Bab 153: Kata-Kata Terakhir Sebelum Ajal

Di medan perang depan, tiga ribu kavaleri garda depan suku Qiang buyar bagaikan buih ombak yang menghantam karang. Pasukan utama Tuoba Bogu terus mendesak maju, menembus garis pertahanan depan hingga membentuk lengkungan mirip bulan sabit. Garis pertahanan terdepan sudah berada di ambang kehancuran dan sewaktu-waktu bisa diterobos oleh kavaleri musuh.

Zhang Yue terus mengerahkan pasukan untuk menutup celah tersebut, tetapi karena terobosan terjadi di tengah lengkungan, garis pertempuran menjadi tidak utuh. Koordinasi di sayap kiri dan kanan mulai kacau. Sekumpulan prajurit memegang perisai besar terkonsentrasi di sana, namun tetap kesulitan menahan laju musuh.

Tepat pada saat itu, tiba-tiba terdengar suara pekikan perang dari arah depan. Dari kejauhan, Zhang Yue melihat Xuan Chongwen memimpin lebih dari dua ribu kavaleri menyerbu langsung ke arah lambung pasukan utama Tuoba Bogu dari sisi samping, memaksa Tuoba Bogu memecah pasukannya untuk meladeni serangan tersebut. Namun, Xuan Chongwen datang dengan persiapan matang. Kecepatan kuda mereka telah dipacu hingga maksimal, langsung membelah kavaleri Qiang yang bergerak tergesa-gesa itu menjadi dua bagian, lalu terus mendesak maju.

Tuoba Bogu terkejut bukan kepalang dan terpaksa mengerahkan sendiri seribu prajurit kavaleri elit dari sukunya untuk bertempur. Begitu Tuoba Bogu mengubah arah gerakannya, Xuan Chongwen segera memimpin pasukannya berbelok miring, menghindari musuh di depan secara langsung sekaligus melepaskan diri dari kejaran kavaleri musuh di belakang agar tidak terjepit dalam kepungan.

Begitu ia berhasil menghindari Tuoba Bogu, Hao Tianying yang berada di belakang turut menyusul dengan membawa ratusan kavaleri. Mereka langsung menerobos formasi musuh yang baru saja menutup celah, bertempur mati-matian di dalam kepungan. Namun, kavaleri Qiang secara bertahap mempersempit ruang gerak sembari melepaskan anak panah, membuat Hao Tianying terperangkap dalam situasi berbahaya.

Tidak punya pilihan lain, Xuan Chongwen terpaksa memutar balik pasukannya, melakukan satu terjangan untuk memecah sisi luar formasi musuh, membawa keluar pasukan Hao Tianying, lalu memacu kuda mereka melarikan diri jauh-jauh untuk sedikit beristirahat dan menata ulang barisan.

Kehadiran kavaleri yang datang membantu memberikan kesempatan bernapas bagi garis pertahanan infanteri Zhang Yue. Xiang Xun mengirimkan tambahan satu kesatuan pasukan, dan para prajurit dengan cepat mendirikan kembali perisai-perisai besar mereka, memasang tombak panjang penahan kuda. Garis pertahanan didorong maju lima hingga enam langkah dan kembali kokoh.

Sementara itu, Xuan Chongwen yang telah selesai merapikan formasi bersiap untuk kembali menyerbu kavaleri Qiang, ketika tiba-tiba sorak-sorai menggelegar terdengar dari medan perang sayap kiri di sebelah selatan. Xuan Chongwen menoleh dan mendapati bahwa kavaleri elit Pasukan Longjie pimpinan Liu Chonghui telah memukul mundur kavaleri Qiang suku Zhuoluo dan kini sedang mengejar serta membasmi sisa-sisa musuh.

Zhang Yue tentu saja telah melihat kekacauan di sebelah sana. Ia segera memerintahkan prajuritnya untuk menyampaikan pesan kepada Xiang Xun agar meminta bala bantuan kepada pasukan pusat. Tak lama kemudian, suara gong sengit terdengar dari pasukan pusat, dan kavaleri elit pimpinan Liu Chonghui di medan perang sayap kiri segera berputar balik, beralih menyerbu ke bagian belakang pasukan utama Tuoba Bogu di medan perang depan.

Kekalahan Tuoba Bogu sudah di depan mata. Zhang Yue berlari kembali ke bagian belakang front depan, memanggil tiga ratus prajurit dari pasukan pengawalnya, lalu melompat ke atas pelana sambil memegang tombak dan berteriak lantang, "Pasukan Qiang telah kalah, kemenangan adalah milik kita! Ikuti aku menyerbu!"

Tiga ratus kavaleri pimpinan Zhang Yue bergerak menyamping menuju jalur susur, melesat keluar dari celah formasi besar, dan menerjang ke arah pasukan utama Qiang yang mulai berputar untuk mundur. Pengurasan kekuatan yang terjadi secara terus-menerus telah meruntuhkan moril pasukan Qiang hingga titik nadir. Ditambah lagi dengan kemunculan pasukan Liu Chonghui yang memotong jalan, jumlah kekuatan musuh kini tidak jauh berbeda dengan mereka. Serangan gabungan dari beberapa pasukan kavaleri tersebut akhirnya berhasil meruntuhkan total formasi utama Tuoba Bogu.

Kavaleri Qiang tercerai-berai begitu mereka menuruni lereng, sementara beberapa kelompok kavaleri Dinasti Zhou mengejar dari belakang. Pasukan pimpinan Zhang Yue yang masih bugar terus menerjang dan membubarkan beberapa kelompok kecil kavaleri Qiang yang menghalangi jalan. Mereka sudah tidak dapat lagi menemukan barisan Xuan Chongwen maupun Hao Tianying, sementara panglima musuh, Tuoba Bogu, juga telah kabur entah ke mana. Di padang rumput, yang tampak hanyalah kelompok-kelompok kecil kavaleri Qiang yang berlari ke sana kemari tanpa arah. Setelah membubarkan beberapa kelompok musuh namun kehilangan minat, Zhang Yue hendak berbalik ketika samar-samar ia mendengar seseorang memanggilnya.

"Jenderal Zhang! Jenderal Zhang! Lewat sini..."

Zhang Yue memandang jauh ke arah barat daya dan melihat Zhao匡胤 bersama seribu kavaleri berada di sisi depan. Entah bagaimana caranya orang ini berhasil keluar dari pasukan pusat, tampaknya Guo Rong telah memerintahkannya untuk memberikan bantuan kepada pasukan Liu Chonghui di sayap kiri. Setelah ragu sejenak, Zhang Yue memimpin pasukannya untuk bergabung.

"Ha ha ha... Bagaimana kalau kita bekerja sama mencari Tuoba Bogu, lalu memenggal kepalanya untuk meraih jasa besar?" seru Zhao匡胤 sambil tertawa lebar ketika melihat Zhang Yue mendekat.

"Baiklah! Kita lihat saja siapa di antara kita yang lebih beruntung!" jawab Zhang Yue sambil tersenyum acuh tak acuh. Jasa perangnya kali ini sudah lebih dari cukup, dan mendapatkan kepala Tuoba Bogu hanya akan menjadi bonus baginya, tidak seperti Zhao匡胤 yang begitu bernafsu.

"Kalau begitu... Kau di sisi utara, aku di sisi selatan, dengan jarak di tengah sejauh dua ratus langkah, kita maju bersama-sama, bagaimana?" mata Zhao匡胤 memancarkan kilatan tajam seraya tertawa terbahak-bahak.

"Terserah padamu saja..." Zhang Yue turut tersenyum. Orang ini tampak kasar dan blak-blakan, padahal licik dan penuh perhitungan, bahkan masih sempat berniat menjadikannya bawahan.

"Bagus! Berhasil atau tidak, nanti aku akan traktir Jenderal Zhang minum arak, jangan sampai menolak kehormatan ini ya!" Zhao匡胤 menangkupkan tangan di atas pelana kudanya, lalu mengangkat sebuah tongkat hitam legam yang cukup besar. Tongkat itu panjangnya sekitar lima kaki, dengan bagian ujung sepanjang dua hasta yang menjuntai ke bawah dan dihubungkan oleh rantai besi tipis. Senjata itu tampak mirip seperti *shuangjiegun*, tetapi dengan satu bagian yang panjang dan satu bagian yang pendek, di mana bagian yang pendek biasanya digunakan untuk melukai musuh dalam pertempuran.

Zhao匡胤 memacu kudanya pergi, dan Zhang Yue pun memimpin pasukannya menjaga jarak darinya. Kedua pasukan itu bergerak dari utara dan selatan, saling memandang dari kejauhan sambil memacu kuda berdampingan. Di sepanjang jalan, ketika berpapasan dengan kavaleri Qiang, kedua pasukan secara diam-diam bersaing menunjukkan keahlian masing-masing, memanah dan memburu musuh satu per satu, atau mengepung mereka, hingga terus menggiring sebagian besar kavaleri Qiang melarikan diri ke arah HuiNing.

Di atas lereng bukit tempat formasi besar sayap kiri berada, bagian pinggirannya tampak tenang tanpa gangguan. Namun, di bagian tengah formasi, tepat di bawah panji komando Pasukan Shuofang, situasinya telah menjadi sangat kacau. Pasukan pengawal khusus Shuofang berjaga di luar, menutupi rapat posisi komando pusat. Setiap kali ada prajurit dari luar yang datang melapor, pesan tersebut wajib disampaikan melalui mereka, karena Feng Jiye telah terkena panah dan sekarat.

Jauh sebelumnya, saat melihat Hao Tianying, Feng Jiye merasakan kebencian yang mendalam di dalam hatinya. Di matanya, Hao Tianying telah mencuri wanitanya secara diam-diam, dan Yu Xuehui telah memberikannya sebuah topi hijau yang sangat besar. Terhadap pasangan jahanam itu, Feng Jiye bertekad untuk melenyapkan mereka secepatnya.

Sebaliknya, di mata Hao Tianying, memang benar bahwa Yu Xuehui dibawanya dari Luoyang, tetapi Feng Jiye sendiri gagal mendapatkan hati wanita itu dan hanya memegang status di atas kertas saja. Jika dia sendiri tidak mampu mendapatkannya, atas dasar apa ia melarang orang lain untuk memiliki? Itu benar-benar tidak masuk akal. Kendati demikian, Feng Jiye pernah memberikan sedikit budi kepadanya, sehingga Hao Tianying belum pernah memikirkan metode pembunuhan semacam itu.

Upaya penyergapan yang dilakukan Feng Jiye gagal, justru memancing kemarahan Hao Tianying yang melancarkan serangan habis-habisan. Dua anak panah melesat menembus udara secara beruntun. Meskipun Feng Jiye bersembunyi di balik barisan pasukan, ia tetap tidak luput dari malapetaka. Ia berhasil menangkis anak panah pertama, tetapi anak panah kedua menembus dada dan tulang rusuknya. Feng Jiye menjerit mengerikan seketika dan ambruk ke tanah. Beruntung di sekitarnya dipenuhi oleh prajurit Shuofang yang langsung menyelamatkannya dan menutup rapat-rapat berita tersebut agar pasukan dari faksi lain yang didatangkan ke sana tidak mengetahuinya.

Pada saat itu, wajah pucat Feng Jiye tiba-tiba merona kemerahan, dan buih darah yang keluar dari mulutnya akhirnya berhenti. Ia membuka matanya dengan lemah dan melihat bahwa Direktur Urusan Militer Li Shiwen akhirnya tiba. Ia ingin meronta untuk bangkit duduk, tetapi tenaganya sudah tidak tersisa.

Li Shiwen segera maju ke depan dengan ekspresi muram di wajahnya dan bertanya, "Panglima! Sebenarnya apa yang telah terjadi di sini? Katakan apa pun yang ingin Anda sampaikan!"

"Segera beri tahu Xue Chucun beserta putranya... kau pimpin pasukan kembali ke Lingzhou, angkat kakakku... Jixun... sebagai penguasa sementara... dan juga... pastikan untuk... menangkap..." Feng Jiye bagaimanapun adalah seorang panglima daerah. Hal pertama yang ia pikirkan adalah keluarga dan urusan wilayah kekuasaannya, tetapi ia telah kehilangan terlalu banyak darah dan ini hanyalah kelegaan sesaat sebelum kematian menjemputnya. Setelah mengerahkan seluruh sisa tenaganya untuk menyelesaikan kalimat itu, ia terkulai kaku, dengan mata terbelalak sia-sia menyambut ajalnya.

"Panglima! Mengapa Anda meninggalkan pasukan pusat? Siapa dalang di balik pembunuhan keji ini? Bawahan sekalian akan menangkapnya dan mencincangnya berkeping-keping untuk membalaskan dendam Anda..."

"Panglima! Panglima!" Beberapa perwira Shuofang mengerumuni jenazahnya sambil meratap, namun tatapan mata mereka diam-diam beralih kepada Li Shiwen.

"Kalian semua sudah mendengar apa yang dikatakan Panglima barusan, bukan? Saat ini Yang Mulia Pangeran Jin berada di pasukan pusat, tindakan ini sepertinya kurang tepat. Bagaimana pendapat kalian?" ucap Li Shiwen dengan ekspresi ragu-ragu.

Seorang komandan pasukan menjadi murka, tangannya mencengkeram gagang pedang sambil membentak, "Apa ketidakpupannya? Kami sekalian telah menerima budi pengasuhan dari dua generasi keluarga Feng. Sekarang Panglima telah gugur, sudah sepatutnya kakaknya, Jixun, diangkat sebagai pengganti sementara!"

"Kita bahkan belum tahu siapa yang mencelakai Panglima! Memangnya kenapa jika Pangeran Jin ada di sini? Apakah dia bisa menghidupkan kembali Panglima?" timpal perwira lainnya.

"Benar! Kenapa Panglima bisa berlari ke garis depan? Coba lihat batang panah ini, ini jelas-jelas jenis anak panah standar yang digunakan oleh pasukan Dinasti Zhou kita."

Li Shiwen merasa sangat pusing dan kesal. Ia tiba-tiba memotong perkataan mereka dan berkata, "Berhenti berdebat... Jika kalian sudah bersikeras dengan keputusan ini, bawa serta jenazah Panglima untuk pergi bersama kita. Katakan saja bahwa Panglima yang memerintahkan pasukan kita untuk mengejar kavaleri Qiang. Namun ingat, setelah semuanya usai, kalian tidak boleh mengatakan bahwa akulah yang memimpin dan mengatur urusan ini!"