Bab 152 Benar-benar mencari mati

Zhang Yue dengan cepat melihat ada yang tidak beres dengan formasi tersebut. Toba Baogu berniat mengerahkan seluruh pasukannya, dan ia bahkan masih menyisakan tipu muslihat dengan menyerang menggunakan pasukan barisan depan dan belakang secara bergantian. Dengan cara ini, para pemanah dan penembak arbalet akan kewalahan, dan begitu musuh berhasil mendekat, mereka akan menghadapi kehancuran total.

"Bersiap!" seru Zhang Yue memberikan perintah dengan suara lantang, sekaligus menyuruh prajurit pengawalnya untuk memberi tahu Xiang Xun di belakang agar bersiap memindahkan pasukan barisan depan guna menyambut kembali para pemanah agar bisa bergabung kembali dengan kesatuan.

Tak lama kemudian, barisan depan kavaleri Qiang yang padat datang menggelinding seperti gelombang. Saat mereka mendekat hingga jarak seratus lima puluh langkah, Zhang Yue langsung memberi perintah untuk melepaskan panah. Setelah jarak mencapai seratus dua puluh langkah dan sembilan puluh langkah, para pemanah busur kuat turut melepaskan anak panah mereka. Setelah empat gelombang hujan panah, sebagian besar kavaleri depan Qiang tumbang, namun pasukan gelombang berikutnya masih tetap sangat garang dan buas. Momentum mereka tidak berkurang sedikit pun, terus menerjang maju melintasi medan pertempuran yang telah berubah menjadi lautan darah.

"Pasukan pemanah, mundur!" Sambil memberikan perintah dengan tergesa-gesa, Zhang Yue berbalik dengan cepat dan berlari ke belakang, kembali ke posisi komando di lima baris terdepan melalui celah di antara barisan tombak dan perisai. Begitu tiba di posisinya, ia melihat kavaleri Qiang sudah hampir mendekat, sementara para pemanah baru saja berlari menjauh, kembali dari celah yang terbuka di kedua sisi menuju ke arah bendera besar di pusat pasukan depan. Selanjutnya, apakah mereka akan menunggu perintah berikutnya atau melepaskan busur serta panah untuk mengambil pedang dan tombak, itu adalah urusan Xiang Xun. Sementara dirinya sendiri, ia harus bersiap menghadapi terjangan dari tujuh ribu kavaleri terakhir pimpinan Toba Baogu.

"Kokohkan barisan!" seru Zhang Yue begitu ia tiba di posisinya, sambil mengangkat Tombak Rusa Hitam miliknya untuk bersiap menghadapi segala kemungkinan yang tak terduga.

Begitu perintah itu diteruskan, terdengar suara gemerincing dari barisan tombak dan perisai di depan. Saat berikutnya, berbagai suara memekakkan telinga meledak; kavaleri musuh menabrak dinding perisai. Tombak-tombak panjang penahan kuda yang terentang ke depan menembus manusia dan kuda, menghasilkan jeritan kesakitan yang memilukan dari para prajurit dan kuda-kuda, sementara tombak-tombak tersebut juga patah berkeping-keping secara beruntun.

"Tambal celahnya... cepat!" Li Chuyun menderu dengan cemas. Medan pertempuran dipenuhi suara kebisingan yang memekakkan telinga, sehingga bahkan dengan berteriak sekencang-kencang pun hanya para pengawal di sekitarnya yang bisa mendengarnya. Lebih sering, ia harus menggunakan bahasa tubuh untuk membantu menyampaikan perintah. Untungnya, mereka semua adalah prajurit veteran. Sebagian dari mereka adalah anak buah Xiang Xun, dan sama sekali tidak berlebihan jika dikatakan bahwa mereka telah berpengalaman menghadapi pertempuran hidup dan mati berkali-kali.

Prajurit di barisan depan yang terpelanting jatuh, atau tombak penahan kuda yang patah, harus segera diganti dan diisi ulang. Jika tidak, saat gelombang kavaleri musuh berikutnya menubruk tanpa menimbulkan korban jiwa, mereka akan menebas para prajurit di balik perisai, yang akan membawa akibat fatal. Pasukan Kekaisaran semuanya adalah veteran berpengalaman, dan reaksi mereka tidak lambat sedikit pun. Seseorang langsung mengganti tombak, sementara yang lain mengisi posisi yang kosong. Barisan depan hanya sedikit mundur ke belakang, namun tetap tersambung rapat menjadi satu kesatuan.

Pasukan depan, kiri, dan kanan berturut-turut terjebak dalam pertempuran sengit. Sementara itu, pasukan berkuda yang melindungi kedua sayap juga tidak tinggal diam. Di sayap kiri, Liu Conghui dengan susah payah berhasil menahan sebagian pasukan Zhuoluozunli, sehingga ia tidak bisa mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menyerang. Hal ini memberi pasukan kiri sedikit waktu bernapas, memungkinkan mereka untuk terus menyesuaikan formasi dan menahan Suku Qiang Zhuoluo di luar garis pertahanan.

Di sisi lain, kemampuan komando Feng Jiyi tidaklah buruk, dan kekuatan tempur tentara Shuofang juga cukup baik, hanya saja jumlah mereka sedikit kurang dan komposisi pasukannya agak beragam. Kendati demikian, Feng Jiyi masih mampu memimpin dan merespons situasi dengan lancar. Terlebih lagi, Suku Qiang Bailan yang menjadi lawan mereka, meskipun gagah berani dalam pertempuran, tampak bagaimanapun juga tidak mengerahkan seluruh kekuatan mereka. Setiap kali mereka hanya mengerahkan seribu prajurit, dan setelah bertempur sejenak mereka ditarik mundur untuk digantikan oleh pasukan lain. Rotasi yang berulang-ulang seperti ini memang berhasil menjaga kekuatan pihak mereka sendiri, namun sangat menunda peluang emas di medan pertempuran.

Situasi semacam ini membuat Feng Jiyi merasa gembira secara diam-diam. Ia bahkan sesekali melirik ke arah jarak dua hingga tiga ratus langkah di kejauhan, di mana Xuan Chongwen memimpin tiga ribu lima ratus kavaleri bertempur bolak-balik melawan tiga ribu anak buah Panfuduowang.

"Hasilnya akan segera ditentukan!" gumam Feng Jiyi pada dirinya sendiri, namun tidak ada seorang pun yang mendengarnya.

Beberapa saat kemudian, setelah enam ribu lebih kavaleri dari kedua belah pihak bertempur selama beberapa gelombang, jumlah kavaleri Qiang tampak jelas berkurang banyak, dan formasi mereka menjadi kacau serta renggang. Kedua belah pihak masing-masing menyesuaikan formasi mereka, sekali lagi saling menerjang dan membantai dalam formasi panah terbang. Tiba-tiba, Feng Jiyi kembali melihat sesosok bayangan yang sangat dikenalnya. Wajahnya langsung berubah menjadi sangat suram. Dengan gerakan kasar, ia mencabut busur panjang di pinggangnya, namun tiba-tiba ia teringat bahwa jaraknya masih terlalu jauh untuk dijangkau panah. Mau tidak mau ia mengatupkan giginya dengan gemas, lalu berjalan membawa busur panjang tersebut ke tengah-tengah para prajurit di barisan depan sambil menunggu kesempatan yang tepat.

"Hao Tianying! Lakukan gerakan memutar dan kepung mereka!" Xuan Chongwen memegang tongkat kayu besi di tangannya, menoleh ke belakang dan memberi perintah kepada Hao Tianying. Khawatir pria itu tidak mendengarnya, ia melambaikan tangannya membentuk gerakan melingkar sebagai isyarat.

Hao Tianying memegang tombak panjang di tangannya, tersenyum lebar menyeringai tanda mengerti. Tiba-tiba ia memacu kudanya meninggalkan formasi. Sambil berlari kencang menunggang kuda, ia menoleh ke belakang dan memberi isyarat tangan. Para prajurit yang bereaksi cepat langsung mengikutinya di belakang. Tiga ribu lebih kavaleri itu di tengah jalan langsung terpecah menjadi dua bagian. Xuan Chongwen tidak mengurangi kecepatan kudanya dan langsung menerjang ke depan secara frontal, sementara Hao Tianying mengambil jalur memutar untuk menyerang sayap samping kavaleri Qiang.

Beberapa gelombang pertempuran sebelumnya telah membuat kavaleri Qiang Suku Bailan kelelahan. Xuan Chongwen mencegat serangan frontal mereka, sementara Hao Tianying membelah mereka menjadi dua bagian. Keduanya bekerja sama dengan sangat baik dan berhasil memukul mundur kavaleri Qiang Bailan dalam satu serangan telak. Melihat sisa-sisa pasukan musuh yang berniat melarikan diri kembali ke induk pasukan mereka, Xuan Chongwen dan Hao Tianying tidak membiarkan mereka lolos begitu saja. Mereka mengejar dengan gigih dan menempel ketat para prajurit yang kalah tersebut hingga menerobos masuk ke dalam pasukan pusat Panfuduowang.

Panfuduowang merasa sangat terkejut karena tidak siap. Dua ribu kavaleri di barisan depan masih menyerang pasukan pimpinan Feng Jiyi dan tidak bisa segera dipanggil kembali, sementara pasukan pusat hanya memiliki seribu kavaleri yang tentu saja kesulitan menahan terjangan serangan jepit dari Xuan Chongwen dan Hao Tianying. Akibatnya, pasukan pusat langsung ikut kocar-kacir melarikan diri. Xuan Chongwen telah mengincar Panfuduowang sejak lama. Ia mengejarnya, merentangkan busur, dan melepaskan satu anak panah yang tepat mengenai punggung Panfuduowang, menjatuhkannya dari atas kuda. Ia hendak bergegas maju untuk menangkap pria itu, namun keburu diselamatkan oleh para prajurit Qiang. Kendati demikian, diperkirakan pria itu meskipun tidak mati pasti sudah kehilangan separuh nyawanya, sehingga ia memutuskan untuk tidak mengejarnya lagi.

Xuan Chongwen menoleh ke belakang dan melihat bahwa Hao Tianying telah menghentikan pengejarannya terhadap kavaleri Qiang, lalu memimpin pasukannya memutar arah dan menyerang dua ribu kavaleri yang sedang menggempur pasukan kanan. Xuan Chongwen mengikuti dari belakang untuk melakukan pembasmian, memukul mundur sisa dua ribu kavaleri terakhir dari Suku Bailan. Melihat kepungan terhadap pasukan kanan telah terurai, Xuan Chongwen mengamati medan pertempuran; pasukan depan masih terjebak dalam pertempuran sengit, sementara pasukan kiri terlalu jauh sehingga tidak terlihat, namun debu mengepul tebal dan suara pekikan pertempuran tidak berhenti, yang memperkirakan situasinya kurang lebih sama. Ia pun memutuskan untuk menyerang induk pasukan Toba Baogu guna memberikan bala bantuan kepada pasukan depan.

Sisa-sisa pasukan Suku Qiang Bailan melarikan diri ke segala penjuru. Membasmi gerombolan yang bagaikan lalat tanpa kepala ini sama sekali tidak memerlukan tenaga besar. Hao Tianying mondar-mandir melakukan pembantaian dalam beberapa gelombang, dan dengan cepat kehilangan minat. Meskipun gerombolan ini belum sepenuhnya dibasmi sampai ke akar-akarnya, mereka sudah tidak lagi menimbulkan ancaman. Hao Tianying sudah tidak ingin membuang tenaga lagi untuk meladeni mereka. Saat ia hendak memacu kudanya pergi, tiba-tiba ia mendengar suara angin terbelah. Mengandalkan pengalamannya di medan perang, Hao Tianying dengan sigap menundukkan kepalanya. Dengan suara dentingan keras yang nyaring, ia merasakan kepalanya berdengung gelap dan lehernya terasa tercekik. Anak panah liar antah berberangan menghantam hiasan rumbai di puncak helm besi miliknya, membuat tali simpul rami di lehernya tertarik kencang hingga ia hampir mati lemas.

"Benar-benar mencari mati!" maki Hao Tianying dengan penuh amarah dan kejengkelan. Ia memutuskan untuk menunda kepergiannya sejenak, memutar haluan kudanya dan berlari mengambil jalan memutar jauh ke luar, lalu diam-diam menoleh ke belakang untuk mengamati arah asal anak panah tadi, namun tidak menemukan apa pun. Pada saat itulah ia tiba-tiba teringat bahwa arah tersebut adalah barisan utama pasukan kanan. Jika ada seseorang yang melancarkan serangan secara diam-diam kepadanya, maka itu pasti adalah Feng Jiyi.

Setelah menyadari hal itu, hati Hao Tianying diliputi rasa bimbang dan rumit, tetapi begitu ia teringat akan sifat Feng Jiyi yang kejam dan tanpa belas kasihan, dendam ini telah telanjur tercipta dan cepat atau lambat harus diselesaikan. Mungkin inilah kesempatan yang tepat.

Dengan wajah suram, Hao Tianying dengan cepat memacu kudanya kembali mengejar beberapa prajurit Qiang, melaju rapat di sisi luar barisan utama pasukan kanan menuju arah sebaliknya untuk melakukan pengejaran dan pembantaian balik. Pada saat yang sama, ia diam-diam tetap waspada, dan sudut matanya dengan cepat menangkap sosok Feng Jiyi. Pria itu berada di luar jangkauan seratus langkah, bersembunyi di balik para prajurit barisan depan, dan telah merentangkan busur serta membidikkan anak panah ke arahnya.

Hao Tianying mengunci targetnya, mengingat posisinya, dan sudut bibirnya menyunggingkan senyuman beringas. Tiba-tiba ia melepaskan tombak panjangnya, dengan cepat mencabut busur panjang dari punggungnya, memiringkan tubuhnya dan merunduk bersembunyi di perut kuda menggunakan teknik bergelantungan di sisi kuda. Pada saat bersamaan, ia menyambar dua anak panah sekaligus dari tabung panah, menarik tali busur, dan melepaskannya. Seluruh rangkaian gerakannya mengalir bagaikan air bah, sangat cepat hingga mencapai tingkat ekstrem.

Setelah menyelesaikan gerakan tersebut, Hao Tianying tidak membuang waktu dan langsung memacu kudanya pergi menuju medan pertempuran pasukan depan. Mengenai hasil akhirnya nanti, ia akan mengetahuinya begitu pertempuran berakhir, tetapi ia selalu memiliki keyakinan yang besar terhadap teknik panah beruntun miliknya.