Pasukan Zhenyuan

Bagi para perwira militer Shuofang seperti Li Shiwen dan Xue Chucun, selama komandan militer Shuofang tetap dari keluarga Feng, kepentingan mereka di dua ladang garam, yaitu Kolam Wen di Lingzhou dan Kolam Bai di Yanzhou, akan tetap terjamin. Dengan demikian, kematian Feng Jiye justru menjadi sebuah ancaman, bahkan bisa dijadikan alasan untuk tawar-menawar.

Tentu saja, mereka juga tidak tahu siapa pelaku di balik layar yang melakukan tindakan keji tersebut, jika tidak, masalah ini akan sulit diselesaikan. Namun saat ini, kematian Feng Jiye hanya bisa dilaporkan sebagai gugur dalam pertempuran! Bahkan jika setelah itu identitas pelaku berhasil diselidiki, itu tetap tidak akan ada gunanya, karena tidak akan ada seorang pun yang mau mengakuinya.

Zhang Yue memahami prinsip ini, tetapi dia masih belum sepenuhnya mengerti alasan di balik kejadian tersebut, sehingga dia pergi menemui Li Shiwen untuk mencari tahu detailnya. Ketika mendengar kabar bahwa pasukan kavaleri Qiang telah mundur, serta Xuan Chongwen dan Hao Tianying berada di lokasi untuk mengejar para prajurit yang tercerai-berai, dan tidak lama kemudian pergi silih berganti untuk memperkuat pasukan di garis depan.

Mendengar hal ini, Zhang Yue seketika menjadi paham dan merasa sedikit mengerti di dalam hatinya. Namun, dia tetap memasang eksporsi tenang tanpa menunjukkan apa pun, lalu justru mengalihkan pembicaraan pada alasan mengapa Feng Jiye meninggalkan pasukan pusat. Akibatnya, Li Shiwen langsung kehabisan kata-kata dan tidak mampu menjawab.

Setelah memahami situasi tersebut, Zhang Yue membujuk pasukan di bawah komando Li Shiwen untuk berhenti, lalu kembali ke kemah utama pada malam harinya untuk melaporkan situasinya kepada Guo Rong. Tentu saja, cerita yang disampaikannya di hadapan Guo Rong telah diubah menjadi: Feng Jiye secara pribadi maju ke medan pertempuran, yang pada akhirnya terkena panah tersembunyi dari kavaleri Qiang.

Tanpa diduga, Guo Rong mendengarnya dengan amarah yang meluap-luap dan langsung murka seraya berkata, "Kematian Feng Jiye di medan perang dan siapa yang akan menjadi pelaksana tugas komandan militer pasukan Shuofang adalah dua hal yang berbeda, bagaimana bisa dicampur adukkan? Feng Jiye ini sebelumnya memohon untuk memegang kendali Huazhou, tetapi Aku tidak menyetujuinya. Sekarang, dia malah meninggalkan pesan terakhir agar kakaknya menggantikannya sebagai pelaksana tugas komandan militer, keserakahannya benar-benar sudah tidak punya batas."

"Mohon Yang Mulia meredakan kemarahan! Sebenarnya, membiarkan Feng Ji勋 memegang posisi pelaksana tugas komandan militer juga ada baiknya. Setidaknya, watak orang ini jauh lebih lembut, tidak licik dan serakah seperti Feng Jiye. Menempatkannya untuk memimpin urusan Shuofang dapat dengan cepat menstabilkan situasi, dan para prajurit serta perwira garnisun Shuofang juga dapat menerimanya. Jika orang lain yang dikirim ke sana, aku khawatir justru akan menimbulkan keributan." Demi menghindari terbongkarnya keterlibatan Hao Tianying, Zhang Yue terpaksa membujuknya.

"Ketika engkau sebelumnya menangkap Gao Shaoji dari Yanzhou, serta Zhang Jianwu, Guo Yanqin, dan yang lainnya dari Qingzhou, betapa tegas metode yang engkau gunakan. Mengapa kali ini engkau justru bersikap begitu lunak?" tanya Guo Rong dengan penuh keheranan.

"Bawahan bertindak seperti ini demi mempertimbangkan situasi makro di barat laut. Meskipun Huazhou telah berhasil direbut, keadaannya masih belum stabil. Kita tidak memiliki akar di tempat ini, dan tidak ada satupun warga etnis Han yang menetap di seluruh wilayah Huazhou. Begitu kaum Qiang tumbuh menjadi kuat, mereka pasti akan berbalik memberontak."

"Sudahlah! Mengenai kandidat untuk posisi komandan militer suatu wilayah, Aku tidak boleh mengambil keputusan dengan gegabah, tetapi Aku bisa mengajukan permohonan atas nama mereka. Selain itu, untuk jabatan Inspektur Linghuan dan Inspektur Cukai Garam Kolam Wen, istana kekaisaran harus mendapatkan salah satunya. Mulai sekarang, wilayah Shuofang juga harus menerima para pejabat yang ditunjuk oleh istana kekaisaran untuk memerintah, dan para perwira militer tidak boleh lagi memonopoli urusan tersebut secara sewenang-wenang. Mengenai bagaimana cara mengelola Huazhou, engkau bisa membawanya untuk dilaporkan bersama-sama dalam rapat militer beberapa hari ke depan." Guo Rong memasang ekspresi seolah-olah terpaksa, yang dianggap sebagai bentuk persetujuannya.

Mendengar hal itu, Zhang Yue bergumam di dalam hatinya, 'Anda ini benar-benar memanfaatkan kondisinya yang sedang lemah untuk merenggut nyawanya! Dengan memanfaatkan momentum ini, Anda langsung merampoknya habis-habisan. Dengan cara seperti ini, wilayah Shuofang akan benar-benar kembali berada di bawah kendali istana kekaisaran. Sekalipun Feng Jixun menjabat nanti, dia tetap harus menerima titah penugasan di masa depan, dan tidak akan pernah lagi memiliki kekuatan untuk bertindak sewenang-wenang di suatu wilayah seperti Feng Jiye.'

Keesokan harinya, Zhang Yue kembali melakukan perjalanan untuk memberitahu Li Shiwen bahwa dia diizinkan membawa jenazah Feng Jiye kembali ke Lingzhou terlebih dahulu. Dia juga menyampaikan pendapat Pangeran Jin, Guo Rong, agar mereka bersiap-siap kembali. Pada saatเดียวกัน, pasukan garnisun Shuofang di perbatasan utara Huazhou untuk sementara waktu belum boleh ditarik mundur dan harus menunggu rotasi pasukan sebelum dapat kembali ke markas mereka.

Setelah menyelesaikan urusan ini dan melepas kepergian pasukan Li Shiwen, Zhang Yue kembali dan mendapati Guo Rong telah memindahkan kemahnya untuk bermarkas di dalam Kota Huining, serta membagikan pasukan untuk menduduki Gerbang Huining di sebelah barat daya. Namun, di seberang Sungai Kuning, aktivitas kaum Qiang masih berlangsung. Setelah Tuoba Bogou dan Zhuolu Zunli menyeberangi Sungai Kuning, mereka beristirahat di tepi barat dan masih belum menarik mundur pasukan mereka.

Sore harinya, Guo Rong memimpin rapat militer, memerintahkan pembuatan rakit kayu serta kantong udara dari kulit sapi dan domba, agar dapat digunakan untuk menyeberangi sungai demi mengejar kavaleri Qiang dan mengusir mereka keluar dari Huazhou dalam sekali pukul. Ribuan prajurit dikirim untuk menebang pohon, dan tiga hari kemudian berhasil membuat dua hingga tiga ratus rakit berpelampung kulit domba. Guo Rong terlebih dahulu mengirim orang menyeberangi Sungai Kuning untuk menyampaikan pesan kepada Tuoba Bogou, memerintahkannya agar meninggalkan Huazhou.

Tanpa diduga, utusan yang dikirim oleh Tuoba Bogou kembali berkunjung untuk menyatakan menyerah. Mereka ingin menjadikan wilayah barat Huazhou di tepi barat Sungai Kuning sebagai tempat penggembalaan mereka, serta memberikan isyarat mengenai berbagai kebaikan dan kerugian, dengan mengatakan bahwa ini adalah keputusan bulat dari seluruh suku Qiang di Lanzhou. Mendengar hal ini, Guo Rong pun merasa ragu dan memanggil dua pejabat senior serta komandan militer, Zhe Congrun dan Shi Yi, untuk berdiskusi.

Zhe Congrun justru menyatakan persetujuannya, dengan mengatakan bahwa pasokan logistik di garis belakang sedikit terlambat, dan jumlah pasukan kali ini juga tidak terlalu banyak, serta masih harus dikerahkan untuk bertugas di daerah garnisun di sebelah utara di tepi selatan Sungai Kuning. Terlebih lagi, kematian Panfu Duowang telah memicu rasa permusuhan dari suku Bailan Qiang. Jika mereka menyeberangi sungai untuk mengejar Tuoba Bogou, memang ada kemungkinan besar akan memancing lebih banyak suku Qiang Lanzhou untuk datang.

Shi Yi juga berpendapat bahwa pengejaran sebaiknya tidak dilanjutkan, namun dia mengajukan sebuah saran: jika Tuoba Bogou ingin menyatakan menyerah, dia harus menyerahkan putranya, Tuoba Fanjin, ke Tokyo sebagai sandera, dan setiap tahun harus mempersembahkan upeti berupa sapi, domba, serta kuda perang, yang jumlahnya bisa didiskusikan lebih lanjut.

Utusan kaum Qiang kembali untuk menyampaikan berita tersebut, dan Tuoba Bogou dengan berat hati menyetujuinya, serta sepakat untuk secara resmi menyerah pada tanggal 12 November, lima hari kemudian.

Maka, pertempuran ini pun secara resmi menemui akhirnya. Para prajurit Pasukan Zhou merasa sangat gembira, karena berakhirnya perang berarti mereka bisa pulang ke rumah. Namun, kegirangan mereka terlalu cepat. Setiap hari mereka menghabiskan jatah ransum militer dalam jumlah besar, dan meskipun tidak harus bertempur, mereka tetap harus bekerja—seperti memperbaiki pertahanan kota, mengganti gerbang kota, merobohkan rumah-rumah yang runtuh di dalam kota tanpa terkecuali, merapikan permukaan jalan, serta memperlancar sistem drainase. Singkatnya, setiap orang tetap memiliki pekerjaan untuk dilakukan, dan tidak seorang pun diizinkan untuk tinggal di dalam kemah militer sambil tidur pulas.

Para perwira tingkat menengah ke bawah serta para prajurit sibuk bekerja, sementara para jenderal panglima perang juga memiliki urusan mereka sendiri. Guo Rong mengadakan rapat militer di aula utama kantor pemerintahan Huazhou untuk mendiskusikan bagaimana cara mengelola wilayah Huazhou. Zhe Congrun, Shi Yi, Xiang Xun, Liu Conghui, Zhang Yue, dan yang lainnya hadir di sana atas perintah. Kedua komandan militer senior tersebut hanya memberikan pendapat, karena tentu saja mereka tidak boleh ikut campur memperluas pengaruh hingga ke Huazhou.

Zhe Congrun yang sudah berusia lanjut serta memiliki kedudukan dan kekuasaan yang tinggi, menjadi orang pertama yang berbicara, "Huazhou berbatasan dengan dua wilayah garnisun yaitu Shuofang dan Jingyuan, dan di sebelah barat terhubung dengan Liangzhou. Jika tidak ditempatkan di bawah kendali ketiga wilayah garnisun ini, maka kita hanya bisa mendirikan satu wilayah garnisun baru. Ini semua tergantung pada gagasan Yang Mulia."

"Karena Huazhou tidak memiliki penduduk etnis Han yang menetap, ditambah lagi wilayahnya yang luas namun berpenduduk sedikit, mendirikan wilayah garnisun baru adalah hal yang tidak realistis. Menurut pandangan Ku, sebaiknya wilayah ini ditempatkan di bawah kendali garnisun Jingyuan! Ku sudah memiliki kandidat yang tepat; berdasarkan jasa Zhang Yue dalam pertempuran kali ini, dia akan menjabat sebagai Pengurus Urusan Militer dan Pemerintahan Huazhou, dan pasukan garnisun Huazhou dapat diberi nama nomor pasukan: Pasukan Zhenyuan!" Guo Rong menolehkan kepalanya menatap Zhang Yue, sambil tersenyum penuh arti menunggu tanggapan ucapan terima kasih darinya.

"Ah? Zhenyuan? Bawahan sebenarnya ingin kembali ke Tokyo, ini..." Angka nomor pasukan macam apa ini, mengapa terasa begitu aneh... Zhang Yue terdiam seribu bahasa untuk sesaat.

"Kenapa? Engkau tidak bersedia? Tempat ini memang sedikit terpencil dan tandus, jangankan wanita, bahkan kedai anggur pun tidak kelihatan satupun. Membangun gedung di atas tanah datar memang sedikit sulit untuk diurus, tetapi engkau masih muda dan pasti sanggup menanggungnya, Ku menaruh kepercayaan padamu..." Guo Rong yang biasanya selalu bersikap serius, kali ini sedang berbaik hati dan bahkan berseloroh. Orang-orang di sekitarnya pun ikut tertawa meramaikan suasana.

"Pasukan Zhenyuan? Itu berarti diubah menjadi pasukan perbatasan, dan tidak lagi termasuk dalam Pasukan Garda Kekaisaran dong! Kalau begitu, berapa formasi jumlah prajuritnya?" Perasaan Zhang Yue menjadi sedikit rumit. Tentu saja merupakan hal yang bagus jika pasukan militer miliknya secara resmi memiliki nomor pasukan, tetapi tempat antah berantah ini benar-benar sangat sulit untuk dikembangkan.

"Tentu saja! Lima ribu prajurit seharusnya sudah cukup untuk mempertahankan Huazhou, hanya saja kondisi lingkungannya memang berbahaya, paling banyak bisa ditambah hingga tujuh ribu. Bukankah engkau pernah tinggal di Yanzhou? Nanti, mintalah kepada Suo Wangjin untuk mengerahkan dua unit komando guna memperkuat jumlah prajuritmu. Selain itu, pasukan garnisun Jingyuan juga akan mengeluarkan dua unit komando untuk membangun kerangka dasar Huazhou. Setelah engkau berhasil mengelola urusan Huazhou dengan baik, barulah engkau boleh kembali ke Tokyo."

"Tidak ada populasi penduduk, sarana transportasi tidak memadai, sementara uang dan biji-bijian pangan masih harus diangkut dari tempat lain. Konsumsi pengeluarannya sungguh luar biasa besar. Masih ada beberapa bulan lagi hingga musim semi tahun depan, lalu dari mana kita harus mencari sumber dana untuk ini?" Zhang Yue mendadak merasa kepalanya pening luar biasa, dengan wajah muram dia mulai menghitung menggunakan jari-jarinya.

"Pasukan besar akan segera ditarik mundur, tetapi suplai ransum militer susulan telah banyak diangkut ke Yuanzhou dan Yanzhou. Persediaan makanan militer itu masih bisa dikonsumsi hingga bulan Februari tahun depan, dan setelah itu engkau harus memikirkan caranya sendiri." Guo Rong berpikir sejenak, lalu berkata dengan ekspresi serius kembali, "Untuk urusan lainnya engkau bisa putuskan sendiri sesuai keadaan, tetapi Ku juga memiliki satu permintaan: tempat pembiakan kuda dan ladang garam, engkau harus segera membangunnya sesegera mungkin. Mengenai pejabat apa saja yang kurang, laporkan jumlahnya kepada Ku, dan setelah Ku kembali ke ibu kota, Ku akan segera mencarikan kandidat yang cocok untukmu."