman, namun juga menarik pandangan penuh nafsu.

Para wanita di samping segera memalingkan wajah secara diam-diam. Cheng Yachan tampak tak peduli, malah mengedipkan mata pada Bian Yu. Bian Yu menjulurkan bibirnya dengan sikap meremehkan, berkata, “Hah! Bukankah itu cuma pria tanpa baju? Kakakku sering berlatih tinju seperti itu, aku sudah terbiasa melihatnya!”

“Benarkah? Kalau begitu, bagaimana menurutmu tubuhku dibanding kakakmu?” Zhang Yue mendengar dan dengan bangga mengangkat tangan membentuk kepalan, menggerakkan lengan kecilnya yang besar, otot bisepnya menonjol bolak-balik, membuat para pelayan tertawa geli.

“Kau jauh kalah!” Bian Yu dengan santai menatap, berkata penuh sindiran. Tiba-tiba, dia melihat bayangan gelap di bawah ketiak Zhang Yue. Wajahnya memerah, lalu menutup muka dan berbalik bersembunyi di belakang kereta.

“Ahem... ah, sudah cukup! Jangan kasar!” Feng Qianhou yang berdiri di samping tidak tahan melihatnya dan segera menegur.

Cheng Yachan tepat waktu memanggil Qiu Xiang untuk mengambil baju dalam yang bersih dan memberikannya pada Zhang Yue. Baju itu tetap berupa jaket pendek dari kain linen putih halus, tanpa kancing, dengan kerah silang dan simpul di bagian kerah serta ketiak. Ketika dipakai, baju itu longgar dan nyaman.

“Kalau terus begini tidak baik! Sudah empat hari berjalan baru sampai Chengcheng di Tongzhou. Aku memimpin lima puluh penunggang di depan, kalian menyusul dari belakang. Sepanjang jalan harus berjalan pelan dan istirahat lebih banyak saat siang, kalau tidak bisa terkena heatstroke, itu akan merepotkan!” kata Zhang Yue sambil duduk di kereta.

Feng Qianhou mengangguk, “Aku akan ikut bersamamu, biarkan pengawal mengawal keluarga saja.”

Zhang Yue setuju. Dia memberi tahu Cheng Yachan dan Bian Yu, meminta Chen Jia untuk tinggal menjaga dan mengirim satu regu pengawal bersama rombongan. Setelah itu, tanpa beban keluarga, jumlah orang dan kuda berkurang. Mereka berangkat sebelum fajar dan baru bermalam di desa atau kota kecil pada tengah malam. Sepuluh hari kemudian, mereka kembali ke Dongjing, sudah memasuki awal Agustus.

Hari baru tiba, pintu kota bagian luar Xinzheng di Dongjing dibuka. Sejak pagi, banyak pejalan kaki mengantri masuk kota. Zhang Yue dan Feng Qianhou memimpin kuda mengikuti kerumunan langkah demi langkah, butuh waktu seperempat jam untuk melewati gerbang luar.

Namun, perjalanan selanjutnya hingga gerbang Yinqiu di bagian barat daya kota dalam berjalan lancar. Setelah masuk, mereka berjalan ke timur menyusuri jalan Yujie, lalu berbelok ke utara hingga tiba di jembatan Zhouqiao. Feng Qianhou harus kembali terlebih dahulu, lalu dia memimpin kudanya pamit. Zhang Yue juga mengirim pengawal untuk melaporkan kepulangannya, lalu dia harus pergi ke kantor Istana untuk mendaftarkan diri dan menunggu panggilan Kaisar.

Saat tiba di kantor Istana, Li Zhongjin tidak diketahui keberadaannya. Zhang Yongde ada di sana dan menyambutnya di ruang tanda tangannya. Dia juga mengirim seseorang untuk menyampaikan surat izin masuk istana. Zhang Yue menunggu dengan bosan dan bertanya pada Zhang Yongde tentang pandangan pemerintah pusat terhadap masalah di barat laut.

Zhang Yongde tersenyum, “Sebenarnya ini tidak ada hubungannya denganmu, jadi jangan khawatir! Perdana Menteri Feng sudah mengusulkan kepada Kaisar untuk mengutus utusan ke Xiashui agar Li Yiyin turun tangan menyelesaikan masalah. Namun, Pangeran Jin sangat tidak senang. Sekarang ini bukan hanya soal kehilangan barang lagi.”

“Kalau begitu, kenapa para pejabat pusat menentang penggunaan pasukan di Huizhou terhadap suku Tangut?” Zhang Yue bertanya bingung. Dia tak melanjutkan kalimat berikutnya karena takut melukai perasaan Pangeran Jin.

“Ini cerita panjang. Intinya, tentara di barat masih mempertahankan kebiasaan lama dari akhir Dinasti Tang. Hingga sekarang, kebijakan tidak berjalan lancar, dan pemerintahan daerah dikelola oleh para jenderal militer. Jika mereka menang perang, bagaimana nasib mereka? Selain itu, pengaruh suku Tangut Toba di Huizhou sangat kuat, dan ini juga berhubungan dengan Li Yiyin di Xiashui. Membiarkannya turun tangan dianggap solusi yang stabil. Kaisar juga cenderung setuju, tapi belum memutuskan,” jelas Zhang Yongde.

Zhang Yue mengerti. Para pejabat sipil yang dipimpin Feng takut kalau para jenderal di barat makin berkuasa. Dia lalu mengalihkan pembicaraan, “Kalau begitu, ada kabar besar apa di Dongjing akhir-akhir ini? Maksudku, urusan militer dan politik daerah...”

“Tidak ada yang besar, tapi ada beberapa hal yang bisa kami bicarakan di sini, jangan sampai bocor. Awal bulan lalu, Wang Yin dari Yedu berpura-pura mengajukan tiga kali permohonan audiensi. Namun, begitu Kaisar menyetujuinya, laporan datang dari perbatasan utara bahwa bangsa Khitan dari Liao berencana menyerang selatan. Kaisar curiga niatnya tidak tulus, jadi memerintahkan agar dia tidak kembali untuk audiensi sementara waktu.

Selain itu, tidak lama lalu, pejabat pengurus harta benda Wu Huaizan dihukum mati karena korupsi harga kuda. Pengawas pakaian dalam Qi Cangzhen yang ditugaskan mengawasi proyek Sungai Kuning di Zanzhou malah tidak memeriksa langsung ke lokasi. Dia tinggal di kota lain, sehingga bendungan Sungai Kuning jebol dan banjir melanda. Akhirnya, pada tanggal sembilan kemarin, dia dipecat dan diasingkan ke Pulau Shamen.”

Mereka mengobrol santai selama dua jam. Zhang Yongde pamit lebih dulu karena ada urusan. Zhang Yue terpaksa menunggu di kantor Istana. Tak lama kemudian, seorang kasim kecil dari istana datang membawa pesan bahwa Kaisar memerintahkan dia melapor setelah upacara pagi besok.

Zhang Yue merasa lega dan keluar melalui pintu Youye. Dia memanggil pengawalnya dan hendak pulang. Saat itu, sebuah kereta kuda keluar dari kandang sebelah. Seorang perwira muda gemuk berusia dua puluhan turun dari kereta. Ternyata, dia adalah kenalan lama, Zhao Kuangyin. Dengan senyum dia menyapa, “Jenderal Zhang baru kembali, ya? Pangeran Jin memanggilmu!”

“Oh, ternyata kamu... kelihatannya sudah naik pangkat! Sekarang bertugas di mana?” Zhang Yue terkejut. Pangeran Jin Guo Rong pasti sudah mendapat kabar cepat, mungkin Zhang Yongde sudah menemuinya. Tapi Zhao Kuangyin ini, apakah dia bekerja di kediaman Pangeran Jin?