Bab 135: Pasukan Kecil dan Posisi Lemah

Tiga ratus lebih penunggang kuda kembali ke markas melalui jalur yang sama saat waktu baru saja melewati tengah hari, matahari baru mulai condong ke barat. Zhang Yue dan Xue Chucun menemui Feng Jiye untuk melaporkan situasi militer. Setelah berdiskusi, mereka segera mengambil keputusan untuk memanfaatkan sisa hari itu dengan membongkar kemah pada sore harinya dan melakukan perjalanan paksa sejauh tiga puluh lima mil untuk mencapai tepi Sungai Weiru guna membangun kemah dan menyeberang.

Lokasinya tentu saja tetap di Yantoukan. Tujuh puluh atau delapan puluh mil ke selatan dari sini terdapat kawasan Gunung Shaniu, Gunung Douling, dan Celah Xiaoguan, sementara markas suku Dangshi Qiang berada di selatan Gunung Shaniu. Mengingat pentingnya lokasi geografis tersebut, Feng Jiye memerintahkan pasukannya untuk membangun benteng di kedua sisi sungai dan menempatkan tiga komando pasukan untuk berjaga guna melindungi serta memberikan peringatan dini di sisi belakang.

Pada tanggal lima bulan sepuluh, Feng Jiye dan Zhang Yue memimpin tiga belas ribu delapan ratus prajurit infanteri dan kavaleri, bergerak menyamping ke arah barat sepanjang tiga puluh atau empat puluh mil di sisi selatan Sungai Kuning. Feng Jiye tidak mengirim barisan depan, melainkan menyebar tiga komando kavaleri pengintai dalam formasi kipas menuju Wulan.

Garis sisi selatan Sungai Kuning di Prefektur Huizhou sering dilanda banjir, sehingga medannya relatif landas. Sepanjang jalan tidak terlihat satu pun manusia, bahkan pengintai dari suku Yecishi pun tidak tampak. Selama tiga hari melakukan perjalanan cepat sejauh hampir seratus lima puluh mil, mereka membangun kemah saat hari mulai gelap di kaki barat pegunungan Weijing. Tempat ini hanya berjarak satu setengah hari perjalanan dari Kabupaten Wulan yang dijaga oleh suku Yecishi, yang berarti mereka sudah berada di wilayah musuh yang berbahaya.

Karena besok pagi harus kembali membongkar kemah, lokasi perkemahan disiapkan agak terburu-buru, hanya dengan mendirikan pagar kayu sederhana tanpa membangun benteng pertahanan yang kokoh. Perkemahan untuk sepuluh ribu prajurit tersebut, termasuk area barak, kandang kuda, dan tempat penyimpanan logistik, mencakup area seluas dua hingga tiga mil. Jika harus membangun benteng, itu akan menjadi proyek yang sangat besar.

Meskipun demikian, Feng Jiye telah mengatur penjagaan siang dan malam serta pengintai jarak jauh maupun dekat dengan sangat ketat. Para prajurit juga sangat waspada. Zhang Yue membawa beberapa pengawal pribadi untuk berpatroli di sekeliling kemah sebelum kembali, saat itulah seorang pengawal pribadi Feng Jiye datang mencarinya untuk rapat.

Saat memasuki tenda utama, Feng Jiye sedang melihat peta bersama Xue Chucun dan Li Shiwen. Melihat Zhang Yue masuk, Xue Chucun berkata, "Komandan Zhang! Baru saja menerima laporan cepat dari belakang, pengintai suku Dangshi Qiang muncul di luar benteng Yantoukan. Tampaknya Dang Jinfu dari Celah Xiaoguan belum ditarik mundur, bagian belakang kita agak tidak aman."

"Jika dihitung jaraknya, kita berjarak seratus lima puluh mil dari sana. Dari Celah Xiaoguan ke utara melewati Gunung Douling sejauh empat puluh mil adalah Shanghekou, atau disebut juga Shangyikou, lalu ke Yantoukan jaraknya sekitar seratus mil lebih, namun kondisi jalannya tidak sebaik milik kita. Tanpa bermaksud meremehkan, Xue Keyan cukup bertahan selama lima hari saja sudah cukup." Zhang Yue mengerutkan kening. Sikap Xue Chucun tidak terlihat seperti orang yang siap bertaruh nyawa. Dalam militer, mampu memperhitungkan enam atau tujuh bagian saja sudah sangat baik, tidak mungkin bisa mencakup segalanya.

Feng Jiye mengangkat tangan untuk menghentikan pembicaraan, dengan ragu ia berkata, "Bagaimana jika... kita diam di tempat sekarang, menunggu pasukan jalur selatan menarik perhatian kaum Qiang, baru kemudian kita menyerang dengan kekuatan penuh? Jika tidak, setelah sampai di Wulan, kita akan kesulitan menjangkau, dan jika pasokan jalur belakang terputus, dengan jumlah pasukan kita yang tidak seberapa, kita tidak akan mampu bertahan!"

"Panglima Feng seharusnya tahu tujuan operasi kita. Jika kita melewatkan kesempatan, kita akan dipaksa berlari ke sana kemari, kelelahan, dan akhirnya tidak mendapatkan apa-apa. Hanya dengan satu gebrakan maju ke depan, setidaknya kita bisa merebut Wulan dan mengusir suku Yecishi ke sisi barat Sungai Kuning. Dengan begitu kita mendapatkan pasokan, dan jalur belakang tidak lagi menjadi masalah!"

Zhang Yue hampir ingin memaki. Feng Jiye khawatir menghabiskan modal pasukannya dan ingin menyimpan kekuatan, serta tidak ingin berselisih dengan pasukan jalur selatan. Jangan sampai pada akhirnya ia kehilangan segalanya. Namun, ia tidak bisa mengatakannya secara langsung. Ia segera maju ke depan peta dan memberikan penjelasan rinci. Setelah berdebat panjang lebar, akhirnya ia berhasil memantapkan keyakinan Feng Jiye untuk tetap menjalankan rencana operasi semula.

Keesokan harinya, sepuluh ribu lebih pasukan bergerak maju ke arah barat di utara Gunung Weijing sejauh sepuluh mil lebih. Sepanjang jalan mulai muncul kelompok-kelompok kecil kavaleri suku Yecishi, dan jumlahnya terus bertambah di sepanjang jalan. Namun, pengintai Pasukan Shuofang berkeliaran di luar perimeter pasukan utama dan segera mengusir serta mengejar musuh begitu ditemukan, sehingga kecepatan gerak pasukan utama tetap terjaga.

Saat tengah hari, mereka tiba di padang gurun yang berjarak dua puluh mil lebih di timur Kabupaten Wulan. Lima belas mil di depan, medan mulai menanjak, dan di kejauhan terbentang bukit serta lereng. Setelah melewatinya, mereka akan sampai di dataran menurun. Pada saat itulah pengintai Pasukan Shuofang melapor: pasukan suku Yecishi telah keluar seluruhnya dan kini berada sepuluh mil di depan.

"Apa yang dilakukan orang-orang Dangxiang ini? Ingin bertempur terbuka dengan kita? Dari mana Ye Ci Nu La mendapatkan keberanian ini?"

Feng Jiye terkejut mendengar laporan tersebut. Ia segera memerintahkan pasukan untuk berhenti di tempat sejenak guna beristirahat, sembari memerintahkan pengintai untuk memeriksa kembali. Ia membentangkan peta di tanah dan menyadari bahwa posisi mereka berada di antara Kabupaten Wulan dan Gunung Weijing. Medannya terbuka dan datar, sangat cocok untuk kavaleri, sehingga seharusnya tidak ada pasukan penyergap.

Tak lama kemudian, pengintai melapor lagi: pasukan suku Yecishi bersenjata lengkap, sekitar dua puluh ribu lebih penunggang kuda, dengan kekuatan tempur yang cukup besar. Mereka sedang berbaris menyeberangi lereng, tampaknya berniat mencegat pasukan mereka di sana!

"Apa nama tempat ini?" Zhang Yue datang dengan menunggang kuda dan kebetulan mendengar laporan pengintai. Ia menyadari bahwa pertempuran yang tidak seimbang—di mana musuh telah bersiap sementara mereka kelelahan—akan segera dimulai. Dengan wajah dingin ia bertanya.

"Tempat ini disebut Niupeiyuan, dan bukit itu disebut Niupeiling. Memanjang ke selatan dan terhubung dengan Gunung Lingbo, ini adalah penghalang alami bagi Kabupaten Wulan. Ye Ci Nu La pernah bersaing dengan suku Tuobashi di selatan untuk memperebutkan Prefektur Huizhou. Sekarang Tuoba Bogu sendiri sedang kesulitan, jadi kemungkinan besar ini bukan bantuan dari mereka..." Feng Jiye berkata dengan wajah muram.

"Tidak perlu dikatakan lagi! Sejak kejadian bulan delapan, semuanya tertunda terlalu lama. Pasti Li Yiyin mengirim bantuan dari Prefektur Xiaozhou, memutar lewat barat Gunung Helan, dan kalian di Pasukan Shuofang sama sekali tidak mendengar kabar burung tentang hal ini..."

"Barat Gunung Helan adalah gurun Gobi, jarang ada sumber air, dan hanya orang Dangxiang yang bisa melewati jalan itu. Pasukan Shuofang kami hanya berjaga di celah lembah Gunung Helan, tidak mungkin bisa sepenuhnya mengawasi pergerakan Li Yiyin."

"Melihat situasi saat ini, Li Yiyin setidaknya mengirim tambahan dua belas ribu pasukan. Suku Yecishi sendiri paling banyak hanya bisa mengeluarkan tujuh atau delapan ribu pemuda kuat, sementara pasukan kita sedikit dan lemah, serta lelah. Pertempuran besar sudah di depan mata, saya harap Panglima Feng segera mengambil keputusan!"

Jarak lima belas mil bagi kavaleri adalah jarak yang sangat berbahaya. Jika bukan karena pengintai menemukannya lebih awal, pasukan utama pasti sudah terjebak saat sampai di bawah lereng. Dan sekarang, hanya ada waktu jeda satu atau dua jam saja.

"Apa lagi yang harus diputuskan? Mereka muncul secara sukarela, menyelamatkan kita dari kesulitan mencari mereka. Meskipun jumlah pasukan kita sedikit lebih sedikit, bukan berarti kita tidak punya peluang menang!"

Menghadapi musuh secara langsung, Feng Jiye tetap tenang. Meskipun situasinya tidak menggembirakan, ia segera mengambil keputusan dan berteriak: "Seluruh prajurit dengarkan perintah! Berbaris di tempat! Bersiap untuk bertempur!"

Zhang Yue yang sebelumnya telah berdiskusi dengan Feng Jiye, segera kembali ke pasukannya. Ia memimpin tiga komando kavaleri miliknya ditambah satu komando kavaleri Shuofang, total dua ribu penunggang kuda untuk melindungi sayap kanan. Dua ribu lima ratus infanteri digabungkan dengan lima ribu infanteri milik Feng Jiye, membentuk tiga barisan (kiri, tengah, kanan) berdasarkan jenis pasukan dalam formasi 'pin' (seperti huruf '品'). Selain itu, dua ribu kavaleri Shuofang ditempatkan di sayap kiri, seribu lima ratus kavaleri elit melindungi bagian belakang, dan satu komando kavaleri terakhir bertindak sebagai pengintai.

Ini adalah formasi tempur lapangan campuran infanteri dan kavaleri yang khas, yang bisa menyerang maupun bertahan. Pasukan tengah terdiri dari dua komando di depan dan tiga komando di belakang. Pasukan kiri dan kanan berbaris dalam formasi persegi, dengan barisan depan masing-masing menonjol tiga puluh langkah di depan pasukan tengah, mengapit pasukan tengah di antara keduanya. Keduanya bisa saling membantu untuk menghalau serangan, memberikan perlindungan maksimal bagi pasukan tengah.

Dengan formasi ini, seluruh barisan terlihat seperti bentuk cekung yang samar. Celah di tengah tampak seperti arah serangan yang bagus, namun sebenarnya hanya ada ruang kosong selebar lima baris, yang bagi pihak penyerang hanyalah jalan buntu.