Pertempuran atau Penyerahan, Terserah Kepada Anda

Melihat Tuoba Dagu meminta izin untuk bertarung lagi, ekspresi Dang Jinwu sedikit berubah dan hatinya diliputi rasa dingin. Menyerang terus pada saat seperti ini tentu saja merupakan keputusan yang paling bijaksana, jika tidak, mereka hanya bisa mundur, yang berarti misi pencegatan telah gagal, dan akan sulit untuk memberikan penjelasan di hadapan Tuoba Bogu.

Namun, sebagai seorang pemimpin suku, ia harus mengutamakan kelangsungan hidup sukunya. Kehilangan dua ribu pemuda bagi sebuah suku kecil hampir berarti berada di ambang kepunahan. Sekarang mereka berada dalam situasi yang serba salah; mereka harus bertempur, tetapi di sisi lain juga harus semaksimal mungkin melindungi para pemuda suku.

Pertempuran di bawah tembok Kota HuiNing belum dimulai, dan hasilnya masih belum pasti. Namun, apa pun hasilnya, semakin banyak pasukan yang ada di tangan, semakin besar modal yang dimiliki, dan semakin kuat posisi tawar setelah perang untuk mendapatkan keuntungan lebih banyak, atau memperoleh kesempatan bertahan hidup yang lebih besar.

"Baik! Jika berhasil, kita akan memusnahkan tentara Zhou dalam sekali pukul, jika tidak... kita harus segera mundur!" Pasukan mereka sendiri datang tergesa-gesa semalaman dari tempat jauh, manusia dan kuda sama-sama kelelahan, dan tenaga fisik mereka terbatas. Seharusnya mereka menggunakan sisa tenaga terakhir untuk menyerbu dengan sekuat tenaga dan mengerahkan seluruh pasukan, tetapi konsekuensinya tidak dapat diprediksi. Dang Jinwu merasa sangat dilema di dalam hatinya, dan akhirnya terpaksa menyetujuinya.

Tuoba Dagu memimpin dua ribu kavaleri dari pasukan utamanya untuk memisahkan diri dari rombongan besar, berputar ke sudut timur laut dan melakukan taktik yang sama, merobohkan pagar perkemahan satu per satu, lalu melancarkan serangan. Pasukannya di sisi itu hanya berjumlah dua ribu kavaleri; meskipun Zhang Yue memahami niat mereka, ia tidak terlalu memandangnya penting, bagaimanapun juga masih ada empat ribu kavaleri di bagian depan.

Namun, segera ia menyadari bahwa pemahamannya keliru. Dang Jinwu tidak menyerang dengan kekuatan penuh, melainkan hanya mengerahkan seribu kavaleri, dengan masing-masing lima ratus kavaleri di sisi kiri dan kanan yang tetap menyerang dari jalur lama secara simbolis, bagaikan sebuah permainan anak-anak. Di bawah hantaman berat dari para pemanah dan pemanah crossbow, mereka segera meninggalkan dua hingga tiga ratus mayat dan kabur sambil melarikan diri, lalu berkeliaran di luar untuk melakukan gangguan maju-mundur dengan panah berkuda.

Orang ini benar-benar tidak mengerahkan usahanya secara sungguh-sungguh! Zhang Yue melihat gelagat tersebut, dan segera memerintahkan separuh pasukan pemanah di depan kanan untuk maju sejauh lima puluh langkah ke timur laut guna melancarkan serangan jarak jauh ke arah sudut timur laut, sekaligus tetap bisa mengawasi posisi semula. Namun pada saat ini, Tuoba Dagu mengerahkan dua ribu kavaleri sekaligus, menimbulkan kerusakan tertentu pada area sudut timur laut, tetapi formasi utama tidak berhasil diterobos dan mereka tidak memperoleh keuntungan apa pun.

Di bawah hantaman para pemanah, daya dorong serangan susulan melemah dan sama sekali tidak membuahkan hasil. Tuoba Dagu sangat mewaspadai panah kuat, dan mengerahkan sepasukan prajurit untuk mencoba menyapu bersih serta menghancurkan para pemanah, tetapi ketepatan waktunya meleset, alih-alih mendekat, mereka semua justru menjadi santapan empuk.

Tuoba Dagu kehilangan hampir separuh pasukannya dan mundur kembali ke formasi utama. Mendapati Dang Jinwu yang masih tampak santai dan tidak acuh, ia langsung menjadi sangat murka dan berkata, "Dang Jinwu! Jangan lupa dengan janji yang kau berikan kepada pemimpin suku kami? Sikapmu yang setengah-hati saat ini sebenarnya berniat apa?"

"Apakah namaku pantas kamu sebut secara langsung? Jika kamu berani bersikap tidak sopan lagi, aku mungkin bisa mentolerirmu, tetapi hukum militer dan aturan suku tidak akan membiarkanmu!" bentak Dang Jinwu dengan suara tajam. Tuoba Dagu hanyalah seorang pemimpin suku kecil, dan Dang Jinwu sama sekali belum memandangnya sebagai ancaman.

"Kamu... kamu... kamu pikir dengan bersikap aman sendiri, tentara Zhou tidak akan melakukan serangan balik? Apakah kamu pikir pemimpin suku kami tidak bisa melihat maksudmu?" Tuoba Dagu mengalami kekalahan, kemarahan di dalam dadanya tidak bisa dilampiaskan, membuatnya bernapas naik turun karena sangat geram.

Dang Jinwu mendengus dingin dan mengejek, "Bodoh! Jika mereka menyerang, hadapi saja dan bertarunglah, apa masalahnya? Lagipula, perintah militer yang aku terima adalah memusnahkan serta mencegat, atau menahan pasukan Zhou di jalur utara, aku tidak pernah berjanji untuk harus bertempur sampai titik darah penghabisan!"

Tuoba Dagu sangat murka, tetapi ia terpaksa menahan dorongan untuk mengeluarkan sumpah serapah. Saat mundur bersama Dang Jinwu, memanfaatkan situasi di mana orang-orang tidak memperhatikan, ia diam-diam memanggil dua prajurit, memberikan instruksi yang tegas dan terperinci kepada mereka, lalu melindungi keduanya untuk bersembunyi ke dalam semak-semak dan kabur.

Dang Jinwu dengan cepat memimpin pasukannya mundur. Setelah para pengintai mengetahuinya dan melapor, Zhang Yue menunjukkan ekspresi terkejut di wajahnya dan mengutuk dalam hati: Suku-suku Qiang dan Hu liar ini ibarat anjing liar dan serigala serakah; begitu mereka tahu betapa kuatnya lawan dan merasa sakit akibat dipukul, mereka langsung kabur. Tanpa kavaleri dalam jumlah besar, sangat sulit untuk memusnahkan mereka secara total.

Ia memacu kudanya meninggalkan pasukan pusat, pergi ke luar gerbang perkemahan untuk melihat-lihat, dan Dang Jinwu memang benar-benar telah mundur. Zhang Yue mengirimkan pasukan pengintai untuk membayangi mereka, lalu membubarkan seluruh pasukan dan mulai merapikan perkemahan utama. Kuda-kuda perang masih berada di kandang kuda di sudut timur laut perkemahan, dan ia masih harus mengirim orang untuk memberi mereka pakan.

Perkemahan itu segera dibersihkan. Setelah menikmati sarapan pagi, Zhang Yue memanggil para perwira ke tenda besar untuk berdiskusi, apakah akan terus bergerak ke selatan atau memusnahkan pasukan Dang Jinwu terlebih dahulu. Pada saat ini, para pengintai melaporkan kembali bahwa pasukan di bawah komando Dang Jinwu yang masih menyisakan lebih dari empat empat ribu kavaleri telah mundur sejauh sepuluh mil ke arah barat daya dan sedang beristirahat di padang terbuka.

Mendengar hal itu, Feng Qianhou tidak dapat menahan tawa dan berkata dengan pasti, "Pikiran Dang Jinwu ini telah berubah. Kita bisa menjajaki niatnya terlebih dahulu agar tidak membuang-buang waktu!"

Zhang Yue memahaminya di dalam hati, tersenyum sambil mengangguk, lalu mengambil kertas dan kuas serta membentangkannya. Ia menuliskan lima aksara yang bermakna "Bertarung atau Menyerah Terserah Padamu", lalu meminta Li Chuyun membawa surat tersebut dan memimpin pasukan menuju ke dekat lokasi perkemahan Dang Jinwu, serta menembakkan surat yang diikatkan pada anak panah ke dalam perkemahan mereka.

Zhang Yue menunggu sepanjang pagi, tetapi hingga tengah hari masih belum ada balasan. Merasa sangat tidak sabar, pada sore hari ia memerintahkan seluruh pasukan untuk membongkar perkemahan, bergerak maju ke selatan sejauh lima mil, serta memerintahkan Ming Jinrong dan Quan Daojin untuk memimpin Batalyon Keenam dan Kedelapan, ditambah satu batalyon dari pasukan Shuofang, yang totalnya berjumlah tiga batalyon dengan seribu lima ratus kavaleri sebagai pasukan pelopor untuk menyerbu pasukan Dang Jinwu.

Hasilnya, Dang Jinwu menyuruh Tuoba Dagu keluar bertempur, dan kedua belah pihak bertempur sengit di padang rumput. Meskipun Tuoba Dagu tidak ikut bertempur pada pagi hari, tenaga fisik pasukan dan kuda mereka belum pulih sepenuhnya. Meskipun jumlah mereka lebih banyak, mereka tetap dikalahkan oleh pasukan yang dipimpin oleh Ming Jinrong, yang berhasil memenggal lebih dari lima ratus kepala musuh.

Dang Jinwu tetap tidak mundur, tetapi ia juga tidak lagi mudah keluar untuk bertempur. Ketika Zhang Yue mengirim pasukan berkuda untuk mengejar dan mengganggu, ia langsung kabur; ketika Zhang Yue memimpin pasukan untuk mendirikan perkemahan, ia pun ikut berhenti untuk beristirahat. Situasi seperti ini membuat pasukan Zhang Yue yang merupakan gabungan pasukan infanteri dan kavaleri merasa sangat tidak berdaya sekaligus jengkel, sehingga pada hari itu mereka hanya bergerak maju ke selatan sejauh belasan mil sebelum kembali mendirikan perkemahan untuk bermalam.

Perkemahan tersebut masih dibangun secara kasar, namun Zhang Yue belajar dari pengalaman sebelumnya dan melipatgandakan jumlah penjagaan serta pengintaian. Pasukan berkuda dikirim hingga ke dekat perkemahan Dang Jinwu untuk mengawasi pergerakan mereka secara ketat, dan tidak lagi memberi mereka kesempatan untuk mendekati perkemahan utama.

Setelah makan malam, Zhang Yue teringat akan pertempuran pagi tadi dan masih merasa sangat sesak di dadanya. Ia mengerahkan seribu lima ratus kavaleri dengan niat untuk pergi ke selatan guna menantang pertempuran. Tepat setelah pasukannya selesai berkumpul, ia menerima laporan dari pengintai bahwa Tuoba Dagu sedang memimpin dua ribu pasukan bergerak ke utara.

"Haha... pikiran kita sejalan! Berangkat!" Zhang Yue secara pribadi memimpin tiga komando termasuk Ming Jinrong, Quan Daojin, dan Li Shiwen keluar dari perkemahan, lalu memacu kudanya untuk mempercepat laju ke selatan. Di tengah jalan, mereka berpapasan tepat dengan Tuoba Dagu.

Begitu kedua belah pihak melihat kedatangan pihak lawan, mereka langsung melancarkan serangan berhadap-hadapan di padang rumput di bawah cahaya bintang malam yang redup. Setelah gelombang benturan pertama, kedua belah pihak saling menimbulkan korban, namun Zhang Yue tidak terburu-buru untuk bertindak pada awalnya, melainkan terus mencari perwira musuh di tengah kerumunan. Akhirnya ia mengenali Tuoba Dagu yang bersembunyi di bagian tengah pasukan utama—orang yang sama yang telah ia lihat pada siang hari tadi.

Seandainya pemanah dewa Hao Tianying ada di sini, alangkah baiknya, namun saat ini pria itu berada di sisi Xuan Chongwen, membuat Zhang Yue merasa sedikit menyesal. Ketika gelombang benturan ketiga dimulai, ia menggenggam erat tombak Xuanlu, menusuk dan menepis ke kiri dan ke kanan sembari tetap waspada terhadap targetnya. Pada saat kedua kuda saling mendekat dalam jarak sangat dekat, ia melancarkan jurus Naga Hitam Memasuki Gua, mengarahkan ujung tombaknya dengan kecepatan luar biasa langsung ke tenggorokan Tuoba Dagu.

Tanpa diduga, gerak-gerik Tuoba Dagu juga sangat lincah; ia merebahkan tubuhnya ke belakang di atas punggung kuda untuk menghindar, dan pada saat bersamaan mengayunkan pedangnya untuk menepis tombak Zhang Yue, bahkan berbalik melakukan serangan balasan dengan momentum ayunan pedangnya. Zhang Yue tersenyum dingin, memegang tombaknya dan melancarkan jurus "Naga Berawan Melilit Batang" untuk menyingkirkan pedang melengkung musuh, lalu langsung menyusul dengan jurus "Menusuk Lurus ke Depan". Tepat ketika kedua kuda hampir berpapasan dan meluncur melewati satu sama lain, ia menusukkan tombaknya ke pinggang dan lambung musuh.

Moral pasukan di bawah komando Zhang Yue melonjak drastis. Para pengawal pribadi bersorak gembira meneriakkan kalimat seperti "Jenderal musuh tewas! Cepatlah menyerah!" untuk meruntuhkan mental pasukan musuh. Tuoba Dagu yang tergantung di ujung tombak Zhang Yue tentu saja terlihat oleh para kavaleri Qiang; pada saat itu kekacauan besar terjadi, dan mereka mulai melarikan diri mencari jalan keselamatan.

Zhang Yue dengan gigih mengejar sisa-sisa pasukan yang kalah sejauh belasan mil. Melihat pasukan musuh yang kocar-kacir menerobos masuk ke dalam perkemahan utama Dang Jinwu, setelah ragu sejenak, ia langsung mengikuti dan menyerbu masuk tanpa mempedulikan apapun. Suasana di dalam ternyata tampak kosong tanpa banyak bayangan manusia, hanya menyisakan beberapa prajurit yang tercerai-berai berlarian ke sana kemari.

Menduga ada pasukan penyergap, Zhang Yue merasa sangat terkejut dan buru-buru memimpin pasukannya mundur keluar dari perkemahan musuh. Namun, setelah menunggu beberapa saat, situasinya tetap aman dan tidak terjadi apa-apa. Dengan perasaan curiga dan diliputi tanda tanya, Zhang Yue memerintahkan anak buahnya untuk melakukan penyisiran ke berbagai arah, sembari terus membasmi sisa-sisa pasukan Tuoba Dagu. Satu jam kemudian, pertempuran pun berakhir. Saat ia kembali memeriksa perkemahan musuh tersebut, akhirnya dipastikan bahwa Dang Jinwu benar-benar telah kabur!