Bab 136: Bunga Darah Berterbangan

Saat pasukan Dinasti Zhou sedang menyusun formasi, dua puluh ribu kavaleri suku Yeci maju untuk bertempur, perlahan-lahan menyeberangi lereng. Pasukan berkuda yang padat menyerbu turun, menerbangkan debu kuning yang memenuhi langit. Setelah mencapai dataran rendah, mereka meninggalkan separuh pasukan untuk bergerak maju secara perlahan, sementara sisanya secara bertahap mempercepat laju. Sambil berlari, mereka menyesuaikan formasi hingga akhirnya terpecah menjadi dua pasukan di sisi kiri dan kanan, dengan jarak sekitar dua ratus langkah di antara keduanya. Bagai dua batang anak panah yang tajam, mereka maju bersamaan dengan kecepatan tetap, melintasi dataran seluas sepuluh li di antara kedua pasukan besar tersebut.

"Tuan Muda Li! Pasukan sebelah kanan itu adalah pasukan kekaisaran dari Bianjing, semuanya bergantung pada kalian!" Ratusan pengawal berkuda mengelilingi Yeci Nuola yang menarik kendali kudanya dan berhenti di puncak lereng. Ia menangkupkan tangan kepada seorang perwira Tangut di sebelah kirinya yang mengenakan baju zirah berselera tinggi.

"Sudah sewajarnya begitu. Kedelapan suku Tangut kita terikat satu darah, meskipun suku Yeci terisolasi di Hexi, mereka tidak boleh dihina begitu saja. Sebelum berangkat, Ayahanda berpesan berulang kali, Benteng Hui sama sekali tidak boleh jatuh! Sepupu Guangyan gagah berani dan pandai berperang, pasti mampu menerobos dalam sekali gempuran dan menghancurkan sayap kanan Zhou terlebih dahulu!" Tuan muda Li ini bernama Li Guang睿, putra sulung Li Yinyin yang berusia sekitar tiga puluh tahun. Pada saat ini, ia tampak bersemangat tinggi dan dipenuhi antusiasme yang meluap-luap.

"Putra sulungku Yeci Rulang dan Jenderal Li Guangxin menyerang sayap kiri Pasukan Shuofang, seharusnya juga bisa menghancurkan mereka dalam sekali pukul. Pada saat itu, setelah mengusir Feng Jiye, kita tinggal memberi tahu Tuoba Baogu yang bermarkas di utara Gunung Roulang agar ia menjaga wilayahnya sendiri dengan baik!" kata Yeci Nuola sambil tersenyum penuh makna.

"Tuoba Baogu ini benar-benar keparat! Di saat seperti ini, dia masih ingin mencari keuntungan dalam kekacauan. Kuharap dia bisa mempertahankan Huining, jika tidak, begitu pasukan selatan Dinasti Zhou bergerak ke utara, kita juga tidak akan mampu bertahan, dan Kepala Suku Nuola terpaksa harus mundur kembali ke Youzhou!" maki Li Guang睿 dengan geram.

"Tentu saja... Silakan, Tuan Muda Li! Mari kita ikuti mereka ke bawah! Tempat ini terlalu jauh!" ajak Yeci Nuola.

Yeci Nuola dan Li Guang睿 memimpin para pengawal berkuda menerjang turun dari lereng, menyusul lima ribu kavaleri barisan belakang, lalu mengikuti barisan depan sejauh enam atau tujuh li sebelum berhenti untuk berjaga dan mengamati. Sementara itu, berjarak tiga li dari pasukan besar Dinasti Zhou yang bersiaga penuh, dua kelompok kavaleri barisan depan yang berjumlah sekitar lima belas ribu orang tiba-tiba mempercepat laju, menghindari bagian depan secara langsung. Mereka bahkan tidak repot-repot melakukan serangan pengintaian skala kecil, melainkan langsung menerkam ke arah sisi utara dan selatan sayap pasukan Dinasti Zhou.

Kavaleri Dinasti Zhou yang melindungi kedua sayap masing-masing dipimpin oleh Xuan Chongwen dan Xue Chucun dengan kekuatan dua ribu kuda di setiap sisi. Jika tidak segera melakukan penyesuaian yang sepadan, kekuatan mereka akan sepenuhnya berada di bawah angin, dan pertempuran hanya akan selesai dalam sekejap mata.

Melihat dari jauh musuh mendekat dengan taktik penjepitan dari berbagai arah, Feng Jiye merasa situasinya garing dan segera memberi perintah. Ia mengerahkan pasukan Xuan Chongwen di sayap kanan dan pasukan Li Shiwen di barisan belakang untuk bergabung dengan pasukan Xue Chucun di sayap kiri. Total enam ribu kavaleri dikumpulkan untuk menghadapi sekitar tujuh ribu kavaleri Tangut dari suku Yeci di sisi selatan.

Pasukan kekaisaran di bawah pimpinan Zhang Yue dilengkapi dengan busur silang sudut berkekuatan jarak seratus delapan puluh langkah dengan satu busur dua anak panah sebanyak tiga puluh buah, serta busur tunggal kayu berjarak seratus lima puluh langkah sebanyak tujuh puluh buah. Senjata-senjata ini mampu memberikan daya rusak yang masif terhadap kavaleri, sehingga Feng Jiye sama sekali tidak mengkhawatirkan pasukan sebelah kanan.

Kuda-kuda perang berlari kencang, derap kuku bagaikan guruh yang menderu. Jarak tiga li terlewati dalam sekejap. Pasukan sayap kiri belum sepenuhnya mengambil posisi, dan dua ribu kavaleri Xuan Chongwen harus berputar dari belakang barisan utama, membuat jaraknya agak jauh. Xue Chucun hanya menunggu kedatangan Li Shiwen sebelum memacu kudanya meninggalkan formasi untuk menyongsong musuh. Jika tidak, kesempatan emas akan terlewat dan kecepatan kuda gagal diraih, yang berakibat kehancuran seketika oleh gempuran musuh.

Empat ribu kavaleri di sayap kiri memacu kuda dengan kecepatan penuh menerjang sejauh dua li, seketika berada dalam jarak seratus langkah lebih dari pasukan Tangut. Kedua belah pihak merentangkan busur dan memasang panah, saling melepaskan dua gelombang hujan panah. Daya rusaknya memang sangat terbatas, namun tetap saja menimbulkan kekacauan tertentu. Prajurit yang terkena panah dan terjatuh dari kuda terinjak-injak menjadi bubur oleh pasukan sendiri. Sebagian bahkan menjadi rintangan yang menabrak dan mengacaukan barisan kawan, tetapi tidak ada satupun yang sempat memedulikannya.

Xue Chucun juga merupakan seorang jenderal tangguh dari Pasukan Shuofang yang telah berpengalaman dalam berbagai medan perang. Ia sangat menyadari kelemahan pasukannya sendiri. Saat melepaskan gelombang hujan panah pertama, ia langsung mengarahkan laju kavaleri agak menyerong untuk menghindari benturan langsung secara frontal dengan ujung tombak musuh. Kendati demikian, begitu benturan terjadi, pasukan Shuofang yang kecepatan kudanya belum mencapai titik maksimal tetap merasakan hantaman yang tertahan. Meskipun mereka menyerempet sisi samping musuh, rasanya tetap seperti menabrak dinding tembaga dan tembok besi.

Pada saat itu, bagian depan musuh mulai berbelok untuk mengepung, dan kebetulan dua ribu kavaleri yang dipimpin oleh Xuan Chongwen tiba dari arah belakang. Di tengah deru kecepatan tinggi, mereka langsung menerobos masuk dan merobek garis depan musuh. Momentum kedua belah pihak sama-sama tertahan, dan pertempuran pun mulai terjebak dalam baku hantam maju mundur yang melelahkan.

Daratan luas dipenuhi debu kuning yang mengepul, suara teriakan perang menggelegar menembus langit. Suara derap kuku kuda begitu rapat bagaikan hujan badai, datang bergelombang dengan irama yang sangat teratur. Cara bertempur utama kavaleri adalah mengandalkan mobilitas cepat kuda perang, terus-menerus menyesuaikan posisi, dan melakukan serangan bergelombang hingga musuh benar-benar hancur atau musnah tak bersisa.

Namun kini, kekuatan kedua belah pihak seimbang. Perlengkapan pasukan Dinasti Zhou jauh lebih unggul daripada pasukan Tangut, baik dari segi baju zirah, pedang, maupun tombak panjang. Hanya tenaga kuda mereka yang sedikit lebih rendah. Setelah sedikit demi sedikit menutupi kekurangan tersebut, kekuatan mereka kini sebanding dengan kavaleri Tangut, dan perang gesekan pun tak terhindarkan.

Dalam sekejap mata, barisan depan musuh di sayap utara juga mendekati barisan utama hingga jarak dua ratus langkah. Para pemanah busur silang tersebar di depan formasi tombak dan perisai, telah lama memasang anak panah dan meregangkan busur dalam siaga penuh. Sementara di celah-celah barisan utama di belakang, tersebar pula dua kelompok pemanah busur kuat.

Di pusat formasi pasukan kanan, Zhang Yue berdiri dengan ekspresi tegas di atas sebuah kereta besar untuk mengamati kedatangan kavaleri musuh. Hatinya sedikit merasa tegang; bagaimanapun, ini adalah pertama kalinya seumur hidup ia memimpin seluruh pasukan dalam skala medan perang, dan tekanannya begitu besar bagaikan gunung. Feng Qianhou menutupi keningnya dengan kedua tangan, tampak tenang tanpa beban, sementara Chen Ji di belakangnya menyaksikan serbuan kavaleri baja yang mengamuk bagaikan sapuan angin badai, membuat wajahnya berubah pucat berkali-kali.

Seratus lima puluh langkah! Sekumpulan besar kavaleri musuh yang gelap gulita menutupi area seluas lebih dari dua ratus langkah, membentang bagaikan segitiga raksasa. Kecepatan lari liar mereka bukannya berkurang, melainkan justru semakin bertambah.

Komandan pasukan pemanah di barisan depan adalah Li Chuyun. Menghadapi pertempuran berskala besar dengan tekanan medan perang yang menyesakkan dada, ia merasa tegang hingga telapak tangannya dipenuhi keringat dingin. Meskipun ia pernah berada di bawah komandan Zhe Congruan selama bertahun-tahun, pemandangan seperti ini tetap jarang ia temui. Kendati demikian, ia masih tampak tenang, tatapan matanya setajam pisau dan sudut bibirnya selalu menyunggingkan senyuman tipis.

Seratus langkah! Li Chuyun melihat dengan jelas bahwa kavaleri Tangut di depan telah menurunkan busur dan panah dari punggung kuda mereka. Hati Li Chuyun berdegup kencang, ia menoleh ke samping, namun Zhang Yue yang berdiri di atas kereta besar tidak bersuara. Meski begitu, ia tetap membuka mulutnya dan berteriak memberi perintah: "Bersiap!"

Tujuh puluh langkah! Zhang Yue yang berada di atas kereta besar akhirnya dengan cepat mencabut bendera merah dan mengibaskannya ke bawah dengan penuh tenaga.

"Lepaskan!" teriak Li Chuyun dengan suara menggelegar. Seketika terdengar suara mekanisme busur silang berderak serentak disertai dengungan suara. Garis-garis hitam melesat terbang, langit mendadak meredup, dan anak-anak panah beterbangan bagaikan gerombolan lebah yang padat, lalu dalam sekejap menjadi begitu kecil hingga tak terlihat.

"Puk... puk... puk..." Di bawah pancaran sinar matahari, kuntum-kuntum darah beterbangan di udara dan mekar bersamaan, membawa suatu keindahan tragis yang unik. Barisan depan musuh seakan dihantam palu berat, seketika berubah menjadi kacau balau.

Jeritan kesakitan yang mengerikan, raungan histeris, makian penuh kebencian yang sia-sia, ditambah dengan teriakan panik para perwira, kuda-kuda perang yang terkena panah dan berguling-guling, dan berbagai suara lainnya menyatu menjadi satu, seketika membentuk sebuah simfoni yang sempurna.

Namun, hanya berselang sekitar satu atau dua menit saja, sekelompok prajurit yang bertindak sebagai tenaga pembantu dengan cepat menyerahkan anak panah, membantu para pemanah mengisi ulang senjata mereka. Li Chuyun kembali memberi perintah, dan gelombang hujan panah yang lebat bagaikan kawanan lebah kembali menutupi area tersebut. Formasi kavaleri musuh dari bagian tengah hingga barisan depan hancur total, bertumbangan secara massal bagaikan padi yang disabit.

Akan tetapi, pasukan di barisan belakang sama sekali tidak mengetahuinya. Sekalipun mereka tahu, itu sudah tidak ada gunanya lagi. Kecepatan kuda telah mencapai batas maksimal dan sama sekali tidak bisa dihentikan. Mereka terus melaju ke depan, seketika menginjak-injak mayat rekan sendiri, lalu menemui berbagai rintangan hingga kembali bertumbangan secara massal. Situasi ini membentuk lingkaran setan yang sama sekali tidak dapat dikendalikan lagi.

Namun, ratusan busur silang besar milik Dinasti Zhou tidak berhenti. Melihat efeknya sangat baik dan bagian depan sama sekali tidak mendatangkan ancaman, Li Chuyun segera mengerahkan para pemanah busur kuat di belakang untuk maju ke depan, guna memberikan daya rusak maksimal kepada musuh dalam batas waktu yang terbatas sebelum mereka sempat bereaksi.

Wuuu wuuu wuuu... Dari jarak dua hingga tiga li, Li Guang睿 terpaku dengan mulut ternganga, hampir tidak mempercayai hasil di hadapannya. Ini adalah kavaleri inti dari suku Tuoba miliknya sendiri, dan satu pasukan "Burung Alap-alap Besi" yang memimpin di garis terdepan adalah pasukan pengawal pribadi yang dikerahkan oleh ayahnya sendiri. Kini mereka musnah total, tewas dengan cara yang begitu mengenaskan!

Namun reaksinya juga sangat cepat. Begitu melihat situasi memburuk, ia segera memerintahkan para pengawal berkuda di sekitarnya untuk meniupkan sangkakala perang, tetapi semua itu sia-sia. Pasukan mereka melaju terlalu kencang, ingin mundur pun sudah tidak bisa lagi. Banyak perwira yang terkena panah, lebih dari tujuh ribu kavaleri itu praktis kehilangan komando, dan kuda-kuda perang milik para prajurit sama sekali tidak mampu berbelok arah.

Dengan tatapan kosong, ia menyaksikan setelah enam hingga tujuh gelombang hujan panah, kavaleri paling elit di bawah komandonya dibantai gelombang demi gelombang seperti itu. Pada akhirnya, kavaleri yang berhasil melarikan diri dari sisi medan perang dan berputar kembali jumlahnya kurang dari dua ribu orang.

"Pasukan kekaisaran benar-benar memiliki kekuatan tempur yang luar biasa! Busur sekuat ini konon sudah sangat jarang ditemui di Dataran Tengah!" Wajah Li Guang睿 sepucat kertas, ia merasa hatinya bagaikan diiris-iris sembilan lapis, lalu menggeretakkan gigi sambil menghela napas panjang. Kavaleri paling elit dari pasukan utamanya mengalami kerugian yang sangat besar; bahkan jika mereka menang dan kembali nanti, ia tetap tidak akan bisa mempertanggungjawabkannya kepada sang ayah.

"Tuan Muda Li tidak perlu khawatir. Lebih baik kerahkan seluruh pasukan, pusatkan seluruh kekuatan untuk menyerang bagian tengah dan sayap kiri mereka. Dengan cara ini, kita masih bisa menyelamatkan keterpurukan di sayap kanan." Mendengar nada bicara Li Guang睿, Yeci Nuola merasa sangat cemas di dalam hati dan buru-buru menghiburnya.

"Bagaimana bisa kamu masih sempat membahas sayap kiri? Kalian sendiri masih buntu tanpa hasil di sana! Dengan cara menambah pasukan sedikit demi sedikit seperti ini, sampai kapan harus terus ditambah? Keluarga Li kami sudah berbaik hati memberikan bantuan semampu kami, hanya bisa membantumu menahan sebagian pasukan Dinasti Zhou. Sekarang giliran pasukanmu sendiri yang harus mengerahkan seluruh kekuatan!" Wajah Li Guang睿 dingin, tanpa sungkan-sungkan ia menolak usulan tersebut.