Bab 0138 Penempatan di Ulan

Membawa Li Guangrui ke Niu Pilin, Xuan Chongwen bersama Xue Chucun dan Li Shiwen berdiskusi sejenak dan memutuskan untuk memimpin pasukan membasmi sisa-sisa pasukan pemberontak Dangxiang. Xuan Chongwen dan Han Zhongming hanya membawa beberapa komandan utama untuk beristirahat sebentar, lalu melanjutkan mengikuti Li Guangrui dari kejauhan dengan rencana untuk melihat kondisi medan di bawah kota Ulan.

Pasukan Li Guangrui yang kalah masih mempertahankan formasi tertentu, berjalan perlahan sepanjang perjalanan. Sesampainya di bawah kota, mereka berbaris masuk ke kota satu per satu, menghabiskan waktu cukup lama hingga gerbang kota tertutup dengan keras dan pertahanan telah dipersiapkan, saat itu sudah menjelang senja.

Kota Ulan dipindahkan pada tahun kedua masa pemerintahan Wu Zhou Tian Shou. Terletak di tikungan Sungai Kuning, berbentuk persegi tidak beraturan, dengan tembok setinggi kurang dari dua zhang, keliling sekitar enam belas li. Menara kota dan menara sudutnya sudah rusak parah akibat usia yang lama, parit pelindung kota juga telah lama diabaikan dan ditimbun oleh suku Dangxiang. Gerbang kota yang merupakan titik pertahanan penting masih ada, namun sudah diperbaiki dengan perpaduan kayu baru dan lama yang jelas terlihat.

Di luar tembok kota tidak ada pasukan yang ditinggalkan, bahkan pengintai pun tidak dikirim. Baru pada saat itu Xuan Chongwen berani mendekati sekitar dua hingga tiga li di sebelah timur kota untuk melakukan pengintaian. Untuk menyelesaikan tugas dengan cepat dan kembali ke markas, Xuan Chongwen memanggil murid seniornya, Song Lingguang, seorang kepala satuan kavaleri, dan memerintahkannya memimpin seratus penunggang untuk mengintai di sekitar sisi selatan kota. Kepala satuan kedua, Liang Zhiyi, asal Baijiao, Yanzhou, bertanggung jawab mengintai di sepanjang tepi utara Sungai Kuning.

Menjelang gelap, kedua pasukan ini berhasil kembali dengan selamat. Ternyata kota Ulan hanya memiliki dua pintu, di timur dan barat. Sebelah selatan adalah padang kosong, pintu barat tidak terlihat, dan di bawah tembok utara terdapat hamparan tanah berpasir yang luas. Di dekat tepi utara Sungai Kuning adalah rawa-rawa berlumpur dengan banyak genangan air dan alang-alang kering, sulit untuk diperiksa satu per satu.

“Jika Li Guangrui cukup cerdik, dalam dua hari ini dia akan mundur ke barat. Kita bisa datang lagi lusa!” kata Xuan Chongwen dengan lelah namun semangat membara. Melihat waktu sudah larut, dia memimpin pasukan kembali.

Medan perang belum sepenuhnya dibersihkan, namun kamp utama sudah didirikan dua li di luar medan perang, dengan pagar kayu besar dan rintangan duri bertanduk di sekelilingnya, ditambah menara sudut, menara panah, dan menara pengawas yang sederhana sebagai pos penjagaan.

Kuda-kuda perang yang berkeliaran berhasil dikumpulkan, panah-panah yang berserakan, pedang dan tombak yang belum terpakai juga telah dikumpulkan. Prajurit yang gugur maupun yang terluka parah sudah dibawa ke dalam kamp untuk perawatan, sedangkan mayat-mayat dikumpulkan secara seadanya untuk dikubur segera pada malam hari. Membakar mayat atau membawanya kembali tentu tidak realistis, jadi hanya bisa dikubur di tempat.

Sedangkan mayat musuh harus menunggu sampai keesokan harinya, prioritas adalah menyembuhkan prajurit sendiri terlebih dahulu. Ini adalah medan perang antara lebih dari tiga puluh ribu pasukan, menyelesaikan urusan ini sangat rumit dan memakan waktu.

Malam itu, setelah prajurit mengumpulkan sisa-sisa medan perang, mereka kembali ke kamp dan makan dengan kenyang. Kecuali beberapa unit yang bergiliran berjaga malam, sebagian besar prajurit beristirahat lebih awal. Sebagai perwira tingkat menengah ke atas, Xuan Chongwen mendapat perlakuan berbeda. Dia terlebih dahulu mandi air hangat, lalu menuju tenda besar Zhang Yue yang sudah penuh sesak dengan para perwira tinggi.

Zhang Yue dan Feng Qianhou duduk berhadapan di balik meja rendah di dalam tenda, sambil membahas peta yang terbentang dengan suara pelan. Di kedua sisi duduk belasan perwira, wajah mereka menunjukkan kelelahan, beberapa berbisik satu sama lain.

“Saudara Chongwen, kau sudah kembali! Ada penemuan mengejutkan?” tanya Zhang Yue dengan semangat, dia sendiri belum pernah turun langsung ke medan perang.

“Kota hanya memiliki dua pintu di timur dan barat, tidak ada penemuan mengejutkan...” jawab Xuan Chongwen sambil duduk di tikar di ujung atas dan tak bisa menahan menguap.

“Semua, tetap semangat! Hasil awal pertempuran sudah dihitung! Pasukan kavaleri kita mengalami korban lebih dari empat ratus orang, cukup berat! Namun, pasukan infanteri hampir tidak mengalami kerugian, yang terluka kebanyakan adalah pemanah, jumlahnya kurang dari seratus. Artinya, kita masih memiliki sekitar tiga ribu lima ratus prajurit tempur, masih ada ruang untuk melanjutkan pertempuran,” kata Zhang Yue sambil tertawa lebar.

Feng Qianhou mengerutkan alis dan mengingatkan, “Situasi tetap tidak menguntungkan. Pasukan Shuo Fang berjumlah lima ribu infanteri, mungkin tersisa tiga ribu. Kavaleri, kecuali yang bertahan di markas Yatoukan, sekitar empat ribu lima ratus, kemungkinan korban juga lebih dari seribu. Yang terluka parah harus dibawa, yang ringan bisa kembali bertugas. Secara kasar, pasukan utara kita tersisa lebih dari sepuluh ribu, dan musuh kuat Tuoba Bogu di selatan Huining akan menghadirkan satu atau dua pertempuran besar lagi!”

Sementara mereka berdiskusi mengenai kemungkinan pertempuran berikutnya, pasukan pengawal Feng Jiye datang mengabarkan agar Zhang Yue dan Xuan Chongwen hadir di tenda utama tengah untuk makan malam perayaan. Tentu saja, mereka juga akan berdiskusi mengenai strategi pertempuran selanjutnya.

Pasukan utara hanyalah pasukan tambahan, harus mendukung pasukan utama di selatan dan mengirimkan kabar kemenangan ke markas selatan. Sebagai komandan utama, Feng Jiye bisa langsung melaporkan keberhasilan ke Dongjing, tapi itu akan membuat Guo Rong tidak senang, dan dia tak ingin hal itu terjadi.

Membahas markas selatan, Zhang Yue teringat Guo Rong, Xiang Xun, dan lain-lain. Pikirannya mulai melayang dan teringat Fu Jinqiong. Setelah menghitung, sudah hampir dua bulan sejak meninggalkan Dongjing. Setelah makan malam, dia menulis tiga surat pribadi: untuk keluarga Fu, keluarga Bian, dan beberapa kerabat lainnya. Dia mengutus pengawal Yi Qian beserta lima puluh penunggang kuda untuk kembali ke Yanzhou mengantarkan surat-surat tersebut. Karena Bian Ji telah mengutus Sha Weng mendirikan kantor cabang di Yanzhou untuk urusan bisnis di utara, surat pribadi bisa dibawa pulang ke Dongjing lewat mereka.

Keesokan harinya, seluruh pasukan menghabiskan setengah hari membersihkan medan perang, menghilangkan bekas darah di tanah. Sore hari, seluruh pasukan beristirahat, namun pengawasan ketat tetap dilakukan terhadap pasukan Li Guangrui di kota Ulan. Penunggang pengintai sering dikirim untuk memantau, dan pasukan mata-mata disiagakan untuk selalu mengetahui niat dan gerak-gerik musuh.

Siang hari, pengintai yang ditempatkan di luar kota Ulan melaporkan dengan cepat: Li Guangrui memimpin pasukan Yezhi dan pasukan utamanya keluar dari pintu barat kota, berhenti di tepi Sungai Kuning dengan membawa ratusan rakit kayu besar yang diikat dengan kantong kulit domba, berencana menyeberang sungai secara bertahap untuk mundur.

Gerbang barat kota Ulan konon terletak sekitar dua sampai tiga li di tepi sungai yang agak tinggi, sulit menyerang saat musuh menyeberang setengah jalan, namun pasukan kavaleri besar bisa dikirim untuk membuat kegaduhan agar Li Guangrui dan suku Yezhi mundur lebih cepat. Suku Yezhi memiliki sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh ribu anggota dan pasukan, tentu tidak bisa mundur dalam sehari, harus menunggu. Namun menunggu selama empat hari dianggap terlalu lambat.

Sebenarnya, sebagian anggota suku Yezhi sudah dipindahkan sebelum pertempuran, sisanya beberapa puluh ribu orang bisa menyeberang sungai dalam dua hari. Li Guangrui menunda karena menunggu kabar dari Tuoba Bogu di selatan. Hingga utusan yang dikirim sebelum perang kembali dua hari lalu dan mengonfirmasi bahwa Tuoba Bogu tidak mengirim pasukan ke utara, Li Guangrui akhirnya putus asa dan mempercepat proses mundur.

Lima hari kemudian sore hari, pasukan pengintai Shuo Fang melaporkan: Li Guangrui memimpin dua ribu penunggang terakhir menyeberang sungai, pasukan sudah mundur, dan kota Ulan kini menjadi kota kosong. Feng Jiye segera memerintahkan pasukan berkemah dan berbaris berangkat, dan pada malam harinya berhasil memasuki kota, mengambil alih pertahanan, dan membagi pasukan untuk menjaga kota.

Dengan demikian, wilayah di timur Sungai Kuning di perbatasan utara Huizhou berhasil direbut kembali sepenuhnya. Namun di barat Sungai Kuning masih ada wilayah luas yang sampai ke daerah Xiakou dan Baishan di timur Liangzhou juga dikuasai suku Yezhi. Wilayah itu banyak pegunungan, tanahnya miskin dan kurang padang rumput, sehingga suku Yezhi tidak bisa bertahan dan harus kembali ke Youzhou. Wilayah kosong ini juga harus segera dikuasai.

Feng Jiye ingin mengirim pasukan Shuo Fangnya untuk merebut wilayah ini yang dianggap mudah. Ia berpendapat bahwa pasukan Zhang Yue adalah pasukan elit ibu kota yang suatu saat harus dipulangkan ke Dongjing, sehingga lebih baik menghemat tenaga dan tidak perlu repot menyerahkan wilayah itu nanti. Zhang Yue tentu menyadari niat Feng Jiye dan menolak keras.

Jika pasukan Shuo Fang dibagi lagi, Zhang Yue harus tinggal di sini untuk mendukung pasukan utama di selatan menyerang Tuoba Bogu secara bersamaan. Sedangkan wilayah selatan berupa pegunungan dan pasukan Zhang Yue tidak banyak, ini bukan situasi yang baik. Ada alasan lain juga: Feng Jiye ingin memasukkan Huizhou ke dalam wilayah kekuasaannya di Shuo Fang, dan sebelum perang dimulai, Zhang Yue sudah melaporkan hal ini kepada Guo Rong, tapi sampai sekarang belum ada jawaban. (Bersambung.)