Persiapan Sebelum Perang

Sebelum Zhang Yue dan pasukannya tiba di Huining, Toba Dagu telah mengirim utusan untuk melapor kepada Toba Bogu: Dang Jinhwu gagal mencegat pasukan jalur utara, penyerangan ke markas musuh tidak berjalan lancar, dan justru kehilangan dua ribu kavaleri.

Tentu saja, prajurit tersebut telah menerima instruksi dari Toba Dagu untuk menyampaikan seluruh proses pertempuran serta pertengkaran di antara keduanya setelah kejadian secara detail. Awalnya Toba Bogu tidak terlalu ambil pusing, karena Dang Jinfu masih membawa separuh dari anggota klan serta sedikit pasukan klan di dalam kota. Namun, hingga pasukan yang dipimpin oleh Zhang Yue tiba, Dang Jinhwu dan Toba Dagu tak kunjung kembali, membuat Toba Bogu sangat murka dan seketika memanggil Dang Jinfu untuk diinterogasi.

"Sebenarnya apa yang dilakukan kakakmu itu? Mengapa membawa pasukan pergi tanpa kembali? Apakah dia pergi ke garnisun Hechi dan berniat menyerah kepada tentara Zhou?"

"Hamba benar-benar tidak tahu mengenai hal ini, sebelum berangkat pun beliau tidak mengatakan apa-apa kepada hamba. Kepala Klan bisa bertanya kepada prajurit yang kembali ini," jawab Dang Jinfu dengan perasaan cemas dan hati-hati.

"Huh! Begitukah? Apakah dia tidak mengirim seseorang untuk memberitahumu?" desak Toba Bogu dengan tatapan penuh kecurigaan.

"Tidak! Jika ada, hamba pasti sudah melaporkannya kepada Kepala Klan." Dang Jinfu sendiri juga diliputi kebingungan, tidak mengerti mengapa kakak kandungnya berbuat demikian, mungkinkah... pria itu tidak menaruh harapan pada pertempuran ini?

"Sudahlah! Membicarakan hal ini sekarang tidak ada gunanya, mundurlah! Besok kita akan bertempur hingga titik darah penghabisan melawan tentara Zhou. Aku akan mengerahkan tambahan dua ribu kavaleri kepadamu, bersama pasukan utamamu total menjadi empat ribu orang untuk bertindak sebagai barisan depan."

Toba Bogu mulai menyadari sesuatu, firasat buruk bergelayut di hatinya. Namun, kini segala persiapan telah rampung. Meskipun kehilangan sebagian pasukan, ia juga telah mengerahkan para pria tua dan lemah untuk mengisi barisan. Panah telah ditarik dari busurnya, mau tidak mau harus dilepaskan. Jika tidak, biaya perbekalan harian untuk dua hingga tiga puluh ribu prajurit akan menghabiskan seluruh ternak dan kekayaan klannya, sebuah kerugian yang tidak sanggup ia tanggung.

"Baik! Hamba bersedia bertempur habis-habisan!" Dang Jinfu membungkuk memberi hormat lalu mundur.

Toba Bogu lantas menyuruh orang untuk memanggil putra sulungnya, Toba Fanjin, guna memberikan instruksi rahasia: "Besok dalam pertempuran penentuan melawan tentara Zhou, kemenangan sulit diprediksi. Kau bisa memimpin para prajurit tua dan lemah dari klan untuk mempertahankan kota, jika situasi pertempuran tidak menguntungkan, kau boleh mundur lebih dulu. Selain itu, puluhan ribu anggota klan kita, apakah semuanya sudah dievakuasi ke seberang barat Sungai Kuning?"

"Menjawab Ayah, evakuasi telah selesai. Hanya saja... Panbo Duowang tampaknya enggan mengerahkan seluruh pasukannya, ia menyisakan seribu kavaleri di tepi barat dan setiap hari masih menyembelih sapi serta domba untuk kebutuhan logistik. Bolehkah meminta dia untuk memindahkannya ke sini, agar kekuatan tempur kita besok bisa sedikit lebih banyak?"

"Tidak perlu! Rubah tua itu penakut tapi licik. Dia melakukan ini sebagai langkah berjaga-jaga jika pertempuran berujung buruk, ingin menyisakan sedikit pasukan sebagai cadangan. Biarkan saja dia!" ucap Toba Bogu.

Keesokan harinya pagi-pagi sekali, tepat pukul lima pagi, menjelang fajar, para prajurit tentara Zhou telah selesai sarapan, lalu masing-masing di bawah pimpinan perwira kembali ke kemah untuk bersiap-siap. Pukul tujuh pagi, tabuhan genderang bergemuruh. Guo Rong secara pribadi memimpin dua puluh tujuh ribu infanteri dan kavaleri keluar dari kemah besar. Setelah sedikit merapikan barisan, Guo Rong mengerahkan kavaleri di bagian depan dan kedua sayap untuk melindungi pasukan infanteri utama, serta membawa serta sejumlah besar senjata dan logistik bergerak maju sejauh lima li ke arah utara.

Setibanya di medan perang yang telah ditentukan sepuluh li di sebelah timur kota, kontur tanah di tempat ini berupa lereng landai. Kemiringannya tidak terlalu curam, tetapi lahan lerengnya luas dan rata, perlahan-lahan miring ke arah barat. Tentara Zhou menyusun formasi di atas lereng tersebut, sehingga jika pasukan Qiang melancarkan serangan, mereka harus menyerang dari bawah ke atas.

Pagi hari di awal November di tepi timur Sungai Kuning wilayah barat laut telah menyelimuti sedikit hawa dingin. Tiupan angin kencang menderu, padang rumput yang dipenuhi rumput layu kini diselimuti embun beku yang putih bersih. Matahari terbit mewarnai merah langit ufuk timur, ini adalah cuaca yang sangat cocok untuk bertempur.

Karena persiapan penempatan dan mobilisasi prajurit telah diselesaikan sejak semalam, Guo Rong secara darurat mengangkat Zhang Yue dan Xiang Xun sebagai perwira penyusun formasi, serta mengatur ulang kekuatan pasukan yang ada berdasarkan perhitungan semalam. Kini mereka tinggal membentuk formasi sesuai rencana. Sebenarnya jumlah pasukan yang tercatat adalah dua puluh tujuh ribu, tetapi Guo Rong membawa serta dua ribu pengawal berkuda termasuk Zhao Kuangyin, serta sejumlah pasukan khusus panglima, sehingga jumlah riilnya mendekati tiga puluh ribu orang.

Panji agung pusat pertama-tama didirikan di titik pusat lereng, kemudian sebuah anjungan komando setinggi belasan kaki dibangun menggunakan balok-balok kayu besar. Lima ribu prajurit infanteri elit Pasukan Jingyuan ditambah dua ribu kavaleri pengawal yang dipimpin oleh Zhao Kuangyin bertindak sebagai pasukan pusat, mengelilingi panji agung dalam formasi terpisah.

Lima ribu Pasukan Jingnan yang dipimpin secara pribadi oleh Zhe Congruan bertindak sebagai pasukan kiri, sementara cucu sulungnya, Zhe Yuxun, memimpin lima ribu pasukan lainnya sebagai pasukan belakang.

Tiga ribu prajurit elit pasukan khusus pimpinan Xiang Xun juga membawa seratus busur bertanduk besar serta busur silang kayu. Digabungkan dengan prajurit infanteri pimpinan Zhang Yue, totalnya menjadi enam ribu orang sebagai pasukan depan, dengan demikian kekuatannya terpusat untuk membentuk serangan jarak jauh yang sangat ampuh.

Pangkat Xiang Xun lebih tinggi, maka ia menjabat sebagai komandan pasukan depan. Zhang Yue sebagai wakil, terutama bertanggung jawab atas komando dan pengerahan dua ribu pemanah dan pasukan bersilang busur yang ditempatkan di dua sudut depan pasukan pusat, membentang secara serong. Jika diperlukan, ia juga harus memimpin formasi perisai tombak lima baris di pasukan depan.

Sementara itu, lima ribu prajurit pasukan kanan berada di sisi utara, yang terdiri atas seribu infanteri Pasukan Feng Jiyi, ditambah dua ribu pasukan Pasukan Jingnan, serta dua ribu infanteri pasukan khusus pimpinan Liu Conghui. Komposisi ini tampak sedikit beragam.

Yang terakhir adalah pasukan kavaleri sebagai cadangan gerak cepat, yang terdiri atas lima ribu kavaleri pimpinan Liu Conghui, seribu lima ratus kavaleri pimpinan Zhang Yue, dan lima ratus kavaleri pimpinan Feng Jiyi, dengan total tujuh ribu kavaleri yang dibagi menjadi dua pasukan. Liu Conghui memimpin tiga ribu lima ratus kavaleri sebagai sayap kiri, sementara Xuan Chongwen memimpin separuh sisanya sebagai sayap kanan. Kavaleri ini tidak terlalu banyak, utamanya untuk melindungi pasukan dari serangan mendadak musuh di sayap, serta mengulurkan waktu bagi pasukan kiri dan kanan untuk merespons.

Seluruh pasukan dibagi menjadi lima korps ditambah pasukan kavaleri dan infanteri di kedua sayap, membentang seluas sekitar lima li persegi, menutupi seluruh permukaan lereng sepenuhnya. Faktanya, kelima korps ini dinamai hanya berdasarkan arah mata angin dan tidak membentuk formasi terpadu yang rumit seperti formasi sisik ikan, bentuk angsa, ataupun formasi enam bunga, karena hal tersebut sangat tidak realistis.

Karena seluruh pasukan berasal dari tiga garnisun yang berbeda ditambah pasukan khusus, sangat sulit untuk membentuk kelompok komando yang seragam. Setiap korps bertempur secara mandiri dengan porsi penyusunan formasi yang dilakukan sendiri sangat besar. Oleh karena itu, formasi perisai tombak paling mendasar yang beradaptasi dengan medan perang serta seimbang dalam menyerang dan bertahan adalah yang paling sering digunakan.

Selain pasukan belakang dan pasukan pusat yang terhubung cukup erat, jarak antara korps-korps lainnya adalah seratus lima puluh langkah, yang tepat berada di luar jangkauan panah biasa dan busur ringan. Dengan jarak yang begitu lebar, tentu saja tidak menutup kemungkinan kavaleri musuh akan menerobos dari celah tersebut. Namun, seluruh pasukan disusun dalam formasi kotak, yang berarti ada formasi di dalam formasi. Unit terkecil berjumlah lima ratus, dan dalam satu sektor front pertempuran saja terdapat sepuluh formasi kotak.

Bahkan dalam formasi kotak pun terdapat pembagian antara formasi horizontal dan vertikal, yang disusun tergantung pada arah datangnya musuh dan tujuan pertempuran. Dengan demikian, komandan sektor akan mengatur dan mengelompokkan sendiri pasukannya, sementara perwira penyusun formasi hanya bertanggung jawab atas garis besar secara umum, memeriksa dan melaporkan data tersebut kepada markas pusat agar panglima tertinggi memiliki gambaran yang jelas.

Sisi luar pasukan kiri dan kanan dilindungi oleh pasukan kavaleri sehingga tingkat keamanannya sedikit lebih tinggi. Pasukan depan dilengkapi dengan busur silang kuat yang dapat menembak ke tiga arah yaitu depan, serong kiri, dan serong kanan, serta dapat merangkap menjaga celah kosong yang terpisah dari pasukan kiri dan kanan. Di bagian paling depan ditambah dengan formasi perisai tombak yang menyerupai landak berduri, sehingga tidak ada masalah dalam hal pertahanan. Hanya saja kemampuan menyerangnya lemah dan cenderung pasif.

Tentara Zhou membutuhkan waktu setengah jam untuk menyelesaikan seluruh formasi. Di atas lereng kini hanya tersisa dua warna yaitu baju besi hitam dan jubah merah para prajurit, ditambah berbagai bendera pasukan yang berkibar ditiup angin di udara. Kepala-kepala tombak yang berdiri tegak bagaikan hutan memantulkan cahaya perak dari matahari pagi, menghiasi barisan agung tersebut dan menciptakan pemandangan yang sangat spektakuler.

Gerakan sebesar ini tentu saja mengejutkan para pengintai pasukan Qiang. Mereka hanya dapat mondar-mandir berkeliaran dari jarak empat hingga lima li untuk mengamati dari kejauhan, sebab jarak tersebut adalah batas penglihatan manusia, dan pasukan pengintai tentara Zhou tidak akan membiarkan mereka mendekat. Alhasil, kavaleri Qiang memainkan berbagai trik, berulang kali mencoba menerobos pencegatan pengintai tentara Zhou. Kedua belah pihak saling kejar-mengejar dan telah mulai bertempur lebih dulu.

Kavaleri Qiang ingin memata-matai formasi besar tentara Zhou, sementara para pengintai tentara Zhou juga kerap menghindari bagian depan, pergi mengintai ke bawah tembok kota Huining dari arah selatan dan utara. Sayangnya, pasukan yang dipimpin oleh Toba Bogu sama sekali tidak keluar kota.

Tentara Zhou duduk bersila di tanah mengikuti bentuk formasi mereka dan menunggu dengan sabar sepanjang pagi. Untungnya pada musim ini langit dipenuhi awan, matahari kadang muncul kadang tidak, sehingga cuaca tidak terlalu terik, jika tidak, para prajurit yang mengenakan baju besi besi hitam pasti sudah terpanggang. Menjelang tengah hari, kavaleri Qiang tetap tidak keluar. Para prajurit tentara Zhou duduk di tanah sambil mengunyah ransum kering, meminum air dingin, dan terus menunggu dengan sabar.

"Bukankah dikabarkan bahwa Toba Bogu berniat keluar kota untuk bertempur habis-habisan? Mungkinkah dia berubah pikiran? Menunggu seperti ini bukanlah cara yang baik." Zhang Yue merasa sedikit tidak sabar, lalu berlari ke sisi Xiang Xun untuk mengobrol santai.

"Tidak mungkin! Pagi tadi dia tidak keluar bertempur, karena pasukan kita memiliki stamina yang cukup, semangat juang yang tinggi, tidak kalah dari mereka. Sedangkan siang hari tidak keluar adalah karena matahari tepat di atas kepala, dia ingin kita terpanggang lebih lama sehingga kita kehilangan kesabaran dan menjadi cemas, dan niat hati yang terburu-buru untuk bertempur akan perlahan mereda. Dengan begitu, menjelang sore hari nanti, pasukan kita akan kelelahan, dan saat itu posisi matahari sedikit condong ke barat berada di atas kepala mereka, namun menghadap ke arah kita, mereka pasti akan keluar untuk bertempur. Tunggulah sebentar lagi!" Xiang Xun justru tampak santai dan tenang, berucap dengan nada yang sangat yakin.