Bab 133: Akhirnya Berkumpul

Langit malam terasa sunyi, bintang-bintang yang jarang terlihat tampak samar, sementara cahaya bulan sabit yang lembut menyirami bumi. Angin menderu kencang di padang belantara yang luas. Dari arah Gunung Mingsha yang saling bertumpuk di depan, terdengar lolongan serigala yang menyayat hati, membuat siapa pun yang mendengarnya merasa gemetar.

Kuda perang yang ditunggangi Hao Tianying mendengus gelisah. Meski dicambuk berkali-kali, kuda itu enggan berlari kencang. Hao Tianying merasa jengkel; ia pun mengambil tombak besi besar yang berkilau keemasan dari pengait di pelana dan memukulkannya ke arah ekor kuda. Kuda itu akhirnya meringkik kesakitan dan berlari kencang dengan keempat kakinya.

Kuda ini bernama "Liefeng", yang pernah dirampas oleh Xue Wenqian. Setelah kalah perang, Xue Wenqian terpaksa menjadi perwira pasukan pengawal. Atas bujukan Zhang Yue, kuda itu dikembalikan. Kini, inilah saatnya Liefeng menunjukkan kemampuannya.

Kurang dari semalam, Liefeng berlari menempuh jarak lebih dari seratus li. Sebelum fajar menyingsing, mereka tiba di pinggiran Kota Huile, ibu kota Prefektur Ling. Hao Tianying menyembunyikan kudanya di sebuah hutan kecil di barat daya kota. Ia tidak mengikatnya erat-erat agar sewaktu-waktu bisa dipanggil dengan satu siulan.

Saat hari mulai terang dan gerbang kota dibuka, Hao Tianying mengenakan pakaian hijau dan topi jerami untuk menutupi wajahnya agar tidak dikenali oleh rekan-rekannya di Pasukan Shuofang. Ia berbaur dengan kerumunan dan masuk ke kota dengan tenang. Ia mendatangi sebuah toko perhiasan, memberikan sekantong koin emas kepada sang pemilik, lalu menitipkan gelang giok agar diantarkan ke kediaman jenderal untuk Huiniang. Setelah itu, ia menunggu di tempat pertemuan rahasia mereka yang lama. Trik kecil ini adalah rahasia yang hanya diketahui oleh mereka berdua.

Dua blok di barat laut kediaman jenderal terdapat kawasan kumuh dengan gang sempit bernama Gang Linhe. Di mulut gang tumbuh sebatang pohon poplar tua yang membuat suasana gang tampak suram dan gelap meski di siang hari, sehingga jarang orang melintas di sana.

Pohon itu masih berdiri di sana, hanya menyisakan dahan-dahan yang gundul. Hao Tianying mengelus batang pohon yang kasar itu dengan perasaan campur aduk antara haru dan gelisah, matanya sesekali menoleh ke arah jalan. Tak lama kemudian, sebuah kereta kuda datang. Tirai jendela tampak tersingkap sejenak lalu ditutup kembali.

Akhirnya datang! Jantung Hao Tianying berdegup kencang. Ia segera melesat masuk ke dalam gang. Kereta berhenti tak jauh dari sana. Seorang wanita bercadar turun dari kereta, menoleh ke sekeliling, lalu berjalan cepat menghampirinya.

Cahaya di mulut gang meredup saat wanita itu masuk. Ia perlahan melepas cadarnya; dia benar-benar Yu Xuehui. Ekspresinya tampak penuh haru sekaligus sedih, air mata menggenang di pelupuk matanya sebelum akhirnya jatuh membasahi pipi. Beberapa langkah di depannya, sosok yang dirindukannya selama ini masih tampak tegap. Wajahnya yang gagah seolah tak berubah, meski kulitnya sedikit lebih gelap. Namun, ada gurat penyesalan dan rasa bersalah di wajahnya.

"Akhirnya kau datang juga!" Ia menjatuhkan cadarnya, lalu berlari dan mendekap pria itu sambil terisak.

"Maafkan aku! Seharusnya aku tidak pergi begitu saja dan meninggalkanmu dalam kesulitan, membuatmu menanggung begitu banyak penderitaan." Hao Tianying mengelus punggung wanita itu dengan penuh kasih sayang, mencoba menenangkannya dengan kata-kata lembut.

"Tidak apa-apa... Saat kejadian itu, aku sempat dipenjara oleh Feng Jiye selama lebih dari setahun. Kemudian dia berpura-pura melepaskanku, mencoba mengancam dan membujukku, bahkan hendak berbuat kasar, tapi aku tidak menyerah..." Yu Xuehui terburu-buru menjelaskan, suaranya mengecil karena cemas. Ia takut dicurigai.

"Itu semua salahku... Sekarang aku menjadi komandan di bawah pengawasan Komisaris Zhang. Ini adalah bagian dari pasukan pengawal, jadi aku tak perlu lagi takut pada Feng Jiye atau khawatir tidak punya tempat bernaung. Karena kau sudah datang, jangan kembali lagi. Apakah kau membawa Dala?" Hao Tianying bertanya dengan penuh harap, teringat pada adik laki-laki Xuehui, Yu Zhongqing.

"Dia ada di kereta! Jika kau memintaku untuk melarikan diri bersamamu, aku bersedia! Hanya saja... jangan tinggalkan aku lagi. Selain dirimu, aku hanya memiliki Zhongqing, aku benar-benar tidak punya siapa-siapa lagi..." Yu Xuehui menatap kekasihnya dengan wajah merona dan mata berkaca-kaca, memohon dengan pilu.

"Bagaimana dengan gelangnya? Apa kau memakainya?" tanya Hao Tianying dengan nada penuh arti.

"Ada... ada di tanganku!"

"Kalau begitu, ayo kita pergi! Sekarang juga! Aku akan mengirim kalian ke Prefektur Yan. Di sana ada pasukan Jenderal Su yang bertugas mengangkut perbekalan. Aku akan meminta mereka mengantarmu ke Kabupaten Jincheng, Prefektur Yan. Tuan Han Sheng akan membantumu menetap di sana. Setelah aku berhasil menaklukkan Prefektur Hui, aku akan kembali menjemputmu!"

Dulu ia hanyalah seorang perampok; jika keberadaannya diketahui, ia akan diburu oleh tentara. Namun sekarang, dengan adanya perlindungan, segalanya berbeda. Meski Feng Jiye tahu, ia tak bisa berbuat apa-apa. Namun, musuh lebih baik diselesaikan daripada dipelihara, jadi masalah ini tetap harus ditangani.

Hao Tianying menjelaskan situasinya, meminta Yu Xuehui menjemput adiknya, Yu Zhongqing. Ketiganya kemudian menyusuri gang menuju jalan besar di barat kota, keluar dari kota, dan pergi ke hutan kecil untuk memanggil kuda perang. Dengan satu kuda ditumpangi tiga orang, mereka bergegas memacu kuda menuju Prefektur Yan.

***

Keesokan paginya, Xuan Chongwen datang mencari Zhang Yue dan melaporkan bahwa Hao Tianying menghilang. Zhang Yue hanya tersenyum penuh arti, tampak tidak peduli, yang membuat Xuan Chongwen bingung.

Lebih dari sepuluh ribu tentara ditempatkan di sana dan mengonsumsi perbekalan dalam jumlah besar. Namun, mata-mata yang dikirim Feng Jiye ke Prefektur Hui belum juga kembali. Ia kemudian mendatangkan pasukan tambahan dari belakang, dengan alasan untuk menjaga pos perbekalan di selatan Gunung Mingsha, namun ia tampak sangat berhati-hati dan enggan mendekati Sungai Weiru.

Zhang Yue merasa tidak sabar. Keesokan paginya, ia meminta Feng Jiye agar memperbolehkan Xue Chucun, sang panitera, menjadi penunjuk jalan. Bersama Xuan Chongwen dan Li Chuyun, serta tiga ratus kavaleri pengawal, ia turun langsung untuk meninjau medan di tepi timur Sungai Weiru guna mencari titik penyeberangan yang tepat untuk membangun jembatan.

Tiga puluh lima li ke arah barat, mereka tiba di pertemuan antara Sungai Weiru dan Sungai Kuning. Aliran Sungai Kuning di bagian ini tenang. Sungai Weiru mengalir deras dari Gunung Quwu di selatan melalui celah-celah tinggi seperti Shimen dan Xiaoguan, membawa banyak endapan lumpur. Di titik pertemuan kedua sungai itu terbentuk delta raksasa yang dipenuhi rawa dan alang-alang, dengan kawanan burung air dan elang yang berputar-putar di atasnya.

Di masa depan, tempat ini dikenal sebagai Zhongning, mutiara di tepi Sungai Kuning. Zhang Yue pernah mengunjungi tempat ini saat bertugas di militer, namun kini yang terlihat hanyalah hamparan sunyi, persis seperti taman ekosistem lahan basah.

"Bagian Sungai Kuning ini bisa dilalui kapal hingga tiga puluh atau empat puluh li ke dalam Sungai Weiru. Lebih ke selatan, arus airnya terlalu deras. Setiap musim semi dan panas saat air pasang, orang-orang Dangxiang akan menggunakan rakit untuk menangkap ikan. Pasukan kita di Lingzhou biasanya mengusir mereka dan tidak mengizinkan mereka menyeberang, sehingga sering terjadi pertempuran kecil, meski selalu terkendali. Saat musim gugur dan dingin, orang-orang Dangxiang tidak akan datang karena mereka pergi berburu. Kejadian tahun ini mungkin membuat mereka mundur ke Ulan," jelas Xue Chucun sambil menunjuk ke arah tepi sungai.

"Mereka berani menggunakan rakit, apakah mereka tidak bisa mengikuti Sungai Kuning sampai ke Lingzhou?" tanya Zhang Yue sambil tersenyum, namun ia segera sadar bahwa rakit tersebut mungkin tidak cukup kuat untuk perjalanan jauh.

"Mana mungkin mereka berani. Rakit reyot itu hanya cukup untuk menyeberangi Sungai Weiru, jika dibawa ke Sungai Kuning pasti akan terbalik. Tapi jika kita ingin menyeberang, kita bisa pergi ke Yantoukan di selatan. Di sana sungai menyempit dan permukaan airnya lebih tinggi. Bagaimana kalau kita lihat ke sana?" usul Xue Chucun.

Zhang Yue setuju. Rombongan yang terdiri dari tiga ratus kavaleri itu menyusuri sungai ke selatan sejauh tiga puluh lima li hingga tiba di Yantoukan. Mereka melihat kedua sisi sungai tampak lebih tinggi, membentuk lembah yang lebar. Permukaan sungai memang menyempit, namun tetap selebar dua hingga tiga depa. Untuk membangun jembatan, mereka harus membuat fondasi di tepi sungai, dan itu akan menjadi masalah tersendiri.

Zhang Yue memacu kudanya menuruni lereng untuk memeriksa tepi sungai. Xue Chucun, Xuan Chongwen, dan yang lainnya mengikuti perlahan di sepanjang tepian sungai. Tiba-tiba, seorang prajurit Pasukan Shuofang yang dibawa Xue Chucun berteriak, "Lihat semuanya! Ada bangkai kuda di dalam air, dan ada darah! Masih segar!"