Pertempuran Penentuan Huining

Menjelang pertengahan waktu Wei, para prajurit pengintai benar-benar kembali dengan membawa laporan: Gerbang timur Kota Huining terbuka lebar, pasukan kavaleri Qiang telah keluar kota dan berbaris dalam formasi, panji agung berkepala serigala milik Tuoba Bogu juga telah dibawa keluar. Total kekuatan pasukan berkisar sekitar tiga puluh ribu kavaleri, dan mereka kini telah bergerak maju menuju medan perang.

Bagi para panglima dan jenderal tentara Zhou, ini tentu saja merupakan kabar baik. Setelah sibuk selama beberapa bulan, segala sesuatunya akhirnya akan mencapai hasil. Pasukan pusat kemudian mengeluarkan perintah agar seluruh pasukan berdiri dan bersiap. Barisan besar itu bangkit serempak, membuat tanah miring itu tampak seketika meninggi. Para prajurit juga tahu bahwa pertempuran akan segera dimulai; satu per satu mereka merasa sangat bersemangat sekaligus tegang. Suara embusan napas panjang terdengar bersahut-sahutan, bahkan kuda-kuda perang pun dapat merasakan atmosfer yang tidak biasa, mendengus gelisah dengan suara yang mencemaskan.

Tidak lama kemudian, titik-titik hitam kecil muncul di cakrawala kejauhan, bergulir datang bagaikan gelombang, sementara debu mengepul menutupi langit di bagian belakang. Perlahan-lahan mendekat hingga jarak tiga hingga empat li, kavaleri Qiang berhenti untuk merapikan barisan. Seorang jenderal Qiang yang mengenakan zirah besi dan menunggangi kuda hitam jangkung tampak bolak-balik berlari di depan pasukan, menderu-deru dengan suara nyaring. Dari penampilannya, ia tampak sedang memberikan pidato motivasi sebelum pertempuran untuk membakar semangat juang.

"Apakah itu Tuoba Bogu? Kuda hitam tunggangannya lumayan juga!" kata Zong Jingcheng sambil tersenyum.

"Itu kemungkinan besar adalah kuda Hequ, jenisnya lebih bagus daripada kuda-kuda dari Negara Liao. Jika kita merebut Huizhou, kita juga bisa memilikinya!" ucap Zhang Yue penuh keyakinan.

Di depan, pada jarak tiga hingga empat li, sosok yang bolak-balik berteriak di depan barisan itu memanglah Tuoba Bogu. Kini ia tidak memiliki jalan keluar lagi; bertempur sampai titik darah penghabisan mungkin adalah satu-satunya cara untuk merebut secercah harapan bertahan hidup. Demi tujuan ini, ia bahkan telah mengerahkan secara paksa para pria tua dan pemuda lemah dari klannya untuk wajib militer, serta mengeluarkan cadangan zirah dan senjata yang telah ditimbun selama bertahun-tahun untuk diperlengkapi kepada para pemuda klan. Bersama dengan bala bantuan dari Suku Bailan dan Suku Zhuoluo yang masing-masing berjumlah enam ribu orang, mereka mengumpulkan total tiga puluh ribu kavaleri.

Setelah selesai berteriak, Tuoba Bogu dengan wajah muram berdiskusi dengan Panfu Duowang, Zhuoluo Zunli, Dang Jinfu, dan yang lainnya: "Dang Jinfu memimpin empat ribu kavaleri untuk menghantam pasukan depan musuh, Kepala Suku Zhuoluo memimpin pasukannya sendiri untuk menyerang sayap kiri mereka, Kepala Suku Panfu menyerang sayap kanan, sementara aku sendiri akan memimpin dua belas ribu kavaleri mengikuti di belakang sebagai cadangan pusat. Apakah kalian punya keberatan?"

"Bagus sekali! Aku tidak punya keberatan," kata Panfu Duowang sambil tersenyum ramah.

"Bagus! Kembalilah ke pasukan kalian masing-masing dan bersiaplah!" Dibandingkan dengan Zhuoluo Zunli yang kasar dan terus terang, Tuoba Bogu paling tidak mempercayai orang ini. Oleh karena itu, ia sengaja memisahkan keduanya, menggunakan dua pasukan bala bantuan untuk menyerang sayap kiri dan kanan secara terpisah, sementara ia sendiri memimpin pasukan di tengah untuk memberikan dukungan sekaligus mengawasi pertempuran.

Setelah mengirim pergi kedua kepala suku tersebut, Tuoba Bogu mendongak untuk melihat warna langit. Matahari tepat berada di atas kepala, bersinar lurus ke arah pasukan Zhou di lereng seberang, hanya saja cahayanya tidak terlalu terik, hari baru beranjak sore, dan angin pun belum bertiup.

"Beri perintah! Bersiap... Serang!" Tuoba Bogu mengatupkan bibirnya rapat-rapat dan mengibaskan tangannya dengan kuat ke bawah. Suara sangkakala yang nyaring dan rendah tiba-tiba ditiup, suara erangannya menggema tanpa henti hingga menembus angkasa.

Di depan, Dang Jinfu memimpin empat ribu kavaleri bergerak lebih dulu, maju perlahan dalam formasi panah berbentuk kerucut, lalu lambat laun mempercepat laju hingga berlari kencang. Suku Zhuoluo di sebelah utara dan Suku Bailan di sebelah selatan juga menyerbu keluar secara bersamaan, melesat bagaikan tiga anak panah tajam menuju barisan besar tentara Zhou di atas lereng. Tuoba Bogu memimpin dua belas ribu kavaleri di belakang, menjaga jarak sekitar lebih dari dua ratus langkah di belakang pasukan depan.

Enam belas ribu kavaleri Qiang menyapu maju, suara derap kuda bergemuruh bagaikan petir, melancarkan serangan dahsyat ke arah barisan tentara Zhou. Mereka dengan cepat mendaki bagian lereng yang menanjak, sementara tentara utama Zhou tetap teguh tak tergoyahkan bagaikan gunung, siap siaga menyambut musuh dalam formasi ketat.

"Bersiap!" bentak Zhang Yue dengan suara lantang. Di bagian tengah barisan depan, tabuhan gendang bertalu-talu secara berirama. Dua ribu pemanah dan pemanah silang berada di kedua sudut pasukan depan, berbaris terbuka membentuk tiga barisan menyerupai huruf Ba terbalik. Pasukan pemanah silang berada di depan, sementara pasukan pemanah berada di belakang. Para prajurit logistik yang bertugas sementara segera memegang anak panah untuk membantu pemanah silang memasang dan menarik busur mereka.

Setelah kavaleri Qiang mendaki lereng bagaikan terpaan angin kencang, kecepatan mereka sedikit melambat, tetapi karena momentum, mereka dengan cepat mendekat hingga jarak dua ratus lima puluh langkah, lalu dua ratus langkah. Pada saat ini, ekspresi ganas dari para kavaleri Qiang di barisan terdepan sudah dapat terlihat dengan jelas. Para prajurit pemegang busur silang di depan merasa begitu tegang hingga telapak tangan mereka berkeringat, dan napas mereka pun menjadi berat.

Seratus lima puluh langkah! Tatapan mata Zhang Yue mulai menjadi tajam, namun ia tidak memberi perintah apa pun hingga kavaleri Qiang merentangkan busur dan memasang panah. Anak-anak panah yang dilepaskan melayang bagaikan gerombolan titik hitam kecil, namun ia tetap berdiri kokoh bagaikan Gunung Tai. Ini hanyalah uji jarak yang dilakukan oleh pasukan di depan, dan sebagian prajurit Qiang mungkin memiliki busur yang kuat.

Peta-peta... Ding-ding-dandang, serangkaian suara gaduh terdengar. Jaraknya masih terlalu jauh, hanya sebagian kecil pemanah silang yang terkena panah, tetapi prajurit logistik di samping segera maju menggantikan, dan formasi tersebut sama sekali tidak menjadi kacau. Sesaat kemudian, kavaleri Qiang mendekat hingga jarak seratus dua puluh langkah.

"Lepaskan!" Zhang Yue duduk mantap di atas punggung kudanya, berteriak keras sambil mengibaskan tangannya dengan tajam. Mengambil pelajaran dari dua pengalaman sebelumnya, ia tidak boleh membiarkan kavaleri musuh terlalu dekat baru melepaskan panah, sebab hal itu akan mengurangi satu gelombang hujan panah.

"Kletak..." Tiga baris pemanah silang di sebelah kiri secara bersamaan menarik pelatuk, dan tiga baris di sebelah kanan juga melepaskan panah menyusul hal tersebut. Ribuan anak panah kuat melesat bersamaan, meraung menerjang ke arah kavaleri musuh, menembus perisai bundar dan zirah besi di bagian ujung kerucut formasi kavaleri Qiang. Cipratan darah mekar di udara, dan teriakan kesakitan terdengar tanpa henti.

Kavaleri Qiang yang bergulir maju berjatuhan sebanyak enam hingga tujuh ratus orang. Bagian ujung kerucut formasi mereka seolah-olah lenyap seketika, dan sementara mereka terinjak-injak oleh pasukan di belakangnya, mereka justru menjatuhkan lebih banyak orang lagi, menciptakan lingkaran setan yang tidak kunjung berhenti sampai semua rintangan yang rebah itu terinjak-injak menjadi bubur daging dan darah.

Gelombang pasukan berikutnya kembali mendekat hingga jarak seratus langkah, namun mereka bukanlah bagian terdepan dari formasi kerucut, sehingga tidak mengenakan zirah besi, melainkan hanya baju zirah kulit, dengan masing-masing membawa perisai bundar yang dilapisi kulit sapi mentah. Ini adalah gelombang hujan panah berikutnya yang ditembakkan secara bersilangan. Pada jarak yang begitu dekat, anak panah silang yang kuat seketika menusuk mereka bagaikan sate, atau menembus tubuh manusia sekaligus kuda perang.

Semakin dekat kavaleri Qiang menyerbu, semakin besar pula korban yang harus mereka derita. Setiap kali mereka maju sejauh jarak tertentu, selalu ada seribu orang yang bertumbangan. Ketika mencapai jarak tujuh puluh hingga delapan puluh langkah, meskipun mereka juga dapat memanah untuk membalas, para pemanah kuat di barisan belakang pasukan depan Zhou turut bergabung melepaskan panah. Kepadatan anak panah ini jauh lebih besar, menyebabkan lebih banyak lagi yang terjatuh di tengah derap lari kencang. Barisan depan pasukan Dang Jinfu telah mengalami korban lebih dari separuh, seluruh pasukan kavaleri menjadi kian renggang, dan barisan depan manusia serta kuda berjatuhan di mana-mana, membuat para prajurit di belakang merasa cemas dan ketakutan, kehilangan kendali atas formasi, serta bingung tidak tahu harus berbuat apa.

"Serang!" Dang Jinfu tidak menyangka busur dan panah tentara Zhou begitu kuat, hatinya terasa menjadi dingin. Namun pada saat ini, ia tidak punya pilihan selain maju dan tidak bisa mundur lagi. Dengan perasaan sedih bercampur amarah, ia meraung keras dan memimpin pasukannya menerjang ke depan.

Empat puluh hingga lima puluh langkah jaraknya, gelombang hujan panah terakhir dilepaskan. Dang Jinfu ikut terjatuh bersama pasukan di barisan depan, tetapi pada saat ini tidak ada seorang pun yang peduli padanya; ia dengan cepat terinjak-injak oleh derap kuda di belakangnya. Empat ribu kavaleri garis depan pasukan Qiang kini hanya tersisa beberapa ratus orang saja, dan mereka juga kehilangan komandan mereka. Seketika mereka berlarian ke sana kemari dengan panik sambil berteriak marah. Belasan kavaleri yang tidak tahu arah menerjang hingga ke depan barisan pemanah silang, dan dengan cepat dirobohkan oleh para pemanah kuat di barisan belakang.

Medan perang di bagian depan telah berubah menjadi lautan darah. Pasukan pemanah silang menembak dengan tenang, sementara pasukan utama tombak dan perisai di belakang tetap tak tergoyahkan. Di sayap kiri dan kanan, suara teriakan pertempuran mengguncang langit. Kavaleri Qiang dari Suku Zhuoluo dan Suku Bailan telah menghancurkan sudut-sudut formasi kedua sayap pasukan Zhou dari sisi samping. Bagaikan gelombang yang menghantam karang berulang-ulang, mereka mencoba menembus barisan depan pertahanan tombak dan perisai. Namun pasukan Feng Jiye dan Zhe Congruan masih mampu bertahan, meskipun korban jiwa tertentu telah mulai berjatuhan.

Dua belas ribu kavaleri Tuoba Bogu hanya mengikuti sejauh sedikit lebih dari satu li lalu berhenti, karena di depan adalah jalur menanjak, sehingga mereka membutuhkan area datar agar kuda perang dapat berlari kencang. Pada saat ini, melihat Suku Bailan di utara dan Suku Zhuoluo di selatan bertempur dengan sangat berirama—di mana setiap hantaman dahsyat berhasil membuat barisan musuh sedikit melesak ke dalam, dan hanya butuh beberapa kali serangan lagi untuk merobek celah—ia merasa sedikit lega.

Hanya saja sayangnya, tentara Zhou juga memiliki pasukan kavaleri masing-masing di bagian belakang yang terus menggigit pasukan tengah kedua suku tersebut, membuat mereka tidak mampu mengerahkan seluruh kekuatan dalam satu kesempatan karena tertahan oleh kavaleri Zhou. Hal ini membuat kemajuan mereka menjadi sangat lambat. Sementara itu, pasukan sayap kiri dan kanan Zhou juga memanfaatkan kesempatan ini untuk menyesuaikan formasi dengan tenang, terus-menerus mengerahkan pasukan untuk memberikan bala bantuan ke depan, serta mengirimkan beberapa pemanah silang untuk melakukan serangan balik dari sisi samping, sedikit demi sedikit menggerus kekuatan kedua suku tersebut.

Pada saat ini, empat ribu kavaleri garis depan hampir musnah seluruhnya. Dang Jinfu sendiri telah gugur dalam pertempuran, dan beberapa ratus kavaleri yang berhasil lari kembali merasa sangat ketakutan hingga melarikan diri ke segala penjuru bagaikan lalat tanpa kepala, bahkan tidak bisa lagi membedakan di mana letak pasukan utama mereka sendiri.

"Sekelompok pengecut ini, bunuh mereka semua untukku!" Tuoba Bogu sangat murka melihat pemandangan itu, matanya seolah hendak menyemburkan api.

Dua kelompok pasukan kavaleri Qiang segera melesat keluar begitu menerima perintah, mengepung para prajurit yang melarikan diri itu dan memburu mereka satu per satu hingga tidak seorang pun yang tersisa. Tuoba Bogu menoleh ke belakang untuk melihat para prajurit klannya sendiri, dan melihat sebagian dari mereka merasa malu, sebagian marah, dan sebagian bersikap acuh tak acuh, barulah ia menunjukkan ekspresi puas. Ini adalah cara yang kejam untuk membakar semangat juang; selama para prajurit klannya tidak merasa gentar menghadapi pertempuran, Tuoba Bogu akan merasa jauh lebih tenang.

"Beri perintah! Kirim dua ribu kavaleri untuk memperkuat Suku Bailan dan Suku Zhuoluo, dan kerahkan tiga ribu pasukan dari pasukan utama sebagai barisan depan. Aku sendiri akan memimpin pasukan mengikuti di belakang, pastikan untuk menghancurkan barisan depan tentara Zhou dalam sekali gempuran!" Tuoba berteriak memberikan perintah. Melalui penjajakan tersebut, ia telah melihat ketangguhan para pemanah silang tentara Zhou, dan diam-diam merasa bersyukur karena sebelumnya tidak mempertaruhkan segalanya. Namun sekarang, ia harus bertempur habis-habisan untuk mencobanya sekali lagi.

Suara sangkakala yang panjang kembali bergema, dua ribu kavaleri meninggalkan barisan ke arah selatan dan utara. Tuoba Bogu memimpin pasukan utamanya tiba-tiba memacu kuda dan menerjang keluar, terbagi menjadi dua bagian depan dan belakang untuk langsung membantai barisan depan tentara Zhou. (Bersambung.)