Bab 137: Pukulan Telak

Kekalahan telak sayap kiri pasukan Tangut, serta kembalinya Li Guangyan yang menderita luka panah di paha, membuat sayap kiri utara kehilangan kemampuan menyerang sepenuhnya. Li Guang睿 yang terkejut sekaligus murka dengan wajah kelam, memimpin dua ribu sisa k騎 pasukan utamanya mundur seratus langkah, memandang dari jauh ke arah barisan utama pasukan Zhou, dan tidak lagi berniat melancarkan serangan gegabah.

Yeci Nula merasa tiada pilihan lain. Pasukan pusat yang berjumlah lebih dari lima ribu k騎 ditambah yang mundur, masih menyisakan sekitar tujuh ribu k騎. Namun, empat ribu di antaranya adalah prajurit milik Li Guang睿. Tanpa persetujuannya, Yeci Nula tidak memiliki kekuatan untuk mendukung pasukan sayap kanan yang dipimpin oleh Yeci Rulang dan Li Guangxin.

Medan perang pasukan sayap kanan di selatan terletak dua mil dari pasukan pusat. Debu kuning mengepul di sana, suara teriakan pertempuran bersahut-sahutan, dan dalam serbuan bertubi-tubi, pasukan sendiri tampaknya tidak mendapat keuntungan. Situasi saat ini cukup dilematis: antara mengerahkan segenap kekuatan untuk mendukung sayap kanan guna membobol celah dari sayap kiri pasukan Zhou—meskipun tingkat kesulitannya sangat tinggi karena formasi infanteri Zhou tidak pernah bergerak dan hingga kini masih menjadi pasukan segar—atau langsung mundur, tetapi pos pertahanan penting Kabupaten Wulan akan jatuh, yang dampaknya juga tak terbayangkan.

Memikirkan hal ini, raut wajah Li Guang睿 sedikit melunak, lalu berkata dengan dingin, "Begini saja! Aku akan memimpin tiga ribu prajurit klan terus mengawasi dan mengganggu sayap kanan pasukan Zhou, sementara kau bisa memimpin empat ribu k騎 untuk menjepit pasukan infanteri dan k騎 sayap kiri Zhou. Jika mampu menghancurkan mereka dalam sekali pukul, itu yang terbaik; jika tidak, kau bisa mencoba mengusir mereka dari medan perang, lalu berbalik menyerang formasi kiri infanteri Zhou."

"Baik! Terima kasih, Tuan Muda Li!" Yeci Nula segera mengerahkan tiga ribu k騎 dari pasukannya sendiri ditambah seribu prajurit elit dari klan Li. Setelah sedikit merapikan barisan, ia memacu kuda meninggalkan posisi semula, secara bertahap mempercepat laju dan menyerbu ke celah antara medan perang k騎 dan formasi infanteri Zhou.

Feng Jiye sejak tadi berada di menara komando sementara yang didirikan di tengah pasukan pusat. Dari kejauhan, ia melihat pergerakan pasukan Tangut dan langsung memahami niat mereka. Namun, memahami saja satu hal, menghadapi mereka secara langsung tetaplah perkara yang melelahkan. Kelima komando pasukan sayap kanan di bawah pimpinan Zhang Yue tidak perlu dikhawatirkan, tetapi pasukan pusat dan kiri yang totalnya berjumlah lima ribu infanteri Tentara Shuofang, jika harus menghadapi tujuh hingga delapan ribu k騎, pastilah akan sangat berbahaya.

"Sampaikan perintah! Perintahkan pasukan Zhang Yue untuk mengerahkan lima puluh busur silang kayu tunggal dan bersiaga bersama para pemanah di pasukan pusat," seru Feng Jiye.

"Perintah diterima!" Seorang perwira pengawal menerima perintah tersebut, memacu kudanya dengan derap kecil, menyeberang dari celah antar-barisan utama menuju pasukan sayap kanan yang berjarak seratus langkah lebih, lalu mencari Zhang Yue untuk menyampaikan perintah.

Menghadapi situasi ini, Zhang Yue pun tidak memiliki alasan untuk menolak. Pasukan Li Guang睿 di seberang kini hanya menyisakan tiga ribu k騎 dan tampaknya tidak akan melancarkan serangan lagi. Ia seketika mengerahkan lima puluh busur silang kayu tunggal yang lebih ringan, dan memerintahkan Xue Wenqian memimpin komandonya melapor ke pasukan pusat untuk siap bertempur.

Perintah memang telah dikeluarkan, tetapi untuk memindahkan pasukan ke posisi yang tepat, dibutuhkan waktu seperempat jam. Sementara itu, Yeci Nula telah memimpin empat ribu k騎 menerobos masuk ke medan perang. Hanya dalam satu gelombang serbuan, Xuan Chongwen, Xue Chucun, dan Li Shiwen yang sebelumnya sedikit unggul dengan total enam ribu k騎 di bawah komando mereka, kini tak mampu lagi menahan gempuran, dan dengan cepat menggabungkan kekuatan lalu melarikan diri jauh dari medan perang.

Yeci Nula memerintahkan putra sulungnya, Yeci Rulang, untuk memimpin tiga ribu k騎 mengejar mereka. Melihat kelompok yang lari dan yang mengejar itu sudah berlari jauh, barulah ia dan Li Guangxin mengatur formasi pasukan, mendapati total yang tersisa masih tujuh ribu k騎. Pasukannya sendiri adalah pasukan segar, sementara pasukan Li Guangxin yang berjumlah sekitar tiga ribu k騎, baik prajurit maupun kudanya banyak yang terluka, tampak agak mengenaskan. Mereka telah bertempur sengit selama hampir setengah jam, kelelahan karena harus terus bergerak, dan momentum mereka telah meredup.

Yeci Nula mengacungkan pedangnya menunjuk ke arah sayap kiri musuh di seberang, lalu berkata kepada Li Guangxin, "Barisan kiri pasukan Zhou sudah kehilangan pelindung. Kau pimpin pasukan menyerang sisi sayapnya, aku akan pimpin pasukan utama menyerang bagian depannya. Jika barisan kiri Zhou runtuh, pasukan pusat pun tidak akan mampu bertahan, dan pasukan sayap kanan yang berdiri sendiri pasti akan mengalami kehancuran total."

"Baiklah! Kalau begitu, mari kita mulai!" Li Guangxin adalah adik dari Li Guangyan. Keduanya adalah anak selir dari Li Yichao, kakak laki-laki Li Yiyin, dan memiliki status yang cukup terhormat di dalam klan. Namun saat ini, pasukan yang kelelahan tidak boleh dibiarkan berlama-lama tanpa istirahat, jika tidak, baik prajurit maupun kuda akan benar-benar kehilangan tenaga.

Yeci Nula mengangguk, memutar kudanya kembali ke barisan utama, dan memerintahkan para prajurit meniupkan sangkakala perang. Jarak antara kedua belah pihak sekitar enam puluh hingga tujuh puluh langkah. Hampir secara bersamaan, mereka memacu kuda dan menyerbu, kembali menerjang barisan kiri pasukan Zhou.

"Bertahan! Bersiap menghadapi kontak!" Komandan barisan depan infanteri sayap kiri Tentara Shuofang bernama Feng Shaowu, mantan pengawal pribadi keluarga Feng sekaligus prajurit veteran yang telah berpengalaman dalam berbagai medan pertempuran, kini diangkat sementara sebagai panglima infanteri, bertanggung jawab atas pertahanan lima baris terdepan.

Melawan k騎 dengan infanteri tentu saja menggunakan formasi tombak dan perisai yang klasik. Perisai persegi besar di barisan depan tingginya setinggi bahu manusia, saling berdempetan rapat tanpa celah, berdiri tegak dengan tombak besar sepanjang satu zhang lima—sekitar empat setengah meter—disangga di atasnya; barisan kedua menggunakan tombak besar sepanjang satu zhang—sekitar tiga meter—ditambah perisai kayu tebal setinggi dada; hingga barisan ketiga yang menggunakan tombak kayu standar infanteri dengan panjang sekitar tujuh chi—dua meter satu. Dua baris terakhir tetap diisi oleh prajurit tombak dan prajurit pedang berisiko sebagai cadangan pengisi kekosongan.

Ketika empat ribu k騎 di bawah pimpinan Yeci Nula mendekati barisan utama pasukan Zhou hingga jarak delapan puluh langkah, mereka disambut oleh hujan panah yang lebat. Suara erangan tertahan terdengar bertalu-talu, menjatuhkan puluhan k騎 ke tanah. Namun pada saat yang sama, mereka juga menarik busur untuk membalas. Barisan kiri Tentara Shuofang sempat mengalami kekacauan skala kecil, tetapi segera terisi kembali oleh pasukan cadangan.

Setelah dua gelombang hujan panah, barisan depan pasukan Yeci Nula terlebih dahulu menghantam bagian depan formasi infanteri Zhou, bagaikan menabrak dinding tembaga dan tembok besi, mengakibatkan manusia dan kuda terjungkal berserakan. Kendati demikian, eselon kedua dan ketiga terus melancarkan hantaman, membuat barisan utama pasukan Zhou goyah, miring ke kiri dan ke kanan, serta tampak di ambang keruntuhan.

Tiga eselon pertama gagal membobol pertahanan; kuda dan prajurit yang menabrak formasi tombak dan perisai tersebut pada dasarnya juga kehilangan kemampuan tempur, dan hanya segelintir puluhan k騎 yang berhasil melarikan diri ke kedua sisi kembali ke barisan utama mereka. Setelah bagian depan dikosongkan, eselon keempat dan kelima turut menyerbu. Pasukan cadangan Zhou gagal menutup celah tepat waktu, sehingga barisan depan seketika melekuk ke dalam membentuk sebuah lengkungan setengah lingkaran selebar belasan langkah.

Yeci Nula tidak berada di posisi terdepan, melainkan di tengah barisan utama. Melihat situasi ini, ia sangat gembira dan berteriak memerintahkan barisan depan melanjutkan gelombang serangan berikutnya. Benar saja, pasukan Zhou tidak sempat menyesuaikan diri; celah di barisan depan berhasil dijebol, tetapi barisan kedua dan ketiga juga memanfaatkan kesempatan untuk menutup lekukan tersebut.

Melalui tujuh atau delapan gelombang serangan berturut-turut, tiga baris terdepan di bagian depan pasukan Zhou akhirnya jebol. Yeci Nula pun akhirnya berhasil merangsek ke depan, langsung melompatkan kudanya menerobos celah tersebut untuk memperlebar robekan, sementara k騎 di kiri dan kanannya mengikuti dari belakang untuk melakukan pembantaian.

Pada saat yang sama, Li Guangxin juga berhasil membuka celah dari sisi samping, menerobos masuk secara horizontal dan hampir menyapu bersih segala rintangan. Sudut-sudut pertahanan dengan cepat dihancurkan dan dilahap. Lima komando di barisan kiri pasukan Zhou kehilangan perlindungan dari barisan depan tombak dan perisai, sehingga bagian belakangnya mulai runtuh berlapis-lapis dan merembet ke arah pasukan pusat.

Seiring bergabungnya serangan Yeci Nula dan Li Guangxin, barisan kiri pasukan Zhou mengalami keruntuhan total. Para prajurit kocar-kacir melarikan diri ke kedua sisi, menyisakan sebuah tanah kosong selebar empat hingga lima langkah di bagian depan. Di belakangnya, pada posisi sisi pasukan pusat, di antara celah-celah barisan prajurit tombak yang berlapis-lapis, tampak jongkok setengah berdiri banyak prajurit pemanah dengan busur kayu yang telah direntangkan, siaga menanti perintah.

Hanya berjarak tujuh atau delapan langkah, Yeci Nula sama sekali tidak sempat bereaksi ketika tiba-tiba terdengar suara dengungan. Langit mendadak menjadi gelap, anak panah melesat bagaikan belalang sembah menyongsong ke depan, disusul serangkaian jeritan mengerikan di sekitarnya.

"Kepala klan, berhati-hatilah..." Peringatan dari prajurit klan terdengar di telinganya, namun semuanya sudah terlambat. Yeci Nula hanya merasakan dadanya mendadak panas, dan seluruh tubuhnya terangkat melayang. Di tengah dunia yang berputar terbalik, pandangannya mulai kabur, kegelapan tanpa batas merangsek masuk, pikirannya menjadi kacau, dan segala sesuatunya perlahan-lahan lenyap.

Barisan kiri pasukan Zhou sebenarnya tidak runtuh sepenuhnya. Pada akhirnya, mereka melakukan penarikan mundur secara teratur ke sisi belakang pasukan pusat, sehingga memperkuat kekuatan lima komando di pasukan pusat. Ditambah dengan dikerahkannya para pemanah kuat dari pasukan Xue Wenqian di sayap kanan, mereka memberikan hantaman telak kepada para prajurit klan Yeci, yang seketika berhasil membendung tren kemunduran tersebut.

Feng Jiye dengan sigap melakukan penyesuaian, memerintahkan kelima komando di pasukan pusat untuk berputar sepenuhnya, membelakangi pasukan sayap kanan Zhang Yue, dan membentuk formasi konfrontasi langsung terhadap pasukan klan Yeci dan Li Guangxin. Namun, tepat setelah penyesuaian itu selesai, Yeci Nula tewas, membuat pasukannya dilanda kekacauan besar dan tanpa diduga memilih untuk mundur atas inisiatif sendiri.

Namun, mundur pun membutuhkan waktu, terlebih lagi memerlukan pengaturan komando yang masuk akal. Para perwira prajurit klan hanyalah kepala-kepala suku kecil, dan kerja sama di antara mereka sangat buruk, sehingga seketika terjadi kemacetan parah. Sementara itu, hujan anak panah dari para pemanah tidak berhenti, membuat empat ribu k騎 dari klan Yeci akhirnya jatuh dalam kekacauan total. Para prajurit memacu kuda berlarian ke segala arah tanpa bisa dikendalikan lagi oleh para perwira mereka.

Li Guangxin terus mengejar sisa-sisa pasukan Zhou yang kocar-kacir, menyerbu hingga ke sisi belakang pasukan pusat dengan niat melanjutkan serangan. Namun, ia dengan cepat mendapati bahwa prajurit Zhou yang tadinya tampak berlarian kacau, seketika berbalik membentuk formasi dan bersiaga dengan tombak di tangan. Meski demikian, hal itu tidak banyak membantu; dalam satu kali serbuan, sisa-sisa pasukan yang kocar-kacir itu kembali dihancurkan, dan di belakang mereka terbentang barisan tombak dan perisai dari sisi belakang pasukan pusat.

Li Guangxin memimpin pasukan k骑nya berbelok, melambat lalu mempercepat laju untuk merapikan formasi guna melancarkan serangan kembali, tetapi ia tiba-tiba mendapati prajurit klan Yeci mengalami kekacauan besar dan berlari semrawut menyerbu ke arah pasukannya sendiri. Sementara itu, barisan utama pasukan Zhou justru berputar, menempatkan dua hingga tiga baris pemanah di bagian depan, menebar kombinasi busur dan panah, serta melepaskan tembakan tanpa henti.

"Kabupaten Huazhou tidak dapat dipertahankan lagi..." Li Guangxin merasa sangat terkejut, menyadari dirinya berjuang sendirian tanpa bantuan, hingga ia tak kuasa mengeluarkan desahan panjang. Ia memimpin pasukannya berbalik arah, meninggalkan para prajurit klan Yeci, melarikan diri jauh dari medan perang, dan pergi bergabung dengan Li Guang睿. Dengan cara ini, meskipun pasukan utama keluarga Li mengalami kerugian, kekuatan mereka secara keseluruhan masih tetap ada, sementara sisa pasukan lainnya masih harus mematuhi perintah.

Seiring tercerai-berainya prajurit klan Yeci dan pelariannya Li Guangxin kembali ke pasukan induk, Li Guang睿 dengan perasaan sangat enggan meniupkan sangkakala penarikan mundur seluruh pasukan. Para k騎 Tangut di medan perang akhirnya menemukan tumpuan komando, dan kocar-kacir melarikan diri ke arah barat.

Kendati demikian, Li Guang睿 masih memiliki tiga ribu k騎 di sisinya, ditambah sekitar dua ribu k騎 yang dibawa kembali oleh Li Guangxin. Lima ribu personel pasukan induknya mundur dengan tenang dan teratur hingga jarak dua mil jauhnya. Menunggu Yeci Rulang yang mendengar kabar buruk tersebut dan datang memimpin seribu lebih k骑 untuk bergabung, kekuatan mereka masih menyisakan enam hingga tujuh ribu k騎, sebelum perlahan-lahan mundur ke arah barat.

Sementara itu, pasukan k骑 Xuan Chongwen dan Xue Chucun juga mengalami korban jiwa hingga hampir separuhnya dan berada dalam kondisi yang sangat mengenaskan. Pada saat itu, mereka hanya menyisakan sekitar empat ribu k騎, membayangi pasukan Li Guang睿 dari jarak setengah mil, namun tidak berani melakukan pengejaran secara sembarangan. Bagaimanapun, tujuan pertempuran adalah mengusir orang-orang Tangut, dan kini tugas telah diselesaikan, tidak perlu pula mempertaruhkan nyawa.

Selain pasukan komando Zhang Yue yang mempertahankan formasi utuh, Tentara Shuofang mengalami kerusakan total pada setidaknya enam komando infanteri. Hanya barisan utama pasukan pusat yang kondisinya sedikit lebih baik, meski tetap menderita kerugian besar dan sama sekali tidak memiliki kekuatan untuk melakukan pengejaran. (Bersambung.)