Bab 0128 Memasuki Guanzhong

Setelah keinginannya tercapai, Guo Rong tidak lagi memiliki beban dan memimpin delapan ribu pasukan pengawal kekaisaran melintasi Celah Tong menuju Guanzhong. Yuan Chi, Gubernur Prefektur Yongxing, memimpin para pejabat sipil dan militer setempat, bersama dengan enam gubernur militer daerah—Zhe Congruan dari Jingnan, Shi Yi dari Zhangyi, Wang Jing dari Fengxiang, Yang Xin dari Baoda di Prefektur Fu, Sun Fangjian dari Prefektur Hua, dan Zhang Duo dari Prefektur Tong—keluar dari gerbang timur kota, melewati Jembatan Ba, dan menempuh perjalanan jauh ke Gunung Li untuk menyambut kedatangan sang pangeran dengan penuh kehormatan.

Di tepi Sungai Wei, di pinggir jalan raya di kaki Gunung Li, terdapat sebuah pos persinggahan. Para gubernur militer itu berbaris menyambut saat melihat pasukan pengawal kekaisaran yang tampak gagah dan berwibawa. Sebelum kedatangannya, Guo Rong mendengar kabar bahwa para gubernur di wilayah barat sering kali kurang hormat terhadap istana pusat dan memiliki perilaku yang tidak tertib, banyak di antaranya masih mempertahankan gaya hidup lama dari masa Dinasti Tang.

Di antara mereka terdapat Shi Yi dari Jingyuan, yang bernama asli Shi Kuangyi. Ia berusia enam puluh empat tahun dan dulunya memiliki hubungan akrab dengan Liu Zhiyuan. Pada awal periode Qianyou, Liu Zhiyuan mengangkatnya sebagai Inspektur Taiwei dan Pejabat Penasihat. Setelah dinasti baru berdiri, Guo Wei mengangkatnya sebagai Inspektur Taishi, ditambah gelar Pelayan Kekaisaran, serta memberinya gelar Adipati Jin. Namun, Shi Yi tampaknya tidak membalas budi tersebut. Selama lebih dari tiga tahun sejak Guo Wei mendirikan negara, Shi Yi selalu mencari alasan untuk menghindar dan menolak datang ke ibu kota untuk menghadap.

Kali ini, terkait peristiwa di Prefektur Hui, Guo Rong merekomendasikan dan mengirim utusan khusus Yang Tingzhang untuk melakukan pengawasan dengan wewenang penuh untuk bertindak sesuai keadaan jika perintah tidak dipatuhi. Tampaknya Yang Tingzhang berhasil menjalankan tugasnya dengan baik karena Shi Yi telah datang. Namun, hal ini hanya menunjukkan sikapnya yang melunak. Dalam operasi militer ini, Shi Yi diwajibkan mengirim pasukan dan perbekalan dari Jingyuan, sehingga Guo Rong berniat untuk menundukkannya dengan wibawa.

Guo Rong memerintahkan para gubernur agar tidak perlu berbasa-basi dan segera mengikuti iring-iringan pangeran menuju kantor pemerintahan Prefektur Yongxing untuk berdiskusi. Rombongan pun tidak berhenti lama; dengan pengawalan Zhao Kuangyin dan yang lainnya, Guo Rong membawa Yuan Chi serta para pejabat dan gubernur militer lainnya masuk ke dalam kota, sementara pasukan pengawal kekaisaran melintasi Jembatan Ba untuk berkemah sementara di luar gerbang utara.

Setibanya di kota, Yuan Chi telah menyiapkan kediaman dan mengutus pelayan untuk memandu rombongan pangeran. Ia sendiri mengantar Guo Rong ke kantor pemerintahan Prefektur Yongxing. Kali ini, Wang Pu turut serta untuk membacakan dekrit istana.

Kamp militer Prefektur Hui resmi dibentuk. Pasukan yang secara efektif berpartisipasi dalam pertempuran hanyalah tiga wilayah: Jingnan dan Zhangyi di jalur selatan, serta Shuofang di jalur utara. Sementara lima wilayah lainnya—Yongxing, Fengxiang, Baoda, Prefektur Hua, dan Prefektur Tong—hanya berfungsi sebagai cadangan dan peringatan, yang sewaktu-waktu dapat dikerahkan jika diperlukan.

Setelah dekrit dibacakan, para gubernur militer serentak mengucapkan terima kasih dan menerima perintah. Guo Rong duduk di belakang meja komando utama di aula besar, memandang berkeliling ke arah para gubernur. Zhe Congruan dan Shi Yi sudah lanjut usia, sementara Yuan Chi, Wang Jing, dan Yang Xin pun rambutnya telah memutih. Ia tidak bisa menahan diri untuk mengerutkan kening, merasa ragu apakah para komandan tua yang tampak lesu ini benar-benar mampu menyelesaikan misi perebutan Prefektur Hui.

"Lokasi kamp militer akan segera dipindahkan ke Prefektur Yuan. Logistik dan pasokan gandum dapat disalurkan melalui Sungai Jing ke arah barat laut. Kalian semua adalah pejabat penting, saya harap kalian mengerahkan segenap tenaga dan tidak lalai!" Guo Rong terdiam sejenak, lalu melanjutkan, "Yuan, Zhe, dan Shi, silakan tetap di sini. Yang lain boleh mundur sementara, nanti akan dipanggil kembali jika ada keperluan!"

Setelah Wang Jing dan tiga gubernur lainnya meninggalkan aula, Guo Rong menatap Shi Yi dan bertanya, "Tuan Shi telah lama menjaga Jingyuan, pasti mengetahui kekuatan suku-suku Qiang di Qingtang serta penyebaran suku Tuoba di Prefektur Hui. Bisakah Anda menjelaskannya?"

"Hamba patuhi perintah!" Shi Yi memang sudah tua; ia berdiri dengan gerakan lambat dan membungkuk hormat. Namun, ia tidak segera bicara, hanya menunduk seolah sedang menyusun pikirannya.

"Tuan, usia Anda sudah lanjut namun masih mengabdi pada negara. Silakan duduk saat menjawab!" Guo Rong tersenyum untuk menunjukkan rasa hormat.

Shi Yi merenung sejenak, namun tidak duduk. Ia berdiri dan menjawab, "Suku Tuoba Dangxiang di Prefektur Hui sebenarnya terdiri dari tiga bagian. Suku asli Tuoba yang bermarkas di Huining dapat mengerahkan sepuluh ribu pemuda; suku Dang yang bermarkas di Hechi, Haiyuan, dan Xiao Guan memiliki hubungan pernikahan turun-temurun dengan suku Tuoba dan dapat mengerahkan tujuh hingga delapan ribu orang; sedangkan suku Liang yang bermarkas di sepanjang Sungai Zuli di tenggara Celah Huining dan sebelah barat Gunung Quwu adalah cabang dari suku Dangchang Qiang. Kekuatan mereka paling lemah, namun masih bisa mengerahkan lima hingga enam ribu pemuda."

"Tiga kelompok ini saja sudah bisa mengeluarkan lebih dari dua puluh ribu pasukan. Jika ditambah suku Ye Ci di utara, total kekuatan mereka mungkin sedikit di atas tiga puluh ribu, dan kemungkinan besar semuanya adalah pasukan berkuda. Namun, peralatan mereka tertinggal dan medan pegunungan tidak cocok untuk pertempuran kavaleri besar, jadi peluang menang masih sangat besar."

"Satu-satunya yang mengkhawatirkan adalah suku Bao'han Qiang di wilayah Lanzhou, Taozhou, dan Hezhou, serta suku Dangchang Qiang di wilayah Weizhou, Minzhou, Dangzhou, dan Diezhou. Kedua kelompok Qiang ini adalah sisa kekuatan dari wilayah komando perbatasan timur Tibet pada masa Tang, pengaruh mereka masih sangat kuat dan dapat mengerahkan lima puluh hingga enam puluh ribu pemuda."

"Ditambah lagi dengan sisa-sisa suku Ye Guhun di wilayah Shanzhou dan kota Fusi di Qinghai, serta sisa-sisa suku Qiang dari komando Qinghaidao Tibet; juga suku Songfan Qiang dan delapan suku Xishan dari wilayah komando selatan Tibet di barat laut Sichuan, semuanya secara kolektif disebut sebagai suku Qiang Qingtang."

Guo Rong mengangguk berulang kali. Saat ia masih merenung, Wang Pu yang berdiri di belakangnya menyela, "Jadi, suku Qiang Qingtang memiliki kekuatan besar namun tersebar di berbagai tempat. Bolehkah saya bertanya kepada Tuan Shi, apakah mungkin untuk mengirim utusan guna menenangkan mereka, atau bahkan memecah belah hubungan di antara mereka?"

"Sebelum perang, tidak perlu mengirim utusan yang akan mengejutkan mereka. Kita harus bertindak cepat dan tegas. Setelah merebut Prefektur Hui, barulah kita kirim rombongan pedagang untuk menjalin hubungan dengan suku Bao'han Qiang di perbatasan Lanzhou dan cabang suku Dangchang Qiang di Longxi, Weizhou. Karena suku Qiang tersebar secara mandiri dan tidak saling tunduk, selama dua kelompok di perbatasan Prefektur Hui ini tenang, suku-suku dari jauh tidak akan bisa melintasi wilayah mereka tanpa persetujuan mereka."

"Saya mengerti! Kapan waktu yang tepat untuk melancarkan serangan?" Karena sikap Shi Yi cukup baik, Guo Rong merasa senang untuk bertanya dengan kerendahan hati.

"Sejak awal bulan kesembilan, suku Dang Qiang di Prefektur Hui telah keluar dari Celah Xiao dan Celah Shimen untuk beraktivitas ke selatan, terus-menerus menguji pertahanan dan pergerakan pasukan kita, namun kelompok utama Tuoba Ba'gu tetap bersembunyi. Sementara itu, suku Liang Qiang di tenggara baru-baru ini menjalin perdagangan yang sangat erat dengan Pasukan Xiongwu di Prefektur Qin, menukarkan ternak, kuda perang, dan bulu dengan senjata serta baju zirah dalam jumlah besar. Jelas mereka sedang bersiap untuk perang."

"Meng Chang ini benar-benar menjengkelkan! Berani-beraninya dia berkhianat. Siapa gubernur militer Xiongwu dari pasukan Shu saat ini?" tanya Guo Rong dengan geram.

"Han Baozheng! Orang ini berani dan pandai dalam urusan militer, menjabat sebagai Komisaris Istana Utara dan Gubernur Militer Xiongwu. Dia diam-diam membantu suku Qiang di Prefektur Hui dengan niat untuk merusak rencana kita."

"Yang Mulia! Meng Chang selalu arogan, abaikan saja pasukan Shu tersebut, kita harus segera bergerak maju!" Wang Pu menyarankan pada saat yang tepat.

"Baiklah!" Guo Rong berpikir sejenak dan merasa benar, tidak perlu membuang energi untuk hal itu. Ia menoleh ke arah Zhe Congruan dan bertanya, "Berapa banyak pasukan yang bisa dikerahkan oleh Tuan Zhe dan Tuan Shi?"

Zhe Congruan yang sedari tadi mendengarkan, menjawab terlebih dahulu, "Lapor Yang Mulia! Pasukan Jingnan dapat mengerahkan dua belas ribu tentara! Sebagian perbekalan akan dibawa sendiri, namun untuk tahap akhir kami akan bergantung pada pasokan dari Gubernur Yuan."

"Empat prefektur Jing, Yuan, Yi, dan Wei cukup miskin, namun kami dapat mengerahkan lima ribu tentara elit! Yang Tingzhang membawa lima ratus kavaleri yang saat ini berada di Prefektur Jing, jadi totalnya ada lima ribu lima ratus orang!" sahut Shi Yi.

"Bagus! Tanggal berapa hari ini?" Guo Rong menoleh bertanya pada Wang Pu.

Wang Pu tertegun sejenak, ia paham bahwa Guo Rong akan mengeluarkan perintah, maka ia menjawab dengan serius, "Lapor Yang Mulia! Tanggal lima belas bulan kesembilan!"

"Wenbo! Susun perintah militer atas nama Kamp Prefektur Hui: ditetapkan pada pertengahan bulan kesepuluh, kedua jalur akan menyerang secara bersamaan. Jalur selatan menjadikan dua wilayah Jingnan dan Jingyuan dengan kekuatan utama tujuh belas ribu orang, ditambah delapan ribu pasukan pengawal kekaisaran sebagai tulang punggung, total dua puluh lima ribu lima ratus prajurit. Jalur utara, Feng Jiye ditambah empat ribu pasukan pengawal kekaisaran di bawah komando Zhang Yue, diperintahkan mengerahkan lima belas ribu prajurit untuk mengusir suku Ye Ci dan bersama pasukan selatan menjepit suku Tuoba. Kalian berdua besok boleh kembali ke wilayah masing-masing untuk bersiap dan segera bergerak menuju Baiquan di Prefektur Yuan untuk berkumpul."

"Hamba patuhi perintah militer!" Zhe Congruan dan Shi Yi saling berpandangan, memberi hormat, lalu berbalik pergi.

Tanggal keberangkatan ini memang samar, karena jarak kedua jalur dari Prefektur Hui berbeda-beda. Wilayah Lingzhou di jalur utara berbatasan langsung dengan Prefektur Hui, sedangkan Prefektur Yongxing di jalur selatan berjarak lebih dari delapan ratus mil dari Prefektur Yuan. Jika kecepatan gerak pasukan cepat, mereka tetap membutuhkan waktu setengah bulan. Jika di tengah jalan turun hujan, maka akan timbul masalah yang menyulitkan. Oleh karena itu, tanggal pastinya tidak dapat ditentukan secara kaku.

"Persiapan logistik di kantor pemerintahan Prefektur Yongxing seharusnya tidak ada masalah. Lima wilayah—Yongxing, Fengxiang, Baoda, ditambah Tong dan Hua—cadangan pasukan berikutnya ditetapkan sebanyak tiga puluh ribu. Tentu saja, saya berharap tidak perlu mengerahkan kalian untuk terjun ke medan perang," ujar Guo Rong sambil tersenyum menatap Yuan Chi, karena itu berarti pertempuran tidak berjalan lancar.