Bab 0139 Jalan yang Tak Terelakkan

Feng Jiyie bersikeras ingin mengerahkan sebagian pasukan dari Tentara Shuofang untuk menyeberangi Sungai Kuning, mengikuti sisa pasukan Li Guangrui guna merebut wilayah barat Huizhou, demi menguasai pos perbatasan penting di timur Liangzhou, yaitu Xiaokou. Zhang Yue tidak dapat menolak keinginan Feng, apalagi urusan ini harus segera dilakukan, akhirnya ia setuju dengan syarat agar Xuan Chongwen memimpin komando kavaleri bersamanya.

Persiapan yang kurang membuat penyeberangan Sungai Kuning menjadi tantangan. Sebelumnya, Li Guangrui pernah menyeberangi sungai dengan mengikat kantong udara dari kulit domba di bawah rakit kayu untuk menambah daya apung, metode ini sangat efektif karena arus sungai di situ cukup tenang. Feng Jiyie pun memutuskan untuk menggunakan cara yang sama.

Membuat rakit cukup mudah karena bahan kayu kering sudah tersedia dari perkemahan tentara. Namun, kantong udara harus dibuat dengan cara lain. Tidak harus kulit domba, kulit kuda perang juga bisa digunakan, meski kualitasnya tidak sehalus kulit domba.

Seluruh tentara dikerahkan, selama tiga hari berhasil mempersiapkan sekitar seratus rakit kayu ukuran besar kecil. Kemudian Feng Jiyie memerintahkan Xue Chucun memimpin enam komando infanteri, dan Xuan Chongwen memimpin satu komando kavaleri, total sekitar tiga ribu lima ratus orang menyeberang sungai. Kondisi di seberang sungai tidak jelas, sehingga Feng Jiyie dan Zhang Yue ikut menyeberang untuk memastikan situasi.

Saat tiba di seberang, tepat pada sore hari, mereka naik dari dataran tepi sungai dan melihat pemandangan luas berupa padang rumput kering. Sekitar dua puluh li di utara ada perbukitan, dengan reruntuhan tembok besar kuno seperti naga kuning yang berliku di antara puncak dan lembah, membentang ke barat hingga Shazhou Dunhuang, meski beberapa bagian sudah ditinggalkan.

Di tepi sungai mereka mendirikan kemah, menempatkan satu komando infanteri sebagai penjaga, menjaga komunikasi dengan Ulanxian di tepi timur, sekaligus menyediakan suplai makanan dan pakan. Keesokan harinya, setelah mengantar Xue Chucun dan Xuan Chongwen bersama tiga ribu pasukan kavaleri dan infanteri menyeberang, Feng Jiyie bersama Zhang Yue kembali ke Ulanxian.

Sesampainya di bawah gerbang kota, Zhang Yue melihat Hao Tianying muncul di atas tembok kota, tampaknya dia sengaja menghindar setelah melihat Feng Jiyie. Saat berjalan di tengah kota, Zhang Yue mengaku ada urusan dan berpamitan dengan Feng Jiyie, lalu membalikkan kudanya menuju gerbang kota bagian barat, meninggalkan pengawal dan naik ke tembok kota melalui jalan setapak di sebelah kiri. Di sana Hao Tianying sedang duduk di bawah atap menara gerbang.

“Sudah kembali begitu cepat? Pasukan sudah dibawa? Tidak terjadi masalah, kan? Kalau Feng Jiyie tahu, kita bakal sulit jelaskan,” tanya Zhang Yue tanpa ragu.

“Aku bukan orang ceroboh. Hui Niang pergi ke Yanzhou harusnya aman. Sayangnya, bolak-balik ini malah melewatkan pertempuran besar!” jawab Hao Tianying dengan nada sedikit menyesal.

“Perang belum selesai, masih butuh bantuanmu!” kata Zhang Yue senang melihat Hao Tianying kini mulai patuh. Ia lalu tersenyum dan bertanya, “Di jalan ke sini, apakah di Xiaoguan ada keributan? Apakah sudah terjadi pertempuran?”

“Tidak ada! Kudengar Dang Jinfu meninggalkan Xiaoguan, menarik pasukannya ke Hechi. Yang di selatan, Yang Tingzhang dan Shi Deyuan maju ke utara tanpa perlawanan, langsung merebut Xiaoguan tanpa pertumpahan darah.”

“Mungkin pasukan selatan bergerak, memberi tekanan kepada Tuoba Bogu, sehingga suku Dang Qiang terpaksa mundur dari Xiaoguan. Namun Tuoba Bogu mengonsolidasikan pasukan, pertarungan terakhir pasti segera terjadi,” Zhang Yue menduga.

“Sepertinya benar. Di perjalanan aku bertemu utusan dari markas Yuanzhou yang membawa perintah militer bersama pasukan logistik Tentara Shuofang yang tidak jauh di belakang. Karena tidak enak berjalan bersama mereka, aku datang duluan.”

“Setelah perang ini, kembali ke Dongjing, kau tak perlu lagi sembunyi dari Feng Jiyie dan Tentara Shuofang!” Zhang Yue menepuk bahu Hao Tianying memberi semangat. Tubuh Hao hampir setinggi Zhang Yue, meski sedikit lebih kurus.

Menjelang senja, pasukan logistik Tentara Shuofang tiba bersama utusan markas, membawa perintah militer dari Pangeran Jin Guo Rong. Feng Jiyie memanggil Zhang Yue ke markas dan memperlihatkan surat perintah tersebut, lalu menanyai utusan mengenai kondisi pasukan selatan.

Perintah Guo Rong sederhana, menyatakan pasukan selatan sebanyak dua puluh lima ribu telah berkumpul di Watingguan dan akan maju kapan saja. Feng Jiyie dan Zhang Yue diperintahkan segera mengusir suku Yeci dan mengonsolidasikan pasukan untuk bergerak ke selatan, menahan pasukan Tuoba Bogu di Huining, markas utama di Huizhou. Permintaan Feng Jiyie agar setelah merebut Huizhou bisa memimpin sekaligus wilayah Shuofang ditolak.

Tampaknya surat perintah ini dikeluarkan sebelum Guo Rong mendapat kabar tentang Pertempuran Piyuan. Zhang Yue melihat perintah tersebut dibuat oleh Wang Pu tanpa tanda tangan wakil, bertanggal 12 Oktober, dan hanya tertera stempel merah dengan huruf “Ling” serta dua cap berwarna merah bermotif kaligrafi, bertuliskan “Stempel Komandan Markas Huizhou” dan “Stempel Surat Perintah Pangeran Jin”.

Setelah mengantar utusan, Feng Jiyie mengeluh, “Mau pasukan bergerak, tapi juga harus hemat tenaga. Baru saja merebut Ulanxian, sekarang harus kuasai wilayah barat Sungai Kuning dan siaga menghadapi serangan suku Tibet Liugu. Mana mungkin punya pasukan cukup untuk maju ke selatan?”

“Suku Tibet Liugu ditekan kuat oleh pasukan Shenshi Hou di Hexi, mereka mustahil menyerang. Feng, jangan khawatir!” Zhang Yue mencoba menenangkan agar Feng tidak menunda-nunda. Ia melanjutkan, “Hari ini 19 Oktober, pasukan kita sudah bergerak lebih dari setengah bulan. Sesuai jadwal, pasukan selatan seharusnya sudah melewati Watingguan di barat daya Yuanzhou, tapi posisi tepat mereka tidak pasti.”

“Jarak terlalu jauh untuk dideteksi atau dihubungi. Kini kita tinggal 12 ribu pasukan, termasuk 2 ribu yang terluka tidak bisa bertempur, 3.500 ditempatkan di tepi barat sungai. Jika maju ke selatan, maksimal hanya bisa mengerahkan 5 ribu orang. Perjalanan harus melewati Gunung Lingbo dan Gunung Roulang yang terjal, sekitar 140 li diperkirakan butuh lima sampai enam hari. Sepanjang jalan harus meninggalkan sedikit pasukan untuk mengawal logistik. Jika terlalu cepat, pasukan selatan belum sampai dan kita jadi sasaran musuh. Sebaiknya kirim pengintai dulu ke selatan, setelah lima sampai sepuluh hari baru gerakkan pasukan, itu waktu yang tepat.”

Feng Jiyie hanya mengeluh sedikit, merasa sudah berusaha keras dan berharap setelahnya bisa berjuang mendapatkan Huizhou sebagai wilayah kekuasaannya. Namun ia tahu Zhang Yue adalah orang Guo Rong, jika kata-katanya bocor, ia bisa mendapat masalah. Selain itu, tanpa merebut Huining, mustahil maju bertempur.

…

Waktu kembali ke lebih dari setengah bulan lalu, 9 Oktober, Pangeran Jin Guo Rong memimpin langsung pasukan selatan sebanyak dua puluh lima ribu dari markas Baiquan Yuanzhou. Setelah tiga hari perjalanan cepat, mereka tiba di tepi timur Sungai Wating di Watingguan. Tembok kota dijaga oleh dua komando tentara Jingyuan yang melaporkan bahwa di sisi barat Sungai Wating di luar kota, lebar Sungai Wating mencapai enam puluh li dan situasi aman, tidak ada jejak pengintaian suku Qiang.

Setelah berdiskusi dengan Zhe Congruan, Shi Yi, Liu Conghui, dan Xiang Xun, mereka memutuskan untuk tidak menunda dan segera menyerang keesokan harinya, meminta Pangeran Jin Guo Rong untuk bertahan di Watingguan menunggu kabar. Namun Guo Rong yang baru pertama kali memimpin, penuh semangat dan khawatir para jenderal tua kurang gesit dalam pertempuran, langsung menolak saran mereka dan bersikeras memimpin sendiri.

Meski diprotes, Guo Rong tetap pada pendiriannya dan akhirnya mereka menyetujui.

Pada 13 Oktober, Guo Rong memimpin 3 ribu pasukan kavaleri dan infanteri dari markas Xiang Xun sebagai pasukan depan, didukung oleh 12 ribu pasukan Jingnan milik Zhe Congruan, 5 ribu pasukan elit Jingyuan yang dipimpin Shi Yi, dan 5 ribu pasukan pengawal Longjie milik Liu Conghui, total 22 ribu pasukan infanteri dan kavaleri. Mereka meninggalkan Watingguan dan setelah menempuh 30 li, menyeberangi Sungai Wating dan berkemah di dataran rendah Watingchuan. Perjalanan berlangsung lancar tanpa gangguan.

Setelah berjalan 30 sampai 40 li ke barat Sungai Wating, medan mulai menanjak. Mereka berada di pegunungan yang merupakan perpanjangan Gunung Liupan di Yuanzhou, bertemu dengan Gunung Quwu yang membentang utara-selatan di Huizhou. Di antara keduanya terdapat lembah dan perbukitan yang menjadi jalan masuk ke Huizhou, namun jalannya terjal dan sulit dilalui pasukan besar.

Xiang Xun sangat berhati-hati, setiap kali bertemu lembah membuat jembatan, di gunung mengirim pasukan menebang pohon membuka jalan. Pasukan depan selalu menjaga jarak 10 sampai 20 li dengan pasukan utama. Beruntung pengintai mereka efektif, kelompok kecil suku Qiang sempat mencoba serangan mendadak, namun mundur setelah melihat pasukan utama.

Sepanjang perjalanan pengintai sering melihat kavaleri suku Qiang, Xiang Xun mengirim pasukan mengusir sambil melaporkan ke belakang.

Empat hari kemudian, mereka melewati perbatasan antara Yuanzhou dan Huizhou, tiba di barat Gunung Quwu. Namun di sisi barat masih berupa lembah dan perbukitan dengan banyak jurang. Pengintai berhasil melaporkan bahwa di mulut Gunung Quwu sekitar 30 li ke depan, terdapat sekitar 7 sampai 8 ribu suku Liang Qiang menguasai pos strategis, membangun tembok batu setinggi dua zhang yang menutup jalan utama.

(Bersambung.)