Bab 0145: Perkemahan dan Benteng Pagar Kayu

Matahari terbenam perlahan di balik garis ufuk yang bergelombang, rona merah senja di ujung langit berangsur-angsur memudar, dan kelam malam diam-diam merayap mengubah suasana menjadi gelap kebiruan. Saat malam baru menjelang, angin malam bertiup kencang, menggoyang rumput liar kekuningan setinggi setengah orang di lereng bukit bagaikan ombak yang bergulung, seketika menampakkan helm perang bertelinga hitam yang tersembunyi di baliknya.

"Kepala Regu Wang! Hari sudah gelap! Kami berjongkok seharian sampai pinggang dan punggung pegal, kenapa orang-orang yang bertugas menggantikan belum juga datang?" seorang prajurit pengintai Dinasti Zhou yang berbaring di antara rerumputan menggerutu pelan.

"Mau buru-buru ke mana? Kamu ini, banyak sekali omongnya! Buka matamu lebar-lebar dan pasang telingamu baik-baik, jangan bersuara!"

Sang kepala regu mengulurkan tangan menepuk helm prajurit muda itu, menekannya ke bawah dengan geram. Siapa sangka prajurit itu sangat keras kepala, memiringkan kepalanya untuk menghindar, lalu berbisik kaget, "Kepala Regu, dengar! Ada suara derap kuda!"

"Sst... Ingat hitung jumlahnya!" Kepala Regu Wang juga mendengar suara derap kuda yang begitu rapat, merasakan tanah bergetar tipis. Sambil menekan kepala prajurit muda itu agar tetap tiarap di dalam rerumputan, ia melihat ke kejauhan melewati celah-celah kecil di antara akar rumput liar menuju ke arah cekungan di depan.

Dalam sekejap, pasukan berkuda suku Qiang pun muncul, melintas berlari-lari kecil dari cekungan dalam barisan panjang yang terdiri dari lima kuda dalam satu jajar. Kecepatannya tidak bisa dikatakan cepat, namun karena jaraknya yang terlalu dekat, orang yang melihatnya sampai merasa pusing. Kedua orang di dalam rumput itu bahkan tidak berani bernapas lega, menegakkan satu jari di antara kedua mata mereka; dengan begitu, setiap kali satu barisan lewat, jumlahnya ditambah lima ekor kuda, sehingga perkiraan kekuatan pasukan musuh pun bisa dihitung.

Namun, niat memang tinggal niat. Pasukan berkuda di belakang menerobos maju dan dengan cepat menerbangkan debu kuning yang memenuhi langit, sepenuhnya menghalangi pandangan mereka. Hanya dalam waktu tiga menit, seluruh pasukan berkuda musuh telah lewat dan dengan cepat menjauh. Wajah prajurit muda itu dipenuhi debu, menahan dorongan untuk bersin, lalu bertanya dengan suara serak, "Kepala Regu! Berapa banyak yang berhasil kamu hitung?"

"Hitung kepalamu! Ayo..." Kepala regu yang sekujur tubuhnya penuh debu itu bangkit sambil membungkuk, berlari kecil dengan cepat dan menerobos masuk ke dalam lebatnya rerumputan. Begitu melihatnya, prajurit muda itu buru-buru mengikuti.

Setelah keduanya berjalan sekitar satu li, mereka mendaki lereng landai dengan kontur yang sedikit lebih tinggi. Di sana, beberapa rekan mereka sedang berkumpul dan membicarakan sesuatu dengan suara pelan. Kepala Regu Wang menyibak rumput dan menyusup masuk, lalu bertanya dengan wajah kelam, "Berapa banyak pasukan berkuda Qiang itu?"

"Kami bertugas di tempat yang berbeda-beda jadi angka yang kami lihat tidak sama. Setelah dicocokkan, dipastikan jumlahnya antara enam ribu hingga delapan ribu kuda!" ucap seorang prajurit pengintai senior dengan yakin.

"Kalian teruslah berjongkok di sini menunggu orang yang menggantikan! Aku akan kembali ke markas besar untuk melapor lebih dulu!"

Usai berkata demikian, Kepala Regu Wang memanggil prajurit muda itu untuk berbalik dan segera turun menuju sisi teduh di balik bukit. Di sana, sepuluh ekor kuda perang tertambat di antara rerumputan. Keduanya menaiki kuda, mengambil jalan memutar, dan berlari kencang menuju ke arah tenggara. Tak lama kemudian, mereka tiba kembali di markas besar, menyebutkan sandi rahasia di gerbang perkemahan, menunjukkan tanda pengenal, lalu langsung menuju ke sebuah tenda besar di tengah pasukan.

"Ada laporan militer darurat!"

"Silakan masuk!" terdengar suara seorang lelaki paruh baya dari dalam.

Kepala Regu Wang membuka tirai tenda dan melangkah masuk, mendapati panglima mereka, Jenderal Tua Zhe, telah melepas baju besi dan mengenakan jubah ungu sambil membaca buku di bawah cahaya lampu minyak. Ia pun maju dan melapor, "Lapor Sang Panglima, baru saja ditemukan sekitar tujuh ribu pasukan berkuda Qiang datang dari arah Kota Huining dan menuju ke barat laut."

"Hm... Aku mengerti! Lanjutkan pengintaian di tempat!" Zhe Congruan berkata tanpa mengangkat kepalanya, dengan tenang tanpa riak emosi. Melihat Kepala Regu Wang berbalik dan meninggalkan tenda, Zhe Congruan meletakkan bukunya dengan penuh renungan, bangkit berdiri meninggalkan tenda, lalu mendongak menatap langit malam yang gulita. Saat itu adalah tanggal tiga bulan sebelas, bulan hanya tampak sebagai seberkas garis tipis, itu pun kadang terlihat kadang sembunyi.

"Berjalan di malam hari, apakah mereka berniat menyerbu dan merampok markas? Jika ada tujuh atau delapan ribu kavaleri, Feng Jiye dan Zhang Yue seharusnya bisa mengatasinya, hanya saja aku tidak tahu apa tindakan yang akan diambil Tuoba Bogu..." gumam Zhe Congruan pada diri sendiri, lalu berbalik menuju tenda Pangeran Jin, Guo Rong.

Malam gelap dan angin menderu, deru angin melolong di padang rumput. Bagai naga api yang membentang dari kejauhan hingga dekat, suara derap kuda yang padat bergemuruh tanpa henti.

"Cepat, lebih cepat lagi...! Kita baru bisa istirahat setelah menempuh lima puluh li, dan harus sudah tiba di Celah Langshan sebelum fajar!" Dang Jinwu berdiri sambil menahan kudanya, menatap ke bawah lereng sambil berteriak memerintahkan pasukan berkuda yang melesat cepat.

"Aku ingin tahu bagaimana kondisi perkemahan sementara pasukan Zhou di jalur utara. Saat beristirahat nanti, kita bisa memilih lima ratus prajurit pemberani untuk menyerbu dan menghancurkan perkemahan mereka, sehingga kita bisa langsung meratakan perkemahan itu," ujar Tuoba Dagu di sisi lain.

"Jika bisa begitu, itu yang terbaik! Kita lihat dulu laporan intelijen dari pasukan pengintai di depan sebelum memutuskan!" Dang Jinwu berusia sekitar empat puluhan. Mendengar itu, ia tersenyum tipis, menyimpan rasa remeh di dalam hatinya: Anak muda, pemikiranmu terlalu sederhana. Melakukan penyerbuan jarak jauh bukanlah hal yang mudah, apa kamu pikir para pengintai dan mata-mata pihak lawan itu hanya hiasan? Tentu saja, jika ada ahli dalam menyusup dan memburu pengintai, barulah rencana itu bisa dijalankan.

Dang Jinwu memimpin tujuh ribu kavaleri melaju ke arah barat laut. Setelah beristirahat di tengah jalan, kecepatan gerak mereka diperlambat. Ia mengerahkan banyak pengintai berjalan kaki yang dibagi menjadi kelompok-kelompok kecil untuk merintis jalan di depan, diikuti oleh pasukan berkuda kecil di belakang yang berjarak sepuluh li dari pasukan utama. Cara ini dapat memastikan kerahasiaan pergerakan pasukan, sekaligus memberikan kesempatan bagi prajurit dan kuda perang untuk beristirahat sejenak, sehingga saat tiba di tempat tujuan, waktunya akan tepat.

Setelah maju sejauh lima belas li lagi, Dang Jinwu memperkirakan jarak mereka dengan perkemahan pasukan Zhou sudah tidak jauh. Ia memerintahkan seluruh pasukan memadamkan obor, berhenti di tempat, dan menunggu dalam posisi siap. Saat itu tepat tengah malam menjelang fajar, bulan telah terbenam di balik awan, malam begitu pekat tanpa cahaya. Jangankan bertempur, berjalan pun terasa amat sulit.

Setengah jam kemudian, saat tergelap di malam hari telah berlalu, langit mulai menampakkan warna kebiruan gelap, dan siluet orang-orang di sekitar mulai tampak samar. Pada saat itu, pasukan pengintai di depan kembali membawa kabar bahwa mereka telah menangkap seorang pengintai pasukan Zhou. Namun sialnya, tindakan itu tak sengaja mengejutkan kelompok pengintai yang lain. Pasukan pengintai mengejar untuk membasmi mereka, tetapi dua penunggang kuda berhasil lolos.

Panglima dan kekuatan pasukan Zhou sudah diketahui oleh Dang Jinwu sebelum berangkat, tetapi rincian yang lebih detail tidak begitu jelas. Maka, ia memerintahkan para perwiranya untuk bersiap bertempur dan segera menaiki kuda untuk maju dengan cepat. Pada saat yang sama, ia memerintahkan pengintai untuk membawa pengintai pasukan Zhou yang tertangkap itu menghadapnya guna diinterogasi secara langsung. Hasilnya, sang pengintai ternyata sangat keras kepala dan menolak untuk membuka mulut. Karena kehilangan kesabaran, Dang Jinwu menebas lehernya dengan satu tebasan pedang. Penyerbuan secara diam-diam kini mustahil dilakukan, namun dengan jarak lima belas li dari perkemahan pasukan Zhou, serangan mendadak masih layak dicoba.

Karena keberadaan mereka telah terungkap, menyembunyikan jejak pun tidak lagi diperlukan. Tujuh ribu pasukan berkuda berlari kencang dengan gemuruh, suara sangkakala merobek langit pagi yang dingin, mengejutkan burung-burung di padang rumput hingga mengepakkan sayap dan terbang, sementara binatang buas berlarian ke segala arah.

Dang Jinwu memimpin ratusan pengawalnya maju sejauh beberapa li, menaiki sebuah punggung bukit. Di ujung langit malam yang kebiruan, titik-titik cahaya api tampak saling tersambung, membentuk sebuah kotak besar dengan panjang dan lebar beberapa tombak. Menatap gunung membuat kuda berlari hingga mati kelelahan, begitu pula dengan cahaya api di padang rumput pada malam hari. Melihat jarak itu, tampaknya masih ada setidaknya sepuluh li lagi.

"Serbu!" seru Dang Jinwu lantang, memimpin pasukan berkuda menuruni punggung bukit. Seketika itu pula, terdengar suara gong isyarat yang mendesak dan memekakkan telinga dari kejauhan, disusul oleh suara tabuhan genderang yang bertalu-talu, menandakan pihak musuh di sana telah mulai mengumpulkan jenderal dan mengerahkan pasukan.

Malam memang berlalu dengan lambat, tetapi fajar datang begitu cepat. Dalam waktu singkat itu, mereka telah maju tiga atau empat li. Namun, perkemahan musuh kini telah memadamkan obor sehingga tidak dapat terlihat dengan jelas lagi, sementara pasukan berkuda penyerbu di barisan depan mereka tampak berlari kencang bagaikan terpaan angin.

Jika pihak musuh ingin segera bereaksi dan mengerahkan prajurit keluar perkemahan untuk membentuk formasi, itu jelas sudah terlambat. Mereka hanya bisa bertahan di dalam perkemahan, dan setelah itu mungkin baru mencari kesempatan untuk bertempur di lapangan terbuka. Namun, jumlah kavaleri pasukan Zhou sangat sedikit, sehingga pihak mereka sendiri memegang kendali penuh. Hendak bertempur atau tidak, sepenuhnya berada di tangan mereka.

Jarak tinggal lima li lagi, dan kondisi spesifik perkemahan musuh masih belum terlihat jelas. Sudut bibir Dang Jinwu membentuk senyum kejam, di dalam hatinya ia menebak-nebak: Apakah perkemahan musuh itu berupa benteng kayu ataukah pagar kayu?

Jika berupa benteng kayu, mereka hanya bisa melakukan penyerbuan gangguan sejenak lalu mundur, sebab tanpa alat pengepungan, sangat sulit untuk menjebol benteng tersebut. Namun, jika itu hanya berupa pagar kayu, mereka bisa langsung melemparkan tali pengait berpeemberat, mengaitkan pagar kayu itu, lalu memerintahkan para kavaleri menariknya ke arah berlawanan hingga pagar tersebut roboh dan menimbun parit pertahanan menjadi jembatan. Dengan begitu, pasukan kavaleri besi dapat menyerbu masuk dan menghancurkan perkemahan musuh dalam sekali gedor. Pasukan Zhou pun akan menjadi ikan di atas talenan, bebas dicincang sesuka hati.

Sebab, benteng kayu dan pagar kayu itu berbeda. Benteng kayu terbuat dari balok kayu besar setinggi satu hingga dua tombak yang disusun rapat secara vertikal dalam dua baris, dengan jarak setengah hingga satu tombak di antara barisan depan dan belakang, serta balok kayu datar yang melintang di bagian tengahnya, membentuk struktur menyerupai tembok kota yang bagian atasnya dapat menampung banyak prajurit. Sedangkan pagar kayu hanya terdiri dari satu baris, dengan rak tangga yang dipasang di setiap jarak tertentu, hanya mampu menampung sedikit prajurit dan terutama digunakan sebagai pertahanan serta pos pengamatan.