Bab 154: Mengapa Gugur di Medan Perang

Di atas lereng bukit di bawah panji agung panglima tertinggi, Guo Rong menghela napas panjang dengan wajah dipenuhi rona kegembiraan. Pertempuran ini telah memasuki tahap akhir, dan segala sesuatunya berjalan tanpa keraguan. Langkah selanjutnya adalah menyeberangi Sungai Kuning untuk merebut wilayah sempit di sebelah barat yang membentang sepanjang seratus dua puluh li dari timur ke barat dan tiga ratus li dari utara ke selatan. Dengan dikuasainya Huizhou, masalah logistik dan kuda perang akan teratasi. Kekuatan pasukan istana kekaisaran akan semakin tangguh, dan pada saat itu, mereka akan mampu menandingi atau bahkan membubarkan serta mengatur ulang Pasukan Pengawal Kekaisaran jika diperlukan.

"Lapor! Dua ribu prajurit Pasukan Shuofang dari Divisi Feng Jiyi di sayap kanan telah bergerak maju untuk mengejar musuh atas inisiatif sendiri. Li Shiwen dari Pasukan Jingnan meminta petunjuk apakah seluruh pasukan harus dikerahkan untuk menyerang?"

"Hm? Siapa yang memberi mereka perintah?" Guo Rong tampak terkejut mendengar laporan itu, wajahnya mengeras dan senyum di wajahnya seketika lenyap.

"Hamba tidak tahu..." Prajurit pembawa pesan itu langsung ketakutan hingga bersujud ke tanah, bahkan tidak berani bernapas dengan kencang.

"Sudahlah!" Guo Rong melambaikan tangan untuk menyuruh prajurit kecil itu pergi, sementara perasaan tidak senang bergejolak di hatinya. Feng Jiyi ini benar-benar serakah. Panglima tertinggi bahkan belum memberikan perintah, tetapi sebagai seorang komandan front, dia sudah begitu tidak sabar untuk melakukan pengejaran. Delapan puluh persen pasti karena dia mengincar perbekalan, harta karun, dan kuda perang yang ditinggalkan oleh Tuoba Bogu di dalam kota.

"Yang Mulia! Sudah saatnya kita membagi pasukan untuk melakukan pengejaran," ujar Shi Yi melangkah maju.

"Bagus! Kerahkan separuh pasukan dari sayap kiri, tengah, dan kanan untuk mengejar. Perhatikan untuk mengamankan kuda-kuda perang. Pasukan pusat dan belakang tetap tinggal untuk merawat prajurit yang terluka dan membersihkan medan perang. Sisa pasukan lainnya dapat kembali ke formasi semula dan kembali ke perkemahan untuk beristirahat," perintah Guo Rong.

Zhang Yue memimpin pasukannya bersama Zhao Kuangyin melakukan pengejaran sejauh sepuluh li hingga ke bawah tembok Kota Huining. Dari kejauhan, tampak sepasukan kavaleri Qiang berjaga di luar kota sebagai bala bantuan. Pasukan Liu Conghui dan Xuan Chongwen yang memimpin di depan baru saja tiba ketika mereka langsung dicegat, sehingga terjadilah pertempuran sengit dalam jarak dekat. Akibat penundaan sesaat itu, sebagian besar kavaleri Qiang di depan berhasil menerobos masuk ke dalam kota. Kavaleri Qiang yang bertugas menjemput melihat tujuan mereka telah tercapai dan segera ikut melarikan diri.

Ketika Liu Conghui dan Xuan Chongwen melihat musuh melarikan diri ke dalam kota, mereka mengejar tanpa henti dan menerobos masuk ke dalam kota. Namun, setelah menjaga jarak, kavaleri Qiang tersebut tidak berhenti, melainkan melesat melewati jalan panjang menembus kota, keluar melalui gerbang barat, lalu tiba-tiba berbalik dan membanting pintu gerbang hingga tertutup rapat.

Xuan Chongwen dan yang lainnya tidak dapat keluar kota untuk melanjutkan pengejaran, sehingga mereka berhenti di jalan panjang untuk merapikan barisan dan membersihkan sisa-sisa kavaleri Qiang di dalam kota. Namun, mereka mendapati suasana di dalam kota tampak kosong melompong tanpa bayangan makhluk hidup pun. Sebelum berbagai pasukan tersebut sempat bergabung, Liu Conghui telah terlebih dahulu membagi pasukan untuk mengambil alih pertahanan kota. Kota yang kosong itu sama sekali tidak menarik minat Zhang Yue. Dia kemudian bergabung dengan Xuan Chongwen untuk merapikan barisan dan berencana kembali ke medan perang.

"Tidak disangka bebek yang sudah matang justru terbang begitu saja. Tuoba Bogu ini ternyata sangat waspada!" kata Zhao Kuangyin sambil tersenyum masam setelah berkeliling mengamati situasi.

"Apa susahnya, Zhao Junshi sudah berjasa karena ikut dalam perjalanan ini!" jawab Zhang Yue sambil tersenyum santai. Namun, begitu kata-kata itu meluncur, nadanya terasa sedikit janggal, tetapi sudah terlambat untuk menariknya kembali.

"Benar juga... Pasukan Mazhi kita tidak memiliki banyak kesempatan bertempur. Memanfaatkan situasi yang menguntungkan seperti ini tentu saja harus dilakukan dengan cepat," ujar Zhao Kuangyin seolah tidak ambil pusing.

Liu Conghui mendahului mengambil alih pertahanan kota, sehingga Zhang Yue dan yang lainnya memutuskan untuk kembali lewat jalan semula. Di tengah jalan, mereka berpapasan dengan Xiang Xun yang memimpin pasukan pengejaran, dan Zhang Yue berhasil membujuknya untuk kembali. Sementara itu, Shi Yi memimpin pasukannya membersihkan medan perang, dan Guo Rong telah kembali ke perkemahan bersama para pengawalnya. Pekerjaan selanjutnya hanyalah pekerjaan kasar yang tidak ingin dikerjakan oleh pasukan yang baru saja bertempur, sehingga masing-masing menarik pasukan mereka dan kembali ke perkemahan dengan membawa banyak prajurit yang terluka.

Pasukan berkuda di bawah komando Zhang Yue kehilangan sekitar tiga ratus prajurit yang tewas dalam pertempuran kali ini. Ditambah dengan korban tewas dari pertempuran-pertempuran sebelumnya, jumlah pasukannya telah berkurang lebih dari lima ratus orang, belum termasuk prajurit yang mengalami luka ringan maupun berat di Kabupaten Wulan yang belum kembali bergabung. Pasukan pejalan kaki yang tewas di depan dan belakang berjumlah tujuh ratus orang, dengan korban luka ringan hingga berat hampir mencapai seribu orang, sehingga kini hanya tersisa sekitar tiga ribu prajurit. Para prajurit yang gugur ini semuanya adalah veteran berpengalaman. Jika nantinya direkrut kembali, butuh waktu yang sangat lama untuk memulihkan kekuatan tempur mereka. Hati Zhang Yue terasa bagai diiris sembilu.

Setelah membawa pasukannya kembali ke perkemahan utama, Zhang Yue menanggalkan pakaian milternya yang penuh noda darah, mandi, lalu mengenakan jubah bersih. Baru saja hendak beristirahat, seseorang datang mencarinya dan mengatakan bahwa Guo Rong memanggil.

Setibanya Zhang Yue di tenda utama panglima, Guo Rong duduk di tengah ruangan dengan didampingi oleh Zhe Congruan dan Xiang Xun. Melihat Zhang Yue masuk, Guo Rong langsung berkata, "Laporan darurat dari pengintai menyebutkan bahwa Pasukan Shuofang entah mengapa tiba-tiba menarik diri dari medan perang tanpa izin dan bergerak ke utara. Aku mengirim perintah untuk memanggil Feng Jiyi agar menghadap, tetapi pasukannya mengabaikannya dan justru melarikan diri semakin cepat."

"Apa yang sebenarnya terjadi? Masuk akal jika Panglima Besar Feng tidak akan membangkang," ucap Zhang Yue yang juga merasa kebingungan dan tidak mengerti permainan apa yang sedang dimainkan oleh Feng Jiyi.

"Begini saja! Kau pernah berurusan dengan Feng Jiyi, bersusah hatilah sekali lagi untuk menyusul dan menanyakan kejelasannya. Berangkatlah lebih awal sebelum hari menjadi gelap," kata Guo Rong dengan wajah muram.

Zhang Yue mengeluh dalam hati, namun terpaksa menyetujuinya. Saat keluar dari tenda dan mengamati langit, matahari hampir terbenam, kira-kira hampir memasuki awal jam You. Pasukan berkuda Feng Jiyi bermarkas di Wulan, sementara pasukan yang bergerak ke selatan sebagian besar adalah infanteri, jadi dia seharusnya bisa menyusul mereka dengan cepat.

Zhang Yue kembali ke perkemahannya untuk memanggil para pengawal pribadi, memimpin tiga ratus kavaleri, dan memacu kuda mereka dengan kencang. Setengah jam lebih kemudian, mereka berhasil menyusul Pasukan Shuofang yang telah mendirikan tenda perkemahan. Tanpa diduga, para prajurit menghalanginya untuk memasuki area perkemahan, meskipun seseorang segera pergi untuk melapor. Setelah menunggu cukup lama, Li Shiwen akhirnya keluar bersama sekelompok perwira. Wajahnya tampak kurang menyenangkan ketika melihat kedatangan Zhang Yue.

"Di mana Panglima Besar Feng? Mengapa pergi tanpa memberi salam kepada Yang Mulia Pangeran Jin? Apa maksud dari semua ini?" tanya Zhang Yue dengan nada yang berusaha ditenangkan.

"Silakan ikuti saya, Inspektur Zhang... Tinggalkan para pengawal pribadimu di sini!" ucap Li Shiwen dengan wajah kelam dan nada bicara yang lambat.

Zhang Yue merasa heran dan terkejut, namun tujuannya adalah menemui Feng Jiyi. Tempat itu tidak jauh dari medan perang, dan dia menduga mereka tidak akan berani berbuat macam-macam. Maka, dia meninggalkan Chen Jia dan para pengawal lainnya, lalu mengikuti Li Shiwen berjalan cepat menuju tenda besar di tengah perkemahan.

Dari kejauhan, tampak panji-panji putih berkibar di depan tenda utama. Firasat buruk merayapi hati Zhang Yue. Begitu memasuki tenda, dia mendapati ruangan tersebut terang benderang oleh cahaya lampu. Di atas ranjang panjang militer di tengah ruangan, sesosok tubuh terbaring telentang dengan wajah tertutup kain putih. Zhang Yue melangkah maju dan membuka kain tersebut, lalu berdiri terpaku karena terkejut hingga tertegun dengan selembar kain putih di tangannya.

"Apa yang sebenarnya terjadi? Panglima Besar Feng memegang kendali di pusat perkemahan, bagaimana bisa dia gugur di medan perang?" Suasana hati Zhang Yue baru tersadar setelah beberapa saat, namun dia tetap tidak mampu memahami kaitan dari peristiwa ini.

Para perwira Pasukan Shuofang di dalam tenda saling berpandangan tanpa ada seorang pun yang menjawab. Sebaliknya, Li Shiwen berkata dengan nada berat, "Panglima Besar kita tewas tertusuk panah. Silakan lihat, Inspektur Zhang!"

Li Shiwen melangkah maju dan menyibak kain putih tersebut. Jenazah Feng Jiyi belum sempat dimandikan dan dikenakan pakaian kafan; dia masih mengenakan baju zirah besi dengan pakaian militer di dalamnya. Pada bagian dada dan tulang rusuknya terdapat noda darah gelap yang cukup luas, dengan sebuah titik hitam di bagian tengah yang merupakan sisa ujung anak panah yang telah dipotong batangnya.

"Di mana bagian panah yang satunya? Ambilkan untuk kulihat..." Wajah Zhang Yue tampak tenang, sementara otaknya berputar cepat. Feng Jiyi sudah tiada dan tidak dapat hidup kembali. Mengesampingkan urusan pemakaman ini, masalah besar sudah menanti di hadapan. Seharusnya peristiwa seperti ini tidak mungkin terjadi, kecuali jika dia meninggalkan panji panglima tertinggi atau seseorang dari kelompoknya sendiri yang melepaskan panah gelap.

Separuh batang anak panah itu segera diambil dan diserahkan kepadanya. Setelah menerimanya dan mengamati dengan teliti, hati Zhang Yue kembali terkejut. Itu adalah anak panah standar pasukan Zhou pada umumnya. Lapisan cat hitam pada batangnya tampak sedikit mengelupas karena telah sering digunakan, meskipun bulu putih di ekor panah masih tampak rapi.

"Hal ini tidak membuktikan apa-apa. Prajurit Qiang juga bisa merampas beberapa anak panah dari tangan pengintai kita. Masalah ini tidak boleh menyebar ke luar dan hanya boleh diselidiki secara diam-diam, apa kalian mengerti?" pikir Zhang Yue sejenak sebelum berbicara dengan nada serius. Seorang panglima tingkat garnisun tewas akibat panah gelap di medan perang; jika berita ini menyebar, hal itu tentu bukan sesuatu yang membanggakan. Di masa depan, para perwira yang pergi berperang akan merasa cemas dan ketakutan, dan dampak negatifnya akan sangat buruk.

"Kami mengerti, hanya saja... Panglima Besar meninggalkan pesan terakhir sebelum wafatnya: memohon agar saudaranya, Jixun, diangkat sebagai penerus kekuasaan di Shuofang. Namun, kedudukan kami terlalu rendah dan pengaruh kami kecil, sehingga kami tidak berani menghadap langsung kepada Yang Mulia Pangeran Jin."

Kata-kata yang manis. Jika memang demikian, mengapa kalian melarikan diri dan membuatku harus menyusul di tengah malam buta begini? maki Zhang Yue dalam hati. Namun, di luar dia berkata, "Bagaimana kalau begini saja? Masalah ini belum sepenuhnya jelas, jadi kalian jangan terburu-buru kembali ke Lingzhou dan tunggulah di sini untuk sementara waktu. Aku akan kembali ke istana malam ini juga untuk menyampaikan hal ini kepada Yang Mulia Pangeran Jin. Keputusan apa pun yang diambil nantinya akan segera kami beritahukan kepada kalian, bagaimana?"

"Silakan tunggu sebentar, Inspektur Zhang, kami akan berunding lebih dulu." Li Shiwen mengangguk, lalu melambaikan tangan memberi isyarat kepada para perwira untuk keluar bersamanya. Setelah berdiskusi sejenak, mereka akhirnya menyetujui usulan tersebut.