Bab 0140: Menggabungkan Penindasan dan Pendekatan Persuasif

Pada pagi tanggal enam belas Oktober, kabut tipis seperti asap perlahan menghilang tertiup angin pagi yang sejuk. Sinar matahari musim dingin yang awal mulai semakin kuat, awan putih seperti pita melayang di langit biru, dan pegunungan jauh tampak anggun dan memesona.

Pasukan utama bergerak hingga tengah hari dan bergabung dengan barisan depan untuk berkemah bersama. Karena tiga li dari depan adalah mulut perbatasan Quwu, sebuah pertempuran sengit menanti mereka. Persenjataan khusus untuk menyerang benteng seperti palu pengepung dan tangga kayu besar memang dibawa sebagai cadangan, tetapi jumlahnya tidak cukup untuk pertempuran besar. Mereka harus segera mengerahkan pasukan menebang kayu dan membuat perlengkapan baru.

Pekerjaan ini setidaknya membutuhkan waktu lima hingga enam hari. Para prajurit dapat menggunakan waktu ini untuk beristirahat dan memulihkan tenaga. Sebagai komandan utama, Guo Rong tentu tidak bisa berdiam diri. Masih banyak persiapan yang harus dilakukan. Laporan dari pengintai mengenai kondisi medan masih sangat kasar, maka Guo Rong membawa tiga orang, yaitu Zhecong Ruan, Liu Conghui, dan Xiang Xun, dengan Zhao Kuangyin memimpin pasukan pengawal, untuk turun dan mengamati dari jarak dua ratus langkah di bawah mulut perbatasan.

Tempat itu sebenarnya adalah sebuah lembah sungai yang membentang dari timur ke barat, dengan lebar sekitar seratus langkah dari utara ke selatan. Sungai di tengahnya lebarnya kurang dari satu zhang. Sebuah tembok batu abu-abu setinggi dua zhang menghubungkan dua bukit kecil, tepat menutup jalur lewat. Di puncak tembok ada dua lubang lengkung besar, tentara Qiang sedang membangun tembok di sana, tampaknya belum selesai. Di bawah tembok terdapat lubang-lubang kecil yang dilewati air sungai, akhirnya mengalir ke barat ke Sungai Zuli.

“Qiang keluarga Liang mungkin sudah sampai di sini lima atau enam hari, tapi mereka hanya membangun tembok untuk menghalangi jalan, kenapa tidak membuat bendungan untuk menahan air? Kalau begitu, pasukan kita pasti harus melewati gunung lain, berputar jauh,” Guo Rong tersenyum getir.

“Yang Mulia, tembok itu dibangun dengan kasar, mungkin karena waktu yang mepet. Membendung sungai juga butuh waktu lama. Di lembah-lembah lain pasti ada jalur air yang bisa dilewati, hanya tempat ini agak lebar,” jawab Zhecong Ruan sambil mengelus jenggotnya yang mulai beruban.

“Pengintai sudah mencoba kemarin, kedalaman air paling dalam pun belum sampai paha, kita bisa menyebar pasukan dan merebut tembok. Bukit di kedua sisi agak curam dan ada pasukan Qiang yang berjaga, jadi menyerang dari bawah tidak tepat,” Xiang Xun menunjuk ke seberang dan berkata.

Meskipun tembok itu kasar, ketebalannya pasti tidak tipis agar tetap kokoh. Guo Rong merasa sedikit pusing melihat situasi ini, lalu berkata, “Langit itu pemurah, sebaiknya kita menang tanpa bertempur. Ada pepatah: serangan terbaik adalah menyerang strategi, berikutnya adalah menyerang aliansi, lalu menyerang pasukan, dan terakhir baru menyerang benteng. Yang saya inginkan adalah wilayah Huizhou, bukan harus menaklukkan seluruh suku Qiang. Apa nama kepala suku Qiang keluarga Liang? Bisakah dia diajak menyerah?”

Pertanyaan Guo Rong membuat beberapa perwira bingung. Mengajak menyerah tampaknya sulit, dan mereka pun tidak tahu nama kepala suku itu.

Namun Shi Yi tahu, dia maju menjawab, “Yang Mulia, kepala suku bernama Liang Benji, umurnya sekitar empat puluhan. Anaknya bernama Liang Guiben, berumur dua puluh lima, terkenal sangat berani. Nama mereka unik, berasal dari kepercayaan Ben di Tubo, maknanya saya kurang paham. Namun kepercayaan Ben kini sudah merosot dan hampir punah. Suku Dangchang Qiang dan Tubo berada dalam hubungan yang agak renggang, sementara keluarga Liang Qiang tidak begitu akur dengan suku Tuoba Bogu dan suku Dang. Mencoba mengajak mereka menyerah bisa dicoba.”

“Suruh Shi Linggong mengutus pejabat tamu ke depan untuk bernegosiasi, lihat apakah bisa lolos tanpa pertumpahan darah. Musuh utama adalah Tuoba Bogu, kalau tidak perlu bertempur keras, lebih baik dihindari!” Guo Rong memerintahkan.

Shi Yi mengangguk setuju, segera memanggil pengawal pribadinya dan meminta Dong Jixian, pejabat tamu, datang. Guo Rong yang kebetulan di dekat situ melihat Dong Jixian berusia sekitar empat puluhan, tubuh tinggi kurus, tampak cerdas dan cekatan, merasa orang ini cocok menjalankan tugas itu. Dia memberi beberapa arahan sebelum mengirim Dong Jixian untuk berteriak dari bawah tembok.

Tak lama kemudian, tentara Qiang di tembok menurunkan keranjang tali untuk mengangkat Dong Jixian ke atas, namun tak sampai seperempat jam, dia diturunkan lagi. Beberapa tentara Qiang di atas tembok marah-marah dan ada yang mencoba melepaskan anak panah. Tapi ada beberapa tentara lain yang tidak terganggu, seorang pria paruh baya memakai topi putih berjumbai memerintahkan mereka berhenti, sehingga para prajurit itu tak berani bertindak.

Melihat situasi ini, Guo Rong tahu negosiasi tidak berjalan mulus, lalu memanggil Dong Jixian maju dan bertanya dengan tegas, “Apa kamu tidak menyampaikan syarat yang saya berikan?”

“Yang Mulia, saya sudah jujur menyampaikan, kepala suku Liang Benji tampak berpikir keras, tapi ada seorang lelaki bernama Dang Jinfu di sampingnya yang melarang saya berbicara dan malah menanyakan kekuatan pasukan kita. Tentu saya tidak bisa memberitahu,” jawab Dong Jixian sambil berlutut hormat.

“Dang Jinfu itu adik dari kepala suku Dang Jinwu, awalnya bertugas menjaga gerbang Xiao, tapi sekarang dia datang ke sini untuk mengawasi pertempuran. Negosiasi seperti ini mungkin tidak akan berhasil, lebih baik kita mengintai medan dan merencanakan serangan,” saran Zhecong Ruan.

“Tidak mungkin menyerah? Aku tetap ingin mencoba...” Guo Rong merasa kecewa karena rencananya gagal. Dia tidak mau kehilangan muka. Selain itu, suku Qiang tersebar dan lemah, membasmi mereka semua tidak mungkin. Melakukannya justru akan membuat suku Qiang bersatu dan waspada, itu malah merugikan.

Hilangkan wilayah Huizhou masih bisa direbut kembali, tapi kehilangan hati rakyat sulit diperbaiki. Setelah bertempur pun tetap harus mengajak menyerah dan menenangkan mereka, bukankah lebih baik mengutamakan diplomasi baru bertempur?

Dengan wajah serius, Guo Rong berkata tegas, “Kalau Dang Jinfu ada, tidak apa-apa. Kalau Liang Benji tidak ingin bermusuhan dengan pemerintah pusat, kita masih bisa berusaha. Setelah malam tiba, kau naik dari kaki gunung bagian utara, coba temui Liang Benji lagi. Kalau tidak berhasil, dua hari kemudian kita serang benteng dengan kekuatan penuh.”

Mereka beberapa kali bolak-balik di kawasan perbatasan, lalu berusaha memutari gunung dari jauh untuk mengintai kekuatan pasukan di balik tembok, tapi tentara Qiang terus mengawasi dari jauh. Akhirnya mereka menyerah dan kembali ke kemah.

Setelah makan malam, malam mulai gelap. Bulan purnama muncul di langit, cahaya yang jernih membanjiri bumi. Bayangan pegunungan jauh tampak lembut bergelombang, permukaan sungai berkilauan, jalur perjalanan jelas terlihat.

Dong Jixian keluar dari kemah, mengusap keringat dingin. Malam hari berbeda dengan siang, jika bertemu tentara Qiang yang membenci orang Han, dia mungkin takkan kembali lagi. Namun perintah Raja Jin sudah keluar, tidak boleh dilanggar. Sepertinya dia harus berani mengambil risiko demi kemuliaan.

Dia berjalan dua atau tiga li di sepanjang dataran sungai, melihat benteng di kejauhan seperti bayangan hitam dengan titik-titik api di puncaknya. Dong Jixian tidak berani langsung ke sana, dia berbelok ke kaki gunung sebelah kanan, masuk ke hutan kecil, memegang semak dan pohon untuk naik ke gunung. Namun baru sampai setengah jalan, dia bertemu dengan patroli tersembunyi.

Untungnya dia bisa berbicara bahasa Qiang. Setelah berbicara panjang lebar, dua tentara Qiang mengikatnya, satu menarik dari depan, satu mendorong dari belakang, membawa dia naik ke puncak gunung. Di sana terlihat api dari kemah-kemah. Mereka lalu turun ke lereng gunung, melewati beberapa pos penjagaan besar dan mengantarnya sampai ke tenda besar Liang Benji.

“Aku, Dong Jixian, pejabat tamu di Istana Raja Jin Zhou, menghormati Kepala Suku Benji!” ucapnya.

“Kalau kau pejabat tamu Raja Jin, berarti dari Dongjing. Kenapa bisa berbicara bahasa Qiang?” Liang Benji cepat menangkap kebohongan Dong Jixian.

“Aku sebelumnya adalah pengawal di militer Jingyuan. Baru hari ini aku dipilih Raja Jin menjadi pejabat tamu!” Dong Jixian, yang ahli membaca situasi dan berurusan dengan pejabat tinggi, menjawab.

“Apa tujuanmu datang? Dang Jinfu membawa dua ribu penunggang kuda untuk membantu perang. Kalau kau ingin mengajak menyerah, lebih baik bicara dengan dia dulu!” Liang Benji tersenyum penuh makna.

“Dua ribu penunggang kuda bukan apa-apa bagi kepala suku sepertimu, bukan?” Dong Jixian tahu ini ada harapan. Keluarga Liang Qiang memiliki puluhan ribu anggota dan lebih dari enam ribu pasukan. Jika mereka benar-benar ingin berkhianat, mengatasi Dang Jinfu bukan hal sulit.

“Raja Jin terlalu meremehkan kami. Seorang gubernur kosong Huizhou hendak membujuk kami. Tunjukkan kesungguhanmu! Jujur saja, aku juga tidak ingin perang ini. Tapi bergabung dengan Zhou besar, manfaatnya belum jelas,” jawab Liang.

“Kami akan menguasai seluruh wilayah Huizhou, keuntungan dari ladang garam Hechi akan dibagi 30% untuk keluarga Liang. Jabatan gubernur Huizhou tetap dijabat seperti biasa. Ini adalah kesungguhan kami. Kepala suku, apakah kau bersedia menerima perintah ini?” janji Dong Jixian.

“Garam?” Liang Benji terkejut dan senang. Itulah yang dia harapkan, meskipun bagiannya terlalu kecil. Selain itu, bagian selatan Huizhou adalah pegunungan, padang rumputnya tidak subur. Dia ingin memindahkan sukunya ke utara Gunung Quwu, ke Hechi. Dia mulai bernegosiasi, “Beri kami 50% keuntungan ladang garam. Keluarga Liang akan pindah seluruhnya ke Hechi untuk menggembala. Kalau bisa, kita mulai besok. Kalau tidak mau memberi lebih, kita berperang saja. Lagi pula, kedudukanmu terlalu rendah, kata-katamu sulit dipercaya. Kalau mau datang lagi, bawalah seorang jenderal berwenang untuk bertemu dan membuat sumpah perjanjian.” (bersambung)