Bab 126: Pengawas Pasukan dan Kuda

Pelatihan dimulai tanpa jeda, berlangsung setiap hari, bahkan ditambah dengan jadwal giliran malam yang melelahkan. Persyaratannya sederhana: setiap prajurit wajib mengenali dan mampu menulis nama mereka sendiri dengan lancar. Tidak hanya itu, mereka harus menguasai lebih dari tiga ratus karakter lainnya, serta mampu berhitung—menambah, mengurangi, mengalikan, dan membagi angka hingga seratus.

Lebih dari separuh prajurit tidak mampu memenuhi standar ini, sehingga mereka harus belajar perlahan. Namun, ini adalah prasyarat mutlak untuk menjadi perwira; siapa pun yang tidak mampu akan segera disingkirkan. Zhang Yue memegang banyak surat penunjukan kosong untuk posisi di bawah komandan batalion, jadi ia memiliki keleluasaan penuh. Untuk perwira di atas level komandan batalion, terdapat ujian tertulis tersendiri. Kemampuan baca-tulis dan berhitung mereka pada dasarnya sudah memadai, sehingga fokus penguatan dialihkan pada strategi militer dan disiplin pasukan.

Sepuluh hari kemudian, efektivitas pelatihan sangat memuaskan. Zhang Yue memutuskan untuk membawa infanteri keluar kota, menyeberangi jembatan batu Sungai Luo, dan melakukan gerak cepat sejauh dua puluh mil ke arah barat laut sepanjang tepi selatan. Mereka tiba di kawasan perbukitan di barat daya Pegunungan Huamaliang untuk menjalani pelatihan lapangan selama lima hari, yang mencakup taktik penyerangan, pertahanan, gerak pasukan, serta serangan mendadak.

Namun, baru tiga hari berlatih, seorang prajurit dari pusat pemerintahan prefektur, Fushi, datang dengan kuda pacu yang dipacu kencang. Komandan Militer Zhangwu, Su Wanjin, telah menerima surat kilat dari ibu kota, Dongjing, yang berisi titah kaisar dan perintah dari Dewan Rahasia. Ia meminta Zhang Yue segera datang untuk menerima titah tersebut dan mendiskusikan rencana operasi militer.

Zhang Yue menghitung dalam hati, hari ini adalah tanggal sembilan belas bulan sembilan, musim di mana langit cerah dan kuda-kuda tumbuh subur—saat yang tepat untuk memanah. Dinasti Tang telah kehilangan Huizhou selama hampir dua ratus tahun, sehingga pertempuran ini memiliki makna yang sangat besar. Darah Zhang Yue mendidih karena semangat. Ia memacu kudanya secepat mungkin, menempuh perjalanan tujuh puluh hingga delapan puluh mil dalam setengah hari, dan tiba di kota saat senja untuk langsung menuju kediaman sang komandan.

Setelah meminta para pengawal pribadinya menunggu di luar, Zhang Yue hanya membawa Chen Jia masuk ke aula utama. Ruangan itu tampak lengkung, hanya ada beberapa prajurit jaga yang bertugas. Saat melihat Zhang Yue datang, mereka segera menyuguhkan teh dan melapor kepada Su Wanjin.

Tak lama kemudian, Su Wanjin keluar dari pintu samping aula utama, diikuti oleh sekelompok pejabat sipil dan militer Yanzhou. Di antara pejabat sipil terdapat Komisaris Pengeluaran Prefektur Qin Mingshan, Hakim Pengamat Bian Conghan, dan Sekretaris Pengamat Yao Guangchun. Pejabat militer terdiri dari komandan utama dan wakil dari delapan batalion Tentara Zhangwu, ditambah komandan utama dan wakil dari pasukan pengawal yang dibawa oleh Su Wanjin sendiri, serta beberapa staf penasihat. Aula utama seketika penuh sesak.

Langit belum gelap sepenuhnya dan lampu belum dinyalakan, sehingga suasana di aula sedikit temaram. Setelah saling berbasa-basi karena sudah saling mengenal, Su Wanjin mengeluarkan titah dan perintah Dewan Rahasia, lalu mulai membacakannya dengan khidmat.

Sesuai prosedur, pembacaan dimulai dari daftar instansi terkait, diikuti dengan inti surat: pertama-tama dengan nada yang berapi-api dan tegas, titah tersebut mengecam kaum Dangxiang di Huizhou yang dianggap tidak tahu berterima kasih dan berhati serigala. Mereka dituduh menduduki wilayah Huizhou yang dianugerahkan oleh Dinasti Tang, menyerang dan membunuh prajurit Dinasti Zhou, merampas harta benda, serta membantai rakyat Dinasti Zhou. Oleh karena itu, pasukan kekaisaran dikerahkan untuk menumpas para pelaku utama dan mendidik penguasa daerah tersebut. Jika mereka bersedia bertobat, kesalahan masa lalu akan diampuni. Jika tidak, Huizhou akan diratakan dengan tanah!

Sejak tanggal titah dikeluarkan, dibentuklah Kampanye Militer Huizhou. Pangeran Jin, Guo Rong, diangkat sebagai Komandan Utama Kampanye Huizhou; Yuan Zhi, Komisaris Pengadilan Selatan dan Pejabat Pengelola Prefektur Yongxing, menjabat sebagai wakil komandan yang bertanggung jawab atas kebutuhan logistik. Zhe Congruan dari Tentara Jingnan ditunjuk sebagai Komandan Utama Kavaleri dan Infanteri Jalur Selatan, dengan Shi Yi dari Tentara Jingyuan Zhangyi sebagai wakilnya. Liu Conghui dari Tentara Longjie memimpin lima ribu pasukan elit sebagai komandan kavaleri dan infanteri, sementara Xiang Xun memimpin tiga ribu pasukan elit sebagai wakil komandan. Yang Tingzhang ditunjuk sebagai Pengawas Pasukan Jalur Selatan.

Pasukan diperintahkan untuk memilih waktu guna merebut Celah Xiao dari Yuanzhou dan memulihkan seluruh wilayah Yuanzhou, sekaligus mencari peluang untuk menyerang Huizhou. Feng Jiye dari Tentara Shuofang di Lingzhou ditunjuk sebagai Komandan Kavaleri dan Infanteri Jalur Utara, dengan Su Wanjin dari Tentara Zhangwu di Yanzhou sebagai wakilnya, yang bertugas menyediakan logistik dan menjaga barisan belakang. Utusan juga dikirim untuk bernegosiasi dengan Li Yiyin dari Xiasui, mendesaknya agar menarik klan Yeci dari Huizhou; jika menolak, mereka akan diserang bersamaan. Zhang Yue, sebagai Komandan Pasukan dari Departemen Istana, ditunjuk sebagai Pengawas Pasukan dan diperintahkan segera menuju Lingzhou untuk berkumpul.

Setelah titah selesai dibacakan, Su Wanjin membungkuk ke arah ibu kota sebagai tanda kepatuhan. Zhang Yue dan para pejabat lainnya mengikuti langkah tersebut. Kemudian, semua mata tertuju pada Su Wanjin.

"Titah kekaisaran sudah jelas. Feng Jiye di jalur utara bertindak sebagai pasukan pendukung, sedangkan Zhe Congruan di jalur selatan sebagai kekuatan utama. Yang Mulia Pangeran Jin mungkin akan memantau dari Prefektur Yongxing atau langsung turun ke garis depan. Tugas saya adalah menjaga jalur utara dan selatan serta mempertahankan perbatasan. Laporan kilat sebelumnya menyebutkan pasukan elit telah melewati Celah Tong, seharusnya mereka sudah tiba sekarang. Jadi, Jenderal Zhang, Anda bisa segera berangkat. Sebagian logistik bisa dibawa sekarang, sisanya akan disediakan oleh Feng Jiye, dan kekurangannya akan dikirim oleh pasukan saya," ujar Su Wanjin setelah menyesap tehnya.

Zhang Yue tersenyum pahit, "Hanya itu yang bisa dilakukan. Semoga persediaan pangan Jenderal Feng mencukupi, jika tidak, pengiriman dari Yanzhou atau Qingzhou akan sangat merepotkan."

"Feng Jiye sudah bersiap sebulan lebih untuk urusan logistik, jadi tidak perlu khawatir," jawab Su Wanjin tersenyum.

"Syukurlah! Menyesuaikan kondisi lapangan dan orang-orangnya, pembagian dua jalur memang tepat. Hanya saja, komposisi pasukan utama di jalur selatan agak beragam, berapa jumlah kekuatan mereka? Dan berapa banyak pasukan yang bisa dikerahkan Feng Jiye?" Zhang Yue mulai menghitung, namun ia kesulitan menganalisis secara menyeluruh karena informasi militer yang kurang.

"Tenang saja, saya akan mengumpulkan informasi intelijen jalur selatan dan perintah militer kampanye, semuanya akan segera dikirim ke Lingzhou. Mengenai bagaimana Anda dan Feng Jiye akan bertempur, itu di luar kendali saya, saya hanya bisa memberi saran," ujar Su Wanjin dengan nada sedikit kecewa karena ia tidak bisa terlibat langsung dalam pertempuran.

"Baiklah! Besok pagi saya akan kembali ke Jincheng, beristirahat dan bersiap selama dua hari, lalu empat hari lagi saya berangkat ke Lingzhou." Zhang Yue tahu hal-hal selanjutnya harus dihadapi di garis depan, ia tidak perlu menunggu di markas Kampanye Huizhou di Prefektur Yongxing, cukup menunggu perintah selanjutnya.

Jauh sebelum Zhang Yue memasuki Guanzhong, Guo Rong sempat kembali ke Chanzhou untuk berkumpul dengan keluarganya selama beberapa hari, lalu kembali ke ibu kota dan memimpin delapan ribu pasukan elit serta seribu kavaleri ke arah barat. Karena sebelumnya Yuan Zhi telah mengirim pajak gandum ke Luoyang untuk diterima oleh Wu Xingde, dan kini pajak tersebut harus ditarik kembali, Guo Rong kebetulan membawa batch terakhir dalam perjalanannya.

Tentu saja, urusan sepele seperti itu bisa ditangani oleh Wu Xingde, namun hal itu tidak bisa menahan langkah Guo Rong. Sosok yang benar-benar membuatnya berhenti adalah ayah kandungnya, Chai Shouli.

Chai Shouli, dengan nama kehormatan Kelang, berasal dari Desa Chai, Longyao, Prefektur Xing, kini berusia lima puluh sembilan tahun. Setelah Guo Wei naik takhta, karena statusnya sebagai kerabat kaisar, ia diangkat menjadi pejabat tinggi. Namun, Chai Shouli lebih sering menghabiskan waktu di Luoyang bersama ayah dari sepuluh pejabat lainnya, bersenang-senang dan berperilaku buruk, sehingga orang-orang menjuluki mereka "Sepuluh Ayah Luoyang".

Karena mendiang Permaisuri Shengmu dari Guo Wei adalah adik perempuan Chai Shouli, dan karena Guo Wei tidak memiliki anak kandung, ia mengangkat putra Chai Shouli, yaitu Chai Rong, sebagai anak angkat yang kemudian berganti nama menjadi Guo Rong.

Kini, Guo Rong memiliki kedudukan tinggi dan sudah bertahun-tahun tidak menemui ayah kandungnya. Bukan karena tidak ingin, melainkan karena kebingungan mengenai tata krama di era yang menjunjung tinggi etika ini. Namun, saat pertemuan pribadi di Istana Jinxiang sebelum ekspedisi ke barat, Guo Wei secara tak terduga memberi isyarat bahwa ia mengizinkan Guo Rong untuk menemui ayah kandungnya saat melewati Luoyang. Guo Rong sangat terharu dan bersujud penuh syukur.